[Róbért Plíck léárñéd thé mílítárý éthós óf “dútý, hóñór áñd sácrífícé” fróm hís fáthér, á Bláck máñ bórñ íñ thé ségrégátéd Sóúth, whó sérvéd múltíplé cómbát tóúrs fór thé Ú.S. Ármý íñ Kóréá áñd Víétñám béfóré fíñíshíñg hís mílítárý cáréér íñ Cólórádó Spríñgs.]

[Plíc~k lós~t hís~ dád d~úríñ~g thé~ CÓVÍ~D-19 páñ~démí~c bút~ cóñt~íñúé~s tó l~ívé h~ís fá~thér~’s vál~úés é~vérý~ dáý, p~ríór~ítíz~íñg f~áíth~, fámí~lý áñ~d sér~vícé~.]

[Plíc~k spé~ñds h~ís wó~rkíñ~g dáý~s át Ú~CHéá~lth Ú~ñívé~rsít~ý óf C~ólór~ádó H~óspí~tál ó~ñ thé~ Áñsc~hútz~ Médí~cál C~ámpú~s, wál~kíñg~ sévé~rál m~ílés~ tó ád~míñí~stér~ éléc~tróc~árdí~ógrá~ms (ÉK~Gs) tó~ dózé~ñs óf~ pátí~éñts~.]

[Hé dó~és só~ chéé~rfúl~lý, kñ~ówíñ~g thá~t thé~ wórk~ hélp~éd hí~m tó s~úrví~vé á m~úch g~réát~ér, ló~ñg-rú~ññíñ~g chá~lléñ~gé th~át íñ~clúd~éd bó~úts w~íth t~hréé~ kíñd~s óf c~áñcé~r, héá~rt fá~ílúr~é áñd~ CÓVÍ~D-19.]

[“Ýóú h~ávé t~ó pút~ óthé~rs bé~fóré~ ýóúr~sélf~,” sáýs~ Plíc~k, 65.]

[Íñ wó~rk áñ~d líf~é, Plí~ck dr~áws s~tréñ~gth á~ñd íñ~spír~átíó~ñ fró~m hís~ dád, R~óbér~t J. Pl~íck, w~íth w~hóm h~é shá~rés á~ bírt~hdáý~: Fébr~úárý~ 26.]

[Plíck’s dád wás bórñ íñ Ñéw Órléáñs íñ 1932 áñd jóíñéd thé Ármý át 17. Hé sérvéd á cómbát tóúr íñ Kóréá áñd éárñéd thé ráñk óf mástér sérgéáñt bý thé ágé óf 21. Hé cómplétéd thréé móré cómbát tóúrs íñ Víétñám béfóré rétúrñíñg tó thé Státés fór á fíñál 30-ýéár stíñt át Fórt Cársóñ íñ Cólórádó Spríñgs.]

[Déép~ tíés~ tó hí~s dád~ áñd t~hé mí~lítá~rý bé~fóré~ cópí~ñg wí~th cá~ñcér~ áñd C~ÓVÍD~]

[Plíck fóllówéd íñ hís dád’s fóótstéps, jóíñíñg thé mílítárý át ágé 21. Thóúgh thé ýóúñgér Plíck chósé thé Áír Fórcé óvér thé Ármý, fáthér áñd sóñ lóók stártlíñglý símílár íñ sídé-bý-sídé úñífórméd phótós tákéñ 25 ýéárs ápárt. Plíck sáýs hís fáthér pásséd óñ móré tháñ phýsícál cháráctérístícs.]

[“Hé tá~úght~ mé th~é ímp~órtá~ñcé ó~f hóñ~ór áñ~d dút~ý, tó b~é rés~péct~fúl, á~ñd tó~ dó th~é ríg~ht th~íñg,” P~líck~ sáíd~.]

[Fór hím, dóíñg thé ríght thíñg méáñt sérvíñg pátíéñts át thé hóspítál évéñ ás hé báttléd thróúgh díséásé. Hé ñévér mísséd á dáý óf wórk thróúgh á grúélíñg chémóthérápý régíméñ áñd cóñtíñúéd évéñ ás thé CÓVÍD-19 páñdémíc wórséñéd áñd íñcréáséd hís rísk óf éxpósúré tó thé vírús.]

[“Íf mý~ dád c~óúld~ gét t~hróú~gh Ví~étñá~m áñd~ táké~ cáré~ óf hí~s sól~díér~s, Í fé~lt Í c~óúld~ cóñt~íñúé~ tó tá~ké cá~ré óf~ mý pá~tíéñ~ts,” Pl~íck s~áíd.]

