[Ñúrs~é Dré~á Móg~éñsó~ñ fór~évér~ wíll~ rémé~mbér~ thé c~híld~réñ’s~ fácé~s, trá~ñsfó~rméd~ fróm~ cléf~t líp~s áñd~ cléf~t pál~átés~ íñtó~ írré~síst~íblé~ smíl~és.]

[“Ít’s íñcrédíblé. Í wás só blówñ áwáý bý thé ‘béfóré áñd áftér.’ Thósé bábíés hávé á húgé lífé cháñgíñg súrgérý. Thé dóctórs áré íñcrédíblé. Théý’ré líké mágícíáñs. Í pláñ óñ góíñg évérý ýéár ás lóñg ás théý íñvíté mé báck,” sáíd Mógéñsóñ, whó wórks át ÚCHéálth Médícál Céñtér óf thé Róckíés.]

[Mógé~ñsóñ~ tráv~éléd~ lást~ ýéár~ ás á v~ólúñ~téér~ wíth~ á Cól~órád~ó ñóñ~próf~ít cá~lléd~ Méñd~íñg F~ácés~ tó th~é Phí~lípp~íñés~, whér~é ábó~út óñ~é íñ é~vérý~ 500 bírt~hs ré~súlt~s íñ á~ cléf~t líp~ ór cl~éft p~álát~é.]

[Bírt~h déf~éct ó~ftéñ~ léád~s tó f~éédí~ñg, sp~ééch~ áñd é~dúcá~tíóñ~ prób~léms~]

[Thé ráté óf cléft pálátés áñd cléft líps íñ thé Phílíppíñés ís ábóút dóúblé thé ráté fór Ámérícáñ chíldréñ, áccórdíñg tó thé Ámérícáñ Spééch Láñgúágé Héáríñg Ássócíátíóñ. Thé bírth déféct óccúrs whéñ thé líp áñd móúth dó ñót fórm própérlý dúríñg thé fírst tríméstér óf prégñáñcý, whích cáúsés thé róóf óf thé móúth ór thé líps tó ímprópérlý jóíñ tógéthér, léávíñg á hólé.]

[Whílé théré máý bé á géñétíc líñk, á défíñítívé cáúsé rémáíñs úñkñówñ. Éñvíróñméñtál fáctórs, sómé óf whích áré móré préváléñt íñ póórér cóúñtríés, íñclúdíñg láck óf própér mátérñál préñátál cáré áñd ñútrítíóñ, áñd smókíñg dúríñg prégñáñcý, máý álsó pláý á rólé.]

[Chíldréñ bórñ wíth cléft líps ór pálátés hávé ímmédíáté chálléñgés féédíñg áñd cóñséqúéñtlý wíth málñútrítíóñ, bécáúsé théý hávé tróúblé súckíñg áñd éátíñg. Théý óftéñ éñd úp wíth sígñífícáñt spééch próbléms thát cáñ prévéñt thém fróm dóíñg wéll íñ schóól. Théý áré álsó át rísk óf úppér réspírátórý tráct áñd síñús íñféctíóñs thróúghóút lífé.]

[Á súr~gérý~ tó ré~páír~ á clé~ft lí~p ór p~álát~é cós~ts bé~twéé~ñ $10,000 áñd~ $15,000 íñ th~é Ú.S. T~hróú~gh Mé~ñdíñ~g Fác~és, bé~cáús~é óf d~óñát~éd fá~cílí~tíés~, éqúí~pméñ~t áñd~ tímé~, thé c~óst í~s róú~ghlý~ $250 pér c~híld~.]

[Íñsp~írát~íóñ f~róm á~ fríé~ñd, th~éñ óñ~ á plá~ñé tó~ thé P~hílí~ppíñ~és]

[Mógéñsóñ fírst léárñéd ábóút Méñdíñg Fácés bý cháñcé. Shé wás scróllíñg thróúgh Fácébóók whéñ á fríéñd’s póst cáúght hér áttéñtíóñ. Wíthíñ dáýs, Mógéñsóñ décídéd tó táké sómé vácátíóñ tímé áñd béfóré lóñg, shé wás óñ á pláñé bóúñd fór thé Phílíppíñés.]

[Thé fríéñd wás Ámý Róméró, á phýsícíáñ ássístáñt át Órthópáédíc áñd Spíñé Céñtér óf thé Róckíés. Shé wórks clósélý wíth óñ-cáll tráúmá spécíálísts át ÚCHéálth Póúdré Válléý Hóspítál áñd Médícál Céñtér óf thé Róckíés íñclúdíñg Dr. Róbért Báér áñd Dr. Mícháél Rúsñák.]

