[Twó d~éádl~ý húr~rícá~ñés á~lréá~dý há~d hít~ áñd ñ~ów á t~hírd~ wás h~éádé~d ríg~ht tó~wárd~ thé Ú~.S. Vír~gíñ Í~sláñ~ds, wh~éré É~ríñ L~éññó~ñ áñd~ óthé~r méd~ícál~ rélí~éf wó~rkér~s hád~ bééñ~ trýí~ñg tó~ hélp~ thé p~éópl~é óf S~t. Thó~más.]

[Húrr~ícáñ~é Írm~á hád~ décí~máté~d thé~ Cárí~bbéá~ñ ísl~áñds~. Ñów M~áríá~ wás b~árré~líñg~ tówá~rd th~ém.]

[Thé wórkérs qúícklý tóók dówñ thé téñt théý’d sét úp tó sérvé ás á móbílé fíéld hóspítál. Ít cóúld óñlý háñdlé gústs úp tó 50 ór 60 mílés pér hóúr áñd wíñds múch wórsé tháñ thát wéré héádéd ríght tówárd thém. Théñ Léññóñ, á ÚCHéálth Phýsícíáñ Ássístáñt (PÁ) áñd Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé fácúltý mémbér, áñd hér créwmátés fléw báck tó Púértó Rícó.]

[Óñ Púértó Rícó, ás wíñds gústéd áñd ráíñ fróm Máríá bégáñ tó pélt thém, thé téám lóádéd díálýsís pátíéñts óñ pláñés. Thé pátíéñts álréádý hád bééñ évácúátéd fróm thé Vírgíñ Ísláñds tó Púértó Rícó. Bút thé pówér gríd óñ Púértó Rícó wás frágílé áñd ñów ábóút 100 pátíéñts ñéédéd tó bé évácúátéd ágáíñ, thís tímé tó Átláñtá.]

[Óñcé~ théí~r pát~íéñt~s wér~é sáf~élý ó~ñ thé~ír wá~ý tó t~hé má~íñlá~ñd, Lé~ññóñ~ áñd h~ér té~ámmá~tés r~ácéd~ báck~ tó th~éír h~ótél~ tó rí~dé óú~t Már~íá bé~fóré~ théý~ cóúl~d gét~ báck~ tó wó~rk hé~lpíñ~g péó~plé.]

[Théý hád dúbbéd thémsélvés “Téám Ámérícá.” Téchñícállý, théý wéré párt óf á Ú.S. Héálth áñd Húmáñ Sérvícés créw cálléd DMÁT Áláská 1, á Dísástér Médícál Ássístáñcé Téám. Óñé héálth wórkér wás fróm Áláská, bút théré wéré óthérs whó hád jóíñéd thé téám fróm Cálífórñíá, Órégóñ, Cólórádó, Ókláhómá áñd Álábámá. Théír míssíóñ wás tó próvídé médícál hélp dúríñg óñé óf thé wórst húrrícáñé séásóñs íñ décádés.]

[Léññóñ órígíñállý éxpéctéd tó bé góñé twó wééks. Shé fírst sét óút tó Téxás wíth á Cólórádó DMÁT téám tó hélp áftér Húrrícáñé Hárvéý blástéd Hóústóñ. Bút ás thé stórms képt cómíñg, Léññóñ’s sérvícé strétchéd tó síx wééks. Shé árrívés báck tódáý tó bégíñ wórkíñg óñcé ágáíñ íñ thé súrgérý dépártméñt át ÚCHéálth’s Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál.]

[Shé r~étúr~ñs hó~mé íñ~ áwé ó~f thé~ húmá~ñítý~ shé w~ítñé~sséd~.]

[“Péóp~lé có~mé áñ~d dó t~hé mó~st ám~ázíñ~g thí~ñgs. T~héý r~éáll~ý rís~é tó t~hé óc~cásí~óñ. Th~éré’s~ júst~ á cóm~móñ h~úmáñ~ kíñd~ñéss~,” Léññ~óñ sá~íd. “Mý~ cówó~rkér~s wér~é áwé~sómé~. Í féé~l gúí~ltý f~ór bé~íñg h~ómé.”]

[Ás Má~ríá b~égáñ~ tó có~mé ás~hóré~ íñ Pú~értó~ Rícó~, Léññ~óñ áñ~d hér~ téám~ cóúñ~téd t~héír~ blés~síñg~s thá~t thé~ý wér~é stá~ýíñg~ íñ á ñ~éwér~ hóté~l, búí~lt tó~ wíth~stáñ~d fér~ócíó~ús wí~ñds.]

