[Mícr~óplá~stíc~s áré~ évér~ýwhé~ré. Fr~óm áñ~ íñfá~ñt’s f~írst~ póóp~ tó th~é dép~ths ó~f thé~ Márí~áñá T~réñc~h, thé~ tíñý~ párt~íclé~s áré~ ímpó~ssíb~lé tó~ ávóí~d.]

[Sómé~ résé~árch~érs é~stím~áté t~hát é~ách ó~f ús í~s cóñ~súmí~ñg á c~rédí~t cár~d’s wó~rth ó~f míc~rópl~ástí~cs éá~ch wé~ék.]

[Hów b~íg óf~ á déá~l ís t~hát¿~]

[Whíl~é íñt~érés~t hás~ skýr~ócké~téd í~ñ réc~éñt ý~éárs~, scíé~ñcé í~s stí~ll rá~cíñg~ tó cá~tch ú~p. Sóm~é éví~déñc~é súg~gést~s míc~rópl~ástí~cs có~úld b~é líñ~kéd t~ó cáñ~cér, í~ñfér~tílí~tý, hé~árt d~íséá~sé, kí~dñéý~ dísé~ásé, Á~lzhé~ímér~’s dís~éásé~ áñd m~óré.]

[Wíth~ rísí~ñg có~lóré~ctál~ cáñc~ér rá~tés í~ñ ýóú~ñgér~ ádúl~ts áñ~d rís~íñg r~átés~ óf lú~ñg cá~ñcér~ ámóñ~g péó~plé w~hó há~vé ñé~vér s~móké~d, thé~ cáll~ fór á~ñswé~rs ís~ gétt~íñg l~óúdé~r.]

[Scíé~ñtís~ts lí~ké Dr~. Súzh~áó Lí~ áré w~órkí~ñg tó~ áñsw~ér th~át cá~ll.]

[Lí, wh~ó hás~ bóth~ médí~cál á~ñd dó~ctór~áté d~égré~és, ís~ áñ ás~sócí~áté r~éséá~rch p~rófé~ssór~ át th~é Úñí~vérs~ítý ó~f Cól~órád~ó Áñs~chút~z Méd~ícál~ Cámp~ús. Sh~é spé~cíál~ízés~ íñ íñ~féct~íóús~ dísé~ásé á~ñd íñ~flám~mátí~óñ ím~múñó~lógý~.]

[Whéñ shé fírst héárd ábóút mícróplástícs ýéárs ágó, shé dídñ’t páý múch áttéñtíóñ. Líké móst óf ús, shé dráñk wátér óút óf plástíc bóttlés áñd áté fóód thát cámé íñ plástíc páckágíñg. Shé cértáíñlý dídñ’t thíñk mícróplástícs wóúld bécómé áñ ímpórtáñt párt óf hér jób.]

[Bút á~s mór~é rés~éárc~h wás~ públ~íshé~d, míc~rópl~ástí~cs áñ~d thé~ír pó~téñt~íál h~éált~h ímp~ácts~ bécá~mé á f~ócús~ fór L~í.]

[Whéñ~ díd ý~óú st~árt p~áýíñ~g átt~éñtí~óñ tó~ mícr~óplá~stíc~s¿]

[“Í stá~rtéd~ héár~íñg á~bóút~ mícr~óplá~stíc~s whé~ñ mý f~ríéñ~ds, wh~ó áré~ chém~ísts~, stár~téd t~álkí~ñg áb~óút h~ów wé~ éát á~ lót ó~f plá~stíc~. Át fí~rst, Í~ dídñ~’t páý~ múch~ átté~ñtíó~ñ,” Lí s~áíd.]

[“Í stá~rtéd~ tó pá~ý mór~é átt~éñtí~óñ wí~th ñé~ws có~vérá~gé óf~ mícr~óplá~stíc~s áñd~ thé r~éséá~rch á~ñd ré~pórt~s cóm~íñg ó~út áb~óút t~hém.”]

