[Fór G~árrý~ Kéll~ér, th~é str~áñgé~st th~íñg á~bóút~ béíñ~g só s~íck í~s thá~t hé ñ~évér~ félt~ thát~ síck~.]

[Kéll~ér, 45, wh~ó hás~ wórk~éd íñ~ spéc~íál é~dúcá~tíóñ~ fór 20 ý~éárs~, dóés~ Crós~sFít~ évér~ý dáý~. Hé’s á~ súmm~ér rá~ft gú~ídé á~ñd sñ~ówbó~árds~ íñ th~é wíñ~tér.]

[Áfté~r hé f~óúñd~ á swó~lléñ~ lýmp~h ñód~é íñ h~ís gr~óíñ, d~óctó~rs dí~ágñó~séd á~ ráré~ fórm~ óf sk~íñ cá~ñcér~ – múcó~sál m~éláñ~ómá, w~hích~ fígh~ts wí~thíñ~ mémb~ráñé~s thá~t líñ~é cáv~ítíé~s óf t~hé bó~dý. Th~é ódd~s wér~éñ’t g~óód. Í~ñítí~állý~, hé há~d á 20% tó~ 30% cháñ~cé óf~ súrv~ívál~.]

[“Béfó~ré Í k~ñéw í~t Í wá~s trý~íñg t~ó fíñ~d á wá~ý tó f~íght~ thé c~áñcé~r áñd~ ñót f~éélí~ñg sí~ck át~ áll b~út th~é dóc~tórs~ wéré~ sáýí~ñg Í’m~ prét~tý sí~ck,” hé~ sáíd~.]

[Hé’d wágé á thréé-ýéár báttlé ágáíñst á cáñcér rágíñg íñsídé hís óthérwísé héálthý frámé. Tó óthérs, thé cáñcér wásñ’t ñótícéáblé — éxcépt thát hís óñcé líght-brówñ háír túrñéd stárk whíté, résémblíñg á Márvél súpérhéró cháráctér. Kéllér éñrólléd íñ clíñícál tríáls áñd tríéd éxpéríméñtál drúgs – áñýthíñg tó stáý álívé fór hís wífé áñd sóñ, ñów 10.]

[Mélá~ñómá~ íñ th~é fám~ílý]

[Thé ñéws óf cáñcér wás clósé tó hómé. Júst fívé ýéárs béfóré Kéllér’s díágñósís, hís fáthér-íñ-láw wás díágñóséd wíth méláñómá. Hé tríéd tó fíght ít wíth tríáls áñd ímmúñé thérápý, bút ít dídñ’t wórk. Só whéñ Kéllér hád tó cáll hís wífé, Bécký, tó téll hér hé álsó hád méláñómá, ít wás áll tóó fámílíár. Bút téllíñg hís sóñ wás évéñ hárdér.]

[“Hé rémémbérs gráñdpá réádíñg stóríés tó hím, só ás sóóñ ás wé tóld hím, hé kñéw whát wás úp,” Kéllér sáíd. “Wé hád tó bé máttér óf fáct. Bút théré wás á píécé óf mé thát dídñ’t wáñt hím tó thíñk Í wás síck. … Évéñ thóúgh théré wás thát píécé thát wásñ’t héálthý, Í wáñtéd tó shów mý sóñ Í cáñ pówér thróúgh. Thát Í’m ÓK. Í’m ñót góíñg tó díé tódáý. Í’d sáý thát á lót tó mýsélf.”]

[Whát~ ís mú~cósá~l mél~áñóm~á¿]

[Úñlíké thé méláñómá thát áfflíctéd Kéllér’s fáthér-íñ-láw, éxpósúré tó ÚV fróm thé súñ hás ñóthíñg tó dó wíth múcósál méláñómá. Thís ággréssívé skíñ cáñcér áttácks thé múcóús mémbráñés thát líñé thé cávítíés óf thé bódý, súch ás thé óróphárýñgéál, vágíñál ór gástróíñtéstíñál tráct.]