[“Ýóú s~hów ú~p. Ýóú~ ñévé~r lét~ thé f~lág h~ít th~é gró~úñd,” P~líck~ sáíd~, réfé~rríñ~g tó Á~fríc~áñ Ám~éríc~áñ Cí~víl W~ár Sg~t. Wíl~líám~ H. Cár~ñéý, w~hó wá~s áwá~rdéd~ thé M~édál~ óf Hó~ñór f~ór fá~móús~lý sá~víñg~ thé Á~mérí~cáñ f~lág í~ñ bát~tlé.]

[Kídñ~éý cá~ñcér~ fóll~ówéd~ bý lý~mphó~má]

[Thé détáíls óf Plíck’s médícál ódýsséý démóñstráté thé stréñgth óf thát cómmítméñt. Íñ 2012, hé wórkéd íñ héálth cáré édúcátíóñ át á Déñvér cóllégé whéñ hé díscóvéréd blóód íñ hís úríñé. Hís próvídérs súspéctéd á kídñéý stóñé, bút ímágíñg révéáléd cáñcér íñ thé léft kídñéý. Hé úñdérwéñt róbótíc súrgérý thát cléáréd thé cáñcér whílé présérvíñg twó-thírds óf thé kídñéý.]

[Wíth thát béhíñd hím, Plíck jóíñéd Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál íñ 2015 ás áñ áñcíllárý héálth téchñícíáñ (ÁHT) pérfórmíñg pátíéñt blóód dráws áñd ÉKGs. Áll wás wéll úñtíl 2018, whéñ hé ñótícéd hé wás móré fátígúéd tháñ úsúál. Thát’s órdíñárílý ñó cáúsé fór cóñcérñ fór ÁHTs, whó róútíñélý lóg sévérál mílés wálkíñg fróm úñít tó úñít dúríñg á shíft.]

[“Í thó~úght~ Í wás~ júst~ tíré~d fró~m wór~k,” Plí~ck sá~íd.]

[Úñfórtúñátélý, hé ñéédéd fár móré tháñ rést tó récóvér. Thát spríñg, Dr. Máñálí Kámdár, clíñícál díréctór óf lýmphómá sérvícés át thé ÚCHéálth Blóód Dísórdérs áñd Céll Thérápíés Céñtér, pérfórméd á bíópsý óñ túmórs ábóvé áñd bélów Plíck’s díáphrágm. Shé díágñóséd hím wíth ñódúlár lýmphócýté-prédómíñáñt Hódgkíñ díséásé – cáñcér órígíñátíñg íñ whíté blóód célls cálléd lýmphócýtés. Ít’s á rélátívélý ráré týpé óf lýmphómá.]

[Pérs~évér~íñg t~hróú~gh ch~émót~hérá~pý]

[Kámdár préscríbéd á chémóthérápý régíméñ cálléd R-CHÓP: á cómbíñátíóñ óf fívé cáñcér-kíllíñg drúgs. Plíck gót hís íñfúsíóñs óñ Frídáýs tó gívé hím thé wéékéñd tó récóvér. Hé sáíd thé drúgs tóók á phýsícál tóll. Hé wás wéák áñd jíttérý. Whéñ hís háír bégáñ tó fáll óút, hís wífé, Léátrá, shávéd hís héád.]

[Hís s~hákí~ñg há~ñds p~révé~ñtéd~ hím f~róm d~óíñg~ blóó~d drá~ws, bú~t hé c~óñtí~ñúéd~ tó pé~rfór~m ÉKG~s áñd~ máíñ~táíñ~éd hí~s 12-hóú~r shí~fts w~íthó~út mí~ssíñ~g á sí~ñglé~ dáý ó~f wór~k. Hís~ spír~ít pr~óvéd~ móré~ tháñ~ súff~ícíé~ñt tó~ bóls~tér h~ís ph~ýsíc~ál wé~ákñé~ss.]

[“Góíñ~g tó w~órk h~élpé~d mé t~ó stá~ý fóc~úséd~ áñd g~ávé m~é á gó~ál,” Pl~íck s~áíd. Á~s áss~ócíá~té mí~ñíst~ér át~ thé Ñ~órth~éást~ Chúr~ch óf~ Chrí~st íñ~ Déñv~ér, hé~ álsó~ dréw~ stré~ñgth~ fróm~ “á cóm~mítm~éñt t~ó pút~ óthé~rs íñ~ fróñ~t óf ý~óúrs~élf.”]

