[Fór 16 d~áýs, é~ñdúr~íñg s~príñ~g sñó~wstó~rms á~ñd sl~éépí~ñg íñ~ hís c~ár át~ tímé~s, thé~ sóñ k~épt á~ vígí~l íñ t~hé pá~rkíñ~g lót~ óúts~ídé h~ís fá~thér~’s Lóv~éláñ~d hós~pítá~l ás t~hé fá~thér~ bátt~léd C~ÓVÍD~-19.]

[Thé sóñ kñélt. Hé práýéd. Hé héld hís Bíblé áñd fóúñd cómfórtíñg vérsés óf scríptúré. Hé pláýéd úplíftíñg músíc thát hé wíshéd hís fáthér cóúld héár. Dáý áñd ñíght, hé gázéd úp át thé wíñdóws íñtó thé hóspítál róóms, whéré ñúrsés, réspírátórý thérápísts áñd dóctórs fóúght tó kéép hís dád áñd máñý óthérs álívé.]

[Ráfáél Hérñáñdéz tríéd tó léávé thé párkíñg lót óútsídé ÚCHéálth Médícál Céñtér óf thé Róckíés íñ Lóvéláñd tó rést át hís hómé 42 mílés áwáý. Hé’d gét íñtó hís cár. Hé’d drívé áwáý. Áñd, hé’d gét ñó fúrthér tháñ thé ñéxt híghwáý éxít béfóré túrñíñg áróúñd áñd rétúrñíñg tó thé hóspítál lót.]

[“Í jús~t fél~t émp~tý lí~ké th~éré w~ás ñó~bódý~ thér~é tó v~ísít~ hím,” R~áfáé~l sáí~d óf h~ís fá~thér~, Sérg~íó Ró~dríg~úéz.]

[Bécá~úsé t~hé ñé~w cór~óñáv~írús~ ís só~ cóñt~ágíó~ús, fá~mílý~ mémb~érs ó~f síc~k pát~íéñt~s áró~úñd t~hé wó~rld h~ávé b~ééñ ú~ñábl~é tó s~úppó~rt th~éír l~óvéd~ óñés~ át th~éír b~édsí~dés.]

[Só Rá~fáél~ képt~ úp hí~s pár~kíñg~ lót v~ígíl~.]

[“Í ñéé~déd t~ó bé c~lósé~ tó hí~m,” Ráf~áél s~áíd.]

[Óñ Sá~túrd~áý, ál~l óf R~áfáé~l’s pr~áýér~s wér~é áñs~wéré~d, áñd~ Sérg~íó, 58, gó~t tó l~éávé~ thé M~édíc~ál Cé~ñtér~ óf th~é Róc~kíés~.]

[Át áb~óút 12:30 p~.m. dóz~éñs ó~f héá~lth c~áré w~órké~rs gá~thér~éd íñ~ thé á~tríú~m óf t~hé hó~spít~ál áñ~d ché~éréd~ áñd á~pplá~údéd~ ás Sé~rgíó~’s ñúr~sés w~héél~éd hí~m óút~sídé~.]

[Wáít~íñg f~ór hí~m wér~é Sér~gíó’s~ wífé~, chíl~dréñ~, gráñ~dchí~ldré~ñ, gré~át gr~áñdc~híld~réñ á~ñd ót~hér f~ámíl~ý mém~bérs~. Théý~ gréé~téd h~ím wí~th hú~gs, té~árs, b~álló~óñs, b~lówñ~ kíss~és áñ~d síg~ñs th~át ré~ád, “Wé~lcóm~é Hóm~é Grá~ñdpá~” áñd “W~é lóv~é ýóú~ Dád.”]

[“Í thá~ñk Gó~d áñd~ thé d~óctó~rs áñ~d ñúr~sés,” S~érgí~ó sáí~d áft~ér gé~ttíñ~g íñt~ó thé~ cár w~íth h~ís wí~fé, Ýó~láñd~á Ród~rígú~éz.]

[“Ít’s á~ mírá~clé,” Ý~óláñ~dá sá~íd óf~ hér h~úsbá~ñd’s r~écóv~érý. “Í~t wás~ áll t~hát p~ráýí~ñg.”]

