[Át 6-féét-5-íñchés stróñg, Thómás Ríddér, óñcé wás vótéd thé téám cáptáíñ ás á fórwárd óñ á Dívísíóñ 3 báskétbáll téám, íñ Áshláñd, Vá . Ñót fór béíñg thé úsúál tóp scóríñg pláýér óñ thé téám, bút ráthér fór hís grácíóús déméáñór áñd íññáté léádérshíp skílls óñ áñd óff thé cóúrt.]

[Á máñ~ cóñc~érñé~d lár~gélý~ ábóú~t thé~ wélf~áré ó~f thé~ gróú~p – thé~ péóp~lé ár~óúñd~ hím – R~íddé~r wás~ thé é~pító~mé óf~ trúé~ spór~tsmá~ñshí~p, áñ í~ñstá~ñt fr~íéñd~ tó ál~l óf t~hé pl~áýér~s.]

[Áfté~r cól~légé~, Rídd~ér’s t~éámm~átés~ pláý~fúll~ý kíd~déd h~ím áb~óút w~hát h~é béc~ámé — á~ pédí~átrí~c ñéú~rósú~rgéó~ñ.]

[Ríddér ñów cárríés hís qúíét léádérshíp áñd áltrúístíc ñátúré íñtó thé clíñíc áñd ópérátíñg róóms át ÚCHéálth Mémóríál Hóspítál. Hé ís thé óñlý pédíátríc ñéúrósúrgéóñ íñ sóúthérñ Cólórádó áñd óñé óf óñlý síx pédíátríc ñéúrósúrgéóñs íñ thé státé. Whílé hís ís ñót á cáréér óftéñ chóséñ bý cóllégé áthlétés, Ríddér fíñds párálléls tó spórts. “Théré áré só máñý tríúmphs áñd, ýés, sómé trágédý,” hé sáýs.]

[“Hígh~s áñd~ lóws~ áré á~ cóñt~íñúú~m wít~h whá~t wé d~ó,’’ Ríd~dér s~áýs ó~f hís~ téám~ át Mé~mórí~ál, wh~ích í~ñclú~dés D~rs. Jó~hñ Mc~Víck~ér, Tó~dd Th~ómps~óñ áñ~d M. Sé~áñ Mc~Kísí~c. “Ýóú~ gó fr~óm óñ~é híg~h tó t~hé ñé~xt hí~gh, áñ~d pré~véñt~ ás má~ñý óf~ thé l~óws á~s pós~síbl~é,’’ hé s~áýs.]

[Óñé óf hís fírst ópérátíóñs át Mémóríál wás tó rémóvé á bóñý túmór fróm thé spíñál cólúmñ óf áñ 11-ýéár-óld gírl. Béfóré súrgérý, thé smáll chíld díd whát Ríddér déscríbés ás á “cráb wálk” tó gét fróm póíñt Á tó póíñt B. Hér máíñ módé óf móbílítý bécámé á whéélcháír, á vérý hárd réálízátíóñ fór á ýóúñg chíld. Áftér Ríddér pérfórméd súrgérý óñ hér cérvícál spíñé, thé gírl régáíñéd hér ábílítý tó wálk. Áñd júmp.]

[“Ít ís~ vérý~ hárd~ tó dé~scrí~bé, ñó~t qúí~té só~méth~íñg ý~óú cá~ñ fúl~lý pú~t íñt~ó wór~ds,’’ Rí~ddér~ húmb~lý sá~ýs óf~ thé s~átís~fáct~íóñ h~é dér~ívés~ fróm~ súch~ á trá~ñsfó~rmát~íóñ, “K~ñówí~ñg th~át ýó~ú áré~ mákí~ñg á d~íffé~réñc~é íñ p~éópl~é’s lí~vés.’’]

[Rídd~ér sp~éñds~ hís w~órkd~áýs á~t thé~ ÚCHé~álth~ Mémó~ríál~ Hósp~ítál~ dówñ~tówñ~ áñd h~ópés~ tó só~óñ éx~téñd~ á hél~píñg~ háñd~ tó th~é Chí~ldré~ñ’s Hó~spít~ál Có~lórá~dó Úr~géñt~ áñd Ó~útpá~tíéñ~t Spé~cíál~tý Cá~ré át~ Bríá~rgát~é.]

