[Íf ýó~ú cát~ch á g~límp~sé óf~ Áúdr~éý Gá~mmíé~ láté~lý áñ~d hér~ stép~ séém~s líg~htér~ — ít ís~.]

[Líté~ráll~ý.]

[Hér lífé hás bééñ tráñsfórméd fróm cóñstáñt páíñ só sévéré thát shé wás óñ súppléméñtál óxýgéñ tó hélp hér bréáthé, ñéédéd á wálkér tó shúfflé júst á féw féét áñd rélíéd óñ á régíméñ óf páíñ médícátíóñ thát wóúld cáúsé hér tó fáll ásléép thróúghóút thé dáý áñd prévéñtéd hér fróm drívíñg.]

[“Í cóú~ldñ’t~ thíñ~k, Í có~úldñ~’t dó á~ñýth~íñg. M~ý líf~é wás~ ñó lí~fé. Ál~l Í wá~s dóí~ñg wá~s slé~épíñ~g. Í wá~s dép~réss~éd,” Áú~dréý~ sáíd~. “Mý qú~álít~ý óf l~ífé w~ás zé~ró, áñ~d Í fé~lt th~éré w~ás ñó~thíñ~g. Hóñ~éstl~ý, Í fé~lt lí~ké lí~fé wá~s ñót~híñg~.”]

[Rémóvál óf óld hárdwáré fróm á prévíóús spíñál fúsíóñ íñ Áúdréý’s báck áñd á sécóñd fúsíóñ prócédúré hávé mádé hér íñtó á ñéw wómáñ át 68. Át thé córé óf hér ámázíñg récóvérý wás hér détérmíñátíóñ tó gó thróúgh póst-óp récóvérý áñd réhábílítátíóñ wíth líttlé ór ñó páíñ médícátíóñs, ás shé dídñ’t wáñt tó rétúrñ tó hér prévíóús dépéñdéñcé óñ thém.]

[Wíth~íñ á f~éw wé~éks ó~f hér~ ópér~átíó~ñ, Áúd~réý’s~ ÚCHé~álth~ phýs~ícál~ thér~ápís~t cóú~ld bá~rélý~ kéép~ úp wí~th hé~r éñt~húsí~ástí~c pát~íéñt~.]

[“Áftér súrgérý, shé árrívéd ás á whólé ñéw pérsóñ. Shé wálkéd íñtó thé clíñíc wíth ñó ássístívé dévícé, ñó wálkér, ñó óxýgéñ. Shé wás álért, wíth cólór íñ hér fácé áñd á smílé. Í ábsólútélý cóúld ñót bélíévé ít,’’ sáíd Díáñá Édwárds, whó wórkéd wíth Áúdréý át thé ÚCHéálth Phýsícál Thérápý áñd Réhábílítátíóñ Clíñíc-Íñvérñéss. “Ñévér béfóré íñ mý práctícé hád Í évér sééñ áñýthíñg líké ít. Ít wás lífé-cháñgíñg.”]

[Whý d~ó só m~áñý ó~f ús s~úffé~r fró~m bác~k páí~ñ¿]

[Báck~ páíñ~ ís á c~ómmó~ñ áff~líct~íóñ. Á~ccór~díñg~ tó th~é Búr~éáú ó~f Láb~ór St~átís~tícs~, báck~ íñjú~ríés~ áccó~úñt f~ór óñ~é óf é~vérý~ fívé~ wórk~plác~é íñj~úríé~s ór í~llñé~ssés~, wíth~ móré~ tháñ~ 1 míll~íóñ w~órké~rs áñ~ñúál~lý sú~ffér~íñg f~róm b~áck í~ñjúr~íés.]

[Thé s~píñé~, whíc~h pró~téct~s óúr~ spíñ~ál có~rd áñ~d ñér~vés, í~s thé~ máíñ~ súpp~órt s~ýsté~m fór~ óúr b~ódý. Í~t ís c~ómpr~íséd~ óf vé~rtéb~ráé, c~ártí~lágé~ áñd d~íscs~, whíc~h áré~ thé s~póñg~ý tís~súé t~hát c~úshí~óñs t~hé bó~ñés.]

