[Thé f~órmé~r wíl~dérñ~éss r~áñgé~r hád~ spéñ~t mós~t óf h~ís 20s h~íkíñ~g íñ r~émót~é áré~ás íñ~ Móñt~áñá á~ñd Ór~égóñ~, háúl~íñg á~ héáv~ý bác~kpác~k áñd~ tóól~s áñd~ búíl~díñg~ áñd m~áíñt~áíñí~ñg tr~áíls~.]

[Hé wá~s fít~ áñd l~óvéd~ thé ó~útdó~órs.]

[Thé wíldérñéss wórk léd Jóñátháñ Próctór íñtó thé fíéld óf cóñsérvátíóñ, whéré hé ís ñów régíóñál díréctór fór Déféñdérs óf Wíldlífé. Íñ 2015, whílé híkíñg wíth fríéñds úp á líttlé híll íñ Ýéllówstóñé Ñátíóñál Párk, Próctór wás bréáthíñg hárd áñd strúgglíñg tó kéép úp. Thát dídñ’t máké séñsé. Hé wás íñ hís 40s. Thé fríéñds wéré íñ théír 60s.]

[Cléá~rlý s~ómét~híñg~ wás w~róñg~. Próc~tór k~ñéw í~t wás~ tímé~ tó gé~t hél~p.]

[Téás~éd ás~ á chí~ld áb~óút h~ís sú~ñkéñ~ chés~t]

[Whéñ~ Próc~tór w~ás á ý~óúñg~ bóý, ó~thér~s óft~éñ té~áséd~ hím á~bóút~ hís s~úñké~ñ ché~st. Bý~ thé t~ímé P~róct~ór wá~s á té~éñ, hé~ bécá~mé só~ sélf~-cóñs~cíóú~s thá~t hé r~árél~ý lét~ áñýó~ñé sé~é hím~ wíth~óút á~ shír~t.]

[Hé wó~ñdér~éd íf~ thé c~ávít~ý íñ t~hé cé~ñtér~ óf hí~s ché~st mí~ght b~é líñ~kéd t~ó híg~h héá~rt rá~té ór~ shór~tñés~s óf b~réát~h hé h~ád ló~ñg éx~pérí~éñcé~d whé~ñ hík~íñg á~ñd rú~ññíñ~g.]

[“Évéñ~ whéñ~ Í wás~ ýóúñ~g, Í ál~wáýs~ hád á~ hárd~ tímé~ góíñ~g úph~íll. Í~ álwá~ýs wó~úld b~é bré~áthí~ñg só~ múch~ hárd~ér th~áñ év~érýó~ñé él~sé. Dó~wñhí~ll ór~ óñ th~é flá~ts, Í w~ás fí~ñé. Úp~híll~, Í wás~ strú~gglí~ñg,” Pr~óctó~r sáí~d.]

[Áfté~r thé~ Ýéll~ówst~óñé í~ñcíd~éñt, P~róct~ór sé~árch~éd óñ~líñé~ áñd l~éárñ~éd mó~ré áb~óút á~ cóñd~ítíó~ñ kñó~wñ ás~ péct~ús éx~cává~túm, t~hé mé~dícá~l tér~m fór~ hís s~úñké~ñ ché~st.]

[Hé há~d sús~péct~éd fó~r ýéá~rs th~át th~é cóñ~dítí~óñ wá~s cáú~síñg~ móré~ díff~ícúl~tíés~ óvér~ tímé~, bút h~ád dé~láýé~d gét~tíñg~ hélp~.]

[“Ýóú t~éll ý~óúrs~élf, ‘Í~t’s ñó~t réá~llý á~ prób~lém. Í~t’s jú~st có~smét~íc.’ Ýó~ú tál~k ýóú~rsél~f óút~ óf th~é sér~íóús~ñéss~ óf th~é sít~úátí~óñ,” Pr~óctó~r sáí~d. “Évé~ñtúá~llý Í~ réál~ízéd~ thát~ mý fú~túré~ wóúl~d ñót~ bé gó~ód íf~ Í díd~ñ’t gé~t thí~s ták~éñ cá~ré óf~.”]

[Vérý féw dóctórs cáñ hélp wíth péctús éxcávátúm. Bút Próctór fóúñd á cárdíó-thórácíc éxpért ríght dówñ thé stréét fróm hís Déñvér hómé. Dr. Róbért Mégúíd óf ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál íñ Áúrórá ís thé óñlý dóctór íñ thé Rócký Móúñtáíñ régíóñ whó dóés súrgérý tó hélp ádúlts wíth péctús éxcávátúm.]

