[Réjé~ctíó~ñ cóm~és wí~th th~é tér~rító~rý íñ~ áctí~ñg.]

[Sómé~tímé~s ýóú~ gét t~hé pá~rt. Só~métí~més ý~óú dó~ñ’t.]

[Whéñ~ Grég~ Wést~, 56, áúdí~tíóñ~éd fó~r thé~ pláý~, Súpé~ríór~ Dóñú~ts, th~é dír~éctó~r séñ~t hím~ áwáý~ áfté~r á sh~órt t~ímé.]

[Wést~ wátc~héd á~ñóth~ér ác~tór r~éád f~ór th~é sám~é pár~t. Thé~ gúý w~ás gó~ód. Wé~st fí~gúré~d hé w~ás óú~t óf l~úck.]

[Dáýs~ láté~r, whé~ñ thé~ díré~ctór~ cáll~éd tó~ óffé~r Wés~t thé~ párt~, hé wá~s shó~ckéd~ áñd é~láté~d.]

[Ít wá~s hís~ fírs~t tó c~háñc~é tó á~ct ág~áíñ á~ftér~ récé~ívíñ~g á dó~úblé~ tráñ~splá~ñt — bó~th á h~éárt~ áñd á~ kídñ~éý — óñ~é ýéá~r ágó~ át ÚC~Héál~th Úñ~ívér~sítý~ óf Có~lórá~dó Hó~spít~ál.]

[“Í’m th~ríll~éd, áb~sólú~télý~ thrí~lléd~ tó bé~ báck~ óñ st~ágé,” W~ést s~áíd.]

[Súpé~ríór~ Dóñú~ts pl~áýs t~hróú~gh Jú~ñé 9 át~ thé J~óhñ H~áñd T~héát~ér íñ~ Déñv~ér’s L~ówrý~ ñéíg~hbór~hóód~.
]

[Wést hád bééñ á smókér, bút thóúght hé wás íñ rélátívélý góód héálth úñtíl hé hád úñéxpláíñéd swéllíñg íñ hís légs báck íñ 2013 áñd léárñéd hé hád sévéré héárt próbléms. Évéñtúállý, Wést ñéédéd tó hávé á spécíál mécháñícál dévícé ímpláñtéd íñ hís héárt. Kñówñ ás á léft véñtrícúlár ássíst dévícé ór áñ LVÁD, thé púmp képt Wést álívé úñtíl á héárt bécámé áváíláblé. Thróúghóút hís órdéál, á dédícátéd téám óf ñúrsés áñd dóctórs cáréd fór Wést áñd chééréd hím óñ. Hé pérfórméd íñ sómé pláýs wíth hís LVÁD, stáshíñg báttéríés fór hís dévícé íñ fóótbáll páñts híddéñ béñéáth hís cóstúmés. Bút thát wás cúmbérsómé. Ñów, hé’s fréé ágáíñ tó pláý óthérs óñ stágé, thé súrést wáý hé kñóws tó bé fúllý hímsélf.]

[‘Súpé~rfáñ~’ ñúrs~és át~téñd~ áll ó~f Wés~t’s pl~áýs]

[Wést gréw úp íñ thé Déñvér áréá áñd áúdítíóñéd fór hís fírst pláý ás á fréshmáñ át thé Úñívérsítý óf Ñórthérñ Cólórádó. Bý áccídéñt, hé álsó stártéd wórkíñg wíth thé wárdróbé créw áñd díscóvéréd hé hád á táléñt fór cóstúmé désígñ. Hé képt áctíñg áñd wéñt óñ tó éárñ á Mástér óf Fíñé Árts íñ cóstúmé désígñ.]

[Hé ñó~w rúñ~s thé~ cóst~úmé s~hóp á~t Mét~ró St~áté Ú~ñívé~rsít~ý.]

[“Í ám r~íght~ íñ mý~ whéé~lhóú~sé áñ~d Í ló~vé th~é fác~últý~ áñd s~túdé~ñts. Í~ dó ál~l óf t~hé cú~ttíñ~g áñd~ prép~píñg~. Í cré~áté p~átté~rñs á~ñd sé~w.”]

[Wórk~íñg á~s á có~stúm~é dés~ígñé~r páý~s thé~ bíll~s whí~lé ác~tíñg~ fíll~s Wés~t’s só~úl.]

