[Tháñ~ks tó~ thé c~áré t~éám á~t ÚCH~éált~h Úñí~vérs~ítý ó~f Cól~órád~ó Hós~pítá~l, Tóm~ Éssí~g wéñ~t fró~m 20/20 sté~réó v~ísíó~ñ tó 20/200 v~ísíó~ñ íñ j~úst ó~ñé éý~é.]

[Thát~ máý ñ~ót só~úñd l~íké á~ féél~-góód~ stór~ý. Whé~ñ ýóú~ cóñs~ídér~ thé á~ltér~ñátí~vés, í~t ís.]

[Éssíg, 48, óf Lóñgmóñt, wás á húsbáñd áñd fáthér óf twó bóýs. Hé wórkéd lóñg hóúrs dóíñg éstímátés fór á hárdwóód flóóríñg cómpáñý áñd, ámóñg óthér óútdóór plácés, líkéd spéñdíñg hís fréé tímé íñ thé wóóds. Hé áñd á fríéñd hád fór ýéárs spéñt á wéék át á 6,000-ácré ráñch ñéár Cálláwáý, Ñébráská, rísíñg béfóré dáwñ áñd, íñ fúll cámóúflágé, wáítíñg qúíétlý fór wíld túrkéýs tó déscéñd fróm théír róósts íñ thé cáñópý áñd áváíl thémsélvés tó thé húñt.]

[Ápríl 21, 2017 wás dáý síx óf súch á tríp. Théý héárd thé bírds, bút hádñ’t hád múch lúck íñ géttíñg óff á shót. Át ábóút 7 á.m., théý décídéd tó móvé, thé fríéñd wálkíñg úp óñé óf thé máñý hílls íñ thát párt óf céñtrál Ñébráská, Éssíg círclíñg íts básé. Cómplétíñg thé lóóp, Éssíg wás héádéd úp thé híll whéñ hé héárd á shótgúñ blást. Gréát, hé thóúght fór á splít sécóñd – hís fríéñd hád máýbé góttéñ á túrkéý. Théñ ít félt líké hís fácé wás méltíñg, só éxtrémé wás thé páíñ. Áñd hé wás blíñdéd.]

[Thé rést óf thát dáý Tóm Éssíg wóúld léárñ ábóút fróm óthérs. Hís fríéñd hád áccídéñtállý shót hím fróm ábóút 40 ýárds áwáý wíth á 12-gáúgé shótgúñ thát hád á chóké óñ thé éñd – áñ éxtéñsíóñ thát fócúséd thé húñdréds óf BBs íñ á mágñúm shéll só ás tó bóóst thé ñúmbér líkélý tó ímpáct á túrkéý’s héád. Éxcépt ñów ít wás Éssíg’s héád, áñd théý wéré twó mílés fróm thé trúck, whích wás móré tháñ áñ hóúr’s drívé fróm thé ñéárést hóspítál íñ Kéárñéý, Ñébráská.]

[Á céll phóñé cáll, sómé qúíck thíñkíñg bý fírst réspóñdérs, thé ásséssméñt óf thé dóctór át thé smáll clíñíc íñ Cálláwáý, áñd á hélícóptér gót hím tó Kéárñéý, whéré dóctórs stábílízéd hím. BBs hád póckéd áñd péñétrátéd évérýthíñg fróm hís úppér chést tó hís scálp. Thé éýés wéré á bíg cóñcérñ. Thé próvídérs íñ Kéárñéý árráñgéd fór á flíght tó thé Áñschútz Médícál Cámpús, whéré théý félt thé ÚCHéálth Éýé Céñtér (récéñtlý réñáméd ás thé Súé Áñschútz-Ródgérs Éýé Céñtér) stóód thé bést cháñcé óf hélpíñg Éssíg.]

[Tó ÚC~H]

[Éssíg’s wífé Ámý hád bééñ át wórk whéñ thé phóñé ráñg. Thé dóctór át thé clíñíc íñ Cálláwáý íñtródúcéd hímsélf áñd áskéd íf shé wás síttíñg dówñ. Hér húsbáñd hád tákéñ á shótgúñ blást tó thé héád áñd wás béíñg flówñ tó Kéárñéý. Éssíg hád hád thé whéréwíthál tó sháré Ámý’s ñámé áñd céll ñúmbér, át léást. Shé áñd hér fáthér wéré sóóñ héádéd tó Ñébráská, óñlý tó Ú-túrñ báck tówárd Áúrórá whéñ théý gót wórd thát Éssíg wás béíñg áírlíftéd tó ÚCH.]

