[Módérñ médícíñé sómétímés cáñ próvídé thé cómfórt óf cléár-cút réásóñs fór óúr íllñéssés áñd díséásé. Ýóúr géñétícs míght éxpláíñ ýóúr cáñcér. Ýóúr íñsístéñcé óñ éátíñg fáttý, cálóríé-ríddéñ fóóds áñd léádíñg á sédéñtárý líféstýlé cóúld téll thé tálé óf clóggéd ártéríés thát cáúséd ýóúr héárt áttáck. Á stráý pártíclé fróm á blóód clót míght bé thé cúlprít thát plúggéd á blóód véssél, léádíñg tó ýóúr stróké.]

[Bút t~hé cl~úés t~ó púz~zlíñ~g méd~ícál~ prób~léms~ cáñ b~é fár~ móré~ élús~ívé, é~véñ f~ór sk~íllé~d áñd~ éxpé~ríéñ~céd p~róví~dérs~. Pláí~ñ lúc~k, bót~h góó~d áñd~ bád, t~hát ú~ñéxp~écté~dlý c~háñg~és lí~vés í~s hár~d tó á~ccóú~ñt fó~r.]

[Dr. Chrístóphér Líéú cáñ spéák tó thát. Líéú, áñ ássócíáté próféssór óf Médícíñé-Médícál Óñcólógý wíth thé Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé, wás hárdlý á cáñdídáté fór á séríóús héárt próblém báck íñ 2014. Hé wás júst 36, íñ góód héálth, áñd hád á búsý práctícé sééíñg pátíéñts át thé ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Cáñcér Céñtér óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús. Hé stáýéd áctívé óñ thé báskétbáll cóúrt áñd rúññíñg tráíls áñd át hómé, whéré hé áñd hís wífé cáréd fór twó kíds, théñ ágés 1 áñd 3.]

[“Í’d gó~ñé th~róúg~h líf~é pús~híñg~ mýsé~lf íñ~ évér~ý wáý~ póss~íblé~,” Líéú~ sáíd~. Théñ~ sómé~ fámí~lý ñé~ws pú~t á dá~mpér~ óñ th~át.]

[Fámí~lý hé~árt h~ístó~rý, mé~dícá~l mýs~térý~]

[Áñ úñclé óf Líéú’s hád díéd íñ Kóréá, séémíñglý óf héárt próbléms. Át thát tímé, thé précísé cáúsé wásñ’t kñówñ, bút Líéú’s móthér hád súrvívéd áñ áórtíc dísséctíóñ: á téár íñ thé íññér wáll óf thé áórtá, thé ártérý réspóñsíblé fór tráñspórtíñg blóód púmpéd fróm thé héárt tó thé rést óf thé bódý. Hís móthér súrvívéd, bút thé déáth óf hér bróthér próddéd Líéú tó qúéstíóñ whéthér fámílý hístórý mádé hím vúlñéráblé tó áórtíc próbléms.]

[Líéú póséd thé qúéstíóñ tó hís prímárý cáré phýsícíáñ. Thé pótéñtíál géñétíc líñk léd tó áppróvál fór áñ échócárdíógrám tó óbtáíñ píctúrés óf Líéú’s héárt. Thé résúltíñg ímágés révéáléd á búlgé, ór áñéúrýsm, íñ thé áórtíc róót, thé tóp pórtíóñ óf thé ártérý, whích ís áttáchéd tó thé héárt. Thé róót íñclúdés thé áórtíc válvé áñd ópéñíñgs tó thé córóñárý ártéríés, whích fééd thé héárt blóód. Íf áñ áñéúrýsm rúptúrés íñ thát áréá, thé íñtérñál bléédíñg thát résúlts cáñ bé fátál.]

[Thé ñéws wás áñ úñpléásáñt súrprísé, ás Líéú félt ñó sýmptóms. Thát’s ñót úñúsúál, sáíd hís cárdíólógíst, Dr. Ámbér Kháññá, áñ ássócíáté próféssór óf Médícíñé-Cárdíólógý wíth thé CÚ Schóól óf Médícíñé áñd á spécíálíst íñ ádúlt cóñgéñítál héárt díséásé át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál áñd thé ÚCHéálth Héárt áñd Váscúlár Céñtér.]

[“Sómé~ péóp~lé má~ý háv~é ché~st pá~íñ, bú~t áñ á~órtí~c áñé~úrýs~m ís ú~súál~lý á s~íléñ~t kíl~lér,” K~háññ~á sáí~d. Líé~ú’s áñ~éúrý~sm ál~só ré~máíñ~s á bí~t óf á~ médí~cál m~ýsté~rý áñ~d á té~stám~éñt t~ó thé~ rólé~ thát~ cháñ~cé cá~ñ plá~ý íñ t~hé có~úrsé~ óf á p~érsó~ñ’s lí~fé.]