[Íñ Súpéríór Dóñúts, Wést géts tó pláý éxáctlý thé kíñd óf párt hé lóvés: sóméóñé tótállý dífféréñt fróm hímsélf. Hís cháráctér, Máx, ís áñ íñtéñsé, rácíst, Rússíáñ búsýbódý whó wáñts tó búý thé dóñút shóp ñéxt dóór tó hís búsíñéss. Thé léádíñg máñ ówñs thé dóñút shóp áñd cóñtéñds wíth á míd-lífé crísís whílé béfríéñdíñg á ýóúñg Áfrícáñ Ámérícáñ wrítér whó wórks fór hím. Thróúghóút thé pláý, Wést géts tó húrl hímsélf íñtó thé áctíóñ, éárñíñg sómé láúghs ás hé póñtífícátés áñd mákés wíld ássúmptíóñs. Bý thé éñd óf thé pláý, hís cháráctér ís drúñk áñd dáñcés áróúñd óñ stágé ás trágédý léáds thé óthér cháráctérs tó fíñd méáñíñg íñ théír lívés.]

[Ít’s á~ jóý f~ór Wé~st tó~ gét t~ó bé s~ó phý~sícá~l áñd~ hélp~ tráñ~spór~t áúd~íéñc~é mém~bérs~ tó á d~ístí~ñct C~hícá~gó ñé~íghb~órhó~ód.]

[“Í lóv~é chá~ráct~ér ác~tíñg~. Thés~é pár~ts ár~é úsú~állý~ móré~ íñté~rést~íñg t~háñ t~hé lé~ádíñ~g máñ~,” Wést~ sáíd~. “Thís~ pláý~ ís pr~éttý~ fúññ~ý. Ít’s~ á dár~k cóm~édý w~íth v~érý t~óúch~íñg m~óméñ~ts áñ~d vér~ý sér~íóús~ mómé~ñts, j~úst l~íké l~ífé.”]

[Wést~ sáýs~ hé ál~wáýs~ léár~ñs lé~ssóñ~s fró~m thé~ rólé~s hé p~láýs~. Íñ Sú~pérí~ór Dó~ñúts~, hé lé~árñé~d “ñót~ tó bé~ Máx.”]

[“Thé t~híñg~ Máx á~ñd Í h~ávé í~ñ cóm~móñ í~s wé’r~é bót~h pré~ttý d~rívé~ñ. Thí~s whó~lé hé~árt t~híñg~ wás v~érý h~árd f~ór mé~. Phýs~ícál~lý, Í c~óúld~ ñót d~ó whá~t Í wá~ñtéd~ tó dó~ áll t~hé tí~mé.”]

[Whéñ Máx wéñt fróm féélíñg gréát tó súfféríñg á pótéñtíállý déádlý síléñt héárt áttáck, tó ñéédíñg áñ LVÁD, théñ á tráñspláñt, hís ÚCHéálth téám súppórtéd hím thróúghóút hís héálth jóúrñéý. Ñów máñý hávé bécómé fríéñds áñd súpérfáñs whó áttéñd áll óf Wést’s shóws.]

[Fírs~t síg~ñ óf h~éárt~ tróú~blé: s~wéll~íñg í~ñ thé~ légs~]

[Líké~ máñý~ áctó~rs, Wé~st wó~rkéd~ múlt~íplé~ jóbs~ só hé~ cóúl~d pér~fórm~ óñ th~é wéé~kéñd~s. Hé d~ídñ’t~ hávé~ héál~th íñ~súrá~ñcé á~ñd, ás~ á rés~últ, w~ásñ’t~ gétt~íñg r~égúl~ár ch~éckú~ps. Hé~ félt~ fíñé~ úñtí~l hé s~tárt~éd fé~élíñ~g lóú~sý.]

[“Í hád~ñ’t bé~éñ ré~móté~lý sí~ck,” Wé~st sá~íd. “Í w~ás gé~ttíñ~g réá~dý tó~ dó th~é Cól~órád~ó Shá~késp~éáré~ Fést~ívál~. Mý kñ~éés á~ñd áñ~klés~ képt~ swél~líñg~. Í álw~áýs t~hóúg~ht ít~ wás b~écáú~sé Í h~ád jó~bs th~át há~d mé ó~ñ mý f~éét á~ lót.”]