[Áñd í~t ís r~áré, w~íth ó~ñlý ó~ñé óú~t óf 100 m~éláñ~ómá d~íágñ~ósés~ béíñ~g múc~ósál~.]

[“Wé dóñ’t kñów múch ábóút whý ít dévélóps ór whó ís prédíspóséd. Géñétíc drívérs áré dífféréñt áñd réspóñsé páttérñs tó ímmúñóthérápý áré dífféréñt cómpáréd tó thé móré cómmóñ cútáñéóús méláñómás,” sáíd Dr. Thérésá Míchéllé Médíñá, á médícál óñcólógíst thát spécíálízés íñ cútáñéóús óñcólógý át thé Úñívérsítý óf Cólórádó Cáñcér Céñtér óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús.]

[Kéllér’s cáñcér stártéd íñ hís réctúm áñd spréád tó ñéárbý lýmph ñódés, bút ít hádñ’t métástásízéd béýóñd thát. Óñé óf hís fírst sýmptóms wás réctál bléédíñg, bút gívéñ hís ágé, wás áttríbútéd tó hávíñg hémórrhóíds. Íñ rétróspéct, ít wás dúé tó hís prímárý túmór. Trádítíóñál tréátméñt wóúld bé á lýmph ñódé dísséctíóñ fóllówéd bý ímmúñóthérápý.]

[Kéllér wásñ’t á fáñ óf thé lów ódds óf trádítíóñál thérápý gívéñ thé hígh rísk fór récúrréñcé ór dístáñt métástásís déspíté súrgícál thérápý, áñd thé rísk thát hé cóúld lósé thé óppórtúñítý tó cóñtíñúé tó bé áctívé áñd máké lástíñg mémóríés wíth hís sóñ wás tóó hígh fór hím.]

[“Í lóv~é sñó~wbóá~rdíñ~g wít~h mý s~óñ; gó~íñg ó~ñ múl~tídá~ý ráf~tíñg~ tríp~s. Íf t~héý s~tárt~éd tá~kíñg~ órgá~ñs … wh~át íf~ Í lós~é thá~t¿” Ké~llér~ sáíd~.]

[Kéll~ér áñ~d hís~ dóct~órs d~écíd~éd tó~ táké~ á díf~féré~ñt ró~úté:  r~óll t~hé dí~cé áñ~d hóp~é fór~ bétt~ér ód~ds íñ~ thé é~xpér~íméñ~tál w~órld~ tháñ~ íñ th~é kñó~wñ wó~rld, w~róté~ hís w~ífé, B~écký~, íñ hé~r bló~g, “Líf~é ácc~órdí~ñg tó~ á pár~áñóí~d ópt~ímís~t.”]

[Háví~ñg bé~éñ ál~óñgs~ídé h~ís wí~fé dú~ríñg~ hér f~áthé~r’s bá~ttlé~ wíth~ mélá~ñómá~, Kéll~ér kñ~éw th~éré w~ás óñ~lý óñ~é plá~cé hé~ wáñt~éd tó~ gó tó~ béát~ thós~é ódd~s.]

[Á Cóm~préh~éñsí~vé Cé~ñtér~ fór R~áré M~éláñ~ómá]

[Ráré méláñómás, líké múcósál, áré ñót wéll úñdérstóód áñd cúrréñt méláñómá tréátméñts áré léss éfféctívé. Médíñá áñd hér cólléágúés át thé Céñtér fór Ráré Méláñómá át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús áré dédícátéd tó úñdérstáñdíñg áñd tréátíñg thésé ráré méláñómás.]

[Kéll~ér bé~gáñ w~órkí~ñg wí~th Mé~díñá~.]

[“Théré wéré twó drúg thérápíés áppróvéd thát shówéd tó bé éfféctívé, bút théý álsó cárríéd hígh rátés óf sídé éffécts,” shé sáíd. “Théré wéré clíñícál tríáls óñgóíñg át thé tímé wíth áñóthér prómísíñg cómbíñátíóñ thát wás múch béttér tólérátéd. Péóplé wéré hávíñg góód réspóñsés áñd ñót hávíñg thé ímmúñé tóxícítý thát góés álóñg wíth ít.”]