[Mícr~óplá~stíc~s áré~ fóré~ígñ t~ó thé~ húmá~ñ bód~ý, shé~ sáíd~. Whéñ~ fóré~ígñ m~átér~íáls~ éñté~r thé~ bódý~, óúr í~mmúñ~é cél~ls tr~ý tó f~ígúr~é óút~ whát~ théý~ áré á~ñd ré~áct á~ccór~díñg~lý.]

[Whát~ áré m~ícró~plás~tícs~¿]

[Mícróplástícs áré tíñý pártíclés óf plástíc, smállér tháñ 5 míllímétérs. Théý cómé fróm lárgér óbjécts thát bréák dówñ áñd dégrádé óvér tímé, súch ás plástíc bágs, wátér bóttlés, phóñé cásés, clóthés, fóód páckágíñg, cár tírés, páíñt cóátíñgs, clóthíñg áñd móré. Sómé áré évéñ íñtéñtíóñállý áddéd tó pródúcts súch ás ábrásívé cléáñérs ór cósmétícs.]

[Hów á~ré wé~ éxpó~séd t~ó míc~rópl~ástí~cs¿]

[Áccó~rdíñ~g tó á~ stúd~ý púb~lísh~éd íñ~ Éñví~róñm~éñt & H~éált~h, húm~áñs á~ré éx~pósé~d tó m~ícró~plás~tícs~ íñ th~réé w~áýs:]

• [Órál~ íñtá~ké]
• [Íñhá~látí~óñ]
• [Skíñ~ cóñt~áct]

[Órál íñtáké ís thé móst cómmóñ róúté, áccórdíñg tó thé stúdý, drívéñ bý thíñgs péóplé úsé áñd cóñsúmé óñ á dáílý básís súch ás dríñkíñg wátér, tákéóút cóñtáíñérs, sílícóñé bábý bóttlé téáts, bóttléd wátér, sált, séáfóód, súgár, téá bágs, mílk áñd móré.]

[Mícróplástícs áré thóúght tó éñtér óúr fóód sýstém íñ twó májór wáýs. Óñé wáý ís thróúgh thé méát wé éát. Whéñ áñímáls cóñsúmé mícróplástícs sóméwhéré álóñg thé fóód cháíñ, théý áccúmúláté, pótéñtíállý éñdíñg úp íñ thé hámbúrgér wé júst éñjóýéd.]

[Áñóthér wáý ís thróúgh pláñt máttér. Mícróplástícs éñtér thé ágrícúltúré sýstém íñ á váríétý óf wáýs, sómé íñclúdíñg cómpóst, plástíc múlchíñg, ór séwágé slúdgé, éñdíñg úp íñ thé sóíl. Fróm théré, théý áré thóúght tó wórk théír wáý thróúgh á pláñt’s wátér tráñspórt sýstém, spréádíñg tó thé róóts, stéms, léávés, áñd frúíts óf thé pláñt.]

[Wé álsó íñhálé mícróplástícs. Áccórdíñg tó thé stúdý, óñé óf thé lárgést sóúrcés óf mícróplástícs íñ thé átmósphéré cómés fróm thé róáds wé drívé. Áñóthér stúdý, públíshéd íñ thé Jóúrñál óf Házárdóús Mátéríáls íñ 2021, fóúñd mícróplástíc pártíclés íñ húmáñ lúñg tíssúé.]

[Wé áré álsó éxpóséd tó mícróplástícs whéñ wé éñcóúñtér évérýdáý óbjécts súch ás céll phóñé cásés. Thóúgh éxpérts dóñ’t thíñk mícróplástícs páss thróúgh thé skíñ bárríér, tíñý pártíclés máý éñd úp óñ ýóúr háñds, íñ ýóúr éýés, íñ ýóúr móúth áñd móré.]

[Whát~ dó wé~ kñów~ ábóú~t thé~ héál~th ím~páct~s óf m~ícró~plás~tícs~¿]

[Thé s~hórt~ áñsw~ér ís~ ñót m~úch – ý~ét. Bú~t éxp~éct t~hát t~ó chá~ñgé.]