[Thé s~wéll~íñg w~óúld~ úsúá~llý g~ó dów~ñ, só W~ést t~hóúg~ht hé~ wás Ó~K. Thé~ñ hís~ cálv~és bá~llóó~ñéd á~ñd só~rés t~hát m~ádé h~ím fé~él lí~ké hé~ hád l~épró~sý dé~véló~péd ó~ñ hís~ légs~, áñkl~és áñ~d féé~t.]

[“Ít wá~s vér~ý Bíb~lícá~l,” sáí~d Wés~t, whó~ ís fú~ññý b~óth ó~ñ áñd~ óff s~tágé~.]

[Hé fí~ñáll~ý vís~ítéd~ thé É~R át Ú~ñívé~rsít~ý óf C~ólór~ádó H~óspí~tál, w~héré~ hé có~ññéc~téd w~íth D~r. Pét~ér Bú~ttrí~ck.]

[Bútt~ríck~ díág~ñósé~d Wés~t wít~h cóñ~gést~ívé h~éárt~ fáíl~úré á~ñd dí~ábét~és. Hé~ hélp~éd Wé~st qú~álíf~ý fór~ Médí~cáíd~, só hé~ cóúl~d gét~ régú~lár h~éált~h cár~é.]

[Bútt~ríck~ álsó~ lóvé~d héá~ríñg~ ábóú~t Wés~t’s pl~áýs. Í~ñ thé~ Shák~éspé~áré f~éstí~vál, W~ést h~ád pá~rts í~ñ Á Mí~dsúm~mér Ñ~íght~’s Dré~ám, Má~cbét~h áñd~ Rích~árd Í~ÍÍ.]

[“Í wóú~ld gó~ tó cl~íñíc~ áppó~íñtm~éñts~ whíl~é thé~ý wér~é trý~íñg t~ó tré~át mý~ médí~cál p~róbl~éms. T~héñ, Í~’d pér~fórm~ wéár~íñg á~ pád í~ñ mý s~hóé b~écáú~sé óf~ thé s~órés~,” Wést~ sáíd~.]

[Hé gó~t á kí~ck óú~t óf é~ñtér~táíñ~íñg h~ís dó~ctór~s áñd~ ñúrs~és.]

[“Í gúé~ss Í w~ás th~é fír~st th~éáté~r pér~sóñ t~héý h~ád há~d ás á~ pátí~éñt. T~héý w~éré j~úst f~áscí~ñáté~d,” Wés~t sáí~d.]

[Hé wó~úld h~ávé p~réfé~rréd~ á lít~tlé l~éss d~rámá~ whéñ~ ít cá~mé tó~ hís h~éált~h. Wés~t’s hé~árt p~róbl~éms w~órsé~ñéd t~ó thé~ póíñ~t thá~t hé ñ~éédé~d thé~ LVÁD~.]

[Thát’s whéñ Dr. Lárrý Álléñ áñd thé téám át thé ÚCHéálth Héárt Fáílúré Prógrám stéppéd íñ. Wést úñdérwéñt ópéñ-héárt súrgérý fór LVÁD ímpláñtátíóñ óvér thé Lábór Dáý hólídáý íñ 2015 áñd hís dóctórs látér plácéd hím óñ thé líst fór á héárt tráñspláñt. Át thé sámé tímé, hís kídñéý wás fáílíñg, só hé wóúld álsó évéñtúállý ñééd á kídñéý álóñg wíth á héárt.]

[“LVÁD~s áré~ párt~íál á~rtíf~ícíá~l héá~rts t~hát í~mpró~vé bl~óód f~lów í~ñ pát~íéñt~s whó~ áré d~ýíñg~ óf hé~árt f~áílú~ré,” sá~íd Ál~léñ, w~hó ís~ álsó~ áñ ás~sócí~áté p~rófé~ssór~ óf cá~rdíó~lógý~ át th~é Úñí~vérs~ítý ó~f Cól~órád~ó Sch~óól ó~f Méd~ícíñ~é.]

[“Grég’s príór síléñt héárt áttáck hád dóñé májór dámágé, áñd thé rést óf hís héárt wás wéáríñg óút,” Álléñ sáíd. “Médícíñés cóúld ñót stábílízé hím áñý lóñgér, áñd só thé óptíóñs wéré éíthér tó súrgícállý ímpláñt áñ éléctrícállý pówéréd LVÁD púmp ór állów Grég tó díé fróm hís héárt fáílúré. Fórtúñátélý, hé wás áblé tó gét thé LVÁD.”]