[Á pró~mísé~: ‘Í’ll b~é wít~h ýóú~ úñtí~l ýóú~ gét ó~út’]

[Sérg~íó há~d béé~ñ réc~éíví~ñg cá~ré át~ thé M~édíc~ál Cé~ñtér~ óf th~é Róc~kíés~ síñc~é Ápr~íl 2. Hé~ fírs~t spí~kéd á~ févé~r óf 104 á~ñd st~árté~d cóú~ghíñ~g áró~úñd M~árch~ 20.]

[Sérg~íó há~s déd~ícát~éd mó~ré th~áñ 37 ýé~árs t~ó hís~ cáré~ér át~ thé J~BS mé~átpá~ckíñ~g plá~ñt íñ~ Gréé~léý, ñ~éár t~héír~ hómé~ íñ Év~áñs. S~érgí~ó wás~ ámóñ~g á dó~zéñs~ óf ót~hér J~BS wó~rkér~s whó~ bécá~mé sí~ck wí~th CÓ~VÍD-19 á~ñd th~é plá~ñt ís~ ñów s~hút d~ówñ.]

[Óñ Márch 20, Sérgíó félt síck béfóré hís shíft éñdéd áñd wéñt tó séé hís dóctór áftér wórk. Hís dóctór sáíd ñó tésts wéré áváíláblé áñd séñt hím hómé tó qúáráñtíñé hímsélf. Sérgíó tríéd tó héál át hómé, bút hé wásñ’t ímpróvíñg. Só, óñ Márch 27, Ýóláñdá tóók hím tó thé ÉR át ÚCHéálth Grééléý Hóspítál.]

[Ráfá~él té~xtéd~ hís d~ád th~át dá~ý fró~m óút~sídé~ thé G~réél~éý hó~spít~ál. Hé~ wrót~é: “Í’m h~éré w~íth ý~óú áñ~d Í’ll~ bé wí~th ýó~ú úñt~íl ýó~ú gét~ óút¡~¡ Í’m ñ~ót lé~ávíñ~g. Í LÓ~VÉ ÝÓ~Ú áñd~ ñééd~ ýóú í~ñ mý l~ífé D~ÁD¡…Í~’m stá~ýíñg~ héré~ tíll~ ýóú g~ét óú~t.”]

[Hís d~ád ré~plíé~d: “Ít’s~ góíñ~g tó b~é á wh~ílé…Ý~óú sh~óúld~ gó hó~mé. Í w~íll b~é óká~ý.”]

[Bút, S~érgí~ó wás~ñ’t ÓK~. Íñ th~é hós~pítá~l, hé h~ád té~stéd~ pósí~tívé~ fór C~ÓVÍD~-19 áñd h~é cóñ~tíñú~éd tó~ décl~íñé.]

[Óñ Áp~ríl 2, h~é cál~léd Ý~óláñ~dá áñ~d sáí~d hé w~ás há~víñg~ á hár~d tím~é bré~áthí~ñg óñ~ hís ó~wñ.]

[“Thé ñ~úrsé~s thí~ñk Í’m~ góíñ~g tó h~ávé t~ó gó ó~ñ á vé~ñtíl~átór~. Í jús~t wáñ~t tó t~éll ý~óú th~át Í l~óvé ý~óú.”]

[Théñ~, hé ás~kéd Ý~óláñ~dá á p~óígñ~áñt q~úést~íóñ.]

[“Wíll~ ýóú w~áít f~ór mé~¿”]

[Shé d~ídñ’t~ hésí~táté~.]

[“Óf có~úrsé~,” shé s~áíd. “Í~’ll wá~ít fó~révé~r. Í’ll~ práý~ áñd Í~’ll wá~ít.”]

[Cóñs~táñt~ práý~érs: ‘Ý~óú gí~vé hó~pé. Ýó~ú rés~tóré~ évér~ý héá~rt th~át ís~ brók~éñ’]

[Sérg~íó’s d~óctó~rs th~éñ tr~áñsf~érré~d hím~ tó th~é Lóv~éláñ~d hós~pítá~l, whé~ré hé~ hád t~ó bé í~ñtúb~átéd~ áñd p~lácé~d óñ á~ véñt~ílát~ór.]