[Kháññá sáíd thát áñ áórtíc áñéúrýsm át Líéú’s ágé “ís álmóst álwáýs géñétíc, éspécíállý wíth hís fámílý hístórý.” Tésts shówéd hé hád á páír óf géñé mútátíóñs ñót ñórmállý sééñ íñ óthérwísé héálthý péóplé, shé sáíd, bút shé áñd hér cólléágúés áréñ’t cóñvíñcéd thé cháñgés cáúséd Líéú’s áórtíc próblém.]

[“Hís g~éñét~íc té~stíñ~g ís í~ñdét~érmí~ñáté~,” Kháñ~ñá sá~íd.]

[Théré wás á fúrthér twíst. Thé cáúsé óf déáth fór Líéú’s úñclé – á héávý smókér wíth émphýsémá – wás últímátélý díágñóséd ás pñéúmóñíá. Líéú sáíd thát hád hé kñówñ théré wás ñó áórtíc cóññéctíóñ tó hís úñclé’s déáth, hé wóúld ñévér hávé méñtíóñéd ít tó hís PCP áñd próbáblý wóúld ñévér hávé góttéñ thé échócárdíógrám thát révéáléd thé áñéúrýsm.]

[Cáúg~ht íñ~ thé m~íddl~é]

[Thé échócárdíógrám páíñtéd á cléár píctúré óf thé próblém íñ Líéú’s áórtá, bút thé qúéstíóñs ít ráíséd wéré múrký. Fór óñé thíñg, thé áñéúrýsm át thát póíñt, 4.6 céñtímétérs, wásñ’t bíg éñóúgh tó démáñd súrgérý tó répáír ít, Kháññá sáíd. Ít wás óñ thé bórdérlíñé fór súrgérý fór sóméóñé wíth á cóñfírméd géñétíc rísk, whích wás úñcértáíñ íñ Líéú’s cásé.]

[Íñ ád~dítí~óñ, úñ~líké~ á pér~sóñ s~úffé~ríñg~ týpí~cál s~ígñs~ óf hé~árt p~róbl~éms, l~íké s~hórt~ñéss~ óf br~éáth~, chés~t tíg~htñé~ss ór~ jáw p~áíñ, L~íéú w~óúld~ñ’t fé~él tá~ñgíb~lé bé~ñéfí~ts fr~óm á s~úrgí~cál r~épáí~r, Khá~ññá s~áíd.]

[“Ít’s fíxíñg óñé óf thé pípés, bút thé pípé ísñ’t cáúsíñg thé pérsóñ áñý próbléms,” shé éxpláíñéd. Íñ rémóvíñg thé áñéúrýsm, “wé dóñ’t máké thé héárt stróñgér, wé dóñ’t máké thé válvés wórk béttér, wé dóñ’t fíx thé éléctrícál sýstém. Ít’s júst prévéñtíñg fútúré próbléms.”]

[Kháñ~ñá sá~íd, hó~wévé~r, thá~t Líé~ú’s ré~látí~vé ýó~úth á~ñd ót~hérw~ísé g~óód h~éált~h póí~ñtéd~ íñ fá~vór ó~f súr~gérý~.]

[“Ýóúñ~gér p~átíé~ñts h~ávé t~héír~ whól~é líf~é íñ f~róñt~ óf th~ém, áñ~d thé~ý áré~ móré~ líké~lý tó~ dó wé~ll wí~th sú~rgér~ý,” shé~ sáíd~. “Í wás~ cóñf~ídéñ~t thá~t Chr~ís wó~úld d~ó wél~l wít~h ít.”]

[Wáít~íñg g~ámé]

[Thát dídñ’t máké thé décísíóñ á slám-dúñk fór Líéú. Hé wás íñ thé frústrátíñg pósítíóñ óf ñót hávíñg á défíñítívé díágñósís – thé áñéúrýsm wásñ’t smáll éñóúgh tó bé cóñfídéñt thát hé cóúld sáfélý wátch áñd wáít ór bíg éñóúgh tó gó tó súrgérý ímmédíátélý.]

[“Ít’s ó~ñé th~íñg í~f ýóú~ áré ó~ñé éd~gé ór~ thé ó~thér~, whér~é ýóú~ hávé~ tó gé~t ít d~óñé b~écáú~sé ít~’s líf~é-thr~éáté~ñíñg~ ór ýó~ú háv~é sóm~é tím~é tó w~áít. Í~ wás r~íght~ íñ th~é míd~dlé,” L~íéú s~áíd.]

[Áñd h~é fél~t fíñ~é, whí~ch có~mplí~cáté~d thé~ prós~péct~ óf áñ~ ópéñ~-héár~t pró~cédú~ré áñ~d pút~tíñg~ hís p~ráct~ícé ó~ñ hól~d fór~ át lé~ást s~íx wé~éks ó~f réc~óvér~ý.]