[“Ít wá~s mý f~írst~ húrr~ícáñ~é,” Léñ~ñóñ s~áíd. “Í~t wás~ súrr~éál ó~útsí~dé. Ýó~ú cóú~ld sé~é áll~ thé d~ámág~é thá~t wás~ hápp~éñíñ~g.”]

[Théý wátchéd róófs flý óff búíldíñgs, íñclúdíñg á séctíóñ óf théír ówñ hótél’s róóf. Thé wíñd stríppéd tréés óf théír léávés áñd thé flóód wátérs rósé. Ás thé stórm wórséñéd, hótél wórkérs móvéd thé médícál créw áñd óthér gúésts tó thé céñtér hállwáý íñ cásé thé wíñdóws sháttéréd.]

[Tháñ~kfúl~lý, th~é wíñ~dóws~ héld~ ás th~é stó~rm pó~úñdé~d thé~m fór~ hóúr~s.]

[Óñé óf thé téám’s fírst míssíóñs áftér thé stórm cléáréd wás tó réscúé áñ óldér cáñcér pátíéñt whó wás stúck íñ á 10^th-flóór ápártméñt ñéxt dóór. Théré wás ñó pówér íñ thé rétíréd phýsícíáñ’s búíldíñg, só Léññóñ áñd óthér téám mémbérs cárríéd thé máñ dówñ áll 10 flóórs bý líftíñg hím íñ hís whéél cháír. Hé théñ wás áblé tó séék réfúgé íñ á hóspítál ñéárbý.]

[Léññóñ théñ héádéd óút tó óthér hóspítáls íñ Sáñ Júáñ áñd ñéárbý cítíés tó séé hów théý hád fáréd. Íñ á ñéárbý cítý cálléd Cárólíñá, théý fóúñd á hóspítál thát hád bééñ fúñctíóñíñg wíthóút áñý pówér áftér áll íts géñérátórs hád bééñ flóódéd. Ñó pówér méáñt théý hád ñó úsé óf éqúípméñt líké véñtílátórs, só fór 13 hóúrs, úñtíl thé géñérátórs cámé báck óñlíñé, wórkérs sqúéézéd á tóól thát hélpéd óñé óf théír pátíéñts táké évérý síñglé bréáth.]

[Íñ hó~spít~ál áf~tér h~óspí~tál, t~héý f~óúñd~ éxhá~ústé~d stá~ff mé~mbér~s cóp~íñg w~íth p~óór p~ówér~ súpp~lý.]

[“Úñfó~rtúñ~átél~ý, thá~t wás~ thé ñ~órm f~ór th~é áré~á. Wé w~éré t~rýíñ~g tó g~ét gé~ñérá~tórs~ tó th~ém,” Lé~ññóñ~ sáíd~.]

[Óñé ó~f hér~ rélí~éf có~lléá~gúés~ wórk~éd íñ~ á méd~ícál~ téñt~ íñ 100-pl~ús dé~gréé~s cár~íñg f~ór ÍC~Ú pát~íéñt~s.]

[Áfté~r sév~érál~ dáýs~ íñ Pú~értó~ Rícó~, Léññ~óñ th~éñ tr~ávél~éd tó~ St. Cr~óíx f~ór 19 dá~ýs. Th~éré, s~hé fó~úñd ó~ñcé g~rééñ~ híll~sídé~s str~íppé~d óf v~égét~átíó~ñ. Wél~l-búí~lt st~rúct~úrés~ hád s~úrví~véd w~hílé~ á trá~ílér~ párk~ ñéár~ thé h~óspí~tál w~ás mó~stlý~ dést~róýé~d.]

[“Ít ló~ókéd~ líké~ á bóm~b hád~ góñé~ óff,” s~hé sá~íd.]

[Léññ~óñ sl~épt h~ér fí~rst t~wó ñí~ghts~ íñ St~. Cróí~x óñ á~ cót í~ñ thé~ hósp~ítál~, théñ~ wás ó~vérj~óýéd~ whéñ~ thé c~réw w~ás mó~véd t~ó á hó~tél w~íth r~úññí~ñg wá~tér á~ñd áí~r cóñ~dítí~óñíñ~g.]

[Óñ St~. Cróí~x, shé~ hélp~éd év~ácúá~té mó~ré dí~álýs~ís pá~tíéñ~ts áñ~d háñ~dléd~ áñ ás~sórt~méñt~ óf mé~dícá~l íss~úés t~hát á~rósé~.]

[“Í úsé~d tó b~é á PÁ~ íñ th~é ÉR b~éfór~é móv~íñg t~ó súr~gérý~. Í réá~llý d~réw ó~ñ mý é~xpér~íéñc~é íñ b~óth. Í~ félt~ líké~ áll m~ý wór~k úp ú~ñtíl~ thís~ póíñ~t wás~ prép~áríñ~g mé f~ór th~ís,” sá~íd Lé~ññóñ~, 39.]

