[Íñ á f~éw dá~ýs, óñ~ Áprí~l 5, Érñ~éstó~ Cást~ró wí~ll cé~lébr~áté h~ís 35th~ bírt~hdáý~. Ít’s á~ spéc~íál d~áý th~át hé~ féár~éd hé~ wóúl~d ñév~ér sé~é.]

[Ábóú~t twó~ wéék~s ágó~, Cást~ró bé~gáñ f~éélí~ñg íl~l. Máý~bé hí~s ást~hmá w~ás ác~tíñg~ úp. Áf~tér á~ll, hé~’d béé~ñ trá~íñíñ~g fór~ á már~áthó~ñ.]

[Cástró ís á máñ whó hás lívéd hís lífé hélpíñg óthérs. Hé hás gívéñ hís chíldréñ, á sóñ, 12, áñd á dáúghtér, 18 móñths, hís whólé héárt. Át wórk, hé’s á sócíál wórkér át á lócál héálth céñtér áñd hé wórks tó bréák dówñ bárríérs fór óthérs áñd sólvé próbléms fór hís ñéíghbórs.]

[Whéñ~ hé cá~mé dó~wñ wí~th á r~úññý~ ñósé~ fóll~ówéd~ bý có~ñgés~tíóñ~, Cást~ró fí~gúré~d hé w~ás gé~ttíñ~g thé~ flú. W~héñ h~ís sý~mptó~ms wó~rséñ~éd, hé~ réál~ízéd~ thát~ thís~ tímé~, hé wá~s thé~ óñé w~hó ñé~édéd~ hélp~.]

[Hé ré~mémb~érs t~hé hó~spít~ál, hí~s cár~é gív~érs á~ñd hó~w áwf~úl hé~ félt~.]

[“Ít wás líké thé flú, bút ñót thé flú,” hé sáíd. “Ít ís hárd tó éxpláíñ. Í lóst á lót óf séñsátíóñs, ñót júst mý bréáthíñg, bút Í cóúldñ’t thíñk córréctlý. Í félt líké mý lúñgs wéré géttíñg hárdér, áñd thé óñlý thíñg tó máké mé féél béttér wás tó cóúgh úp sóméthíñg thát wásñ’t théré. Thé séñsátíóñ wás óvérwhélmíñglý hárd bécáúsé óf thé bréáthíñg, cóñgéstíóñ áñd cóñstáñt cóúghíñg,” hé sáíd.]

[Júst~ béfó~ré hé~ wás p~lácé~d íñ á~ médí~cáll~ý-íñd~úcéd~ cómá~ áñd ó~ñ á vé~ñtíl~átór~ — hé lé~árñé~d hé h~ád th~é ñóv~él có~róñá~vírú~s. Hé f~óúgh~t fór~ hís l~ífé.]

[Áftér 10 dáýs íñ thé hóspítál, ñúrtúréd bý thé cáré óf brávé ñúrsés áñd dóctórs, Cástró dóññéd á cléáñ fácé másk óñ Márch 30. Ñúrsés púshéd hís whéélcháír óút óf ÚCHéálth Médícál Céñtér óf thé Róckíés íñ Lóvéláñd. Hé wás óvérjóýéd tó séé hís gírlfríéñd áñd hís dáúghtér. Bécáúsé vísítórs hád ñót bééñ állówéd íñ thé hóspítál, Cástró hád ñót sééñ hís fámílý íñ ñéárlý twó wééks..]

[Whéñ~ ñúrs~és wh~éélé~d hím~ tó hí~s gír~lfrí~éñd’s~ cár, h~é sáw~ hís l~íttl~é gír~l smí~líñg~ át hí~m fró~m hér~ cár s~éát. H~é cóú~ldñ’t~ hóld~ báck~ thé t~éárs~.]

[“Í crí~éd,’’ hé~ sáíd~. “Í crí~éd th~é móm~éñt Í~ sáw h~ér. Í f~élt l~íké Í~ hád m~íssé~d óút~ óñ mó~ñths~ óf hé~r líf~é. Áñd~ Í ñéé~d hér~ líké~ Í ñéé~d óxý~géñ. S~hé ís~ mý jó~ý.”]

[Thé á~ttác~k óf t~hé có~róñá~vírú~s]

[Á cás~éwór~kér á~t á cá~ré fá~cílí~tý íñ~ Gréé~léý, C~ástr~ó spé~ñds h~ís dá~ýs hé~lpíñ~g clí~éñts~ áñd t~róúb~lésh~óótí~ñg pr~óblé~ms.]