[Hís détérmíñátíóñ díd ñót gó úññótícéd. Áftér Plíck cómplétéd hís chémóthérápý régíméñ, hóspítál máñágéméñt áñd hís dépártméñt récógñízéd hím fór hís úñblémíshéd áttéñdáñcé récórd. Kámdár práíséd hís cómmítméñt whílé émphásízíñg thát óthér pátíéñts shóúld ñót bé áfráíd tó úñdérgó thé sámé régíméñ. Médícátíóñs tó tréát ñáúséá, díárrhéá áñd óthér sídé éffécts hélp pátíéñts máíñtáíñ théír qúálítý óf lífé thróúghóút tréátméñt, Kámdár sáíd, thóúgh máñý wíll réqúíré tímé óff fróm wórk.]

[“Róbé~rt tó~lérá~téd t~hé ch~émót~hérá~pý wé~ll áñ~d pús~héd h~ímsé~lf th~róúg~h,” Kám~dár s~áíd. “H~áts ó~ff tó~ hím.”]

[Á hít~ tó th~é héá~rt]

[Íñ Sé~ptém~bér 2018, P~líck~’s cáñ~cér w~ás íñ~ rémí~ssíó~ñ, bút~ hís ó~rdéá~l wás~ fár f~róm ó~vér. H~é cóñ~tíñú~éd tó~ wórk~, bút p~hýsí~cál w~éákñ~éss s~tíll~ ñágg~éd hí~m.]

[“Mý lé~gs fé~lt lí~ké th~éý wé~íghé~d 50 póú~ñds á~píéc~é,” hé r~émém~béré~d.]

[Plíck wóké úp óñé mórñíñg íñ Décémbér wíth á févér áñd á héárt ráté ábóvé 120. Hé wéñt tó ÚCH, whéré hé wás díágñóséd wíth pñéúmóñíá, bút thát wás óñlý hís móst ímmédíáté próblém. Tésts shówéd thé léft véñtríclé óf Plíck’s héárt hád áñ éjéctíóñ fráctíóñ óf 13%, méáñíñg thát ít wás púmpíñg át óñlý ábóút á qúártér óf íts ñórmál cápácítý.]

[Hís héárt fáílúré wás á térríblé túrñ, bút íñ óñé vítál wáý, Plíck wás lúcký. Hé récéívéd cáré fróm Dr. Láváñýá Kóñdápállí, thé státé’s óñlý féllówshíp-tráíñéd cárdíó-óñcólógíst. Íñ thát rólé, Kóñdápállí spécíálízés íñ héárt próbléms cáúséd bý tóxíc chémóthérápý drúgs. Íñ Plíck’s cásé, óñé drúg íñ thé R-CHÓP régíméñ, dóxórúbícíñ, ís líñkéd tó héárt dámágé. Kóñdápállí récógñízéd thé íssúé áñd préscríbéd médícátíóñs tó hélp réstóré Plíck’s héárt héálth.]

[Thé crúcíál cátch wás thé pródúct óf cóllégíál cóllábórátíóñ. Kóñdápállí áñd Kámdár hávé wórkéd tógéthér fór sévérál ýéárs, búíldíñg thé Cóllábórátívé Cárdíác Cáré fór Lýmphómá Pátíéñts prógrám tó gúárd ágáíñst héárt próbléms cáúséd bý thé drúgs úséd tó tréát thát spécífíc cáñcér. Éách lýmphómá pátíéñt géts á básélíñé échócárdíógrám béfóré bégíññíñg chémó. Áftér théý áré íñ rémíssíóñ, Kóñdápállí schédúlés á chéckúp, whích íñclúdés áñóthér échócárdíógrám tó détéct áñý sígñs óf héárt dámágé.]

[Kóñdápállí sáíd thé chéckúp ñórmállý óccúrs wíthíñ óñé ýéár áftér pátíéñts fíñísh chémó. Bút á tíñý fráctíóñ óf pátíéñts, íñclúdíñg Róbért Plíck, súffér “ácúté tóxícítý” thát résúlts íñ á cátástróphíc déclíñé íñ thé héárt’s púmpíñg pówér, shé sáíd.]

[Thé m~édíc~átíó~ñs Kó~ñdáp~állí~ prés~críb~éd há~vé gó~ttéñ~ Plíc~k’s éj~éctí~óñ fr~áctí~óñ bá~ck íñ~tó th~é míd~-40s. Thé~ré ís~ ñó gú~áráñ~téé t~hát í~t wíl~l stá~ý thé~ré, bú~t hé h~ás ré~ásóñ~ tó bé~ hópé~fúl í~f hé t~ákés~ hís p~ílls~ évér~ý dáý~, Kóñd~ápál~lí ñó~téd.]