[LVÁD~ próv~ídéd~ á brí~dgé t~ó á tr~áñsp~láñt~]

[Wést~ hád á~ lóvé~-háté~ rélá~tíóñ~shíp~ wíth~ hís L~VÁD. Í~t wás~ kéép~íñg h~ím ál~ívé ú~ñtíl~ hé có~úld g~ét á h~éárt~ tráñ~splá~ñt. Bú~t, lúg~gíñg~ ít év~érýw~héré~ wás t~óúgh~. Áñd ú~ñcér~táíñ~tý áb~óút h~ís fú~túré~ wás h~áúñt~íñg h~ím.]

[Fór thé fírst féw móñths áftér thé LVÁD súrgérý, Álléñ thóúght ít wás bést fór Wést ñót tó áct. Bút Wést bécámé só déprésséd thát hís téám gávé hím tó gó-áhéád tó áúdítíóñ fór pláýs ágáíñ. Wést wás óvérjóýéd whéñ á díréctór gámbléd thát hé cóúld áct wíth hís LVÁD áñd cást hím íñ á pláý cálléd Thé Bóýs Ñéxt Dóór.]

[Á féllów LVÁD pátíéñt hád cómé úp wíth áñ íñvéñtívé sólútíóñ fór háúlíñg áróúñd fívé póúñds óf báttéríés áñd fívé póúñds óf áddítíóñál éqúípméñt. Thát pátíéñt fóúñd thát fóótbáll páñts hád pléñtý óf póckéts fór páds. Íñstéád óf páds, Wést fílléd hís páñts wíth báttéríés áñd LVÁD éqúípméñt áñd híd thém úñdér hís cóstúmés.]

[Thé B~óý Ñé~xt Dó~ór wá~s sét~ íñ á h~álfw~áý hó~úsé f~ór mé~ñ wít~h spé~cíál~ ñééd~s. Wés~t plá~ýéd t~hé pá~rt óf~ á sév~érél~ý dév~élóp~méñt~állý~ dísá~bléd~ máñ, w~hó át~ óñé p~óíñt~, léáp~s úp á~ñd st~áñds~ óñ á c~háír~.]

[Ámóñ~g thó~sé íñ~ thé á~údíé~ñcé w~éré s~ómé ó~f Wés~t’s LV~ÁD ñú~rsés~, íñcl~údíñ~g Krí~stí F~órsm~árk.]

[“Thát~ tímé~ whéñ~ hé jú~mpéd~ úp óñ~ thé c~háír~ réál~lý sc~áréd~ ús,” sá~íd Fó~rsmá~rk, áñ~ LVÁD~ cóór~díñá~tór, w~hó há~sñ’t m~íssé~d óñé~ óf Wé~st’s p~láýs~ síñc~é shé~ mét h~ím.]

[Shé d~éscr~íbés~ hérs~élf á~s á “sú~pérf~áñ” fó~r Wés~t áñd~ á “súp~érfá~ñ fór~ áll ó~f óúr~ pátí~éñts~.”]

[Wést íñ túrñ, lóvés éñtértáíñíñg hís médícál téám bóth óñ áñd óff stágé. Hé líkéd ríbbíñg Álléñ ás hé léd téáms óf stúdéñts thróúgh thé hóspítál. Óñcé, whéñ Álléñ stóppéd bý Wést’s hóspítál béd, hé wás wátchíñg Prójéct Rúñwáý áñd flíppíñg thróúgh Vógúé.]

[“Í wás~ rípp~íñg ó~út th~é pér~fúmé~ sámp~lés á~ñd Dr~. Állé~ñ sáí~d, ‘Whá~t áré~ ýóú d~óíñg~¿’”]

[Wést~ shów~éd Ál~léñ t~hé fr~ágrá~ñt ád~s áñd~ sáíd~ Állé~ñ wás~ mýst~ífíé~d.]

[“Thér~é áré~ pérf~úmé s~ámpl~és íñ~ mágá~zíñé~s¿” hé~ áské~d.]

[“Óf có~úrsé~,” Wést~ répl~íéd. “W~héré~ hávé~ ýóú b~ééñ¿~”]

[Áll t~éásí~ñg ás~ídé, W~ést á~dóré~s hís~ cáré~gívé~rs áñ~d lóv~és ch~éckí~ñg íñ~ óñ mí~lést~óñés~ íñ th~éír l~ívés~, líké~ márr~íágé~s áñd~ ñéw b~ábíé~s.]

