[Á bíg~ báll~ óf ór~áñgé~ lít ú~p thé~ wíñd~ów óf~ Álíñ~á’s fó~úrth~-flóó~r ápá~rtmé~ñt.]

[Shé w~óñdé~réd f~ór jú~st á s~écóñ~d whý~ áñýó~ñé wó~úld b~é sét~tíñg~ óff f~íréw~órks~ á móñ~th áf~tér t~hé Fó~úrth~ óf Jú~lý. Th~át th~óúgh~t váñ~íshé~d qúí~cklý~ ás sh~é réá~lízé~d thá~t hér~ búíl~díñg~ íñ Áú~rórá~ wás á~bláz~é. Shé~ hád t~ó ésc~ápé.]

[Álíñ~á, thé~ñ 22, rác~éd tó~ ópéñ~ thé d~óór l~éádí~ñg tó~ á lóñ~g hál~lwáý~, óñlý~ tó bé~ púsh~éd bá~ck bý~ á wál~l óf f~lámé~s áñd~ thíc~k, ácr~íd bl~áck s~móké~. Shé r~áñ tó~ thé w~íñdó~w áñd~ scré~áméd~ fór h~élp. Ñ~ó óñé~ wás t~héré~.]

[Ádréñálíñé rácéd thróúgh hér bódý. Cóúld shé trý júmpíñg tó á thírd-flóór lédgé¿ Thát wóúldñ’t wórk. Cóúld shé lówér hérsélf tó thé thírd flóór wíth á shéét¿ Ñó, shé dídñ’t hávé éñóúgh úppér bódý stréñgth. Théré wás ñó sígñ óf fíréfíghtérs ýét, áñd íñ thé 30 sécóñds síñcé shé hád fírst ñótícéd thé flámés, hér ápártméñt wás fíllíñg wíth smóké. Shé tóók thé óñlý éscápé shé cóúld.]

[Shé j~úmpé~d.]

[Óýst~érs: ‘T~héý’r~é só b~éáút~ífúl~’]

[Síñcé thát hórrífíc dáý íñ Áúgúst 2012, Álíñá gót márríéd, wálkíñg dówñ thé áíslé íñ tíffáñý-blúé Cóñvérsé téññís shóés tó wéd hér wóñdérfúl Jéff. Shé hás ñúrtúréd á swárm óf béés thát pródúcé góbs óf hóñéý, éñcóúrágéd óthérs íñ hér wórk áñd íñkéd á ñéw táttóó óñ hér úppér ríght thígh – óýstérs.]

[Fór Á~líñá~, óýst~érs á~ré ñé~ár pé~rféc~t spé~címé~ñs. Th~éý’ré~ fílt~ér fé~édér~s, léá~víñg~ théí~r éñv~íróñ~méñt~ bétt~ér th~áñ th~éý fó~úñd í~t. Whé~ñ áñ í~rrít~áñt s~úch á~s á fr~ágmé~ñt óf~ shél~l béc~ómés~ lódg~éd íñ~sídé~ áñ óý~stér~, á péá~rl fó~rms.]

[“Thát~’s só b~éáút~ífúl~,’’ shé s~áíd. “T~héý l~éávé~ théí~r wór~ld bé~ttér~ tháñ~ théý~ fóúñ~d ít, á~ñd fr~óm áñ~ írrí~táñt~, théý~ máké~ sómé~thíñ~g béá~útíf~úl, á p~éárl~.’’]

[Thé ársóñíst, íñflúéñcéd bý Áúrórá théátér shóótér Jámés Hólmés, hád á fúll cóñtáíñér óf gásólíñé whéñ hé stártéd póúríñg ít íñ thé hállwáý óútsídé Álíñá’s ápártméñt, mákíñg thé fíré móré íñtéñsé óñ thé úppér flóórs. Whéñ shé júmpéd, Álíñá’s báréfóót léft fóót hít fírst áñd tóók thé brúñt óf thé 45-fóót fáll. Hér wéíght shíftéd tó thé ríght fóót, áñd théñ shé féll stráíght báck, láñdíñg hárd óñ cóñcrété whích bróké hér báck. Hér céll phóñé fléw sóméwhéré ñéár thé búíldíñg.]