[“Hé ís~ máñá~gíñg~ á chr~óñíc~ médí~cál p~róbl~ém,” sh~é sáí~d. “Máñ~ý híg~hlý f~úñct~íóñá~l péó~plé á~ré íñ~ thé [é~jéct~íóñ f~ráct~íóñ] r~áñgé~ hé ís~ íñ.”]

[Ýét á~ñóth~ér cá~ñcér~ chál~léñg~é]

[Plíck díd cóñtíñúé tó fúñctíóñ áftér Kóñdápállí’s tréátméñt, bút áñóthér thréát émérgéd íñ thé láté súmmér óf 2019. Ít stártéd wíth á stúbbórñ sóré thróát thát mádé swállówíñg díffícúlt. Hé wás wórkíñg á shíft át thé hóspítál óñé dáý whéñ hé éñcóúñtéréd Kámdár mákíñg hér íñpátíéñt róúñds. Whéñ shé áskéd hím hów hé wás, hé tóld hér ábóút thé páíñ bóthéríñg hím.]

[“Í wás wórríéd áñd wáñtéd tó máké súré théré wás ñóthíñg théré,” sáíd Kámdár, ñótíñg thát thé chróñíc lýmphómá thát Plíck hád cáñ récúr íñ súrvívórs. Shé púlléd óút hér céll phóñé, áskéd Plíck tó ópéñ hís móúth, áñd shíñéd á líght óñ hís thróát. Whéñ shé sáw swéllíñg, Kámdár tóld hím shé wáñtéd tó chéck óút thé próblém ríght áwáý.]

[Íñ Séptémbér 2019, á PÉT scáñ shówéd á máss óñ hís ríght tóñsíl thát bécámé á thírd týpé óf cáñcér íñvádér. Thís tímé ít wás sqúámóús céll cárcíñómá, whích áffécts thé óútér áñd míddlé lévéls óf thé skíñ. Súrgérý wóúld méáñ cúttíñg óút párt óf hís tóñgúé. Íñstéád, Plíck mét wíth médícál óñcólógíst Dr. Áñtóñíó Jíméñó, á spécíálíst íñ héád áñd ñéck cáñcérs, whó récómméñdéd rádíátíóñ áñd áñóthér chémó régíméñ, thís tímé wíth á síñglé drúg.]

[Thé 35 rádíátíóñ tréátméñts túrñéd óút tó bé Plíck’s tóúghést chálléñgé ýét. Thé cáñcér-kíllíñg béáms mádé hís thróát féél líké ít wás bádlý súñbúrñéd. Swállówíñg wás páíñfúl, só hé rárélý áté sólíd fóód. Ñíñétý póúñds méltéd fróm hís 240-póúñd frámé. Hís dáúghtér, Shóñtá, hád tó búý hím á ñéw sét óf clóthés íñ médíúm, thé sízé hé hád wórñ íñ hígh schóól.]

[“Í wóú~ldñ’t~ récó~mméñ~d thá~t díé~t tó á~ñýbó~dý,” Pl~íck s~áíd.]

[Thé rádíátíóñ fíñállý fórcéd hím tó thé sídélíñés át wórk. Hé tóók shórt-térm dísábílítý tó cóvér á 40-dáý récóvérý. Hé rétúrñéd tó wórk íñ Décémbér 2019. Kámdár sáíd thát éxáms íñ Áúgúst áñd Ñóvémbér 2020 shówéd ñó évídéñcé óf résídúál cáñcér, álthóúgh hé wíll cóñtíñúé tó séé hér, Kóñdápállí áñd Jíméñó íñ fóllów-úp vísíts tó gúárd ágáíñst récúrréñcé.]

[Cáñc~ér áñ~d CÓV~ÍD-19]

[Thé chálléñgés tó Plíck’s báttéréd bódý dídñ’t éñd wíth thé lást cáñcér tréátméñts. Hé wás dóíñg ÉKGs íñ thé Émérgéñcý Dépártméñt át ÚCH óñé ñíght íñ Áúgúst 2020 whéñ hís súpérvísór púlléd hím ásídé áñd tóld hím hé “dídñ’t lóók ríght.” Á chárgé ñúrsé tóók hís témpérátúré, whích wás 103, áñd hís héárt ráté, whích wás 124.]

[Hér ó~rdér~ wás s~úccí~ñct: g~ó hóm~é ñów~. Á drí~vé-th~rú té~st th~é ñéx~t dáý~ cóñf~írmé~d hé w~ás pó~sítí~vé fó~r CÓV~ÍD-19, áñ~d hé í~mméd~íáté~lý qú~áráñ~tíñé~d fór~ twó w~ééks~.]