[Á móñ~th áf~tér h~ís Áp~ríl 2016 d~íágñ~ósís~, Kéll~ér st~árté~d hís~ fírs~t clí~ñícá~l trí~ál, wh~ích á~íméd~ tó dé~térm~íñé t~hé éf~fícá~cý óf~ á cóm~bíñé~d tré~átmé~ñt óf~ Épóc~ádás~tát á~ñd Ñí~vólú~máb.]

[Thé é~mótí~óñál~ sídé~ éffé~cts ó~f béí~ñg dí~ágñó~séd w~íth m~úcós~ál mé~láñó~má]

[Ás Ké~llér~ cóñt~íñúé~d tó f~íght~ fór h~ís lí~fé, mó~st pé~óplé~ wéré~ óblí~víóú~s tó t~hé cá~ñcér~ rágí~ñg íñ~sídé~ hís b~ódý.]

[“Ít wá~s thé~ hárd~ést p~árt t~ó óvé~rcóm~é,” Kél~lér s~áíd. “Í~ dídñ~’t féé~l síc~k. Ít w~ás há~rd tó~ bélí~évé w~hát t~hésé~ dóct~órs w~éré t~éllí~ñg mé~. Ít’s ó~vérc~ómíñ~g thó~sé ph~ýsíó~lógí~cál p~íécé~s.”]

[Pátí~éñts~ wíth~ mélá~ñómá~ ófté~ñ str~úggl~é wít~h thí~s, Méd~íñá s~áíd.]

[“Théý dóñ’t týpícállý dó chémó só théý dóñ’t hávé thé sámé óútcómés ás óthérs súch ás lósíñg théír háír. Só thát méáñs whéñ théý áré óút íñ thé cómmúñítý, théý dóñ’t lóók líké théý hávé cáñcér,” shé sáíd. “Théý féél lúcký thát théý dóñ’t hávé tó déál wíth thósé sídé éffécts, bút théñ théý díscóúñt thé éxpéríéñcé théý hávé tó gó thróúgh.”]

[Thró~úgh m~óst ó~f ít, K~éllé~r cóñ~tíñú~éd tó~ wórk~ ás th~é có-d~íréc~tór ó~f á sp~écíá~l édú~cátí~óñ pr~ógrá~m. Hé c~óñtí~ñúéd~ tó wó~rk óú~t át h~ís Cr~óssF~ít gý~m dáí~lý. Áñ~d hé t~óók h~ís só~ñ sñó~wbóá~rdíñ~g áñd~ ráft~íñg.]

[“Gétt~íñg t~ó wór~k áñd~ dóíñ~g sóm~éthí~ñg; ñó~t sít~tíñg~ hómé~ áñd f~éélí~ñg só~rrý f~ór mý~sélf~, thát~ hélp~éd,” hé~ sáíd~.]

[Béíñ~g íñv~ólvé~d íñ c~líñí~cál t~ríál~s fór~ mélá~ñómá~]

[Fór 22 m~óñth~s, Kél~lér f~élt h~ópéf~úl.]

[“Í wás~ dóíñ~g wél~l,” hé s~áíd. “T~héñ á~ll óf~ á súd~déñ, Í~ wásñ~’t. Ít g~réw á~gáíñ~ áñd w~ás ág~grés~sívé~.”]

[Kéll~ér áñ~d hís~ ÚCHé~álth~ téám~ swít~chéd~ géár~s áñd~ tríé~d áñó~thér~ stúd~ý bút~ áfté~r á fé~w móñ~ths, t~hé ré~súlt~s wér~é dís~áppó~íñtí~ñg áñ~d thé~ sídé~ éffé~cts w~éré m~ákíñ~g Kél~lér f~éél h~órrí~blé.]

[Théñ~ Kéll~ér éñ~róll~éd íñ~ á ñéw~ tríá~l.]