[“Sómé pátíéñts ýóú cóññéct wíth, áñd Í wás ráíséd só whéñ sóméóñé éxtéñds théír háñd, ýóú sháké ít wíth á ýés, sír, ýés, má’ám,” Cástró sáíd. “Í wás íñtéráctíñg wíth á pátíéñt, hélpíñg hím óút, áñd Í rémémbér shákíñg háñds wíth hím, áñd Í fórgót tó sáñítízé mý háñd áftér. Látér, Í rémémbér hávíñg thát ódd féélíñg: Wás thát gúý síck¿ Díd hé hávé thé flú¿”]

[Whíl~é íts~ ímpó~ssíb~lé tó~ kñów~ whét~hér C~ástr~ó cóñ~trác~téd C~ÓVÍD~-19 thát~ dáý, h~é sóó~ñ ñót~ícéd~ thé r~úññý~ ñósé~, cóñg~éstí~óñ áñ~d á có~úgh. H~é tóó~k á fé~w síc~k dáý~s áñd~ qúár~áñtí~ñéd h~ímsé~lf át~ hómé~.]

[“Í’m th~é týp~é óf p~érsó~ñ whó~ álwá~ýs ló~óks á~t thé~ góód~ sídé~ óf th~íñgs~,” hé sá~íd. “Í’m~ ráré~lý év~ér sí~ck. Í w~ás có~ñfíd~éñt t~hát í~t wás~ júst~ thé f~lú áñ~d ñót~ á bíg~ déál~.”]

[Bút, á~s á hé~álth~ cáré~ wórk~ér, Cá~stró~ décí~déd t~ó bé “b~étté~r sáf~é thá~ñ sór~rý” áñ~d sch~édúl~éd á v~ísít~ wíth~ hís p~rímá~rý cá~ré dó~ctór~.]

[Básé~d óñ C~ástr~ó’s sý~mptó~ms, hí~s dóc~tór s~úspé~ctéd~ CÓVÍ~D-19. Cás~tró s~tíll~ wás ñ~ót có~ñvíñ~céd. H~é hél~d óñt~ó hís~ dóct~ór’s ñ~óté f~ór óf~f-sít~é CÓV~ÍD-19 té~stíñ~g áñd~ héád~éd hó~mé tó~ ísól~áté h~ímsé~lf áñ~d ríd~é ít ó~út.]

[“Í thó~úght~ ít wá~s jús~t mé h~ávíñ~g thé~ flú á~ñd bé~íñg á~ bíg b~ábý,” h~é sáí~d.]

[Fóúr~ dáýs~ láté~r, Cás~tró w~ás tó~ó wéá~k tó d~rívé~ híms~élf t~ó á té~stíñ~g sít~é. Hé s~tárt~éd tó~ háll~úcíñ~áté, á~ñd hí~s óth~ér sý~mptó~ms wé~ré ñó~w múc~h wór~sé.]

[CÓVÍD-19 ís móré sévéré fór óldér péóplé áñd thósé wíth cómprómíséd ímmúñé sýstéms áñd óthér chróñíc cóñdítíóñs. Cástró, thóúgh, fóúñd óút thé vírús dóés ñót díscrímíñáté. Ýóúñg áñd héálthý, Cástró hád rísk fáctórs thát íñclúdé prédíábétés áñd ásthmá, bóth óf whích mádé hím móré súscéptíblé tó cómplícátíóñs fróm thé vírús. Áñd wórkíñg íñ á héálth cáré séttíñg hád pút hím át gréátér rísk óf cóñtráctíñg ít.]

[“Í hád~ álwá~ýs bé~éñ kí~ñd óf~ héál~thý, b~út Í b~róké~ dówñ~,” hé sá~íd.]

[Cást~ró’s g~írlf~ríéñ~d, Clá~údíá~, tóók~ hím t~ó thé~ lócá~l émé~rgéñ~cý ró~óm át~ ÚCHé~álth~ Gréé~léý H~óspí~tál.]

[Cárí~ñg fó~r á CÓ~VÍD-19 p~átíé~ñt]

[Héál~th wó~rkér~s gré~étéd~ hím á~ñd jú~mpéd~ íñtó~ áctí~óñ.]

[“Ímmé~díát~élý t~héý s~tárt~éd wó~rkíñ~g óñ m~é,” Cás~tró s~áíd.]

[Cáré~gívé~rs pl~ácéd~ á más~k óñ h~ím áñ~d ísó~láté~d hím~ íñ á p~átíé~ñt ró~óm, wh~éré á~ dóct~ór áñ~d ñúr~sés r~áñ té~sts, l~ísté~ñéd t~ó hís~ lúñg~s áñd~ rúlé~d óút~ óthé~r pós~síbí~lítí~és. Hé~ wás t~ésté~d fór~ CÓVÍ~D-19.]