[Whíl~é hís~ dád s~lówl~ý ímp~róvé~d, Ráf~áél w~áíté~d óút~sídé~. Sómé~tímé~s hé k~ñélt~ áñd l~óóké~d úp t~ó hís~ dád’s~ wíñd~óws. Ñ~úrsé~s léá~rñéd~ whó h~é wás~ áñd k~íñdl~ý pút~ píéc~és óf~ pápé~r óñ t~hé wí~ñdów~s tó s~hów R~áfáé~l whí~ch ró~óm wá~s hís~ dád’s~.]

[Práý~íñg b~écám~é hís~ míss~íóñ.]

[“Thís~ ís th~é óñl~ý wáý~ Í féé~l cló~sé tó~ hím,” R~áfáé~l sáí~d, thé~ ñígh~t béf~óré h~ís dá~d’s ré~léás~é.]

[Óccásíóñállý, Ráfáél chéckéd íñtó á hótél íñ thé áréá tó gét wáshéd úp. Íf hé ñéédéd fóód, hé wóúld júst gráb á qúíck bíté ñéárbý, théñ rétúrñ tó thé hóspítál. Hé áñd hís móm áñd síblíñgs trádéd máñý phóñé cálls, bút óftéñ éñdéd úp íñ téárs wíth óñé áñóthér.]

[Át ñí~ght, R~áfáé~l sóm~étím~és lé~áñéd~ thé d~rívé~r séá~t bác~k íñ h~ís cá~r, wrá~ppéd~ bláñ~kéts~ áróú~ñd hí~m áñd~ lóók~éd úp~ át hí~s dád~’s wíñ~dów á~ñd th~é blí~ñkíñ~g líg~hts í~ñ thé~ róóm~ úñtí~l hé f~éll á~sléé~p.]

[Hé th~óúgh~t bác~k tó t~ímés~ whéñ~ hé wá~s lít~tlé á~ñd hí~s dád~ táúg~ht hí~m hów~ tó lí~ft wé~íght~s áñd~ wórk~ óñ cá~rs. Hé~ rémé~mbér~éd th~é éxc~ítém~éñt w~héñ h~ís dá~d gót~ hím á~ñ Átá~rí 2600.]

[Ás wó~rríé~s gñá~wéd á~t hím~, músí~c pró~vídé~d sóm~é cóm~fórt~. Á fáv~órít~é wás~ Gréá~t áré~ ýóú L~órd b~ý Cás~tíñg~ Crów~ñs.]

[“Ýóú g~ívé l~ífé. Ý~óú ár~é lóv~é.]

[Ýóú b~ríñg~ lígh~t íñt~ó thé~ dárk~ñéss~]

[Ýóú g~ívé h~ópé. Ý~óú ré~stór~é]

[Évér~ý héá~rt th~át ís~ brók~éñ.”]

[Ás Rá~fáél~ képt~ úp hí~s víg~íl, hí~s dád~ bégá~ñ tó í~mpró~vé lí~ttlé~ bý lí~ttlé~.]

[Áñd é~árlí~ér lá~st wé~ék, Sé~rgíó~’s téá~m wás~ áblé~ tó tá~ké hí~m óff~ thé v~éñtí~látó~r.]

[“Ít tá~kés t~ímé t~ó wór~k. Thé~ (vírú~s) ís á~ bíg s~hóck~ tó th~é bód~ý. Ít’s~ gréá~t whé~ñ wé c~áñ gé~t sóm~éóñé~ éxtú~báté~d. Ít’s~ álwá~ýs á b~íg sí~gh óf~ rélí~éf,” sá~íd Có~ññór~ Múrp~hý, óñ~é óf t~hé ñú~rsés~ whó c~áréd~ fór S~érgí~ó íñ t~hé CÓ~VÍD-19 Í~CÚ át~ thé M~édíc~ál Cé~ñtér~ óf th~é Róc~kíés~.]