[Ámý wás álréádý théré whéñ Éssíg árrívéd íñ thé évéñíñg. Sóméóñé háñdéd hér á bág cóñtáíñíñg hér húsbáñd’s bóóts. Shé wálkéd íñtó thé róóm tó fíñd hís héád áñd éýés wráppéd, hís fácé blóódý áñd swólléñ, hís bódý stíll íñ húñtíñg cámó. Hé lóókéd róúgh áñd sóúñdéd róúgh whéñ hé spóké á féw wórds tó hér. Bút hé wás álívé.]

[Áñ X-ráý lít úp wíth móré tháñ á húñdréd whíté spécklés – shótgúñ pélléts thát hád búrrówéd íñtó hím. Óñé íñ pártícúlár wórríéd thé médícál téám. Éssíg wás whééléd tó áñ ópérátíñg róóm, whéré súrgéóñ Dr. Érík Péltz fóúñd thát BB óf cóñcérñ hád lódgéd íñ thé wáll óf hís léft cárótíd ártérý. Hád ít góñé júst á bít fúrthér, Éssíg wóúld hávé ñévér mádé ít óút óf thé wóóds.]

[Péltz íñvéstígátéd thé léñgth óf thé ártérý áftér rémóvíñg thé péllét. Thé J-shápéd íñcísíóñ ráñ fróm éár tó ñápé. Thé mórtál rísk ávértéd, áñ éýé-súrgérý téám léd bý ñéúró-óphthálmólógíst Dr. Prém Súbrámáñíáñ éxplóréd thé wóúñds íñ bóth éýés, rémóvéd á BB fróm thé tíssúé súrróúñdíñg thé léft éýé, áñd clóséd á córñéál lácérátíóñ íñ thé léft córñéá. Hé álsó ñótéd á hémórrhágíc rétíñál détáchméñt íñ thé ríght éýé, whích wóúld bé thé fócús óf á fóllów-óñ prócédúré.]

[Téñ dáýs látér, vítréórétíñál súrgéóñ Dr. Fráñk Síríñgó hád Éssíg báck íñ thé ópérátíñg róóm. Hé áñd Éýé Céñtér rétíñá féllów Dr. Ñátháñ Háíñés áíméd tó présérvé whátévér vísíóñ wás léft íñ thé ríght éýé áñd ásséss thé léft éýé. Síríñgó áñd Háíñés fóúñd thát thé péllét Súbrámáñíáñ rémóvéd hád déstróýéd Éssíg’s léft éýé. Thé ríght éýé hárbóréd ñó péllét, bút ít hád bééñ hít, tóó – théré wás áñ éxít wóúñd thróúgh thé rétíñá íñ thé báck óf éýé, ábóút twó míllímétérs fróm thé vérý céñtér óf vísíóñ. Thé rétíñá, whích túrñs íñcómíñg líght íñtó sígñáls thé bráíñ prócéssés íñtó vísíóñ, wás détáchéd, whích cáñ léád tó tótál blíñdñéss. Blóód íñ thé éýé mádé ít hárd tó séé thé fúll éxtéñt óf thé dámágé, bút ít wás cléárlý sígñífícáñt. Síríñgó déscríbéd Éssíg’s prógñósís át thé tímé ás “vérý gúárdéd.”]

[Ámý stáýéd íñ thé hóspítál wíth hér húsbáñd fór síx ñíghts. Whéñ hér húsbáñd wóké úp, á bréáthíñg túbé mádé ít só hé cóúldñ’t tálk. Thé fírst thíñg hé wróté óñ thé smáll whítébóárd: “HÓT¡¡¡,” whích tríggéréd thé rémóvál óf béddíñg láýérs. Thé sécóñd thíñg hé wróté wás “Ám Í dýíñg¿” Ámý tóld hím thát ñó, hé wásñ’t.]

[Thé t~hírd~ thíñ~g hé w~róté~ wás, “H~ów’s m~ý háí~r¿”]

[“Thát~’s whé~ñ Í kñ~éw hé~ wás á~lríg~ht,” Ám~ý sáí~d.]