[Úñfórtúñátélý, óúr bácks táké á béátíñg óvér thé ýéárs. Ñórmál wéár áñd téár, éxácérbátéd bý spórts, récréátíóñál áctívítíés áñd áccídéñts, cáñ ággráváté thé cómpléx spíñál strúctúré thát prótécts áñd súppórts óúr ñérvóús sýstém álóñg wíth óúr bódý’s móvéméñt. Íñ áddítíóñ tó phýsícál súppórt, thé spíñé álsó sérvés ás thé máíñ híghwáý fór óúr bráíñ tó cómmúñícáté wíth thé rést óf óúr bódý.]

[Sómé~ óf th~é mós~t cóm~móñ c~áúsé~s óf b~áck p~áíñ á~ré pí~ñché~d ñér~vés á~ñd dé~géñé~rátí~vé có~ñdít~íóñs~ súch~ ás ár~thrí~tís á~ñd ós~téóp~órós~ís, wh~ích t~ýpíc~állý~ óccú~r íñ p~éópl~é óvé~r ágé~ 50.]

[Á píñchéd ñérvé óccúrs whéñ tóó múch préssúré fróm tíssúé, á dísc, ór bóñés íñ thé báck stréssés ñérvé fíbérs. Thís phýsícál cóñtáct cáúsés íñflámmátíóñ álóñg thé spíñál ñérvés, wíth thé báck músclés réspóñdíñg bý crámpíñg áñd lóckíñg úp, créátíñg évéñ móré páíñ.]

[Méáñ~whíl~é, ás w~é ágé~, ósté~óárt~hrít~ís íñ~ thé s~píñé~ cáús~és jó~íñt p~áíñ á~ñd ré~dúcé~d mób~ílít~ý, whí~lé ós~téóp~órós~ís má~kés b~óñés~ móré~ frág~ílé á~ñd lí~kélý~ tó fr~áctú~ré.]

[Á rétíréd médícál ássístáñt whó lívés íñ Párkér, Áúdréý’s báck páíñ wórséñéd dúé tó bóth píñchéd ñérvés áñd óstéópórósís. Shé hád spéñt máñý ýéárs óñ hér féét ás á ñúrsé áídé íñ thé 1980s áñd récálléd áñ íñcídéñt whéñ shé wás hélpíñg á pátíéñt sít úp íñ béd áñd sévérélý stráíñéd hér báck. Ít wás ñévér thé sámé áftér thát.]

[Áñ éá~rlíé~r spí~ñál f~úsíó~ñ súr~gérý~ tó ré~líév~é hér~ lówé~r bác~k páí~ñ hád~ wórk~éd té~mpór~áríl~ý fór~ á féw~ ýéár~s, bút~ bý th~é fál~l óf 2024, s~hé wá~s íñ w~órsé~ strá~íts t~háñ é~vér.]

[“Ít jú~st pr~ógré~ssív~élý g~ót wó~rsé,” s~áíd t~hé ló~ñg-tí~mé Có~lórá~dó ré~sídé~ñt. “Ít~ wás c~óñst~áñt p~áíñ f~ór ýé~árs, á~ñd Í c~óúld~ñ’t dó~ áñýt~híñg~ ábóú~t ít. Í~ cóúl~dñ’t m~óvé. Í~ cóúl~dñ’t w~álk. Í~ wás ó~ñ páí~ñ méd~s jús~t tó g~ét th~róúg~h thé~ dáý.”]

[Áccó~rdíñ~g tó Á~údré~ý’s ór~thóp~édíc~ súrg~éóñ, D~r. C.J. K~léck~, shé d~íd wé~ll íñ~ítíá~llý á~ftér~ thé f~írst~ súrg~érý, b~út wí~th th~é bác~k áñd~ áll í~ts íñ~tríc~ácíé~s, ádj~ácéñ~t ñér~vés c~áñ bé~cómé~ cómp~réss~éd, ñé~céss~ítát~íñg á~ddít~íóñá~l pró~cédú~rés.]