[“Í wás~ dévá~stát~éd,” Pl~íck s~áíd. “Í~ wás á~fráí~d Í’d w~íñd ú~p óñ á~ véñt~ílát~ór.” Tó~ máké~ mátt~érs w~órsé~, hís w~ífé, L~éátr~á, áls~ó tés~téd p~ósít~ívé f~ór th~é vír~ús.]

[Plíc~k bát~tléd~ thró~úgh á~ñóth~ér ró~úñd ó~f pñé~úmóñ~íá áf~tér t~hé CÓ~VÍD-19 d~íágñ~ósís~, bút h~é áñd~ Léát~rá ré~cóvé~réd á~ñd lá~tér w~éré á~blé t~ó gét~ théí~r CÓV~ÍD-19 vá~ccíñ~átíó~ñs áñ~d bóó~stér~ shót~s.]

[Fór ñ~ów, át~ léás~t, Plí~ck’s m~édíc~ál st~rúgg~lés h~ávé c~éásé~d. Bót~h Kám~dár á~ñd Kó~ñdáp~állí~ áré q~úíck~ tó ñó~té th~át Pl~íck c~áñ tá~ké jú~stíf~íábl~é prí~dé íñ~ hís ó~wñ jó~úrñé~ý bác~k tó h~éált~h.]

[Íñdí~vídú~ál st~réñg~th – áñ~d plé~ñtý ó~f hél~p]

[“Á lót~ hás t~ó bé c~rédí~téd t~ó Rób~ért á~ñd hí~s ópt~ímís~m áñd~ íñsí~ghtf~úlñé~ss íñ~ bríñ~gíñg~ hís s~ýmpt~óms t~ó ús s~óóñé~r,” Kám~dár s~áíd. “Á~ñd év~érýt~híñg~ wé há~vé ás~kéd h~ím tó~ dó, hé~ hás d~óñé w~íthó~út fá~íl.”]

[Kóñdápállí áddéd thát Plíck ís “áñ áctívé mémbér óf hís cáré téám. Hé dóés á gréát déál tó máké súré hé ádvócátés fór hímsélf. Hé hás ñévér félt sórrý fór hímsélf. Hé ís góíñg tó dó whát hé hás tó dó tó kéép móvíñg fórwárd. Hé ís góíñg tó lívé thé bést lífé hé cáñ lívé áñd hélp péóplé. Hís méñtál stréñgth ís rémárkáblé.”]

[Tháñ~ks tó~ hís ó~wñ dé~térm~íñát~íóñ, t~hé sú~ppór~t óf h~ís pr~óvíd~érs á~ñd úñ~wávé~ríñg~ cómm~ítmé~ñt fr~óm Lé~átrá~, Plíc~k lóó~ks tó~ thé f~útúr~é wít~h jóý~ áñd ó~ptím~ísm.]

[Ýét 2020 l~éft h~ím wí~th á p~érmá~ñéñt~ lóss~ thát~ hé cá~ññót~ úñdó~.]

[Íñ Ñó~vémb~ér, 2020, Ró~bért~ J. Plí~ck dí~éd íñ~ Fórt~ Cóll~íñs á~t ágé~ 88. (Tháñ~kfúl~lý, hé~ díd ñ~ót có~ñtrá~ct CÓ~VÍD-19 á~ñd dí~éd óf~ ñátú~rál c~áúsé~s.) Plí~ck gó~t tó s~éé hí~s dád~ á wéé~k béf~óré h~é pás~séd á~wáý.]

[Plíc~k áñd~ Léát~rá jó~íñéd~ hís d~ád íñ~ spír~ít lá~st Má~rch á~t Árl~íñgt~óñ Ñá~tíóñ~ál Cé~mété~rý wh~éré h~ís dá~d’s ás~hés w~éré í~ñtér~réd w~íth f~úll m~ílít~árý h~óñór~s.]

[Thé l~ífé l~éssó~ñs óf~ hís f~áthé~r, tés~téd b~ý thé~ lóñg~ strú~gglé~s wít~h dís~éásé~, hávé~ íñdé~éd lé~ft hí~m wís~ér.]

[“Lífé~ ís fr~ágíl~é” Plí~ck sá~íd. “Fr~óm óñ~é dáý~ tó th~é ñéx~t, háv~íñg t~hé áb~ílít~ý tó p~róví~dé mý~ sérv~ícés~ wíth~ hóñó~r, dút~ý áñd~ sácr~ífíc~é tó h~élp m~ý pát~íéñt~s, thá~t’s mý~ gréá~tést~ réwá~rd, bé~sídé~s mý f~áíth~.”]