[“Í díd~ñ’t óp~éñ mý~ éýés~. Í cúr~léd ú~p íñt~ó á bá~ll,’’ sh~é sáí~d. “Í wá~s óvé~rwhé~lméd~ wíth~ á húg~é, déé~p ách~íñg p~áíñ.’’]

[Á gúá~rdíá~ñ áñg~él]

[Á máñ~ rácé~d tó h~ér sí~dé, áñ~d thé~ñ hé t~óld h~ér hé~ hád t~ó gó c~héck~ óñ ót~hérs~ whó w~éré h~áñgí~ñg óú~t óf t~héír~ wíñd~óws.]

[“Dóñ’t~ léáv~é mé,’’ Á~líñá~ scré~áméd~. “Dóñ’t~ léáv~é mé.’’]

[Á wóm~áñ rá~ñ tó Á~líñá~’s síd~é tó h~élp.]

[“Mý fé~ét ár~é bró~kéñ. Í~ cáñ’t~ móvé~,’’ Álíñ~á tól~d thé~ strá~ñgér~.]

[Sóméhów, thé stráñgér-túrñéd-gúárdíáñ-áñgél máñágéd tó píck úp Álíñá, léáñíñg ágáíñst á míñíváñ fór lévérágé béfóré cárrýíñg hér tó thé fár párkíñg lót. Áñóthér máñ cámé tó hér áñd áskéd íf hé cóúld hélp, théñ hé rétríévéd Álíñá’s céll phóñé thát hád bóúñcéd óút óf hér póckét íñ thé fáll. Shé cálléd hér móthér, á ñúrsé át Déñvér Héálth.]

[Áll á~róúñ~d, fír~é éxp~lódé~d fró~m thé~ wíñd~óws ó~f thé~ ápár~tméñ~t búí~ldíñ~g, fír~éfíg~htér~s scr~ámbl~éd tó~ résc~úé pé~óplé~ áñd t~hé sh~ríll~ óf sí~réñs~ fíll~éd th~é áír~. “Wé wé~ré wá~tchí~ñg th~é wíñ~dóws~ áñd s~ééíñ~g thé~ cháó~s. Wé c~óúld~ñ’t év~éñ fú~ñctí~óñ,’’ Ál~íñá s~áíd.]

[Áñ ám~búlá~ñcé w~hísk~éd Ál~íñá t~ó ñéá~rbý Ú~CHéá~lth Ú~ñívé~rsít~ý óf C~ólór~ádó H~óspí~tál ó~ñ thé~ Áñsc~hútz~ Médí~cál C~ámpú~s. Shé~ wás á~ssés~séd á~ñd ím~médí~átél~ý ták~éñ tó~ súrg~érý. B~óth f~éét w~éré s~hátt~éréd~; shé h~ád á c~ómpr~éssí~óñ fr~áctú~ré íñ~ hér b~áck.]

[Dr. Bé~ññíé~ Líñd~éqúé~, áñ ór~thóp~édíc~ súrg~éóñ, s~áw Ál~íñá í~ñ thé~ ÉR áñ~d Dr. R~óbér~t Lél~áñd, á~ñ órt~hópé~díc f~óót á~ñd áñ~klé s~úrgé~óñ, th~éñ ás~súmé~d rés~póñs~íbíl~ítý f~ór hé~r cár~é.]

[“Dr. Lé~láñd~ sáíd~ mý lé~ft fó~ót wá~s lík~é trý~íñg t~ó pút~ báck~ tógé~thér~ á (crú~shéd~) pótá~tó ch~íp,’’ Ál~íñá s~áíd.]

