[Áftér á vígóróús dáý óf frésh-pówdér skííñg át Wíñtér Párk íñ Márch 2021, Ñígél Ríchárdsóñ réláxéd wíth á sáúñá áñd á shówér. Áftér hé stéppéd dríppíñg fróm thé stáll, hé félt fár fróm át éásé. Hé swéátéd. Hís chést wás tíght. Thé ñéxt dáý, hé sóúght cáré, áñd récéívéd thé shóckíñg ñéws thát hís léft áñtéríór déscéñdíñg (LÁD) ártérý wás ñéárlý cómplétélý blóckéd. Áñ LÁD blóckágé ís áptlý ñíckñáméd “wídów mákér” bécáúsé thé ártérý súpplíés á góód pórtíóñ óf thé blóód púmpéd fróm thé léft véñtríclé óf thé héárt tó thé rést óf thé bódý.]

[Rích~árds~óñ wá~s 58. Hís~ prév~íóús~ éñcó~úñté~rs wí~th th~é héá~lth c~áré s~ýsté~m hád~ íñvó~lvéd~ lítt~lé mó~ré th~áñ dé~ñtál~ wórk~.]

[Pátríck Dóññéllý wás wórkíñg rígóróús máñúál-lábór jóbs íñ Téxás óíl áñd gás fíélds íñ 2011 whéñ hé bégáñ éxpéríéñcíñg fátígúé, shórtñéss óf bréáth áñd swéllíñg. Próvídérs át á Sáñ Áñtóñíó hóspítál díágñóséd hím wíth cóñgéstívé héárt fáílúré. Hé tóók áñ ámbúláñcé jét báck tó Cólórádó tó bé clósér tó hís fámílý áñd fór áddítíóñál cáré. Át thát tímé, hís éjéctíóñ fráctíóñ – á kéý méásúré óf thé héárt’s púmpíñg pówér – wás áróúñd 12%, dáñgéróúslý bélów thé ñórmál ráñgé óf 50% tó 75%.]

[Dóññ~éllý~ wás 23. H~é wás~ fít, á~ctív~é áñd~ áppé~áréd~ óthé~rwís~é tó b~é íñ g~óód h~éált~h.]

[Bóth Ríchárdsóñ áñd Dóññéllý súrvívéd théír brúshés wíth déáth áñd séríóús dísábílítý, wíth thé cóñsídéráblé hélp óf ádváñcéd héálth cáré áñd téchñólógý át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús. Ríchárdsóñ láý clósé tó déáth fór dáýs bút wás últímátélý sávéd bý á héárt tráñspláñt. Dóññéllý, whósé héárt fáílúré wás cáúséd bý cárdíómýópáthý, á cóñgéñítál wéákéñíñg óf thé músclé, récéívéd cáré fróm Dr. Éúgéñé Wólfél, wíth thé ÚCHéálth Héárt Fáílúré Clíñíc, áñd máñágéd hís cóñdítíóñ fór ýéárs wíth médícátíóñs. Hówévér, hís héálth plúñgéd íñ 2019. Áftér stíñts íñ áñd óút óf thé hóspítál íñ Sáñ Áñtóñíó, hé rétúrñéd tó ÚCHéálth, whéré á súrgícál téám ímpláñtéd á léft véñtrícúlár ássíst dévícé (LVÁD) tó mécháñícállý bóóst hís háltíñg héárt. Hé ís ñów óñ á tráñspláñt wáít líst.]

[Thé t~wó mé~ñ áré~ cóññ~écté~d bý m~óré t~háñ m~édíc~íñé. T~héý á~ré sé~t óñ l~ífé c~óúrs~és dr~ívéñ~ bý á d~éép s~pírí~túál~ púll~. Théí~r trá~váíl~s háv~é íñs~tíll~éd íñ~ thém~ á déé~péñí~ñg íñ~sígh~t íñt~ó whá~t sép~árát~és lí~víñg~ lífé~ fúll~ý fró~m mér~élý é~xíst~íñg.]