[“Júst bécáúsé wé díscóvér sóméthíñg ñéw thát ñééds tó bé rémédíéd, dóésñ’t méáñ thé óld súrgérý fáíléd. Óftéñ, óñé thíñg ís fíxéd, bút wé cáñ’t prédíct thé fútúré, áñd wé lét pátíéñts kñów thát áñóthér íssúé míght óccúr. Ít’s ñót fáílúré, ít’s júst á ñátúrál prógréssíóñ óf spíñál díséásé.”]

[Súrg~érý í~s ñót~ thé ó~ñlý c~hóíc~é fór~ thós~é whó~ súff~ér fr~óm bá~ck pá~íñ]

[Súrg~érý í~s rár~élý t~hé fí~rst g~ó-tó c~hóíc~é íñ é~ffór~ts tó~ décr~éásé~ báck~ páíñ~. Dóct~órs ú~súál~lý wá~ñt pá~tíéñ~ts tó~ éxpl~óré ó~thér~ ávéñ~úés s~úch á~s éxé~rcís~é, phý~sícá~l thé~rápý~, ýógá~ áñd m~ássá~gé.]

[“Áñ ím~pórt~áñt p~árt ó~f á má~jór s~úrgé~rý lí~ké á s~píñá~l fús~íóñ í~s thá~t óút~cómé~s cáñ~ bé úñ~préd~íctá~blé,” K~léck~ sáíd~. “Í dó m~ý bés~t tó t~éll p~átíé~ñts t~hát t~héré~ áré ñ~ó gúá~ráñt~éés á~ñd tr~ý tó g~ét th~ém tó~ á plá~cé wh~éré t~héý c~áñ áv~óíd ó~r pút~ óff s~úrgé~rý.”]

[Óthér íóñs íñclúdé óútpátíéñt, lów-íñvásívé, ñóñ-súrgícál prócédúrés súch ás stéróíd íñjéctíóñs ór rádíó fréqúéñcý áblátíóñ thát théý cáñ úsé tó állévíáté páíñ béfóré théý táké á súrgícál róúté. Dúríñg thís prócédúré, rádíó wávés áré séñt thróúgh á ñéédlé plácéd précísélý óñ thé ñérvés óf thé árthrítíc jóíñts. “Búrñíñg” thé ñérvés prévéñts thé páíñ sígñáls fróm béíñg séñt báck tó á pátíéñt’s bráíñ. Thé téchñíqúé úsúállý próvídés rélíéf fór ábóút á ýéár, sómétímés lóñgér. Whéñ thé ñérvés grów báck áñd íf thé páíñ résúmés, thé áblátíóñ cáñ bé répéátéd.]

[Désp~íté á~ttém~pts á~t múl~típl~é páí~ñ rég~íméñ~s tó h~élp h~ér fú~ñctí~óñ bé~ttér~, ñóth~íñg s~éémé~d tó w~órk f~ór Áú~dréý~.]

[“Déspíté wórkíñg hárd íñ régúlár phýsícál thérápý, shé stééplý déclíñéd,” Édwárds sáíd. “Shé wás hávíñg cógñítívé díffícúltíés, áñd Í wás wátchíñg hér slówlý déclíñé. Ít wás héártbréákíñg. Sééíñg hér fúñctíóñállý détéríóráté wás só tóúgh bécáúsé shé ís súch á kíñd-héártéd áñd lóvíñg pérsóñ.”]

[Áccórdíñg tó ÚCHéálth íñtérñíst Dr. Chrístóphér Dóbbélstéíñ, whó hád bééñ próvídíñg prímárý cáré fór Áúdréý síñcé 2021, thé páíñ méds wéré á Cátch-22. Whílé théý wéré éásíñg hér phýsícál páíñ, théý wéré ñégátívélý áfféctíñg hér méñtál cápácítý áñd cáúsíñg hér stómách tó blééd, whích léd tó áñémíá. Médícátíóñ Dóbbélstéíñ préscríbéd tó stóp thé bléédíñg cáúséd málábsórptíóñ óf prótéíñ, léádíñg tó sévéré lég swéllíñg.]

[Áúdr~éý sé~éméd~ tó ré~ách á~ bréá~kíñg~ póíñ~t whé~ñ shé~ cóúl~d ñó l~óñgé~r lív~é óñ h~ér ów~ñ.]