[Ít tóók dáýs tó récéívé cóñfírmátíóñ thát hé díd íñdééd hávé CÓVÍD-19, bút thát dídñ’t déláý cáré. Cástró’s sýmptóms wéré sévéré éñóúgh thát á pósítívé tést wóúldñ’t hávé cháñgéd hís cáré pláñ. Médícál próvídérs ñéédéd tó áct ímmédíátélý tó gívé hím á fíghtíñg cháñcé tó súrvívé áñd máké ít tó hís ñéxt bírthdáý.]

[“Í cáñ~’t str~éss é~ñóúg~h thé~ ámáz~íñg j~ób th~éý ál~l díd~ wíth~ mé,” Cá~stró~ sáíd~. “Ás só~óñ ás~ Í wál~kéd í~ñ Í fé~lt th~át th~éý cá~réd. T~héý t~rúlý~ dó ló~vé wh~át th~éý dó~ áñd h~ávé á~ páss~íóñ f~ór ít~.]

[“Íf ít~ wásñ~’t fór~ thé Ú~CHéá~lth s~táff~, Í dóñ~’t thí~ñk Í’d~ bé hé~ré.”]

[Déál~íñg w~íth s~évér~é CÓV~ÍD-19]

[Thát~ évéñ~íñg, C~ástr~ó wás~ whís~kéd á~wáý í~ñ áñ á~mbúl~áñcé~ tó ÚC~Héál~th Mé~dícá~l Céñ~tér ó~f thé~ Róck~íés í~ñ Lóv~éláñ~d, whé~ré hé~ spéñ~t thé~ ñéxt~ ñíñé~ dáýs~ íñ th~é íñt~éñsí~vé cá~ré úñ~ít bé~fóré~ bécó~míñg~ stáb~lé éñ~óúgh~ tó bé~ móvé~d tó t~hé mé~dícá~l úñí~t.]

[Júst~ béfó~ré hé~ wás m~óvéd~, hé wá~s ábl~é tó c~áll h~ís gí~rlfr~íéñd~.]

[“Íf Í d~óñ’t s~éé ýó~ú gúý~s, thí~s ís g~óódb~ýé,’’ hé~ tóld~ hér. “Í~ lóvé~ ýóú g~úýs.”]

[Cást~ró wá~s ríg~ht tó~ bé wó~rríé~d. Hís~ cóñd~ítíó~ñ gré~w wór~sé.]

[Thré~é dáý~s íñt~ó hís~ vísí~t, tés~t rés~últs~ cóñf~írmé~d CÓV~ÍD-19.]

[“Í jús~t láý~ thér~é, thí~ñkíñ~g, ‘Whá~t’s th~é ñéx~t sté~p¿ Wh~át’s g~óíñg~ tó há~ppéñ~¿ Ís í~t cúr~áblé~¿ Ám Í~ góíñ~g tó d~íé¿’” C~ástr~ó sáí~d. “Í’m ñ~ót gó~íñg t~ó líé~ — Í wás~ térr~ífíé~d.”]

[Cástró’s cóñdítíóñ détéríórátéd áñd hís médícál téám mádé thé décísíóñ tó pút hím íñ á médícállý íñdúcéd cómá áñd óñ á véñtílátór. Hís lúñgs wéré tóó wéák áñd hís héárt wás trýíñg tó cómpéñsáté áñd wórkíñg tóó hárd. Hís bódý ñéédéd tó rést íñ órdér tó fíght. Dóctór’s réássúréd hím thát théý hád plácéd péóplé íñ médícállý-íñdúcéd cómás áñd óñ véñtílátórs máñý tímés. Bút Cástró wórríéd. Hís bróthér hád góñé thróúgh sóméthíñg símílár ás á résúlt óf drúg áñd súbstáñcé úsé, áñd Cástró félt hís bróthér wás ñévér thé sámé áftér thát. Síñcé vísítórs áré ñót állówéd íñ hóspítáls dúríñg thís córóñávírús páñdémíc, Cástró hád tó éñdúré thé ñéws álóñé.]

[Hélp~íñg t~hé bó~dý fí~ght t~hé có~róñá~vírú~s]

[Ábóú~t fóú~r dáý~s lát~ér, Cá~stró~ wóké~ fróm~ hís c~ómá.]

[“Dáýs~ hád p~ássé~d áñd~ Í hád~ ñó íd~éá óf~ áñýt~híñg~ — Í díd~ñ’t év~éñ kñ~ów th~é bás~ícs l~íké w~hó Í w~ás ór~ whér~é Í wá~s át.”]

[Wíth~ hís c~áré t~éám d~réss~éd hé~ád-tó~-tóé í~ñ pér~sóñá~l pró~téct~ívé é~qúíp~méñt~ (PPÉ), C~ástr~ó réc~ógñí~zéd h~ís cá~ré gí~vérs~ óñlý~ bý th~éír é~ýés á~ñd vó~ícés~.]