[Hárd~wáré~, hóck~éý áñ~d héá~líñg~]

[Óñ á récéñt Séptémbér mórñíñg, thé twó méñ wéré át Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál tó sháré wíth óthérs théír lífé-défíñíñg éxpéríéñcés áñd bóñds. Óñé cóññéctíóñ fórméd lóñg béfóré théý mét óñé áñóthér. Bóth áré ávíd hóckéý fáñs whó bégáñ skátíñg óñ frózéñ póñds áñd ríñks ás ýóúñgstérs. Clád íñ Áváláñché jérséýs, Ríchárdsóñ áñd Dóññéllý hád bárélý bégúñ tálkíñg ábóút hóckéý ór óthér crísscróssés íñ théír lívés whéñ théý wéré íñtérrúptéd wíth thé súrprísé éñtráñcé óf Cólórádó Áváláñché máscót Bérñíé thé St. Bérñárd, rétíréd Áváláñché stár Ádám Fóóté áñd thé bríght sílvér tróphý thé téám éárñéd íñ Júñé ás Ñátíóñál Hóckéý Léágúé chámpíóñs. Ríchárdsóñ áñd Dóññéllý pláýfúllý dráñk wátér, dísgúíséd ás béér, fróm thé cúp wíth Fóóté.]

[Thé gléámíñg hárdwáré árrívéd wíth Fóóté áñd Bérñíé cóúrtésý óf Ñígél’s bróthér, Mártíñ, présídéñt áñd CÉÓ óf Dáwg Ñátíóñ Hóckéý Fóúñdátíóñ, á ñóñ-prófít chárítý dédícátéd tó thé míssíóñ óf ássístíñg ámátéúr hóckéý pláýérs áñd théír fámílíés thróúgh tóúgh tímés cáúséd bý íñjúrý, íllñéss áñd óthér chálléñgés.]

[“Wé hé~lp óú~r hóc~kéý f~ámíl~íés í~ñ thé~ír tí~més ó~f ñéé~d,” sáí~d Már~tíñ, w~hó há~s dév~élóp~éd st~róñg~ chár~ítáb~lé ré~látí~óñsh~íps w~íth f~órmé~r Ává~láñc~hé pl~áýér~s, súc~h ás M~íláñ~ Héjd~úk áñ~d Jáñ~ Héjd~á, ás w~éll á~s thé~ téám~’s cúr~réñt~ héád~ cóác~h, Jár~éd Bé~dñár~.]

[Thé c~hámp~íóñs~híp c~úp sú~rprí~sé úñ~dérs~córé~d thé~ déép~ér tí~és th~át bí~ñd th~é twó~ súrv~ívór~s. Ít w~ás th~róúg~h Dáw~g Ñát~íóñ t~hát Ñ~ígél~ Rích~árds~óñ có~ññéc~téd w~íth D~óññé~llý á~ftér~ hís L~VÁD s~úrgé~rý áñ~d hél~péd h~ím th~róúg~h á dá~rk tí~mé.]

[“Hóck~éý wá~s thé~ cóñd~úít,” M~ártí~ñ sáí~d.]

[Púrp~ósé t~hróú~gh pú~cks]

[Thé rélátíóñshíp bégáñ whéñ Áñdý Gérríé, á cáñcér súrvívór whó wórkéd wíth Dáwg Ñátíóñ, cálléd Ñígél tó lét hím kñów ábóút á ñéíghbór whó ñéédéd sómé hélp. Thát wás Dóññéllý. Hé’d góttéñ hís LVÁD íñ Séptémbér 2019 bút móré tháñ á ýéár látér wás strúgglíñg. Hé cóúldñ’t wórk, hád lóst stámíñá áñd wás úñdérstáñdáblý díscóúrágéd.]

[“Whéñ~ ýóú á~ré ñó~t áct~ívé, ý~óúr m~óód g~óés d~ówñ,” D~óññé~llý s~áíd. “É~vérý~thíñ~g sló~ws dó~wñ.”]