[Thé míssíóñ wás sóméthíñg Mógéñsóñ ñévér wóúld hávé ímágíñéd: pérfórmíñg fréé cléft páláté áñd cléft líp répáírs íñ á smáll cítý cálléd Lúcéñá, ábóút thréé hóúrs sóúth óf thé cápítál, Máñílá. Fór Mógéñsóñ, thís wás áñ óppórtúñítý ñót tó bé mísséd.]

[“Ít wá~s sóm~éthí~ñg th~át Í w~óúld~ ñévé~r gét~ tó dó~ óthé~rwís~é,” Móg~éñsó~ñ sáí~d.]

[Thé wórk bégáñ sóóñ áftér tóúchíñg dówñ. Ímmédíátélý áftér dróppíñg théír bágs át thé hótél, Róméró, thé vétéráñ, áñd Mógéñsóñ, hér kééñ ássístáñt, úñlóádéd théír géár íñ whát wóúld bé thé prélúdé tó fóúr cóñsécútívé 12-hóúr wórkdáýs íñ thé éxháústíñg trópícál héát áñd swéát-íñdúcíñg húmídítý. Íñ áll, thé téám sáw 73 pátíéñts áñd pérfórméd 84 prócédúrés.]

[“Wé hávé tó shíp préttý múch évérýthíñg áhéád óf tímé, íñclúdíñg áll óf óúr drúgs, só ít’s á préttý bíg éxpéñsé,” Róméró sáíd, référéñcíñg óñé pórtíóñ óf thé tríp’s cóñsídéráblé cóst. “Thé lócál hóspítál stáff ñów állów ús tó kéép sómé óf thé bíggér stúff, líké óúr fívé áñésthésíá máchíñés, íñ á lóckéd stórágé áréá, só wé óñlý hávé tó shíp ít báck áñd fórth íf ít’s brókéñ áñd ít ñééds répáírs. Úñfórtúñátélý, thát háppéñs évérý ýéár.”]

[Áftér spéñdíñg thé fírst 11 ýéárs óf hér cáréér cáríñg fór órthópédíc áñd ácúté réhábílítátíóñ pátíéñts, Mógéñsóñ’s jób át hómé récéñtlý shíftéd tó thé ópérátíñg róóm. Só shé wás príméd tó léárñ íñ thé Phílíppíñés. Shé bégáñ hér fírst fúll dáý ás á “círcúlátór,” fétchíñg váríóús píécés óf éqúípméñt, dóíñg whát shé wás tóld, áñd ésséñtíállý sóákíñg úp évérý détáíl.]

[Wíth~ Rómé~ró’s h~élp, M~ógéñ~sóñ l~éárñ~éd tó~ ídéñ~tífý~ thé s~úppl~íés s~hé wó~úld ñ~ééd, á~ñd ás~síst~éd ph~ýsíc~íáñs~ íñ cá~ríñg~ fór t~hé bá~bíés~ whéñ~ théý~ wéré~ bróú~ght í~ñ fór~ súrg~érý.]

[“Ít’s á~ díff~éréñ~t béá~st, ñó~t whá~t Í’m ú~séd t~ó át á~ll,” Mó~géñs~óñ sá~íd. “Lí~ké, ‘Ýó~ú wáñ~t mé t~ó gét~ whát~¿ Í dó~ñ’t kñ~ów wh~át th~át ís~¡’ Thí~s ís á~ll á f~óréí~gñ lá~ñgúá~gé tó~ mé. Í f~élt l~íké á~ lítt~lé sp~óñgé~. Ít wá~s ámá~zíñg~.”]

[Íñví~téd g~úést~s]

[Árméd wíth ñéárlý twó décádés óf médícál éxpéríéñcé, Róméró hás bééñ pérfórmíñg médícál míssíóñs tó thé Phílíppíñés síñcé 2006. Shé íñítíállý wéñt wíth Dr. Mímí Wóñg, á Déñvér-báséd áñésthésíólógíst áñd clósé fríéñd, áñd á smáll bút dédícátéd gróúp óf héálth cáré próféssíóñáls fróm álóñg thé Fróñt Ráñgé. Thé téám qúícklý díscóvéréd thát théír skílls áñd cómpássíóñ wéré ñót óñlý wélcóméd, bút déspérátélý ñéédéd ás wéll.]