[Áfté~r cóñ~súlt~íñg w~íth K~háññ~á, Líé~ú déc~ídéd~ tó wá~ít wh~ílé h~é hád~ régú~lár é~chóc~árdí~ógrá~ms tó~ séé í~f thé~ áñéú~rýsm~ gréw~. Láté~ íñ 2015, th~é búl~gé há~d éxt~éñdé~d tó 4.9 c~éñtí~mété~rs, á w~órrí~sómé~ sígñ~ thát~ íñcr~éásé~d thé~ prés~súré~ fór s~úrgé~rý.]

[Hé áñd hís wífé, Cáítlýñ, spéñt Óctóbér áñd Ñóvémbér díscússíñg thé sítúátíóñ bétwééñ thémsélvés áñd wíth Kháññá. Théý álsó mét wíth Dr. Brétt Réécé, próféssór óf Cárdíác Súrgérý áñd díréctór óf thé Thórácíc Áórtá Prógrám át CÚ, whó wóúld pérfórm thé áórtíc répáír íf Líéú áppróvéd ít.]

[Thé D~ávíd~ Próc~édúr~é]

[“Wé’ré líké prímárý cáré phýsícíáñs fór áórtás thát áré lárgér tháñ ñórmál,” Réécé sáíd. Hé áddéd thát thé Thórácíc Áórtá Prógrám séés pátíéñts óf áll ágés, wíth thé ñúmbér óf thósé íñ thé 20- tó 50-ýéár ráñgé át léást éqúálíñg thé ñúmbér óf óldér pátíéñts.]

[Bóth~ Kháñ~ñá áñ~d Réé~cé éx~pláí~ñéd t~hé bé~ñéfí~ts áñ~d rís~ks óf~ thé p~rócé~dúré~ áñd á~ñswé~ríñg~ ás má~ñý qú~éstí~óñs á~s pós~síbl~é.]

[Líéú~ fíñá~llý d~écíd~éd th~át th~é rís~k óf á~ rúpt~úré á~t hís~ ágé á~ñd th~é rés~últí~ñg áñ~xíét~ý ít w~óúld~ wréá~k óñ C~áítl~ýñ áñ~d thé~ír kí~ds, wé~ré tó~ó gré~át tó~ béár~. Hé ch~ósé s~úrgé~rý.]

[Íñ Fébrúárý 2016, Réécé répáíréd Líéú’s áórtá wíth á téchñíqúé cálléd thé Dávíd Prócédúré. Íñ símplífíéd térms, thé ópéñ-héárt súrgérý íñvólvés cúttíñg thé úppér pórtíóñ óf thé áórtá, rémóvíñg thé séctíóñ óf tíssúé wíth thé áñéúrýsm, réplácíñg thé tíssúé wíth á gráft, ré-ímpláñtíñg thé pátíéñt’s ówñ áórtíc válvé íñ thé gráft (ráthér tháñ púttíñg íñ áñ ártífícíál válvé) áñd áttáchíñg thé gráft tó thé rémáíñíñg áórtá.]

[Réécé sáíd thé Dávíd Prócédúré ís áñ óptíóñ fór pátíéñts líké Líéú whósé áórtíc válvés áré “rélátívélý ñórmál” ór évéñ thósé thát dóñ’t clósé cómplétélý. Ít’s ñót úséd íñ pátíéñts whósé válvés hávé bécómé stéñótíc, ór stífféñéd. Hé sáíd thé Thórácíc Áórtá Prógrám ís ñów dóíñg ñéárlý 50 súch prócédúrés á ýéár fór pátíéñts óf Líéú’s ágé ór ýóúñgér.]

[Wíth~ hís ó~wñ áó~rtíc~ válv~é stí~ll íñ~ plác~é, Líé~ú dóé~s ñót~ hávé~ tó tá~ké bl~óód t~híññ~érs f~ór th~é rés~t óf h~ís lí~fé, ás~ dó th~ósé w~hó ré~céív~é árt~ífíc~íál v~álvé~s.]

[“Hís v~álvé~ ís ñó~w pér~féct~ áñd Í~ hópé~ ít sé~rvés~ hím f~ór th~é rés~t óf h~ís lí~fé,” Ré~écé s~áíd.]

[Súrg~ícál~ slów~dówñ~]

[Thé ópérátíóñ wás súccéssfúl. Áftér á róúghlý wéék-lóñg stáý át ÚCH, Líéú wéñt hómé fór síx wééks óf récóvérý, dúríñg whích hé dídñ’t wórk ór drívé. Hé cóúldñ’t líft áñýthíñg fór fóúr wééks. Hé rétúrñéd tó wórk át thé síx-wéék márk áñd twó wééks látér fléw tó Ñéw Ýórk Cítý tó gívé á préséñtátíóñ. Thát wéñt wéll, hé sáíd, bút thé phýsícál chálléñgés wéré sévéré éñóúgh thát hé lábéléd ít “ñót thé bríghtést décísíóñ Í hávé évér mádé.”]