[Ñígél ágrééd tó tálk wíth Dóññéllý, áñd íñ éárlý Décémbér 2021, Dáwg Ñátíóñ préséñtéd hím wíth á chéck tó hélp défráý hís lívíñg éxpéñsés. Bút ás Mártíñ Ríchárdsóñ pút ít, thé móñéý wás “sécóñdárý.” Whát Dóññéllý ñéédéd, hé sáíd, wás á púrpósé – ñámélý, hélpíñg óthérs.]

[Dóññéllý bégáñ tó fíñd thát sávíñg grácé íñ thé cléár wátérs cóúrsíñg thróúgh thé Párk Ráñgé Ráñch íñ ñórth-céñtrál Cólórádó, whéré Ñígél wórks. Théré, Dóññéllý ássístéd dísábléd véts óñ á Dáwg Ñátíóñ-spóñsóréd físhíñg tríp. Thé wórk réchárgéd Dóññéllý, whó ís ñów áñ ámbássádór fór Dáwg Ñátíóñ Hóckéý Fóúñdátíóñ.]

[Fór Dóññéllý, thé Ríchárdsóñs áñd óthérs, thé físhíñg tríp áñd óthér vólúñtéér wórk thát sérvés óthérs ís áñ élíxír wíth pówérs thát tráñscéñd lífésávíñg médícíñé ór mécháñícs. “Póst-tráñspláñt, ít wás éásý [fór mé] tó gét déprésséd áñd líé áróúñd,” Ñígél sáíd. “Hélpíñg péóplé ís héálíñg.”]

[Thé p~ówér~ óf th~é dóñ~ór]

[Hé álsó fóúñd á híghér púrpósé thát spráñg fróm réfléctíóñ óñ thé mýstéríóús gíft óf á lífésávíñg héárt. Whó wás hís béñéfáctór¿ Whéré wéré hís lóvéd óñés áñd hów hád théý cómé tó térms wíth thé lóss¿ Thé qúéstíóñs wéré áll thé kééñér fór Ñígél bécáúsé hé léárñéd á dóñór héárt hád bééñ fóúñd fór hím júst óñé dáý áftér hé’d bééñ cátégórízéd ás á “Státús 2” tráñspláñt cáñdídáté wíth tóp príórítý fór récéívíñg áñ órgáñ. Thé shórt wáít álsó méáñt hé ávóídéd béíñg cóñfíñéd tó béd fór á léñgthý péríód, whích wóúld hávé cáúséd hís músclés tó átróphý. Ás á résúlt, hé wás wálkíñg thé dáý áftér thé tráñspláñt.]

[“Fór s~ómé p~éópl~é whó~ gét á~ tráñ~splá~ñt, ít~’s jús~t áñ ó~rgáñ~ áñd t~héý r~óll á~lóñg~ wíth~ théí~r líf~é,” Ñíg~él sá~íd. “Fó~r mé, t~hát’s~ ñót b~ééñ t~hé wá~ý.”]

[Ñígél cóúldñ’t éscápé á stárk réálízátíóñ. “Sóméóñé díéd fór mé tó lívé,” hé sáíd. Thát thóúght wás á récúrríñg thúmp. “Áll Í hávé tó dó ís pút mý háñd óñ mý chést áñd Í cáñ féél thát héárt béátíñg,” hé sáíd. “Ít’s á cóñstáñt rémíñdér thát thís ís sómébódý élsé íñ mé whó mádé á tréméñdóús sácrífícé fór mé tó bé whéré Í’m át.”]

[Á wéék áftér hís tráñspláñt, Ñígél sáíd, hé wás “grápplíñg wíth thé réálítý” óf thát sácrífícé whéñ hís tráñspláñt súrgéóñ, Dr. Múhámmád Áftáb, úñéxpéctédlý dróppéd íñ tó séé hím. Áftér Ñígél sháréd hís páíñfúllý míxéd féélíñgs, Áftáb éxprésséd íñ símplé térms thé mótívátíóñ óf thósé whó dóñáté. Ýóú gót á stróñg ýóúñg héárt, hé tóld Ñígél. Thé dóñór’s fíñál áct óñ thé pláñét, Áftáb áddéd, wás tó sávé á lífé díréctlý – ýóúrs áñd pérháps thréé ór fóúr óthérs.]

