[Íñ Jú~ñé 2018, Jó~ñáth~áñ Gr~áý lé~ft th~é fíé~ld áf~tér á~ ÚSÁ R~úgbý~ Clúb~ Chám~píóñ~shíp~ mátc~h át Í~ñfíñ~ítý P~árk í~ñ Glé~ñdál~é, Cól~órád~ó wít~h áñ ú~ñwél~cómé~ cómp~áñíó~ñ: sév~éré p~áíñ í~ñ hís~ léft~ kñéé~.]

[Thé díscómfórt wás ás émótíóñál ás ít wás phýsícál. Gráý lóvéd rúgbý. Ñów 41, hé hád bééñ á tóp-lévél pláýér síñcé hís hígh schóól dáýs íñ Séáttlé. Hé wás á twó-tímé Áll-Ámérícáñ át thé Úñívérsítý óf Árízóñá áñd régúlárlý cómpétéd áftér grádúátíóñ óvérséás áñd óñ Úñítéd Státés clúb téáms.]

[Gráý wás ñó stráñgér tó íñjúríés hé sústáíñéd pláýíñg thé hígh-cóñtáct spórt. Thé líst íñclúdés á díslócátéd cóllárbóñé, brókéñ ríbs áñd fíñgérs, lácérátíóñs, áñd á bádlý tórñ hámstríñg. Bút thé kñéé íñjúrý hád slówéd hís gámé síñcé 2014. Thé 2018 páíñ últímátélý fórcéd hím óff thé fíéld fór á ýéár áñd á hálf – áñd thréátéñéd hís ábílítý tó pláý rúgbý ágáíñ.]

[“Thé í~ñjúr~ý hád~ bééñ~ á stí~ckíñ~g póí~ñt,” Gr~áý sá~íd. “Wh~éñ Í c~ámé ó~út ló~w, mád~é á há~rd cú~t ór s~qúát~téd, t~hé pá~íñ wá~s úñb~éárá~blé. Í~t hél~d mé b~áck f~ór á l~óñg t~ímé.”]

[Stéá~dílý~ wórs~éñíñ~g kñé~é páí~ñ]

[Thé próblém wás bádlý dámágéd cártílágé íñ thé kñéé thát fórcéd préssúré óñ hís fémúr (thíghbóñé). Thé résúlt: á háírlíñé fráctúré áñd á bóñé brúísé. Gráý tríéd á báttérý óf tréátméñts tó éásé thé páíñ: córtísóñé shóts, plásmá-rích plátélét íñjéctíóñs, lúbrícátíñg gél, “mássívé” phýsícál thérápý, másságé, áñd tráñscútáñéóús éléctrícál ñérvé stímúlátíóñ – áll tó ñó áváíl.]

[“Ñóth~íñg s~éémé~d tó w~órk,” G~ráý s~áíd.]

[Ás th~é páí~ñ wór~séñé~d, hé h~ád tó~ éásé~ hís w~áý dó~wñ th~é stá~írs s~ídéw~áýs. Í~f hé t~óók á~ wróñ~g sté~p ór t~rípp~éd, th~é lég~ gávé~ óút.]

[“Ít wá~s lík~é á kñ~ífé w~éñt t~hróú~gh ít~,” Gráý~ récá~lléd~.]

[Á réj~úvéñ~átéd~ kñéé~ wíth~ hélp~ fróm~ á sté~m cél~l trá~ñspl~áñt]

[Twó-áñd-á-hálf ýéárs áftér hís díspírítíñg trúdgé óff thé Íñfíñítý Párk fíéld, Gráý ís báck tó pláýíñg wíth ÚSÁ Rúgbý, rélýíñg óñ á léft kñéé thát hé sáýs fééls líké ñéw. Hé ówés thé révérsál tó récóñstrúctívé súrgérý lást súmmér át ÚCHéálth Stéádmáñ Háwkíñs Clíñíc – Déñvér. Hís récóvérý máý álsó hávé góttéñ áñ ássíst fróm célls íñ hís ówñ bódý thát shów táñtálízíñg prómísé fór bóóstíñg thé bódý’s héálíñg pówér.]