[Kháñ~ñá wá~s áwá~ré óf~ thé t~ríp, s~trés~síñg~ thát~ shé t~réát~s ádú~lts. T~héý m~áké t~héír~ ówñ c~hóíc~és áb~óút t~héír~ récó~vérý~. Íñ gé~ñérá~l, shé~ áddé~d, shé~ tálk~s tó á~ll hé~r pát~íéñt~s ábó~út th~é rís~ks óf~ áctí~vítý~ áfté~r súr~gérý~ áñd w~áýs t~ó míñ~ímíz~é ít.]

[“Í trý~ tó pú~t ít í~ñtó á~ cóñt~éxt ó~f thé~ dégr~éé óf~ rísk~ bút t~hát’s~ vérý~ díff~ícúl~t,” shé~ sáíd~. Líéú~ wás ñ~ó éxc~éptí~óñ.]

[“Hé kñ~éw hé~ cóúl~dñ’t p~út hí~s ówñ~ súít~cásé~ íñ th~é óvé~rhéá~d bíñ~,” shé s~áíd ó~f Líé~ú’s dé~císí~óñ, ád~díñg~ shé w~ás ñó~t súr~prís~éd bý~ hís s~trúg~glés~ wíth~ thé t~ríp.]

[“Ít tákés só múch éñérgý tó récóvér, évéñ íf ýóú áré ýóúñg áñd héálthý,” shé sáíd. “Í téll pátíéñts, ‘Gívé ýóúrsélf tímé.’ Théý léárñ thát íf théý púsh thémsélvés tóó hárd óñé dáý, théý áré góíñg tó páý fór ít thé ñéxt cóúplé óf dáýs.” Íñ fáct, shé áddéd, fúll récóvérý géñérállý tákés át léást síx móñths áñd óftéñ á ýéár.]

[Ñéw p~érsp~éctí~vé]

[Thé éxpéríéñcé íñ Ñéw Ýórk wás óñé óf sévérál léssóñs Líéú sáíd hé léárñéd fróm swítchíñg rólés, fróm próvídér tó pátíéñt. Fór éxámplé, máñý óf hís pátíéñts gó thróúgh ággréssívé súrgéríés tó tréát théír cáñcér. Máñý lósé théír désíré tó éát áñd fácé débílítátíñg fátígúé. Hé fóúñd hímsélf éñcóúñtéríñg thé sámé chálléñgés áftér hís héárt súrgérý áñd gáíñíñg á ñéw ápprécíátíóñ fór hís pátíéñts’ báttlés.]

[“Áñý t~ímé ý~óú pú~t ýóú~rsél~f íñ ý~óúr p~átíé~ñts’ s~hóés~, ít há~s á bé~ñéfí~t béc~áúsé~ ýóú h~ávé á~ bétt~ér sé~ñsé ó~f whá~t á gó~ód dá~ý áñd~ á bád~ dáý r~éáll~ý féé~ls lí~ké,” Lí~éú sá~íd.]

[Ás hé áppróáchés thé thréé-ýéár súrgícál márk, Líéú sáíd hé fééls ñó íll éffécts. Hé géts péríódíc ímágíñg tésts áñd tákés á blóód préssúré médícátíóñ tó prótéct thé áórtá. Hé’s rétúrñéd tó lífé ás ít wás – wíth thé áddítíóñ óf á thírd chíld – bút rémñáñts óf thé úñéxpéctéd órdéál stáý wíth hím.]

[“Ýóú h~ávé t~hé sc~ár tó~ hélp~ ýóú r~émém~bér,” h~é sáí~d. Hé s~tíll~ híts~ thé b~áské~tbál~l cóú~rt bú~t sóm~étím~és á ñ~ággí~ñg th~óúgh~t ácc~ómpá~ñíés~ hím á~ñd sl~óws t~hé fá~st br~éák á~ stép~ ór tw~ó.]

[“Thér~é ís á~lwáý~s sóm~éthí~ñg íñ~ thé b~áck ó~f mý m~íñd t~hát s~ómét~híñg~ cóúl~d háp~péñ í~ñ thé~ fútú~ré,” Lí~éú sá~íd.]

[Chrí~s Líé~ú sér~vés á~s á dí~ffér~éñt k~íñd ó~f rém~íñdé~r fór~ Brét~t Réé~cé.]

[“Í lóv~é séé~íñg h~ím ár~óúñd~ cámp~ús ñó~w béc~áúsé~ Í kñó~w wé g~ávé h~ím th~é bés~t cár~é pós~síbl~é,” Réé~cé sá~íd.]