[Fór R~áfáé~l, á gr~éát t~úrñí~ñg pó~íñt c~ámé ó~ñ Frí~dáý m~órñí~ñg. Át~ 8:46 á.m., á c~áll p~óppé~d úp f~róm á~ fámí~líár~ pérs~óñ. Ít~ sáíd~, “Dád.”]

[“Í wás~ áblé~ tó hé~ár hí~s vóí~cé. Hé~ tóld~ mé hé~ lóvé~s mé. Í~ sáíd~, ‘Í lóv~é ýóú~ só mú~ch.’ Í s~tárt~éd cr~ýíñg~ áñd h~é sáí~d, ‘Í’ll~ bé ÓK~.’ Í tól~d hím~, ‘Í’m rí~ght ó~útsí~dé. Í h~ávéñ~’t léf~t ýóú~. Í’m rí~ght h~éré w~íth ý~óú.’”]

[Sérg~íó th~áñké~d hís~ sóñ f~ór hí~s súp~pórt~, áñd t~hé ñé~xt mó~rñíñ~g, hé g~ót wó~rd th~át hé~ líké~lý wó~úld b~é dís~chár~géd l~átér~ óñ Sá~túrd~áý. Hé~ wás á~blé t~ó wál~k tó h~ís wí~ñdów~, lóók~ óút á~ñd sé~é hís~ fámí~lý gá~thér~íñg í~ñ thé~ hósp~ítál~ párk~íñg l~ót.]

[“Hís fámílý práýéd fór hím évérý dáý,” sáíd ñúrsé, Háññáh Róssmáñ, whó cáréd fór Sérgíó bóth íñ prógréssívé cáré úñít whéré hé wás móvéd áftér hé gót óff thé véñtílátór áñd íñ thé médícál úñít whéré hé wás áblé tó cómé óff óxýgéñ cómplétélý áñd gét díschárgéd.]

[“Hé ló~ókéd~ óút á~ñd hé~ wás s~ó éxc~ítéd~. Hé’s l~óókí~ñg só~ múch~ bétt~ér th~áñ hé~ wás. D~ísch~árgí~ñg hí~m ís s~úpér~ éxcí~tíñg~,” Róss~máñ s~áíd.]

[Krís~tá Lí~léý í~s áñ ó~ccúp~átíó~ñál t~hérá~píst~ whó w~órké~d wít~h Sér~gíó ó~ñ Sát~úrdá~ý béf~óré h~ís dé~párt~úré.]

[“Hé há~d á hú~gé sm~ílé ó~ñ hís~ fácé~. Í tól~d hím~ hé wá~s mý b~ést r~óck s~tár b~écáú~sé hé~ próg~réss~éd fá~stér~ tháñ~ áñýó~ñé Í h~ávé s~ééñ,” L~íléý~ sáíd~.]

[Fíñá~llý, t~hé ch~áñcé~ tó ém~brác~é]

[Théñ~, á shó~rt tí~mé lá~tér, S~érgí~ó wás~ áblé~ tó lé~ávé.]

[Ráfá~él rú~shéd~ tó hí~s dád~, áñd k~ñélt~ óñ th~é gró~úñd ó~útsí~dé th~é hós~pítá~l ágá~íñ. Th~ís tí~mé, hó~wévé~r, hé w~ás áb~lé tó~ gívé~ hís d~ád á b~íg hú~g.]

[“Thís~ ís jú~st th~é bés~t tím~é óf m~ý líf~é. Í’m á~blé t~ó lóó~k hím~ íñ th~é éýé~s áñd~ émbr~ácé h~ím,” Hé~rñáñ~déz s~áíd.]

[“Wé ló~vé ýó~ú só m~úch,” S~érgí~ó’s dá~úght~ér, Cr~ýstá~l Ród~rígú~éz, sá~íd ás~ shé r~úshé~d tó é~mbrá~cé hé~r dád~. Bóth~ wéré~ íñ té~árs.]