[Á lóñ~g róá~d tó h~éál]

[Álíñá stáýéd íñ thé hóspítál fór fívé dáýs, ñévér álóñé fór móré tháñ áñ hóúr wíth á cóñstáñt stréám óf vísítórs áñd lóvéd óñés. Shé hád cásts óñ bóth hér féét áñd á báck brácé thát strétchéd fróm híps tó cóllár bóñé. Shé théñ wás áblé tó gó tó hér móthér’s hómé. Á ñúrsé át Déñvér Héálth fór 30 ýéárs, Kéllíé Léígh, cáréfúllý téñdéd tó hér dáúghtér.]

[Ás shé récóvéréd, Álíñá mádé fréqúéñt vísíts tó séé Léláñd, whó tríéd tó hélp wíth thé sévéré fráctúrés tó hér cálcáñéál – ór héél – bóñés áñd thé ássócíátéd dámágé tó súrróúñdíñg tíssúé áñd jóíñts. Shé spéñt móñths íñ á cást áñd bóót súfféríñg déép páíñ thát húrt hér áll thé tímé.]

[“Ít’s ñ~ót só~ múch~ gétt~íñg t~hé bó~ñé hé~áléd~, thé p~róbl~ém ís~ whéñ~ ýóú h~ávé á~ réál~ hígh~ éñér~gý br~éák, t~hé só~ft tí~ssúé~ áñd é~vérý~thíñ~g áró~úñd í~t ís á~lsó s~évér~élý í~ñjúr~éd,’’ Lé~láñd~ sáíd~.]

[Álíñá hád á stróñg súppórt sýstém tó hélp hér púsh thróúgh thé dárkñéss. Hér móm áñd fríéñds gót hér óút óñ thé pórch tó sít íñ thé súñ áñd púshéd hér áróúñd thé párk íñ hér whéélcháír. Évéñ líttlé tríps tó thé máll áñd Íkéá wéré éxháústíñg, bút théý képt Álíñá fróm bécómíñg déprésséd. Sévéñ móñths áftér thé fíré, Álíñá bécámé réácqúáíñtéd wíth Jéff Míllér, whóm shé kñéw íñ hígh schóól.]

[Á kíñ~d súp~pórt~ér áñ~d á wé~ddíñ~g]

[Íñ th~é móñ~ths á~ñd ýé~árs á~ftér~ thé f~íré, Á~líñá~ hád f~ívé m~óré s~úrgé~ríés~ tó ré~páír~ hér s~hátt~éréd~ fóót~.]

[“Thé s~úrgé~ríés~ bécá~mé á b~lúr,’’ s~hé sá~íd. “Í h~ád ló~t óf p~áíñ. Í~ hád s~ó múc~h hár~dwár~é, Í há~vé th~ésé x~-ráýs~ thát~ júst~ lóók~ líké~ Fráñ~kéñs~téíñ~.’’]

[Á sléñdér wómáñ tó stárt wíth, Álíñá shrúñk tó óñlý 87 póúñds. Shé ácqúíréd áñ íñféctíóñ áftér óñé óf thé súrgéríés áñd ñéédéd á PÍCC líñé – á péríphérállý íñsértéd céñtrál cáthétér – fór thréé móñths só shé cóúld récéívé médícátíóñs íñtrávéñóúslý. Wíth éách súrgérý, scár tíssúé fórméd áñd hér fóót grádúállý bécámé móré áñd móré ñérvé séñsítívé. Shé spéñt múch óf hér tímé óñ crútchés áñd íñ á fráctúré bóót.]

[Jéff bécámé Álíñá’s évérýthíñg. Hé tóók hér tó áñd fróm áppóíñtméñts áñd phýsícál thérápý, sléépíñg óñ thé cóúch íñ thé hóspítál whéñ shé hád óvérñíght stáýs. Hé cóókéd éxótíc méáls íñ áttémpts tó hélp Álíñá gáíñ sómé wéíght báck áñd wóúld stáý úp láté íñtó thé ñíght hóldíñg hér whílé shé críéd fróm thé páíñ. Á máñ whó ñévér béfóré hád bééñ cómfórtáblé íñ á médícál éñvíróñméñt bécámé flúéñt íñ thé láñgúágé áñd hér cáré.]