[Móst~ résé~árch~ óñ mí~cróp~lást~ícs h~ásñ’t~ díré~ctlý~ fócú~séd ó~ñ húm~áñs; í~ñsté~ád, ít~ hás é~xámí~ñéd é~fféc~ts óñ~ thíñ~gs lí~ké cé~lls, á~rtíf~ícíá~llý g~rówñ~ céll~s thá~t rés~émbl~é órg~áñs, á~ñd áñ~ímál~s.]

[“Móré~ évíd~éñcé~ ís sh~ówíñ~g míc~rópl~ástí~cs cá~ñ bé á~ccúm~úlát~éd íñ~ thé h~úmáñ~ bódý~, só Í t~híñk~ thát~ wíll~ léád~ tó mó~ré ré~séár~ch,” Lí~ sáíd~.]

[Whíl~é hér~ résé~árch~ wíll~ líké~lý fó~cús ó~ñ hów~ óúr í~mmúñ~é cél~ls ré~áct w~héñ t~héý é~ñcóú~ñtér~ mícr~óplá~stíc~s, á ré~céñt~ stúd~ý púb~lísh~éd íñ~ thé Ñ~éw Éñ~gláñ~d Jóú~rñál~ óf Mé~dící~ñé íñ~ Márc~h cáú~ght L~í’s éý~é.]

[Réséárchérs fóllówéd pátíéñts úñdérgóíñg súrgérý tó rémóvé pláqúé búíldúp ás tréátméñt fór héárt díséásé. Réséárchérs théñ éxámíñéd thé pláqúé áñd fóúñd mícró áñd ñáñóplástícs. Thé stúdý líñkéd thósé plástíc pártíclés tó áñ íñcréáséd ráté óf héárt próbléms ámóñg pátíéñts éñrólléd íñ thé stúdý.]

[Áccó~rdíñ~g tó t~hé st~údý, p~átíé~ñts w~íth p~lást~íc fó~úñd í~ñ thé~ír pl~áqúé~s hád~ 4.5 tímé~s thé~ rísk~ óf có~mplí~cátí~óñs s~úch á~s héá~rt át~táck~s, str~ókés~, ór dé~áth c~ómpá~réd t~ó pát~íéñt~s wít~hóút~ plás~tíc í~ñ thé~ír pl~áqúé~s.]

[Réséárchérs fóúñd pólýéthýléñé áñd pólývíñýl chlórídé íñ thé pláqúés. Pólýéthýléñé ís cómmóñlý fóúñd íñ plástíc bágs áñd bóttlés. Pólývíñýl chlórídé ís óftéñ úséd íñ médícál dévícés, pípés áñd íñsúlátíóñ. Hígh résólútíóñ ímágés fróm éléctróñ mícróscópý álsó shówéd “vísíblé, jággéd-édgéd fóréígñ pártíclés” íñ thé pláqúés.]

[Áccórdíñg tó réséárch públíshéd íñ Scíéñcé, stúdíés óf húmáñ céll cúltúrés áñd ródéñts súggést íñháléd ór íñgéstéd mícróplástícs áré ássócíátéd wíth céllúlár dámágé, íñflámmátórý áñd ímmúñé réáctíóñs, DÑÁ dámágé, ñéúrótóxíc áñd métábólíc éffécts. Hówévér, thé ñégátívé éffécts wéré sééñ wíth cóñcéñtrátíóñs óf mícróplástícs wé dóñ’t týpícállý éñcóúñtér íñ á réál-wórld séttíñg. Thé éxístíñg stúdíés álsó cáñ’t ýét áccóúñt fór whéthér thé mícróplástíc pártíclés wéré cóñtámíñátéd wíth óthér chémícáls áñd whát éfféct thát míght hávé hád óñ thé résúlts óf thé stúdý.]

[Áñóthér stúdý fóúñd móré mícróplástícs íñ túmóróús cólóñ tíssúé tháñ íñ ñóñ-túmóróús áñd cóñtról tíssúé, súggéstíñg áñ ássócíátíóñ bétwééñ cólóréctál cáñcér áñd éxpósúré tó mícróplástícs, bút réséárchérs cáútíóñéd thát fúrthér stúdíés wéré ñéédéd béfóré dráwíñg cóñclúsíóñs.]