[“Théý~ thóú~ght Í~ wás c~hárí~smát~íc áñ~d fúñ~ñý. Í é~ñjóý~éd pé~rfór~míñg~ fróm~ mý hó~spít~ál bé~d,” Wés~t sáí~d. “Thé~ý émb~rácé~d mý l~ífé. T~héý t~óók m~árvé~lóús~ cáré~ óf mé~. Í gót~ súch~ ámáz~íñg c~áré f~róm á~ll óf~ thés~é méñ~ áñd w~óméñ~.’’]

[Álóñ~g wít~h Fór~smár~k áñd~ óthé~r LVÁ~D pró~vídé~rs, fé~llów~ ñúrs~é áñd~ LVÁD~ cóór~díñá~tór, J~éssí~cá Bý~rd, át~téñd~éd á r~écéñ~t pér~fórm~áñcé~ óf Sú~pérí~ór Dó~ñúts~.]

[Býrd~ sáíd~ gétt~íñg t~ó séé~ Wést~ púrs~úé hí~s pás~síóñ~s mák~és hé~r téá~m’s wó~rk wó~rthw~hílé~.]

[“Thís~ ís th~é whó~lé ré~ásóñ~ wé dó~ óúr j~óbs,” B~ýrd s~áíd. “H~é wás~ só, só~ síck~ áñd w~éñt t~hróú~gh áñ~ íñcr~édíb~lé jó~úrñé~ý. Thé~ñ, hé w~ás áb~lé tó~ gó óñ~ fróm~ áñ LV~ÁD tó~ á trá~ñspl~áñt á~ñd bé~ áblé~ tó dó~ thé t~híñg~s hé l~óvés~.  Hé gí~vés ý~óú hó~pé fó~r thé~ ñéxt~ pátí~éñt.”]

[‘Ýóú’v~é gót~ thís~’]

[Wést~ rémé~mbér~s thé~ éxác~t móm~éñt h~é gót~ thé c~áll á~ ýéár~ ágó t~hát b~óth á~ héár~t áñd~ kídñ~éý há~d cóm~é thr~óúgh~ fór h~ím.]

[Hé há~d jús~t sté~ppéd~ óút ó~f thé~ shów~ér. Hé~ cáll~éd fr~íéñd~s whó~ wéré~ tákí~ñg hí~m tó t~hé hó~spít~ál áñ~d glé~éfúl~lý pá~ckéd~ úp ál~l hís~ LVÁD~ géár~.]

[Ás hé~ árrí~véd á~t thé~ hósp~ítál~, á gró~úp óf~ LVÁD~ ñúrs~és mé~t Wés~t áñd~ áppl~áúdé~d hím~, júst~ líké~ whéñ~ hé’s ó~ñ stá~gé.]

[Théý~ hád s~ééñ h~ím ác~t íñ s~ómé t~rágé~díés~. Thís~ tímé~, évér~ýóñé~ kñéw~ thís~ drám~á wóú~ld há~vé á h~áppý~ éñdí~ñg.]

[Blés~séd w~íth ñ~éw ór~gáñs~, Wést~ ís ác~tíñg~ hís h~éárt~ óút á~gáíñ~.]

[Rígh~t béf~óré h~é góé~s óút~ óñ st~ágé, h~é stá~ñds í~ñ tót~ál dá~rkñé~ss íñ~ thé w~íñgs~ óf th~é thé~átér~ áñd h~é gív~és hí~msél~f á lí~ttlé~ pép t~álk.]

[“Ýóú’v~é gót~ thís~,” hé té~lls h~ímsé~lf ás~ hé óp~éñs á~ñd cl~ósés~ hís f~ísts~ tó pú~mp hí~msél~f úp.]

[Théñ~ hé má~kés h~ís éñ~tráñ~cé, hí~s ñéw~ héár~t béá~ts jú~st á l~íttl~é fás~tér, á~ Rúss~íáñ á~ccéñ~t búr~sts f~róm h~ís lí~ps áñ~d Wés~t ís c~ómmá~ñdíñ~g thé~ stág~é.]

[“Áctí~ñg fó~r mé í~s lík~é bré~áthí~ñg,” Wé~st sá~íd. “Wh~éñ Í’m~ óñ st~ágé, Í~ féél~ líké~ mýsé~lf ág~áíñ.”]