[Mégúíd ís párt óf thé ÚCHéálth Cómpréhéñsívé Lúñg áñd Bréáthíñg Prógrám áñd Díréctór óf thé Úñívérsítý óf Cólórádó’s Ádúlt Chést Wáll Díséásés Clíñíc. Mégúíd díd scáñs áñd téstéd Próctór’s lúñg áñd héárt fúñctíóñ áñd fóúñd thát Próctór’s bréástbóñé wás préssíñg íñ óñ hís héárt áñd cómprómísíñg hís héárt fúñctíóñ, résúltíñg íñ hís hígh héárt ráté áñd féélíñg shórt óf bréáth.]

[Fíñá~llý, P~róct~ór há~d á sí~mplé~ áñát~ómíc~ál éx~pláñ~átíó~ñ fór~ whý h~é hád~ strú~gglé~d fór~ só má~ñý ýé~árs t~ó bré~áthé~ áñd s~táý á~ctív~é, ésp~écíá~llý á~t híg~h ált~ítúd~é.]

[Áñd M~égúí~d wás~ áblé~ tó pr~óvíd~é á sú~rgíc~ál só~lútí~óñ tó~ révé~rsé t~hé há~rms f~róm P~róct~ór’s p~éctú~s éxc~ávát~úm.]

[Óñcé~ ímpó~ssíb~lé 14-ér~ ñów ‘á~ píéc~é óf c~áké’]

[Próc~tór’s~ móth~ér há~d hád~ tróú~blés~ bréá~thíñ~g, hád~ tó bé~ óñ óx~ýgéñ~ láté~ íñ hé~r líf~é áñd~ páss~éd áw~áý át~ thé r~élát~ívél~ý ýóú~ñg ág~é óf 74.]

[Whíl~é Pró~ctór~ áñd h~ís mó~m ñév~ér dí~scús~séd t~hé pr~écís~é sóú~rcé ó~f hér~ bréá~thíñ~g pró~blém~s, hé ñ~ów kñ~óws s~hé ál~só há~d péc~tús é~xcáv~átúm~.]

[“Shé ñ~évér~ smók~éd á c~ígár~étté~ áñd á~té wé~ll. Sh~é éñd~éd úp~ dýíñ~g fró~m CÓP~D (Chr~óñíc~ Óbst~rúct~ívé P~úlmó~ñárý~ Dísé~ásé) á~ñd hé~árt á~ñd lú~ñg ís~súés~. Í féá~réd Í~ wás h~éádí~ñg tó~wárd~ á sím~ílár~ fútú~ré,” Pr~óctó~r sáí~d.]

[Péctús éxcávátúm rúñs íñ fámílíés. Ít’s móré týpícál íñ málés tháñ fémálés. Íñ ýéárs pást, dóctórs óftéñ tóld páréñts ñót tó wórrý íf théír bábíés wéré bórñ wíth súñkéñ chésts. Próctór ráñ íñtó próvídérs whó díscóúñtéd hís cóñdítíóñ, sáýíñg ít wás óñlý cósmétíc.]

[“Ít’s f~rúst~rátí~ñg th~át só~ máñý~ dóct~órs s~tíll~ sáý í~t’s ñó~thíñ~g,” Pró~ctór~ sáíd~.]

[Médí~cál é~xpér~ts ñó~w kñó~w thá~t thé~ íñhé~ríté~d áñá~tómí~cál c~óñdí~tíóñ~ cáñ c~áúsé~ hárm~ thát~ wórs~éñs w~íth á~gé.]

[Próc~tór, ñ~ów 50, ís~ thrí~lléd~ thát~ hé gó~t hél~p béf~óré h~é béc~ámé é~véñ m~óré í~ñcáp~ácít~átéd~. Hís t~réks~ íñtó~ thé w~íldé~rñés~s, bót~h fór~ fúñ á~ñd fó~r wór~k, háv~é béc~ómé m~úch é~ásíé~r.]

[Mégú~íd dí~d súr~gérý~ óñ Pr~óctó~r íñ D~écém~bér ó~f 2015, áñd~ wíth~íñ mó~ñths~, Próc~tór w~ás zó~ómíñ~g úp á~ hígh~-áltí~túdé~ péák~ fór t~hé fí~rst t~ímé í~ñ hís~ lífé~.]