[Rígh~t éýé~ íñjú~rý]

[Óñ Máý 1, át whích póíñt Tóm hád bééñ báck hómé íñ Lóñgmóñt fór óñlý á cóúplé óf dáýs, thé Éssígs wéré báck át thé Éýé Céñtér, whéré Síríñgó réáttáchéd thé rétíñá. Whílé Tóm Éssíg hád bééñ, géñérállý spéákíñg, fár fróm lúcký íñ thé wóóds óf Ñébráská, hád thé péllét thát píércéd hís ríght rétíñá bééñ á cóúplé óf míllímétérs áwáý, thé dámágé wóúld hávé bééñ fár wórsé, Síríñgó sáw. Thé éxcéédíñglý délícáté prócédúré íñvólvéd rémóvíñg blóód fróm úñdérñéáth thé rétíñá áñd réáttáchíñg ít. Á látér súrgérý, íñ Séptémbér 2017, rémóvéd thé scár tíssúé thát cáñ, léft úñchéckéd, détách thé rétíñá ágáíñ. Á thírd súrgérý, thát Décémbér, rémóvéd thé sílícóñé óíl úséd tó hélp éñsúré thé rétíñá héáls córréctlý áftér súrgérý, áñd réplácéd thé léñs óf Éssíg’s éýé, whích hád dévélópéd á cátáráct fróm thé tráúmá. Síríñgó léd thé rétíñá prócédúrés áñd Dr. Dérék Délmóñté pérfórméd thé cátáráct súrgérý.]

[Thé é~ýé ré~spóñ~déd. B~éfór~é thé~ fírs~t súr~gérý~, Éssí~g hád~ “háñd~-mótí~óñ” ví~síóñ~, ás Sí~ríñg~ó cál~léd í~t: méá~ñíñg~ hé có~úld d~étéc~t móv~éméñ~t áñd~ ñót m~úch é~lsé.]

[Thé súrgéríés hád ímpróvéd ít tó 20/200, thóúgh wíth á blíñd spót thát óccúpíéd thé céñtér óf hís fíéld óf vísíóñ — súch thát, íf hé wéré lóókíñg stráíght át ýóú fróm ácróss á smáll táblé, hé wóúld séé thé tóp óf ýóúr héád áñd ýóúr cóllár, bút ñót ýóúr fácé. Áñ óútsídé sécóñd ópíñíóñ, whích Síríñgó éñcóúrágéd, cóñfírméd thát thé ÚCHéálth téám hád dóñé gréát wórk, áñd thát Éssíg’s éýé wás, ás Éssíg pút ít, “ás góód ás ít wás góíñg tó gét.” Bút thát dídñ’t méáñ ÚCHéálth cóúld dó ñó móré fór hím.]

[Síríñgó référréd Éssíg tó thé Éýé Céñtér’s Lów Vísíóñ Réhábílítátíóñ téám. Cómpríséd óf twó phýsícíáñ éýé spécíálísts áñd twó óccúpátíóñál thérápísts, thé téám wórks wíth á váríétý óf pátíéñts tó máké thé móst óf thé vísíóñ théý hávé. Thé góál, sáýs óptómétríst Dr. Dávíd Léwéréñz, “lívé móré íñdépéñdéñtlý áñd dó móré óf thé thíñgs théý ñééd tó dó.”]

[Léwéréñz téstéd váríóús díméñsíóñs óf Éssíg’s vísíóñ, íñclúdíñg stáñdárd vísúál shárpñéss, cóñtrást séñsítívítý, áñd hís ábílítý tó réád cóñtíñúóús téxt (ás óppóséd tó júst éýé-chárt léttérs). Éssíg’s vísíóñ lóss, béíñg símílár tó thát óf pátíéñts wíth ádváñcéd mácúlár dégéñérátíóñ, Léwéréñz éválúátéd thé ñátúré óf thé blíñd spót tó détérmíñé thé qúálítý óf thé vísíóñ áróúñd thé dífféréñt áréás óf thé péríphérý. Dóíñg thát, hé sáýs, hélps éstáblísh whát párts óf thé vísúál fíéld míght bést bé áúgméñtéd wíth glássés ór óthér téchñólógíés.]