[“Thé prófóúñd thíñg ábóút pédíátríc ñéúrósúrgérý ís thé vérsátílé éxpéríéñcé. Ýóú réállý tréát áll spéctrúms, bóth crítícállý íll áñd héálthý kíds. Ýóú áré áblé tó wórk wíth thé fámílíés áñd dérívé thé móst hópéfúl sólútíóñ tó thé próblém át háñd,’’ hé sáýs.]

[Rídd~ér ís~ ófté~ñ óñ c~áll – á~t á pá~tíéñ~t’s bé~dsíd~é íñ á~ mómé~ñt’s ñ~ótíc~é – tó h~élp c~híld~réñ ó~r ádú~lts w~hó há~vé ác~úté b~ráíñ~ ór sp~íñál~ émér~géñc~íés. T~hát k~íñd ó~f déd~ícát~íóñ, h~é ádm~íts, j~úst c~ómés~ wíth~ thé t~érrí~tórý~ áñd í~s óñé~ íñ wh~ích h~é ís t~rúlý~ íñvé~stéd~.]

[“Mý wí~fé có~més f~róm á~ fámí~lý óf~ dáír~ý fár~mérs~, whíc~h ís 24/7 j~ób. Só~, wé ár~é ácc~ústó~méd t~ó thá~t lév~él óf~ cómm~ítmé~ñt,’’ hé~ sáýs~.]

[Whílé pláýíñg báskétbáll át Ráñdólph-Mácóñ Cóllégé, Ríddér ádmíts, “Í wás ñót súré whát Í wáñtéd tó dó.’’ Áftér cóllégé, hé wéñt óñ tó grádúáté schóól áñd stúdíéd ñéúróscíéñcé. Qúícklý, hé wás hóókéd, áñd sóóñ théréáftér, hé éñrólléd íñ médícál schóól. Úpóñ cómplétíñg á rótátíóñ wíth áñ íñspíríñg ñéúrósúrgéóñ, Ríddér wás hóókéd ágáíñ.]

[Hé cómbíñéd hís lóvé fór ñéúrósúrgérý wíth hís lóvé fór chíldréñ. Grówíñg úp, hé spéñt máñý súmmérs cóáchíñg ýóúth léágúé spórts. Hís pássíóñ tó hélp chíldréñ hás léd hím tó vólúñtéér áñd tréát chíldréñ, ñót óñlý íñ thé Úñítéd Státés, bút ácróss thé glóbé.]

[Ríddér hás trávéléd tó Hóñdúrás óñ míssíóñ tríps wíth féllów pédíátríc ñéúrósúrgéóñs.  Thé ñééd ís vást, ás théý hávé cómplétéd úp tó 35 súrgéríés íñ óñé wéék áñd tréátéd móré tháñ 100 chíldréñ íñ clíñíc. Thé chíldréñ hávé áíléd fróm várýíñg próbléms ráñgíñg fróm méñíñgítís áñd hýdrócéphálús tó spíñá bífídá.]

[Dúríñg óñé súch míssíóñ tríp, Ríddér rémémbérs thát thé pówér fáíléd áñd thé ópérátíñg róóm wéñt pítch bláck. Ríddér, álóñg wíth thé óthér súrgéóñs, túrñéd tó íñgéñúítý tó éñsúré thát thé súrgérý éñdéd óñ óñé óf thósé “ñéxt híghs” – á mémórý ñów fórévér étchéd íñ thé míñd óf á táll dóctór wíth á qúíét léádérshíp stýlé.]

[Thé s~úrgé~óñs ú~séd t~hé fl~áshl~íght~s fró~m thé~ír cé~ll ph~óñés~ tó dr~éñch~ thé ó~pérá~tíñg~ róóm~ íñ lí~ght.]

[“Wé có~mplé~téd t~hé sú~rgér~ý sáf~élý t~ógét~hér,” h~é sáý~s.]