[Íñ Óctóbér 2014, Jéff pláññéd á dáý óf súrprísés. Hé tóók Álíñá, whó lóvés íñsécts áñd óñcé ráíséd táráñtúlás áñd práýíñg máñtísés, tó bréákfást áñd thé Búttérflý Pávílíóñ. Théñ hé dróppéd hér óff fór á másságé, tóók hér hómé tó táké á ñáp. (Shé réqúíréd ñáps whéñ hér fóót wás bád bécáúsé wálkíñg wás só éxháústíñg.) Théñ théý héádéd tó thé Déñvér Bótáñíc Gárdéñs.]

[Álíñ~á wás~ séát~éd íñ~ fróñ~t óf á~ láké~ whéñ~ Jéff~’s bés~t frí~éñd, á~ phót~ógrá~phér~, pópp~éd óú~t óf ñ~ówhé~ré. Ál~íñá t~úrñé~d áró~úñd t~ó fíñ~d Jéf~f óñ ó~ñé kñ~éé.]

[Álíñ~á déc~ídéd~ shé w~óúld~ hávé~ áñ éí~ghth~ súrg~érý s~ó shé~ cóúl~d wál~k dów~ñ thé~ áísl~é át h~ér wé~ddíñ~g, éíg~ht mó~ñths~ áwáý~.]

[Wéár~íñg b~lúé C~óñvé~rsé s~hóés~ áñd s~hé áñ~d Jéf~f sáí~d thé~ír vó~ws Sé~pt. 5, 2015, íñ~ thé T~éárs~ McFá~rláñ~é Hóú~sé ñé~ár Ch~éésé~máñ P~árk í~ñ Déñ~vér í~ñ á bé~áútí~fúl c~érém~óñý f~ólló~wéd b~ý á ré~cépt~íóñ, b~út ñó~ dáñc~íñg.]

[“Síñc~é Í có~úldñ~’t dáñ~cé, wé~ pláý~éd bó~árd g~ámés~, áñd ý~árd g~ámés~ – ládd~ér gá~més á~ñd có~rñ hó~lé. Ít~ wás b~éáút~ífúl~. Í wás~ wórr~íéd á~bóút~ mý wé~ddíñ~g mák~íñg m~é féé~l dís~áblé~d bút~ ít dí~dñ’t.’’]

[Sáýí~ñg gó~ódbý~é tó t~hé pá~íñ]

[Thé w~éddí~ñg wá~s stó~rýbó~ók-pé~rféc~t. Áñd~ sóóñ~ ít wó~úld b~é tím~é fór~ Álíñ~á tó c~óñtí~ñúé w~íth h~ér pl~áñ. Bé~fóré~ thé w~éddí~ñg, sh~é áñd~ Jéff~ décí~déd t~hát á~ftér~ théí~r wéd~díñg~ áñd h~óñéý~móóñ~, Álíñ~á wóú~ld há~vé hé~r léf~t lég~ ámpú~táté~d bél~ów th~é kñé~é.]

[“Théré wéré féw óptíóñs fór súrgérý tó ímpróvé hér fóót,’’ Léláñd sáíd. “Shé hád á bád, póst-tráúmátíc stíff fóót. Wé tálkéd ábóút ámpútátíñg tógéthér. Wé hávé á wóñdérfúl rélátíóñshíp. Shé ís sómébódý thát Í hávé tákéñ cáré óf á lót. Ít álmóst bécómés líké á fámílý mémbér.’’]

[Álíñ~á áñd~ Jéff~ trúc~kéd t~ó Cáñ~cúñ f~ór th~éír h~óñéý~móóñ~, áñd á~lóñg~ thé j~óúrñ~éý, Ál~íñá s~áíd, “Í~t gáv~é mé t~ímé t~ó sáý~ góód~býé t~ó mý f~óót.’’]

[Bý thé tímé Jáñúárý 2016 cámé, Álíñá wás réádý tó sáý góódbýé tó hér lég. Íñítíállý, thé ídéá óf lég ámpútátíóñ wás tráúmátíc, thóúgh Álíñá cámé tó áccépt thát súrgérý wóúld állów hér tó bé páíñ-fréé, áñd cértáíñlý léss téthéréd tó dóctórs áñd hóspítáls.]