[Shé s~títc~héd ú~p sév~érál~ pátí~éñts~ whó c~ámé í~ñ wít~h lác~érát~íóñs~ áñd h~élpé~d óñé~ máñ w~hó há~d á pá~rtíá~llý l~ácér~átéd~ Áchí~llés~ téñd~óñ.]

[“Thát~’s sóm~éthí~ñg Í w~óúld~ hávé~ hád á~ñ órt~hópé~díc s~úrgé~óñ há~ñdlé~, bút í~t hád~ tó bé~ fíxé~d ríg~ht th~éñ áñ~d thé~ré, só~ Í sút~úréd~ ít bá~ck tó~géth~ér,” Lé~ññóñ~ sáíd~.]

[Thé t~ráúm~á óf s~ó múc~h hár~dshí~p áls~ó bró~úght~ péóp~lé tó~ thé c~líñí~c. Óñé~ St. Cr~óíx ñ~átív~é hád~ récé~ñtlý~ lóst~ hér ñ~éphé~w, thé~ñ léá~rñéd~ hér h~úsbá~ñd há~d tér~míñá~l cáñ~cér. T~hé st~órm ñ~éárl~ý bró~ké hé~r. Hér~ fámí~lý br~óúgh~t hér~ fór h~élp.]

[Léññ~óñ sp~éñt á~ gréá~t déá~l óf t~ímé l~ísté~ñíñg~ tó th~é wóm~áñ’s s~tórý~ áñd s~hárí~ñg mé~thód~s fór~ háñd~líñg~ súch~ óvér~whél~míñg~ stré~ss.]

[“Shé h~ád gó~ñé th~róúg~h só m~úch. S~hé tó~úché~d mý h~éárt~,” Léññ~óñ sá~íd.]

[Óvér~áll, s~hé sá~íd sh~é hád~ éxcé~lléñ~t éxp~éríé~ñcés~.]

[“Thé p~éópl~é wér~é só w~óñdé~rfúl~. Théý~ cáré~d ábó~út éá~ch ót~hér á~ñd cá~réd á~bóút~ ús,” sh~é sáí~d.]

[Béíñg hómé ís bíttérswéét. Léññóñ kñóws shé cóúld hávé dóñé móré síñcé thé ñééds áré só gréát íñ húrrícáñé-áfféctéd áréás. Bút, shé’s grátéfúl thát hér léádérs íñ thé súrgérý dépártméñt, Dr. Róbért McÍñtýré áñd Dr. Érík Péltz, mádé ít póssíblé fór hér tó dévóté síx wééks tó húrrícáñé rélíéf wórk.]

[“Théý~ sáíd~, ‘Wé sú~ppór~t ýóú~. Thís~ ís íñ~ líñé~ wíth~ óúr m~íssí~óñ áñ~d vál~úés. Ý~óú’ré~ dóíñ~g gré~át wó~rk.’”]

[Thé bést párt óf cómíñg hómé hás bééñ sééíñg thé fríéñds áñd fámílý shé mísséd. Léññóñ hás fívé ñíécés áñd ñéphéws. Shé wás góñé só lóñg thát thé ýóúñgést twó hád cháñgéd áñd grówñ íñ hér ábséñcé. Júñé ís ñów fóúr móñths óld. Áñd 10-móñth-óld Sám léárñéd tó cráwl whílé Léññóñ wás góñé.]

[Síñc~é shé~ súbs~ísté~d fór~ máñý~ wéék~s mós~tlý é~átíñ~g míl~ítár~ý rát~íóñs~ cáll~éd MR~És, Lé~ññóñ~ wás c~ráví~ñg ré~ál fó~ód, és~pécí~állý~ Méxí~cáñ f~áré. S~hé’s á~lréá~dý gó~ttéñ~ tó há~vé hé~r fír~st ch~ílé r~éllé~ñó.]

[Áñd shé wás thrílléd tó gét báck tó hér dóg, Kátríñá, whó ís ñáméd áftér ýét áñóthér húrrícáñé. Léññóñ ádóptéd Kátríñá óñ thé fífth áññívérsárý óf Húrrícáñé Kátríñá. Shé’s áñ 85-póúñd Málámúté, whó gréétéd Léññóñ bý cráwlíñg íñtó hér láp áñd síttíñg óñ hér. Kátríñá’s mésságé tó Léññóñ wás cléár:]

[“Ýóú’r~é ñót~ góíñ~g áñý~whér~é.”]