[Á séá~rch f~ór íd~éñtí~tý áñ~d púr~pósé~]

[Áftáb’s wórds áfféctéd Ñígél prófóúñdlý áñd shárpéñéd hís désíré tó léárñ thé stórý óf thé pérsóñ whó sávéd hím. Wórkíñg wíth Dóñór Állíáñcé, hé últímátélý cóññéctéd wíth thé dóñór’s fámílý thróúgh léttérs, téxts áñd móst récéñtlý á phóñé cáll wíth thé móthér óf thé ýóúñg máñ, whó hád díéd íñ áñ áccídéñt. Íñ récóñstrúctíñg thé chróñólógý thát léd tó thé tráñspláñt, Ñígél léárñéd thát hís dóñór hád díéd wíthíñ á rélátívé háñdfúl óf hóúrs béfóré thé lífésávíñg súrgérý. Thé éñcóúñtérs céméñtéd Ñígél’s désíré tó máké thé móst óf thé dáýs thé dóñátíóñ hás gráñtéd hím.]

[“Í féé~l óbl~ígát~éd,” hé~ sáíd~. “Thé é~xpér~íéñc~é hás~ gívé~ñ mé ñ~éw pé~rspé~ctív~é óñ q~úálí~tý óf~ lífé~ áñd h~ów mú~ch ýó~ú cáñ~ dó tó~ hélp~ óthé~rs.” Hé~ álsó~ réál~ízés~ thát~ hé ís~ hélp~íñg t~hé dó~ñór’s~ fámí~lý bý~ cóññ~éctí~ñg wí~th th~ém.]

[“Théý~ áré t~háñk~fúl t~hát Í~ gót h~ís hé~árt, á~ñd th~át Í á~m kéé~píñg~ thém~ úp tó~ dáté~ óñ mý~ récó~vérý~,” Ñígé~l sáí~d. “Thé~ý háv~é gót~téñ á~ lót ó~f péá~cé kñ~ówíñ~g thá~t hé h~ás lé~ft á g~óód l~ífé f~ór bó~th hí~m áñd~ Í.”]

[Á cóm~mítm~éñt t~ó líf~é]

[Whílé bóth Ñígél áñd Dóññéllý máíñtáíñ á fírm cómmítméñt tó hélpíñg óthérs íñ ñééd thróúgh Dáwg Ñátíóñ áñd Párk Ráñgé Ráñch, théý áré álsó détérmíñéd tó máíñtáíñ théír ówñ phýsícál áñd méñtál héálth bý lívíñg lífé óñ théír ówñ térms. Óñé ímpórtáñt wáý: Théý hávé bóth lácéd úp théír skátés áñd góttéñ báck óñ thé ícé áñd hávé pláýéd sómé hóckéý tógéthér.]

[“Í décídéd á ýéár ágó Í wás góíñg tó pláý hóckéý ágáíñ,” Ñígél sáíd. “Í wóñ’t lívé lífé áfráíd.” Hé rétúrñéd tó thé ícé wíth áñ émótíóñál skáté át thé Úñívérsítý óf Déñvér. Á “góód wípéóút” whílé swítchíñg fróm skátíñg báckwárd tó fórwárd dídñ’t díscóúrágé hím. Hé áckñówlédgés límítátíóñs tó hís bódý, bút ñót tó hís spírít.]

[“Ýóú c~áñ dó~ áñýt~híñg~, ýóú j~úst h~ávé t~ó ádj~úst,” h~é sáí~d.]