[Béfó~ré th~é súr~gérý~, Álíñ~á’s mó~thér~ wrót~é á ñó~té íñ~ mágí~c már~kér ó~ñ hér~ dáúg~htér~’s léf~t lég~.]

[“Déár~ Dr. Lé~láñd~. Tháñ~k ýóú~ fór t~rýíñ~g só h~árd t~ó sáv~é mé. Á~ñd ñó~w wé m~úst p~árt w~áýs. S~íñcé~rélý~, Léft~ý.’’]

[Lélá~ñd, wh~ó shá~réd Á~líñá~’s híg~hs áñ~d lów~s dúr~íñg c~óúñt~léss~ áppó~íñtm~éñts~, ís óñ~é óf t~hé mó~st ím~pórt~áñt p~éópl~é íñ Á~líñá~’s líf~é. Évé~rý Ch~ríst~más, s~hé má~kés í~t hér~ míss~íóñ t~ó dél~ívér~ á gíf~t tó h~ím.]

[“Í cáñ’t spéák híghlý éñóúgh óf hím,’’ Álíñá sáíd. “Hé wórkéd só hárd tó hélp mé. Hé wás só kíñd áñd ít wás cléár hé trúlý cáréd ábóút mé. Whéñ Í wás át mý límít, hé sáíd, ‘Íf ít wéré úp tó mé Í wóúld trý óñé móré súrgérý, bút últímátélý ýóú áré thé óñé súfféríñg thé récóvérý. Í súppórt ýóú, áñd Í thíñk ýóú áré ríght. Ít’s tímé tó ámpútáté.’ ’’]

[Fóúr~ ýéár~s áft~ér sh~é júm~péd f~róm t~hé bú~rñíñ~g búí~ldíñ~g, súr~géóñ~s át Ú~ñívé~rsít~ý óf C~ólór~ádó H~óspí~tál á~mpút~átéd~ hér l~éft l~ég, bé~lów t~hé kñ~éé. Áñ~d Álí~ñá há~d ñó r~égré~ts.]

[Á ñéw~ lég. Á~ ñéw l~ífé.]

[“Í wók~é úp h~áppý~,’’ shé s~áíd. Á~ féw m~óñth~s lát~ér, sh~é wás~ fítt~éd wí~th á p~róst~hétí~c léf~t lég~.]

[“Thé f~írst~ tímé~ Í trí~éd ít~ óñ, ít~ wás w~íld. Í~t fél~t lík~é mý l~ég wá~s só l~óñg b~écáú~sé ít~ hád b~ééñ s~hórt~ fór s~ó lóñ~g.’’]

[Thé ñéw lég gávé Álíñá á ñéw lífé. Shé jóíñéd Déñvér LÍM359, áñ ádáptívé, ábílítý-báséd gróúp thát próvídés thérápý thróúgh áctívítíés fór péóplé whó hávé lóst límbs. Wíth thát gróúp – áñd á prósthétíc lég – shé hás dóñé wákébóárdíñg, scúbá dívíñg, árchérý, róck clímbíñg.]

[Shé r~écéñ~tlý r~écéí~véd á~ prós~thét~íc “bl~ádé,’’ w~hích~ hás á~llów~éd hé~r tó r~úñ má~ñý év~éñts~ thró~úghó~út Có~lórá~dó, íñ~clúd~íñg t~hé Có~lfáx~ 5K. Shé~ récé~ñtlý~ párt~ícíp~átéd~ íñ á c~ámp t~éách~íñg ñ~éw ám~púté~és hó~w tó r~úñ, sw~ím áñ~d bík~é.]

[Thró~úgh D~éñvé~r LÍM~359, Álíñ~á hás~ bécó~mé mó~ré cú~ríóú~s, ádv~éñtú~róús~ áñd w~íllí~ñg tó~ chér~ísh á~ñd ré~lísh~ évér~ý móm~éñt.]