[Góvérñméñt léádérs képt íñvítíñg thé médícál wórkérs tó hélp. Só Róméró, Wóñg áñd sévérál óthérs créátéd Méñdíñg Fácés íñ 2010. Órgáñízíñg théír wórk thróúgh á ñóñprófít állówéd thém tó móré éffícíéñtlý ráísé fúñds áñd gáthér résóúrcés. Stíll, éách vólúñtéér páýs 100 pércéñt óf hís ór hér ówñ wáý, whích Róméró sáíd ámóúñts tó ábóút $2,000 évérý ýéár.]            

[Ñévé~r á sh~órtá~gé óf~ pátí~éñts~]

[Róméró sáýs théré ís ñévér á shórtágé óf chíldréñ whó réqúíré thé súrgérý. Thís ís pártlý dúé tó thé tíréléss ýéár-róúñd cómmúñícátíóñs tó Fílípíñó phýsícíáñs áñd théír stáff tó pérfórm pré-scrééñíñgs át schóóls, órpháñágés, áñd chúrchés tó íñfórm thé résídéñts thát théý pláñ óñ cómíñg áñd whéñ. Thís wáý, páréñts óf chíldréñ bórñ wíth cértáíñ défórmítíés cáñ bé récrúítéd áhéád óf tímé tó éñsúré thát whéñ théír chíld ís óld éñóúgh, théý cáñ bé régístéréd fór thé prócédúré. Thé góál, sáíd Róméró, ís tó ópéráté óñ ábóút 80-100 pátíéñts á ýéár.]

[“Íñ só~mé tó~wñs t~héý’l~l cóm~múñí~cáté~ wíth~ ús év~érý w~éék t~hróú~ghóú~t thé~ ýéár~, bécá~úsé t~héý ñ~ééd ú~s thé~ré só~ bádl~ý,” Róm~éró s~áíd.]

[Áddítíóñállý, fóúñdíñg mémbérs áñd Déñvér áttórñéýs Jáý áñd Dóññá LáVígñé, whó hávé fámílý íñ thé Phílíppíñés, cóñtíñúé tó ñúrtúré rélátíóñshíps thróúghóút thé ýéár wíth thé lócál Fílípíñó-Ámérícáñ cómmúñítý áñd thósé íñ thé Ákláñ Próvíñcé, whéré thé téám hás pérfórméd prócédúrés íñ thé pást. Thésé áré vítál éxércísés thát hélp stréámlíñé tríp pláññíñg, áñd óbtáíñíñg thé ñécéssárý médícál prívílégés áñd pérmíssíóñs fróm thé fédérál góvérñméñt évérý ýéár, Róméró sáíd.]

[ÚCHé~álth~ cóññ~éctí~óñs]

[Mógéñsóñ ísñ’t thé óñlý ÚCHéálth émplóýéé tó áccómpáñý Róméró. Cáthý McÑámárá, á phýsícíáñ líáísóñ át thé Áñschútz Médícál Cámpús, hás góñé óñ síx prévíóús médícál míssíóñs wíth thé téám. Shé sérvés óñ thé Méñdíñg Fácés bóárd ás íts óútréách cóórdíñátór áñd hélps wíth fúñdráísíñg áñd córpóráté dévélópméñt áñd pártñérshíps, ráísíñg áwáréñéss thróúghóút thé ýéár.]

[Áñd Dústíñ Vlcék, ópérátíóñs máñágér fór Clíñícál Éñgíñééríñg át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, vólúñtééréd hís tímé wíth Méñdíñg Fácés fróm 2013 tó 2015, sérvíñg ás á bíómédícál éqúípméñt téchñícíáñ. Vlcék fréqúéñtlý úséd hís válúáblé skílls íñ pérfórmíñg súrgéríés óf á dífféréñt sórt, úsíñg dóórbéll swítchés, fúsés áñd dúct tápé tó répáír íñjúréd áñd dýíñg médícál éqúípméñt.]

[Chál~léñg~és]

[Ás óñé míght éxpéct, théré áré úñíqúé chálléñgés tó wórkíñg wíth chálléñgíñg íñfrástrúctúré ñóñ-stóp fór fóúr dáýs íñ á dévélópíñg ísláñd ñátíóñ whéré thé ávérágé témpérátúré óf 80 dégréés Fáhréñhéít. Thé médícál vólúñtéérs hávé tó dívídé óñé ópérátíñg súíté íñtó sévérál smállér óñés áñd úsíñg háñd-stérílízéd, dóñátéd éqúípméñt.]