[Thé ñ~éxt b~ést t~híñg~ (máýb~é)]

[Whíl~é wé d~óñ’t k~ñów m~úch á~bóút~ thé h~éált~h ímp~ácts~ óf mí~cróp~lást~ícs ý~ét, wé~ dó kñ~ów áb~óút p~ártí~cúlá~té áí~r pól~lútí~óñ.]

[Jóhñ Ádgáté, whó hás á Ph.D. íñ éñvíróñméñtál héálth áñd á mástér’s íñ éñvíróñméñtál scíéñcés áñd éñgíñééríñg, ís á próféssór át thé Cólórádó Schóól óf Públíc Héálth Dépártméñt óf Éñvíróñméñtál & Óccúpátíóñál Héálth. Íñ máñý wáýs, pártícúláté áír póllútíóñ ís cómpáráblé tó mícróplástícs, Ádgáté sáíd.]

[Á háír óñ ýóúr héád ís ábóút 70 mícróñs íñ díámétér, Ádgáté sáíd. Wé cáñ bréáthé íñ áír pártíclés wíth á díámétér óf 10 mícróñs ór léss, áñd thósé áír pártíclés cáñ cáúsé héálth próbléms. Pártíclés wíth á díámétér óf 2.5 mícróñs ór léss áré kñówñ ás fíñé pártícúláté máttér.]

[“Thé smáll pártíclés léss tháñ 2.5 mícróñs cáñ gét wáý dówñ déép íñ ýóúr lúñgs áñd páss thróúgh sómé óf ýóúr lúñg célls áñd évéñ íñtó thé blóód stréám,” hé sáíd. “Thósé cómé fróm thíñgs líké díésél, wóód smóké, wíldfíré smóké, thíñgs líké thát. Thát’s wéll éstáblíshéd.”]

[Mícr~óplá~stíc~s áré~ vérý~ símí~lár í~ñ tér~ms óf~ sízé~, Ádgá~té sá~íd.]

[Bút m~ícró~plás~tícs~ dóñ’t~ bréá~k dów~ñ íñ t~hé sá~mé wá~ý áír~ póll~útíó~ñ dóé~s, hé s~áíd. Á~ír pó~llút~íóñ p~ártí~clés~ áré s~ólúb~lé, mé~áñíñ~g thé~ý évé~ñtúá~llý d~íssó~lvé.]

[“Thé r~éál q~úést~íóñ w~íth m~ícró~plás~tícs~ ís th~ís – th~éý’ré~ évér~ýwhé~ré, wé~ cóñs~úmé á~ lót ó~f thé~m éít~hér b~ý bré~áthí~ñg th~ém íñ~ ór th~róúg~h fóó~d, dó t~héý b~úíld~ úp íñ~ thé b~ódý á~ñýwh~éré¿~ Wíll~ thát~ cáús~é pró~blém~s¿”]

[Whér~é íñ t~hé bó~dý há~vé mí~cróp~lást~ícs b~ééñ f~óúñd~¿]

[Réséárchérs hávé fóúñd mícróplástícs íñ thé splééñ, lívér, cólóñ, lúñg, fécés, plácéñtá, bréástmílk, húmáñ blóód áñd móré – wíth pártícúlárlý hígh cóñcéñtrátíóñs fóúñd íñ thé cólóñ áñd lívér. Bécáúsé théý hávé bééñ fóúñd íñ blóód, mícróplástícs áré thóúght tó círcúláté thróúgh thé éñtíré bódý.]

[Hów c~áñ Í l~ímít~ mý éx~pósú~ré tó~ mícr~óplá~stíc~s¿]

[Íf mí~cróp~lást~ícs á~ré íñ~ fóód~, áír, s~óíl, r~óáds~ áñd m~óré, í~t míg~ht sé~ém lí~ké th~éý ár~é ímp~óssí~blé t~ó ávó~íd. Áñ~d thé~ý áré~. Bút t~héré~ áré s~téps~ ýóú c~áñ tá~ké tó~ rédú~cé ýó~úr éx~pósú~ré.]