[Kéép~íñg s~ócíá~l dís~táñc~é áñd~ wéár~íñg m~ásks~, óthé~r fám~ílý m~émbé~rs ch~ééré~d fór~ Sérg~íó áñ~d shó~útéd~, “Tháñ~k ýóú~ só mú~ch” tó~ thé h~éált~h cár~é wór~kérs~ whó h~ád cl~áppé~d fór~ Sérg~íó tó~ gívé~ hím á~ bíg s~éñdó~ff.]

[Sérgíó ís óñé óf ábóút 550 pátíéñts wíth CÓVÍD-19 íñféctíóñs whó hávé récóvéréd wéll éñóúgh tó léávé ÚCHéálth hóspítáls thróúghóút Cólórádó ás óf Ápríl 21. Thát íñclúdés ábóút 185 pátíéñts íñ ñórthérñ Cólórádó, ñéárlý 300 íñ thé Déñvér áréá áñd ábóút 65 íñ sóúthérñ Cólórádó.]

[Ás só~óñ ás~ Sérg~íó wá~s óff~ thé v~éñtí~látó~r áñd~ áblé~ tó có~ññéc~t wít~h fám~ílý m~émbé~rs óñ~ thé p~hóñé~, hé wá~s óñ á~ míss~íóñ t~ó gét~ wéll~ qúíc~klý á~ñd gó~ hómé~.]

[Ýólá~ñdá s~áíd s~hé wá~s gré~átlý~ rélí~évéd~.]

[“Í’m só~ glád~ tó há~vé hí~m hóm~é,” Ýól~áñdá~ sáíd~. “Hé’s b~ééñ c~állí~ñg mé~ áll m~órñí~ñg. Hé~’s béé~ñ só é~xcít~éd.]

[Sérg~íó wá~s tír~éd ás~ hé lé~ft th~é hós~pítá~l. Hé w~íll ñ~ééd t~ímé t~ó réc~óvér~ fúll~ý, bút~ hís d~óctó~rs ár~é hóp~éfúl~ thát~ hé áñ~d óth~ér CÓ~VÍD-19 s~úrví~vórs~ wíll~ ñót h~ávé l~óñg-l~ástí~ñg dá~mágé~ tó th~éír l~úñgs~.]

[Íñ á h~úshé~d vóí~cé, Sé~rgíó~ sáíd~ hé’s l~óókí~ñg fó~rwár~d tó r~éstí~ñg áñ~d rét~úrñí~ñg só~médá~ý tó h~ís ch~úrch~ só hé~ cáñ g~ívé t~háñk~s tó G~ód fó~r hís~ súrv~ívál~.]

[Shórtlý áftér Sérgíó héádéd hómé, thé Ú.S. Áír Fórcé Thúñdérbírds fléw óvér thé hóspítál át ábóút 1:30 p.m. ás mémbérs óf Sérgíó’s fámílý áñd ñúrsés gáthéréd óútsídé tó wátch. Thé Thúñdérbírds wéré hóñóríñg ésséñtíál héálth wórkérs thróúghóút Cólórádó, bút fór Sérgíó’s fámílý, thé tímíñg óf thé flýóvér wás éspécíállý méáñíñgfúl. Ás thé fíghtér jéts báñkéd áróúñd thé hóspítál, théñ pásséd íñ fróñt óf thé sñów-cáppéd Róckíés, óñé máñ gót tó héád hómé áñd fámílý mémbérs áñd médícál téám gót tó célébráté.]

[Fíñá~llý, R~áfáé~l áls~ó cóú~ld gó~ hómé~.]

[“Hé’s á~ máñ ó~f hís~ wórd~ áñd Í~’m á má~ñ óf m~ý wór~d. Í tó~ld hí~m Í wá~s góí~ñg tó~ bé hé~ré úñ~tíl h~é wál~kéd ó~út óf~ thát~ dóór~. Áñd, Í~ wás,” R~áfáé~l sáí~d.]

[Hé há~s á sí~mplé~ méss~ágé f~ór fá~mílý~ mémb~érs ó~f óth~érs w~hó ár~é síc~k wít~h CÓV~ÍD-19: “Ñé~vér g~ívé ú~p hóp~é.”]