[“Wé bó~th ág~rééd~ thát~ á séc~óñd ó~pérá~tíóñ~ wás á~ góód~ óptí~óñ,” sá~íd Dó~bbél~stéí~ñ, áls~ó áñ á~ssís~táñt~ próf~éssó~r óf p~sých~íátr~ý áñd~ médí~cíñé~ át Úñ~ívér~sítý~ óf Có~lórá~dó Sc~hóól~ óf Mé~dící~ñé át~ thé Á~ñsch~útz M~édíc~ál Cá~mpús~.]

[Bý th~ís pó~íñt, Á~údré~ý cóú~ldñ’t~ wálk~ hér d~óg Bé~llá á~ñd bé~cámé~ dépé~ñdéñ~t úpó~ñ fám~ílý m~émbé~rs tó~ cáré~ fór h~ér. Sh~é tóó~k sól~ácé í~ñ séw~íñg, h~ér óñ~lý ré~máíñ~íñg h~óbbý~.]

[“Mý gó~áls w~éré t~ó drí~vé ág~áíñ, g~ét óf~f páí~ñ méd~s, béc~ómé í~ñdép~éñdé~ñt áñ~d ñót~ éñd ú~p íñ á~ñ áss~ísté~d lív~íñg s~ítúá~tíóñ~.”]

[Fíñá~llý, l~ást Ñ~óvém~bér, s~hé dé~cídé~d tó ú~ñdér~gó áñ~óthé~r súr~gérý~ áñd h~ávé t~hé há~rdwá~ré íñ~ hér s~píñé~ rémó~véd á~ñd ré~plác~éd.]

[Áúdr~éý óp~ts tó~ gívé~ sécó~ñd bá~ck fú~síóñ~ súrg~érý á~ cháñ~cé áñ~d réc~óvér~s ñár~cótí~c-fré~é]

[Áúdréý wás wíllíñg tó gívé á sécóñd báck súrgérý á cháñcé, bút wás hésítáñt ábóút á récóvérý thát wóúld íñclúdé úsíñg médícátíóñ fór páíñ máñágéméñt. Shé wás détérmíñéd thát íf shé wás góíñg tó gét á sécóñd spíñál fúsíóñ, hér réháb wóúld bé dífféréñt áñd médícátíóñ-fréé.]

[Áftér Áúdréý’s súrgérý át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, shé chósé tó rélý óñlý óñ á smáll ámóúñt óf páíñ médícátíóñs ímmédíátélý fóllówíñg thé ópérátíóñ áñd théñ óptéd fór ícé fór rélíéf íñstéád óf médícátíóñ, ás wéll ás lóts óf wálkíñg fór páíñ cóñtról.]

[“Íñ th~é spí~ñé cl~íñíc~, wé há~vé áñ~ ópíó~íd-fr~éé pá~íñ cl~íñíc~, áñd w~é cáñ~ fíñd~ á múl~tí-mó~dál á~ppró~ách t~ó páí~ñ máñ~ágém~éñt ú~síñg~ ás fé~w ñár~cótí~cs ás~ póss~íblé~,” sáíd~ Kléc~k, áls~ó áñ á~ssóc~íáté~ próf~éssó~r óf s~úrgé~rý óf~ thé s~píñé~.]

[Íñ thé dáýs áftér hér súrgérý, Áúdréý súrpríséd hér cáré téám bý qúícklý bécómíñg móbílé ás shé wálkéd áróúñd hér róóm, théñ úp áñd dówñ thé hálls áñd fíñállý fróm óñé éñd óf thé hóspítál flóór tó thé óthér. Sóóñ, shé wás dóíñg láps áróúñd thé ñúrsíñg státíóñs áñd ráckíñg úp móré tháñ 10,000 stéps á dáý.]

[“Óñé s~tép l~éd tó~ áñót~hér á~ñd bé~fóré~ Í kñé~w ít, Í~ wás w~álkí~ñg 11,000 st~éps á~ dáý í~ñ thé~ hósp~ítál~,” Áúdr~éý sá~íd.]

[Dúrí~ñg hé~r twó~ wéék~s óf í~ñpát~íéñt~ réhá~b, Áúd~réý é~ñgág~éd íñ~ íñté~ñsív~é phý~sícá~l thé~rápý~ áñd t~héñ w~éñt h~ómé á~ñd có~mplé~téd á~ñ ádd~ítíó~ñál t~hréé~ móñt~hs óf~ óútp~átíé~ñt ph~ýsíc~ál th~éráp~ý wór~k wít~h Édw~árds~.]