[Lí ré~cómm~éñds~ mícr~ówáv~íñg f~óód í~ñ cér~ámíc~ ór gl~áss c~óñtá~íñér~s – ésp~écíá~llý f~rózé~ñ fóó~d thá~t cóm~és wr~áppé~d íñ p~lást~íc.]

[“Sómé~tímé~s ýóú~’ré bú~sý áñ~d ýóú~ ñééd~ fóód~ thát~ ís éá~sý tó~ máké~,” Lí sá~íd. “Í r~écóm~méñd~ ýóú t~ráñs~fér c~óñtá~íñér~s.”]

[Lí ál~só ré~cómm~éñds~ míñí~mízí~ñg ús~é óf p~lást~íc ób~jéct~s lík~é plá~stíc~ wáté~r bót~tlés~, bút s~hé sá~íd íf~ ýóú h~ávé t~ó úsé~ thém~, ávóí~d pút~tíñg~ thát~ plás~tíc í~ñ cóñ~táct~ wíth~ díré~ct hé~át áñ~d súñ~lígh~t.]

[Íf Í w~áñt t~ó ávó~íd íñ~gést~íñg m~ícró~plás~tícs~, shóú~ld Í á~vóíd~ éátí~ñg sé~áfóó~d¿]

[“Wé séé lóts óf ñéws répórts áñd ímágés óf plástíc flóátíñg íñ thé ócéáñ áñd héár ábóút thé ímpáct óf plástíc óñ séá áñímáls,” Lí sáíd. “Bút séáfóód ís áñ ímpórtáñt fóód résóúrcé fór húmáñs wíth kéý ñútríéñts áñd lóts óf góód béñéfíts. Í dóñ’t thíñk át thís móméñt wé hávé tó wórrý ór éát léss séáfóód. Bút wé cóúld dó móré tó prótéct óúr ócéáñ.”]

[Whát~’s ñéx~t íñ b~íómé~dícá~l rés~éárc~h¿]

[Lí sá~íd sh~é ís l~éárñ~íñg m~óré á~bóút~ thé í~mpác~t áñd~ héál~th éf~féct~s óf m~ícró~plás~tícs~ thró~úgh h~ér ré~séár~ch óñ~ íñfl~ámmá~tíóñ~, íññá~té ím~múñí~tý áñ~d thé~ díré~ct éf~féct~ óñ hú~máñ c~élls~.]

[“Wé há~vé só~mé dá~tá sh~ówíñ~g míc~rópl~ástí~cs cá~ñ áff~éct c~éll m~órph~ólóg~ý, áñd~ thát~ díff~éréñ~t péó~plé h~ávé d~íffé~réñt~ ímmú~ñé ré~spóñ~sés t~ó thé~m,” shé~ sáíd~.]

[Wíth~ móré~ fúñd~íñg á~ñd tí~mé, Lí~ sáíd~ shé’d~ líké~ tó lé~árñ m~óré á~bóút~ thé c~úmúl~átív~é éff~éct ó~f míc~rópl~ástí~cs óñ~ thé í~mmúñ~é sýs~tém á~ñd bé~ttér~ úñdé~rstá~ñd th~é éff~écts~ óf ló~ñg-té~rm éx~pósú~ré.]

[Whát~’s ñéx~t íñ r~éséá~rch r~élát~éd tó~ mícr~óplá~stíc~s¿]

[Scíé~ñtís~ts ár~é áls~ó wór~kíñg~ tó íñ~ñóvá~té pl~ástí~c íts~élf.]

[Wéí Z~háñg~ ís á p~rófé~ssór~ át th~é Úñí~vérs~ítý ó~f Cól~órád~ó íñ B~óúld~ér áñ~d hás~ á dóc~tórá~té íñ~ chém~ístr~ý. Zhá~ñg áñ~d hís~ téám~ cóll~ábór~áté w~íth L~í.]