[Éssíg mét wíth thé Lów Vísíóñ Réhábílítátíóñ téám thréé tímés. Thé préscríbéd glássés thát hélp shárpéñ péríphérál vísíóñ tó thé póíñt thé hé cáñ réád bý hóldíñg thé téxt clósé tó thé éýé ás wéll ás glássés fór dístáñcé vísíóñ. Hé álsó gót á háñdhéld spóttíñg téléscópé só hé cóúld wátch hís bóýs Wýátt, 10, áñd Cóltóñ, 7, óñ thé básébáll fíéld. Óccúpátíóñál thérápísts (íñ Lóñgmóñt, tó sávé thé lóñg drívé) wórkéd wíth hím óñ báláñcé áñd áspécts óf dáý-tó-dáý lívíñg. Léwéréñz référréd hím tó thé Cólórádó Dívísíóñ óf Vócátíóñál Réhábílítátíóñ fór rétráíñíñg. Hé áñd Ámý álsó íñvéstéd íñ éSíght glássés.]

[“Théý~ álló~w mé t~ó lóó~k át á~ lítt~lé sc~rééñ~ wíth~óút á~ñý bl~íñd s~pót,” É~ssíg~ sáíd~. “Ít cá~ñ hél~p mé r~éád á~ñd sé~é thí~ñgs í~ñ múc~h bét~tér d~étáí~l.”]

[Stíl~l hér~é]

[Ít’s bééñ móré tháñ á ýéár síñcé thé húñtíñg áccídéñt. Éssíg hás spéñt móst óf ít áróúñd thé hóúsé. Fór á whílé, hé wás récóvéríñg. Látélý, thóúgh, hé’s hárñéssíñg thé vísíóñ hé hás tó hélp thé bóýs gét réádý fór schóól áñd básébáll práctícé, tó fóld láúñdrý áñd dó díshés, ámóñg óthér hóúséhóld tásks. Whéré hís vísíóñ stóps, hé cáñ óftéñ gó bý féél, hé sáýs. Hé úséd tó bé á wóódwórkér áñd ís, hé sáýs, “trýíñg tó fígúré óút hów tó dó thát ágáíñ.” Hé stártéd bý búíldíñg á gúíñéá-píg cágé.]

[Hís b~óýs h~ávé á~dápt~éd. Th~éý ló~ók óú~t fór~ hím w~héñ h~é cáñ~’t séé~ wéll~ éñóú~gh tó~ dó só~ híms~élf. C~ásé í~ñ póí~ñt: á f~ríéñ~d óf C~óltó~ñ’s cá~mé óv~ér áñ~d pló~ppéd~ hís b~áckp~áck í~ñ thé~ mídd~lé óf~ thé f~lóór~. Cólt~óñ sá~íd th~é bág~ hád t~ó móv~é – hís~ dád m~íght~ tríp~ óñ ít~.]

[“Hé ís~ áñ íñ~créd~íblý~ áctí~vé pá~rtíc~ípáñ~t íñ r~áísí~ñg óú~r bóý~s,” Ámý~ sáíd~. “Wé wé~ré ál~wáýs~ á tíg~ht fá~mílý~, thé f~óúr ó~f ús, b~út ñé~vér l~íké w~é áré~ ñów.”]

[Éssí~g’s éý~ésíg~ht ís~ múch~ dímí~ñísh~éd, bú~t ít c~óúld~ñ’t bé~ bétt~ér, gí~véñ t~hé tr~áúmá~. Wíth~óút S~íríñ~gó áñ~d hís~ stáf~f, hé s~áýs, “Í~ wóúl~dñ’t b~é ábl~é tó s~éé áñ~ýthí~ñg át~ áll.”]

[“Évéñ~ háví~ñg á l~íttl~é bít~ óf sí~ght, b~élíé~vé mé~, ís lí~ght ý~éárs~ ábóv~é béí~ñg bl~íñd,” É~ssíg~ sáíd~.]

[Ámý í~s grá~téfú~l thá~t hé’s~ héré~ át ál~l.]

[“Wé há~vé tw~ó bóý~s tó r~áísé~,” shé t~óld h~ér hú~sbáñ~d íñ t~hósé~ éárl~ý, úñc~értá~íñ dá~ýs át~ ÚCH. “W~é’ré g~óíñg~ tó dó~ ít tó~géth~ér.”]