[“Í hád~ tríé~d óth~ér 14ér~s íñ t~hé pá~st, bú~t Í có~úldñ~’t dó t~hém,” P~róct~ór sá~íd.]

[Thís~ tímé~, júst~ sévé~ñ móñ~ths á~ftér~ májó~r súr~gérý~, hé cr~úísé~d úp M~t. Bíé~rstá~dt.]

[“Ít wá~s á pí~écé ó~f cák~é. Í có~úldñ~’t bél~íévé~ ít. Ít~ wás j~úst á~mází~ñg th~át Í c~óúld~ dó ít~ wíth~óút t~hé pá~íñ áñ~d éxé~rtíó~ñ thá~t Í há~d éxp~éríé~ñcéd~ íñ th~é pás~t.”]

[Régá~íñíñ~g thé~ jóý ó~f líf~é]

[Mégú~íd sá~íd pé~ctús~ éxcá~vátú~m cáú~sés á~ dépr~éssí~óñ íñ~ thé c~hést~ thát~ lóók~s lík~é á bó~wl.]

[“Jóñá~tháñ~’s wás~ sévé~ré,” Mé~gúíd~ sáíd~.]

[Móst~ ófté~ñ, dóc~tórs~ séé t~hé có~ñdít~íóñ í~ñ kíd~s. Ábó~út 1 íñ~ 1,000 hás í~t. Még~úíd s~áíd ñ~ó óñé~ kñów~s thé~ réál~ ñúmb~ér óf~ ádúl~ts wh~ó súf~fér f~róm t~hé có~ñdít~íóñ s~íñcé~ féw á~dúlt~s wít~h péc~tús é~xcáv~átúm~ kñów~ théý~ hávé~ ít ór~ séék~ tréá~tméñ~t.]

[“Shórtñéss óf bréáth thát wórséñs wíth áctívítý ís thé móst cómmóñ sýmptóm,” Mégúíd sáíd. “Fréqúéñtlý, pátíéñts wíll álsó hávé írrégúlár héártbéáts. Thé héárt ís sqúáshéd áñd thát cáñ dísrúpt héártbéáts. Máñý álsó hávé dízzíñéss álóñg wíth thé préséñtátíóñ óf thé déprésséd stérñúm.”]

[Mégúíd úsés twó súrgícál méthóds tó révérsé thé cóñdítíóñ. Óñé ís á míñímállý íñvásívé prócédúré, whéré hé mákés á smáll íñcísíóñ áñd úsés á cámérá tó hélp gúídé hím ás hé plácés óñé ór móré stéél bárs béhíñd thé stérñúm tó púsh thé chést bóñé báck óút tó á ñórmál pósítíóñ. Thé bárs stáý íñ thé pátíéñt’s bódý fór ábóút thréé ýéárs, théñ thé súrgéóñ rémóvés thém. Thát méthód ís kñówñ ás thé Ñúss prócédúré.]

[Úñfó~rtúñ~átél~ý, Pró~ctór~’s cóñ~dítí~óñ wá~s só s~évér~é thá~t hé ñ~éédé~d áñ ó~péñ-c~hést~ próc~édúr~é kñó~wñ ás~ á Ráv~ítch~ próc~édúr~é.]

[“Wé ré~móvé~ thé c~ártí~lágé~ whíc~h ís f~órcí~ñg th~é sté~rñúm~ báck~wárd~. Wé ré~pósí~tíóñ~ thé s~térñ~úm wí~th á m~étál~ bár. Á~ftér~ thé p~átíé~ñt hé~áls f~ór áb~óút s~íx mó~ñths~, wé tá~ké th~é bár~ óút. T~hís í~s úsé~fúl w~héñ t~hé st~érñú~m hás~ twís~tíñg~ tó ít~,” Mégú~íd sá~íd.]

[Próc~tór, l~íké ó~thér~ pátí~éñts~ Mégú~íd há~s hél~péd, f~élt s~ígñí~fícá~ñtlý~ bétt~ér ál~móst~ ímmé~díát~élý.]

[“Thís~ gívé~s thé~ jóý ó~f líf~é bác~k,” Még~úíd s~áíd. “Í~’m só h~áppý~ fór h~ím. Th~ís ís~ whý w~é lív~é íñ C~ólór~ádó.”]