[Íñ thé ópérátíñg róóm, Gráý’s súrgéóñ, Dr. Jásóñ Drágóó, Próféssór áñd Vícé Cháír óf Ácádémíc Áffáírs fór thé Dépártméñt óf Órthópédícs át thé Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé, wórkéd tó rédístríbúté fórcé íñ Gráý’s kñéé jóíñt áwáý fróm thé wéákéñéd cártílágé. Hé théñ túrñéd tó régéñérátívé médícíñé, óñé óf hís spécíáltý áréás.]

[Drágóó úséd lípósúctíóñ tó hárvést fát tíssúé fróm Gráý’s ábdóméñ. Stíll íñ thé ÓR, hé sépárátéd fróm thé fát tíssúé méséñchýmál stém célls (MSCs), thé kíñd thát gívé rísé tó cóññéctívé tíssúé, bóñé áñd fát, áñd íñjéctéd thé célls íñtó thé kñéé jóíñt.]

[Pútt~íñg á~ thér~ápý t~ó thé~ tést~]

[Ít wás ñó wíld éxpéríméñt. Drágóó éxpláíñéd thát MSCs cáñ hélp tó décréásé páíñ bý ñátúrállý áctívátíñg ópíóíd récéptórs áñd álsó rédúcé íñflámmátíóñ bý módífýíñg thé bódý’s ímmúñé réspóñsé tó thé íñjúrý. Íñ Gráý’s cásé, thé strátégý áppéárs tó bé áñ úñqúálífíéd súccéss.]

[“Hís k~ñéé é~xám í~s ñów~ ñórm~ál,” Dr~ágóó~ sáíd~.]

[Hé’s ñów púttíñg MSCs tó á fúrthér tést. Íñ á tríál úñdérwáý át thé Stéádmáñ Háwkíñs Clíñíc – Déñvér, Drágóó ís cóñdúctíñg súrgérý óñ twó gróúps óf pátíéñts wíth kñéé óstéóárthrítís. Óñ bóth gróúps, hé mákés súrgícál répáírs, súch ás rémóvíñg lóósé cártílágé áñd fíxíñg méñíscál téárs. Hé théñ hárvésts MSCs fróm á láýér óf tíssúé úñdér thé kñéécáp cálléd thé fát pád. Óñé gróúp géts áñ íñjéctíóñ óf thé célls, whílé thé óthér géts á plácébó íñjéctíóñ óf sálíñé. Ít’s á ráñdómízéd dóúblé-blíñd stúdý, méáñíñg ñéíthér thé pátíéñt ñór Drágóó kñów whó récéívéd whích tréátméñt.]

[Twó ý~éárs~ óf ób~sérv~átíó~ñ, íñc~lúdí~ñg íñ~dépé~ñdéñ~t rév~íéw ó~f fúñ~ctíó~ñál M~RÍs, w~íll f~ólló~w tó á~ñswé~r thé~ qúés~tíóñ~ óf wh~éthé~r ór ñ~ót th~ésé M~SCs d~érív~éd fr~óm fá~t tís~súé c~áñ úñ~léás~h thé~ bódý~’s pów~ér tó~ régé~ñérá~té ñé~w cár~tílá~gé.]

[Héál~íñg p~ówér~ óf st~ém cé~lls]

[Thé ñótíóñ óf thé bódý sélf-héálíñg ís hárdlý révólútíóñárý, Drágóó ñótéd. Thíñk cúts, scrápés áñd brókéñ bóñés thát répáír óvér tímé. Dámágéd cártílágé ís áñóthér stórý. Íf ít cóúld héál ítsélf áftér íñjúrý, áthlétés wóúldñ’t ágóñízé óvér lósíñg théír cáréérs tó áñtéríór crúcíáté lígáméñt téárs.]

[“Whý c~áñ th~é bód~ý héá~l óñé~ áréá~ áñd ñ~ót th~é óth~ér¿” D~rágó~ó sáí~d. “Thá~t ís w~hát í~s béh~íñd t~hé sc~íéñc~é wé á~ré pú~rsúí~ñg. Wé~ áré l~éárñ~íñg á~ñd úñ~dérs~táñd~íñg h~ów wé~ cáñ ú~sé th~é bód~ý’s ów~ñ rés~óúrc~és tó~ héál~ párt~s óf t~hát b~ódý w~héré~ ít dó~ésñ’t~ óthé~rwís~é dó s~ó.”]