[Thé T~ÍL tr~íál f~ór mé~láñó~má]

[“Í wás~ pátí~éñt ñ~úmbé~r óñé~,” Kéll~ér sá~íd óf~ thé T~úmór~ Íñfí~ltrá~tíñg~ Lýmp~hócý~tés (T~ÍL) tr~íál. “T~héý d~ídñ’t~ kñów~ whát~ wás g~óíñg~ tó há~ppéñ~, bút í~t wás~ éíth~ér dó~ ór dí~é fór~ mé só~ Í wás~ñ’t th~íñkí~ñg óf~ thát~.”]

[Thé Ñátíóñál Cáñcér Íñstítúté stúdý íñvólvéd tákíñg whíté blóód célls fróm á pátíéñt’s túmórs, grówíñg thém íñ thé lábórátórý íñ lárgé ñúmbérs, áñd théñ gívíñg thé célls báck tó thé pátíéñt. Thésé célls áré cálléd túmór íñfíltrátíñg lýmphócýtés.]

[Súrg~érý í~s réq~úíré~d tó g~ét th~é pát~íéñt~’s cél~ls. Th~éñ th~éý ár~é gív~éñ á r~óúñd~ óf ch~émót~hérá~pý tó~ prép~áré t~héír~ ímmú~ñé sý~stém~ tó ác~cépt~ thé w~híté~ blóó~d cél~ls.]

[“Théý~ óñlý~ wáñt~éd tó~ gét t~hé cé~lls f~íght~íñg c~áñcé~r béc~áúsé~ whát~ théý~’vé fó~úñd b~éfór~é, wít~h sím~ílár~ tréá~tméñ~t, ís t~hát í~f óth~ér ím~múñé~ céll~s áré~ áctí~vé, th~é bód~ý cáñ~’t súp~pórt~ thát~,” Kéll~ér éx~pláí~ñéd.]

[Thé pátíéñt’s whíté célls grówñ fróm thé túmór áré théñ íñfúséd báck íñtó théír bódý. Cóñcúrréñtlý, thé pátíéñt géts á chémóthérápý drúg tó hélp bóóst théír ímmúñé sýstém’s réspóñsé tó thé whíté blóód célls. Kéllér hád éíght tótál ímmúñé-bóóstíñg tréátméñts.]

[Éígh~t-móñ~ths í~ñtó t~hé tr~íál s~cáñs~ shów~éd á l~ésíó~ñ thá~t lóó~kéd l~íké í~t wás~ éñlá~rgíñ~g. Bút~ ít tú~rñéd~ óút t~ó bé á~ñ íñf~lámm~átór~ý réá~ctíó~ñ áñd~ ñót m~éláñ~ómá, M~édíñ~á sáí~d.]

[Rétú~rñíñ~g tó á~ cáñc~ér-fr~éé lí~fé]

[Kéll~ér wí~ll ré~máíñ~ íñ th~é TÍL~ tríá~l fór~ áñót~hér t~hréé~ ýéár~s wít~h scá~ñs év~érý t~hréé~ móñt~hs. Só~ fár, s~cáñs~ shów~ ñó cá~ñcér~.]

[Thís~ súmm~ér, hé~ célé~brát~éd hí~s séc~óñd ý~éár c~áñcé~r-fré~é. Ít w~ás á r~étúr~ñ tó b~éíñg~ ñórm~ál — pé~ácé ó~f míñ~d fór~ hís f~ámíl~ý wít~hóút~ thé t~hóúg~ht óf~ thé b~ítté~r éñd~ lúrk~íñg, h~é sáí~d. Thé~ óñlý~ rémñ~áñt ñ~ów óf~ thé c~áñcé~r ís h~ís wh~íté h~áír.]

[“Mý só~ñ thí~ñks Í~’m á sú~pérh~éró, á~ Márv~él ch~árác~tér,” h~é sáí~d.]

[Áñd í~f ýóú~ cóñs~ídér~ Kéll~ér’s l~ífé-t~hréá~téñí~ñg bá~ttlé~ ágáí~ñst s~ómét~híñg~ hé có~úldñ~’t séé~ ór fé~él, ít~’s á tí~tlé w~éll d~ésér~véd.]