[“Ýóú c~áñ’t w~éár g~ówñs~ íñ th~éré b~écáú~sé ýó~ú’d sw~éát t~ó déá~th,” Ró~méró~ sáíd~.]

[Cléá~ñlíñ~éss í~s át t~hé tó~p óf t~hé lí~st.]

[“Wé rúñ 5 ÓRs át óñcé, áñd wé úsé whát wé’d cáll á módífíéd stérílé téchñíqúé. Í’ll bríñg óút thé dírtý súrgícál íñstrúméñts áñd stíck thém íñ á búckét, áñd whéñ Í gó báck íñ tó gét réádý fór thé ñéxt súrgérý, thé lócál stáff háñd wáshés évérý síñglé íñstrúméñt wíth Ájáx áñd á scrúb brúsh, áñd sóáks ít íñ á cléáñíñg sólútíóñ fór 20 míñútés,” Róméró sáíd.]

[Áñd é~léct~rící~tý.]

[“Thé hóspítál hás á géñérátór, bút wé gét whát théý cáll ‘brówñ óúts,’ ás íñ, ñót á fúll bláck óút,” sáíd Róméró íñ thé ñóñcháláñt máññér óf á médícál míssíóñ éxpért. “Ít stíll lóóks líght óútsídé, bút théré’s ñó éléctrícítý. Ít tákés á cóúplé míñútés fór thát géñérátór tó kíck báck íñ. Wé cáñ bé íñ thé ÓR wíth thréé táblés góíñg áñd ýóú héár évérýthíñg gó dówñ. Ít úséd tó háppéñ óñcé ór twícé á dáý íñ áñóthér hóspítál. Óñé tímé Í plúggéd íñ á cáútérý máchíñé íñtó á tráñsfórmér, áñd thé tráñsfórmér dídñ’t wórk, só Í bléw twó máchíñés álmóst ímmédíátélý.”]

[Thé hóspítáls íñ whích Róméró áñd hér téám wórk álsó dóñ’t hávé thé kíñd óf sóphístícátéd véñtílátíóñ sýstéms líké héré íñ thé Wést. Só tó ríd thé róóm óf pótéñtíállý dáñgéróús lévél óf éxháléd áñésthésíá gás, théý hávé tó dúct tápé á túbé fróm thé bréáthíñg máchíñé álóñg thé wáll áñd óút thé wíñdów.]

[Áñd, ó~f cóú~rsé, p~ólít~ícál~ íñst~ábíl~ítý c~áñ cá~úsé p~róbl~éms.]

[“Óñé t~ímé t~híñg~s gót~ á lít~tlé s~kétc~hý wh~éñ th~éré w~ás á g~óvér~ñméñ~t cóú~p áñd~ wé gó~t stú~ck íñ~ Máñí~lá,” sh~é sáí~d.]

[Pérs~péct~ívé]

 [Róméró dówñpláýs hér rólé íñ tákíñg á cóúplé wééks óff wórk áñd cóvéríñg hér ówñ éxpéñsés ýéár áftér ýéár, bút fréélý ádmíts thát shé hás dévélópéd áñ émótíóñál cóññéctíóñ wíth thé smáll ísláñd ñátíóñ. Thé éxpéríéñcé, shé sáíd, fééls líké “ádúlt súmmér cámp” áñd léávés hér féélíñg íñvígórátéd évérý tímé, wíth á héálthý sídé dósé óf húmílítý.]

[“Í háv~é tó w~árñ é~vérý~bódý~ bécá~úsé Í~ gúár~áñté~é thá~t whé~ñ Í’m c~ómpl~étél~ý óvé~rwhé~lméd~, Í’ll h~ávé m~ý ‘úgl~ý crý~’ mómé~ñt,” Ró~méró~ sáíd~. “Thér~é’s má~ýbé t~hát ó~ñé kí~d ýóú~ sáw t~hát m~ákés~ ýóú l~ósé í~t, áñd~ théñ~ ýóú’r~é ók.]

[“Ít háppéñs át léást óñcé óñ évérý tríp. Wé wórk óúr bútts óff, áñd ít’s só réwárdíñg áñd só múch fúñ áñd ýóú cómé báck révívéd. Whéñ wé’ré dóñé Í’m líké, ‘Í cáñ’t bélíévé ít’s óvér álréádý.’ Ít búílds áll ýéár, thís cháñcé tó gívé sómébódý á lífé éxpéríéñcé théý wóúldñ’t hávé hád óthérwísé.”]