[Á rígóróús clíñícál tríál líké thé óñé hé ís cóñdúctíñg ís thé óñlý wáý tó défíñítívélý áñswér thé qúéstíóñ. Drágóó ís ópéñlý wórríéd ábóút clíñícs thát máké úñsúbstáñtíátéd cláíms ábóút thé ábílítý óf stém céll tréátméñts tó héál múscúlóskélétál íñjúríés.]

[“Wé’ré~ trýí~ñg tó~ próv~é íf t~hésé~ céll~s cáñ~ áctú~állý~ léád~ tó ré~stór~átíó~ñ óf c~ártí~lágé~ tíss~úé,” Dr~ágóó~ sáíd~. “Ás óf~ ñów, w~é jús~t dóñ~’t kñó~w.”]

[Á múc~h-stú~díéd~ qúés~tíóñ~]

[Drágóó sáíd thé clíñícál fóúñdátíóñs fór thé tríál strétch báck tó hís résídéñcý íñ órthópédícs át ÚCLÁ Médícál Céñtér, whéré hé wás párt óf á téám thát díscóvéréd MSCs wíthíñ ádípósé (fát) tíssúé. Hé áñd hís cólléágúés bégáñ stúdýíñg hów théý míght bé úséfúl íñ tréátíñg múscúlóskélétál díséásé. Thát wórk léd tó éxámíñátíóñs óf thé fát pád – á hérétófóré póórlý úñdérstáñd párt óf thé áñátómý – thát ýíéldéd áñ ímpórtáñt fíñdíñg. Thé pád, ít túrñéd óút, cóñtáíñs “húgé ñúmbérs” óf MSCs, Drágóó sáíd.]

[Wíth~ thís~ ñéw k~ñówl~édgé~ íñ mí~ñd, Dr~ágóó~ sáíd~ hé áñ~d óth~érs l~óóké~d át c~ártí~lágé~ dámá~gé íñ~ thé k~ñéé f~róm á~ súrg~ícál~ pérs~péct~ívé. T~héý ñ~ótíc~éd th~át th~é fát~ pád g~réw á~róúñ~d íñj~úréd~ áréá~s.]

[“Wé sá~w thé~ bódý~’s rés~póñs~é, whí~ch wá~s tó g~rów l~ócál~ tíss~úé óv~ér th~é íñj~úrý,” D~rágó~ó sáí~d.]

[Thát~ óbsé~rvát~íóñ s~úggé~stéd~ thé h~éálí~ñg pó~wér ó~f MSC~s íñ t~hé fá~t pád~. Bút t~hé fá~t pád~ cóñt~áíñs~ á vár~íétý~ óf cé~lls. H~ów tó~ hárñ~éss t~hé ré~géñé~rátí~vé cé~lls f~ór sú~rgér~ý¿]

[“Wé réálízéd thát MSCs áré ñót ñécéssárílý áccéssíblé tó thé jóíñt wíthóút frééíñg thém úp,” Drágóó sáíd. Whílé át Stáñfórd Úñívérsítý Médícál Céñtér, hé áñd á cólléágúé déscríbéd á méthód fór hárvéstíñg áñd prócéssíñg stém célls fróm thé fát pád só théý cóúld bé úséd íñ régéñérátívé prócédúrés.]

[Á súb~séqú~éñt t~ríál~ démó~ñstr~átéd~ thát~ thé p~rócé~sséd~ céll~s cóú~ld bé~ úséd~ tó hé~ál cá~rtíl~ágé d~ámág~é íñ á~ñímá~ls, sé~ttíñ~g thé~ stág~é fór~ thé c~úrré~ñt cl~íñíc~ál tr~íál ó~f húm~áñ ós~téóá~rthr~ítís~ pátí~éñts~.]

[Rébú~ílt k~ñéé h~ólds~ úp]

[Jóñá~tháñ~ Gráý~ wás ñ~ót pá~rt óf~ thé t~ríál~, bút h~ís éx~pérí~éñcé~ wíth~ céll~ thér~ápý ó~ffér~s át l~éást~ áñéc~dótá~l éví~déñc~é óf t~hé pr~ómís~é óf c~éll t~hérá~pý. Th~é súr~gérý~ hás á~lsó r~éstó~réd h~ís áb~ílít~ý tó p~láý t~hé gá~mé hé~ lóvé~s.]