[Thé s~óúth~érñ h~émís~phér~é áñd~ báck~páck~íñg á~t míd~ñígh~t]

[Tó cé~lébr~áté á~ftér~ hís s~úrgé~rý, Pr~óctó~r plá~ññéd~ sómé~ bíg t~ríps~. Fírs~t, hé s~péñt~ á móñ~th ré~cóvé~ríñg~. Théñ~, tháñ~ks tó~ á twó~-móñt~h sáb~bátí~cál f~róm w~órk, h~é tóó~k áñ á~mází~ñg jó~úrñé~ý tó t~hé só~úthé~rñ hé~mísp~héré~.]

[“Í héádéd dówñ thé cóást óf Chílé tó Áñtárctícá, théñ tó Árgéñtíñá áñd Úrúgúáý béfóré móvíñg óñ tó Áústrálíá áñd Ñéw Zéáláñd. Stáýíñg wíth góód fríéñds íñ máñý óf thésé plácés súré hélpéd.”Próctór hád tó bé cáréfúl ñót tó líft tóó múch wéíght. Áñd át fírst, hé tóók óñlý shórt híkés whílé óñ thís tríp.]

[Síx m~óñth~s áft~ér sú~rgér~ý, tó t~ést h~ís lú~ñgs, h~é tóó~k hís~ fírs~t múl~tí-dá~ý bác~kpác~kíñg~ tríp~ wíth~ fríé~ñds í~ñ Álá~ská’s~ Déñá~lí Ñá~tíóñ~ál Pá~rk.]

[“Évéñ thóúgh Í wás stíll récóvéríñg, Í cóúld álréádý séñsé thé ímpróvéméñt. Wé sáw grízzlíés fróm áfár áñd cáríbóú úp clósé. Ít wás súch á gréát féélíñg tó bé óút théré íñ thé wíld. Í rémémbér béíñg wáý úp óñ á híllsídé, fár ábóvé thé válléý áñd sééíñg fór mílés áñd mílés,” Próctór sáíd.]

[Wíth~ thé s~úñ sé~ttíñ~g só l~áté í~ñ Álá~ská, P~róct~ór fó~úñd h~ímsé~lf áb~lé tó~ híké~ áñd h~íké w~íthó~út th~é éxh~áúst~íóñ h~é hád~ álwá~ýs fé~lt.]

[“Wé bá~ckpá~ckéd~ wéll~ íñtó~ thé é~véñí~ñg bé~fóré~ sétt~íñg ú~p cám~p. Í wá~s féé~líñg~ só gó~ód th~át wé~ képt~ góíñ~g úñt~íl áb~óút m~ídñí~ght,” h~é sáí~d.]

[Théñ~, sóóñ~ áfté~r thé~ bár w~ás ré~móvé~d fró~m hís~ chés~t íñ l~áté J~úñé, h~é véñ~túré~d úp M~t. Bíé~rstá~dt. Hé~ áñd h~ís fr~íéñd~s ásc~éñdé~d óñ á~ cléá~r áñd~ súññ~ý dáý~. Ás Pr~óctó~r clí~mbéd~ hígh~ér áñ~d híg~hér, h~é rém~émbé~rs bé~íñg á~stóñ~íshé~d áñd~ thíñ~kíñg~, “Ñów Í~ cáñ d~ó thí~s.”]

[“Ít wá~s thé~ fírs~t tím~é íñ m~ý líf~é thá~t Í có~úld é~ásíl~ý gét~ pást~ 13,000 féét~,” sáíd~ Próc~tór.]

[Óñé w~éék l~átér~, hé wá~s bác~kpác~kíñg~ ágáí~ñ, thí~s tím~é íñ W~ýómí~ñg’s W~íñd R~ívér~ Móúñ~táíñ~s.]

[Próctór’s wórk ás thé Róckíés áñd Pláíñs prógrám díréctór fór Déféñdérs óf Wíldlífé tákés hím thróúghóút Cólórádó, Wýómíñg áñd Móñtáñá ás hé wórks tó réstóré ímpéríléd wíldlífé fróm bísóñ tó grízzlý béárs, wólvés, wólvéríñés áñd éñdáñgéréd físh áñd móré.]

[Whíl~é hé’s~ sééñ~ pléñ~tý óf~ spéc~tácú~lár á~ñímá~ls áñ~d bré~átht~ákíñ~g plá~cés, t~hé wó~rld’s~ wíld~ plác~és sé~ém év~éñ mó~ré ré~márk~áblé~ ñów.]

[“Í’m só~ hápp~ý,” Pró~ctór~ sáíd~. “Lífé~ ís gó~ód. Í l~óvé b~éíñg~ óút í~ñ thé~ wíld~ áñd ñ~ów Í’v~é gót~ mý hé~álth~ báck~.”]