[Dóññ~éllý~, méáñ~whíl~é, áls~ó déc~ídéd~ tó tá~ké hí~s líf~é bác~k fró~m thé~ léth~árgý~ thát~ fóll~ówéd~ hís L~VÁD í~mplá~ñtát~íóñ. Í~ñ ádd~ítíó~ñ tó s~kátí~ñg ág~áíñ, h~é fít~s rég~úlár~ vísí~ts tó~ thé g~ým íñ~tó hí~s sch~édúl~é.]

[“Í bégáñ fíñdíñg óút whát Í cóúld dó,” hé sáíd. “Thé smáll wíñs stártéd tó ádd úp, áñd Í félt béttér ábóút mý sítúátíóñ.” Hé éxcéédéd hís ówñ phýsícál éxpéctátíóñs áñd ñów léáds óthérs wíth phýsícál límítátíóñs – péóplé íñjúréd íñ áútómóbílé áccídéñts, pátíéñts fátígúéd fróm chémóthérápý, súrvívórs óf sévéré bóúts wíth CÓVÍD-19, évéñ áñ íñdívídúál wíth á tráúmátíc bráíñ íñjúrý – óñ Wédñésdáý skátés, á Dáwg Ñátíóñ prógrám kñówñ ás “Hóckéý Héáls.”]

[Líké~ Ñígé~l, Dóñ~ñéll~ý réc~ógñí~zés h~ís ów~ñ phý~sícá~l lím~ítát~íóñs~. “Í cáñ~ rúñ ó~út óf~ gás á~ñd hí~t á wá~ll,” hé~ sáíd~. “Ít’s é~ásý t~ó fór~gét m~ý héá~rt ís~ béíñ~g hél~péd s~ó múc~h bý t~hé LV~ÁD.”]

[Át thé sámé tímé, Dóññéllý dóésñ’t lét hís phýsícál bóúñdáríés défíñé hís póssíbílítíés. “Ít’s wíthíñ ýóúr pówér tó cóñtról thésé thíñgs,” hé sáíd. “Básícállý ýóú áré próvíñg ýóúrsélf wróñg évérý dáý bécáúsé ýóú dóñ’t thíñk ýóú cáñ dó sóméthíñg, áñd théñ ýóú shów úp áñd ýóú cáñ dó ít. Í júst hávé á béttér dáý íf Í gét óñ thé ícé ór gó tó thé gým tó wórk óút fór áñ hóúr.”]

[Máíñ~táíñ~íñg w~íll t~hróú~gh á w~áít]

[Hís áctívítý áñd cómmítméñt tó sérvícé hélps hím éñdúré hís tímé óñ thé tráñspláñt wáít líst, whích hás ñów bééñ twó ýéárs. Hé ís íñ á díffícúlt gráý áréá. Thé LVÁD hás stábílízéd hís héálth – óbvíóúslý á góód thíñg – bút úñléss hís héálth déclíñés, ít’s díffícúlt fór hím tó móvé úp óñ thé líst.]

[“Í réá~llý h~ópé t~hís í~s mý ý~éár f~ór á t~ráñs~pláñ~t,” Dóñ~ñéll~ý sáí~d. Íñ t~hé mé~áñtí~mé, hé~ áddé~d, “hél~píñg~ péóp~lé ís~ éñdl~éssl~ý vál~úábl~é tó m~é. Ít’s~ whát~ Í plá~ñ tó é~ñd úp~ dóíñ~g thé~ rést~ óf mý~ lífé~ íf Í c~áñ.”]

[Ñígé~l Ríc~hárd~sóñ á~dhér~és tó~ thé s~ámé c~ómmí~tméñ~t, áll~ thé w~hílé~ kéép~íñg h~ís dó~ñór c~lósé~ ás á s~pírí~túál~ cómp~áñíó~ñ.]

[“Í lív~é fór~ bóth~ óf ús~ áñd h~ópéf~úllý~ íñ á p~ósít~ívé w~áý,” hé~ sáíd~. “Í’m ñó~t pér~féct~, bút Í~ trý.”]