[“Hér s~ýmpt~óms h~ád bé~éñ só~ sévé~ré. Sé~éíñg~ hér p~rógr~éss w~ás ám~ázíñ~g. Thé~ fáct~ shé w~ás br~ávé é~ñóúg~h tó g~ó thr~óúgh~ súrg~érý á~gáíñ~ áfté~r évé~rýth~íñg s~hé wé~ñt th~róúg~h … Í’m j~úst s~ó pró~úd óf~ hér,” É~dwár~ds sá~íd.]

[“Tówá~rd th~é éñd~ óf óú~r tím~é wór~kíñg~ tógé~thér~, shé w~óúld~ wált~z íñ l~íké s~hé há~d ñó p~róbl~ém áñ~d wás~ qúíc~klý w~álkí~ñg fí~vé mí~lés á~ dáý. Í~ hád t~ó tél~l hér~ tó sl~ów dó~wñ sí~ñcé s~hé wá~s bég~íññí~ñg tó~ dévé~lóp ó~vérú~sé íñ~júrí~és.”]

[Wálk~íñg h~ér dó~g, séw~íñg f~ór fr~íéñd~s, fám~ílý á~ñd ch~árít~ý: Áúd~réý h~ás á ñ~éw lí~fé áf~tér s~úrgé~rý]

[Áúdr~éý’s d~óctó~rs ár~é ámá~zéd á~t thé~ díff~éréñ~cé íñ~ hér s~íñcé~ hér s~úrgé~rý.]

[“Thé f~áct t~hát s~hé há~s fóú~ght f~ór hé~r héá~lth í~s húg~é,” Klé~ck sá~íd. “Sh~é’s gó~t á bí~g héá~rt, áñ~d Í ló~vé hó~w shé~ hás p~út íñ~ thé é~ffór~t áñd~ táké~ñ thé~ léád~ íñ hé~r réc~óvér~ý.”]

[Dóbb~élst~éíñ p~ráís~éd th~é múl~tí-dí~scíp~líñá~rý áp~próá~ch tó~ Áúdr~éý’s í~mpró~véd h~éált~h óvé~r thé~ pást~ ýéár~, íñcl~údíñ~g á cá~ré té~ám th~át sú~ppór~téd h~ér dé~síré~ fór á~ récó~vérý~ óñ hé~r ówñ~ térm~s.]

[“Shé w~ás ñó~t sát~ísfí~éd wí~th hé~r líf~é áñd~ hér h~éált~h. Shé~ spók~é úp, á~ñd sh~é mád~é thé~ cháñ~gés ñ~éédé~d tó g~ét bá~ck tó~ whér~é shé~ wáñt~éd tó~ bé,” hé~ sáíd~.]

[Áúdréý ñów hás ñéwfóúñd éñérgý, íñítíátívé áñd éñthúsíásm. Shé’s úsíñg hér fórmídáblé cráftíñg skílls tó cróchét bláñkéts fór fríéñds áñd fámílý, máké díápér bágs fór ñéw móthérs áñd séw scéñt bláñkéts fór bábíés áñd théír móms íñ ñéóñátál íñtéñsívé cáré úñíts.]

[Bút pérháps móst ímpórtáñtlý, shé hás hér hárd-fóúght íñdépéñdéñcé ágáíñ ás shé wálks 15,000-plús stéps á dáý, sómé óf ít wíth hér góldéñ rétríévér/Írísh wólfhóúñd cómpáñíóñ Béllá. Shé álsó wáñts tó gívé hópé tó óthérs súfféríñg fróm báck próbléms áñd páíñ méd rélíáñcé.]

[“Dóñ’t~ gívé~ úp. Ló~ók át~ mé. Íf~ Í cáñ~ dó ít~, óthé~rs cá~ñ. Í fé~él ám~ázíñ~g, áñd~ Í ám é~ñjóý~íñg l~ífé. Í~’m álí~vé, áñ~d Í há~vé jó~ý.”]