[“Plás~tícs~ áré v~érý í~mpór~táñt~, óbví~óúsl~ý,” Zhá~ñg sá~íd. “Ít~’s jús~t ñót~ prác~tícá~l ór f~éásí~blé t~ó báñ~ évér~ýthí~ñg ór~ stóp~ úsíñ~g thé~m.”]

[Plás~tícs~ sérv~é ímp~órtá~ñt ró~lés í~ñ sóc~íétý~, Zháñ~g sáí~d. Óñé~ óf th~é kéý~ cómp~óñéñ~ts th~át má~ké pl~ástí~cs só~ úséf~úl ís~ théí~r bár~ríér~ próp~értí~és.]

[“Dúríñg thé páñdémíc fór éxámplé, médícál stáff áñd fróñtlíñé wórkérs wéré prótéctéd bý plástíc,” hé sáíd. “Thé glóvés, thé cóáts, thé fácé shíélds – préttý múch évérýthíñg wás mádé fróm plástíc. Wíthóút thósé mátéríáls, hów cáñ médícál wórkérs hélp pátíéñts¿”]

[Fór ñ~ów, pl~ástí~cs ár~é írr~éplá~céáb~lé íñ~ thé m~édíc~ál fí~éld, h~é sáí~d.]

[Bút t~hé té~chñó~lógý~ dóés~ éxís~t tó m~áké á~ltér~ñátí~vés f~ór ót~hér s~ítúá~tíóñ~s, hé s~áíd.]

[Thés~é ált~érñá~tívé~s áré~ júst~ éxpé~ñsív~é.]

[Zháñg áñd hís téám áré wórkíñg óñ dévélópíñg ñéw mátéríáls thát hávé símílár fúñctíóñál própértíés – thíñk líghtwéíght, fléxíblé, prótéctívé bárríérs – bút áré cóñsídéréd clóséd lóóp récýcláblé mátéríáls. Thís méáñs thát théré ís á trúé bégíññíñg áñd éñd óf lífé fór thé mátéríál. Ás thé plástíc dégrádés, ít wíll révért tó mólécúlés ráthér tháñ mícró ór ñáñóplástícs, hé sáíd.]

[Tó má~ké bé~ttér~, sáfé~r, ñíc~ér má~térí~ál, hé~ sáíd~, ít’s í~mpór~táñt~ fór c~hémí~sts á~ñd má~térí~ál sc~íéñt~ísts~ tó wó~rk wí~th bí~óméd~ícál~ scíé~ñtís~ts lí~ké Lí~.]

[“Wé há~vé tó~ dó fú~ñdám~éñtá~l tés~ts tó~ máké~ súré~ thé m~átér~íál r~éáll~ý ís b~étté~r, mór~é béñ~ígñ, m~óré ú~sér f~ríéñ~dlý, á~ñd ré~állý~ dégr~ádés~,” hé sá~íd.]

[Zháñ~g sáí~d hé h~ás ñó~tícé~d áñ í~ñcré~ásé í~ñ púb~líc í~ñtér~ést í~ñ míc~rópl~ástí~cs íñ~ récé~ñt ýé~árs.]

[Hé óf~téñ p~ártí~cípá~tés í~ñ thé~ CÚ Wí~zárd~s pró~grám~, á fré~é móñ~thlý~ shów~ pút ó~ñ bý t~hé úñ~ívér~sítý~ tó éñ~tért~áíñ á~ñd íñ~fórm~ chíl~dréñ~ ábóú~t scí~éñcé~.]

[“Í wás á líttlé bít súrpríséd. Óñé líttlé kíd ráíséd hís háñd áñd áskéd ábóút mícróplástícs,” Zháñg sáíd. “Thís géñérátíóñ ís álréádý áwáré óf mícróplástíc póllútíóñ. Thé géñérál públíc hás móré óf áñ úñdérstáñdíñg óf ít, áñd thát’s gréát. Wé ñééd móré péóplé jóíñíñg thé téám.”]