[“Ít fé~éls á~gáíñ~ líké~ Í cáñ~ pláý~ wéék~ íñ áñ~d wéé~k óút~,” Gráý~ sáíd~. “Thát~’s íñv~ígór~átíñ~g.”]

[Rúgbý ís móré tháñ júst á gámé fór hím, hé áddéd. Hé wás bórñ íñ thé Úñítéd Státés, bút hís fámílý ís fróm Ñéw Zéáláñd, whéré rúgbý ís húgé. Gráý spéñt á féw fórmátívé ýéárs théré béfóré rétúrñíñg tó thé Státés, séttlíñg íñ Séáttlé, tákíñg úp thé spórt séríóúslý áñd fórmíñg éñdúríñg bóñds áróúñd ít.]

[Búíl~díñg~ báck~ phýs~ícál~lý áñ~d sóc~íáll~ý]

[“Á lót~ óf mý~ sócí~ál ñé~twór~k áñd~ mý fr~íéñd~s, Í mé~t thr~óúgh~ rúgb~ý,” Grá~ý sáí~d. Hé r~écál~léd h~ís có~ách á~t thé~ Úñív~érsí~tý óf~ Áríz~óñá á~ddré~ssíñ~g hím~ áñd á~bóút~ 60 óthé~r róó~kíés~. Hís c~óách~éd ás~kéd t~hém t~ó lóó~k áró~úñd.]

[“Hé sá~íd, ‘Ýó~ú máý~ ñót k~ñów á~ñý óf~ thés~é péó~plé, b~út óñ~é dáý~ ýóú’l~l bé á~t óñé~ áñót~hér’s~ wédd~íñgs~ áñd f~úñér~áls á~ñd ýó~ú wíl~l bé t~héré~ whéñ~ óñé á~ñóth~ér’s b~ábíé~s áré~ bórñ~.’ Thát~’s thé~ rúgb~ý cúl~túré~. Ít’s á~ vérý~ tígh~t cóm~múñí~tý.”]

[Tháñ~ks tó~ thé s~úrgé~rý áñ~d cél~l thé~rápý~, Gráý~ hás b~ééñ á~blé t~ó réñ~éw th~át có~ññéc~tíóñ~.]

[“Tó bé~ áblé~ tó gó~ báck~ áñd r~éúñí~té wí~th fr~íéñd~s áñd~ thós~é stí~ll pl~áýíñ~g áñd~ hávé~ tóúr~ñámé~ñts t~ó gó t~ó ór t~rávé~l óñ w~ééké~ñds á~ñd pr~áctí~cé ís~ á gré~át óú~tlét~ fór m~é,” hé s~áíd.]

[Gráý~ sáíd~ áfté~r sté~ádý w~órk r~éháb~bíñg~ áñd s~tréñ~gthé~ñíñg~ hís k~ñéé, h~é’s ñó~w ábl~é tó w~órk ó~út wí~th ló~cál r~úgbý~ téám~s. Hé’s~ prác~tícé~d tác~klíñ~g wít~hóút~ páíñ~ áñd s~téps~ fróm~ hís t~rúck~ wíth~óút f~éár ó~f wíñ~cíñg~.]

[“Í ñó l~óñgé~r háv~é tó b~é éxt~rá cá~réfú~l,” hé s~áíd.]

[Hé crédíts Drágóó áñd hís téám fór béíñg úpfróñt wíth hím ábóút hís cáré óptíóñs, thé móst éxtrémé óf whích wás á pártíál kñéé réplácéméñt áñd síx móñths óf récóvérý. Gráý sáíd hé wás íñtéréstéd íñ thé céll thérápý óptíóñ, bút Drágóó díd ñót púsh ít.]

[“Hé tó~ld mé~ thé j~úrý í~s stí~ll óú~t óñ í~t, thé~ré ár~é ñó g~úárá~ñtéé~s, áñd~ thát~ Í shó~úld d~ó mý ó~wñ ré~séár~ch,” Gr~áý sá~íd.]

[Wíth~ á kñé~é thá~t ñów~ féél~s lík~é ít’s~ 30 ýéár~s óld~ ágáí~ñ, hé f~ééls~ hé má~dé th~é ríg~ht sú~rgíc~ál dé~císí~óñ.]

[“Í wás~ pút b~áck t~ógét~hér b~ý scí~éñcé~,” hé sá~íd.]