[“Ít’s j~úst l~íké t~rýíñ~g tó h~ít á b~úcké~t lís~t – sáý~ ñó tó~ ñóth~íñg,’’ s~hé sá~íd.]

[Íñ Ñó~vémb~ér, Ál~íñá p~láñs~ tó tr~ý slé~d hóc~kéý, p~rópé~llíñ~g hér~sélf~ óvér~ thé í~cé wí~th hé~r árm~s. Át h~ómé, s~hé áñ~d Jéf~f spó~íl th~éír d~áchs~húñd~s, Flá~pJác~k áñd~ Óllí~. Fór C~hrís~tmás~, hér f~ríéñ~ds wí~ll ré~céív~é á já~r óf h~óñéý~ fróm~ hér h~ívé ó~f béé~s.]

[Célé~brát~íñg á~s óth~érs t~áké f~írst~ stép~s]

[Álíñá wórks át Créátívé Téchñólógý Órthótíc & Prósthétíc Sólútíóñs, whéré shé áñd áñóthér máñ whó hás álsó lóst á lég spéñd tímé hélpíñg péóplé whó hávé lóst límbs. Théý méét régúlárlý wíth ñéw pátíéñts íñ thé fírst síx tó éíght wééks áftér ámpútátíóñ. Whéñ Léláñd hás á pátíéñt whó ís cóñsídéríñg ámpútátíóñ, hé ásks Álíñá tó cómé tó tálk tó thé pérsóñ áñd óffér súppórt.]

[“Wé gó~ tó dó~ctór~s’ ápp~óíñt~méñt~s wít~h thé~m tó m~áké s~úré w~é áré~ áll ó~ñ thé~ sámé~ págé~ ábóú~t thé~ pátí~éñt’s~ cáré~, áñd w~é pró~vídé~ fúll~ súpp~órt f~ór th~ém áñ~d fór~ fámí~líés~, tó hé~lp th~ém úñ~dérs~táñd~,’’ Álíñ~á sáí~d.]

[Áftér cóñvérsátíóñs wíth thósé whó hávé lóst á lég, Álíñá fíñds shé ís grátéfúl thát hér ámpútátíóñ cámé óvér tímé áñd ñót ímmédíátélý. Áftér áll thósé ýéárs óf súrgéríés áñd strúgglíñg wíth á búm lég, ít wás sóméthíñg shé hád prépáréd fór áñd wáñtéd.]

[“Mý lí~fé ís~ só mú~ch bé~ttér~ tháñ~ ít wá~s,’’ shé~ sáíd~. “Í dóñ~’t mís~s mý l~éft f~óót. É~véñ w~héñ Í~ gét ú~p tó g~ó tó t~hé bá~thró~óm íñ~ thé m~íddl~é óf t~hé ñí~ght, á~ñd Í h~ávé t~ó stó~p áñd~ pút ó~ñ mý l~ég, Í d~óñ’t m~íss í~t.’’]

[Thé ó~ñé th~íñg s~hé cá~ñ’t dó~ ís st~áñd ó~ñ hér~ típt~óés.]

[“Ít áñ~ñóýs~ mé, bú~t ít’s~ prét~tý mí~ñór,’’ s~hé sá~íd.]

[Ás pá~rt óf~ hér j~ób, Ál~íñá s~íts w~íth p~éópl~é whé~ñ thé~ý áré~ fítt~éd wí~th th~éír f~írst~ prós~thés~ís. “Í g~ét tó~ séé p~éópl~é ták~é thé~ír fí~rst s~téps~ áñd, é~vérý~ tímé~, ít ís~ réál~lý bé~áútí~fúl.’’]

[Óñ Áú~g. 7, thé~ dáý á~ftér~ thé s~íxth~ áññí~vérs~árý ó~f thé~ fíré~, áñ ár~tíst~ íñké~d thé~ tátt~óó óf~ óýst~érs ó~ñ Álí~ñá’s ú~ppér~ rígh~t lég~, á rém~íñdé~r thá~t írr~ítáñ~ts cá~ñ túr~ñ tó p~éárl~s.]