[“Thé hárdést thíñg wás mý prídé,” hé sáíd. “Í’m só úséd tó hélpíñg évérýóñé óút thát Í ñévér thóúght Í’d bé íñ thís sítúátíóñ. Hávíñg mé béíñg cómfórtéd áñd hélpéd bý ÚCHéálth hás trúlý bééñ á bléssíñg. Théý dídñ’t júst hélp mé phýsícállý, théý hélpéd mé méñtállý, émótíóñállý, spóké wíth mé áñd sómé évéñ práýéd wíth mé. Í’vé ñévér bééñ íñ á fácílítý líké thát, áñd ít gávé mé á réállý wárm féélíñg thát Í’ll ñévér stóp tháñkíñg thém.”]

[Thát méñtál áñd émótíóñál hélp wás só ímpórtáñt, hé éxpláíñéd. Hé’d lóst hís céll phóñé úpóñ árrívíñg át thé hóspítál, áñd ít wás dáýs béfóré ít wás fóúñd. Ñót béíñg áblé tó séé hís fámílý wréñchéd hís héárt, bút évéñ whéñ hóspítál émplóýéés rétúrñéd hís phóñé tó hím, FácéTímé vísíts júst wéréñ’t éñóúgh.]

[“Mý só~ñ wóú~ld cá~ll mé~ évér~ý dáý~ ór té~xt mé~. Thé h~árdé~st th~íñg w~ás tó~ táké~ thát~ cáll~, tó té~ll hí~m thá~t Í há~d tó w~órk ó~ñ mýs~élf r~íght~ ñów. M~ý sóñ~ ñééd~s á fá~thér~ áñd s~óméó~ñé th~éré f~ór hí~m,” Cás~tró s~áíd.]

[“Lóts~ óf tí~més, Í~ kíd ý~óú ñó~t, Í th~óúgh~t Í wá~sñ’t g~óíñg~ tó má~ké ít~. Bút m~ý fáí~th áñ~d mý c~híld~réñ r~éáll~ý mót~ívát~éd mé~ tó gé~t bét~tér.”]

[Récó~vérí~ñg fr~óm CÓ~VÍD-19]

[Cástró wíll álwáýs rémémbér thé ñámés óf sómé óf hís ñúrsés. Hé cálls thém “réál héróés” whó “déált wíth mé íñ mý dárkést tímés. Bút réállý, Í wáñt tó tháñk évérý lást pérsóñ théré,” hé sáíd. “Théý áré só múltí-táléñtéd, góód-ñátúréd áñd só kíñd. Í wísh Í cóúld gó théré áñd tháñk évérý síñglé pérsóñ pérsóñállý, bút thát’s ñót póssíblé ríght ñów.”]

[Báck át hómé, Cástró cóñtíñúés tó sélf-qúáráñtíñé. Shórtlý áftér hé wás ádmíttéd tó thé hóspítál, hís gírlfríéñd Cláúdíá cámé dówñ wíth á févér áñd téstéd pósítívé fór CÓVÍD-19. Ít hás álréádý spréád thróúgh théír hóúséhóld; théír 18-móñth-óld dáúghtér cámé dówñ wíth á févér dúríñg Cástró’s éárlý sýmptóms bút récóvéréd íñ óñlý á féw dáýs.]

[Cláú~díá í~s ñów~ báck~ tó wó~rk. Áñ~d Cás~tró w~íll s~péñd~ thé ñ~éxt f~éw wé~éks b~éíñg~ á stá~ý-át-h~ómé d~ád. Hé~’s stá~rtíñ~g wít~h báb~ý sté~ps tó~ gét h~ís lú~ñgs á~ñd hí~s bód~ý héá~lthý~ ágáí~ñ.]

[“Í’m st~íll ñ~ót 100%,” hé~ sáíd~. “Í’m st~íll w~éák á~ñd tí~réd á~ñd há~vé mú~ltíp~lé fó~llów~-úp Ví~rtúá~l Vís~íts w~íth m~ý dóc~tórs~, bút í~t’s ÓK~ bécá~úsé Í~’m str~óñg é~ñóúg~h tó p~róvé~ tó th~é dóc~tórs~ thát~ Í cáñ~ dó th~ís. Tó~ó máñ~ý dáý~s pás~séd w~íthó~út mé~ sééí~ñg mý~ kíds~ áñd f~ámíl~ý.’’]

[Óñ Áp~ríl 5, É~rñés~tó Cá~stró~, Cláú~díá á~ñd th~é kíd~s wíl~l qúí~étlý~ célé~brát~é hís~ bírt~hdáý~. Áñd s~ímpl~ý béí~ñg ál~ívé w~íll b~é thé~ gréá~tést~ gíft~ hé év~ér có~úld h~ávé r~écéí~véd.]