[Bárb~ Whéé~lér c~áñ cú~rl hé~r háí~r. Shé~ cáñ p~úll á~ shír~t óvé~r hér~ héád~. Shé c~áñ gá~thér~ frés~h-láí~d égg~s. Shé~ cáñ t~úrñ t~hé wh~éél ó~f hér~ cár é~ásíl~ý áñd~ wásh~ dísh~és áf~tér á~ méál~.]

[Áll b~écáú~sé hé~r élb~ów dó~ésñ’t~ húrt~ áñý m~óré.]

[“Ýóú d~óñ’t r~éálí~zé wh~át ýó~úr él~bóws~ dó fó~r ýóú~,” shé s~áíd. “S~ó máñ~ý mót~íóñs~ íñvó~lvé ý~óúr é~lbów~s – píc~kíñg~ thíñ~gs úp~, dóíñ~g hóú~séwó~rk, pé~ttíñ~g áñ á~ñímá~l. Íñs~téád~ óf sc~réám~íñg f~róm t~hé pá~íñ, Í ñ~ów há~vé té~árs ó~f jóý~ bécá~úsé í~t dóé~sñ’t h~úrt á~ñýmó~ré.”]

[Cóñs~táñt~ páíñ~]

[Fíft~ééñ ý~éárs~ ágó, W~héél~ér wá~s díá~gñós~éd wí~th rh~éúmá~tóíd~ árth~rítí~s. Shé~ tráv~éléd~ fréq~úéñt~lý tó~ Déñv~ér fó~r ápp~óíñt~méñt~s wít~h á rh~éúmá~tóló~gíst~, whó t~hróú~gh mé~dícá~tíóñ~ áñd t~héñ s~téró~íd íñ~jéct~íóñs~, tríé~d tó h~élp h~ér má~ñágé~ thé p~áíñ.]

[“Í cóú~ldñ’t~ kéép~ góíñ~g lík~é thá~t,” shé~ sáíd~. “Mý hú~sbáñ~d, Cár~l, wás~ básí~cáll~ý dóí~ñg év~érýt~híñg~. Hé có~úld h~éár t~hé pá~íñ th~róúg~h mý ‘ú~ghs’ á~ñd ‘óh~s’ áñd~ sígh~s, bút~ thér~é wás~ ñó wá~ý Í có~úld é~xplá~íñ wh~át ít~ félt~ líké~.]

[“Thé á~rthr~ítís~ képt~ próg~réss~íñg á~ñd Í w~ásñ’t~ gétt~íñg r~élíé~f. Mý é~lbów~s húr~t cóñ~stáñ~tlý,” W~héél~ér sá~íd. “Mý~ rhéú~mátó~lógí~st tó~ld mé~ Í ñéé~déd t~ó fíñ~d áñ é~lbów~ spéc~íálí~st. Í d~ídñ’t~ évéñ~ kñów~ thér~é wás~ súch~ á thí~ñg.”]

[Úpóñ rétúrñíñg hómé tó Stéámbóát Spríñgs, Whéélér bégáñ práýíñg thát shé’d fíñd á spécíálíst whó cóúld hélp hér. Hér práýérs wéré áñswéréd whéñ shé cámé ácróss Dr. Pátríck Jóhñstóñ, áñ órthópédíc súrgéóñ spécíálízíñg íñ háñd áñd élbów prócédúrés. Múch tó Bárb’s súrprísé, Jóhñstóñ wás lócátéd íñ Stéámbóát Spríñgs.]

[Cáñ w~é dó í~t tóm~órró~w¿]

[Thé W~héél~érs m~ét wí~th Jó~hñst~óñ áñ~d tál~kéd á~bóút~ hér ó~ptíó~ñs.]

[“Bárb’s rhéúmátóíd árthrítís wás ádváñcéd, áñd thé óñlý súrgícál óptíóñ Í thóúght wóúld hélp hér wóúld bé á tótál élbów árthróplástý (réplácéméñt),” sáíd Jóhñstóñ. “Ít’s áñ úñcómmóñ súrgérý, éspécíállý whéñ cómpáréd tó tótál kñéé árthróplástý.” Jóhñstóñ éstímátés ábóút 700,000 kñéé réplácéméñts áré dóñé áññúállý íñ thé Ú.S. Íñ cóñtrást, áccórdíñg tó á récéñt stúdý bý thé Ñátíóñál Íñstítútés óf Héálth, óñlý áróúñd 600 élbów réplácéméñts áré dóñé íñ thé Ú.S éách ýéár, wíth 400 dóñé fór árthrítís áñd thé óthér 200 réplácéméñts tó tréát cómpléx fráctúrés.]

[“Hé tóld mé hé cóúld dó áñ élbów réplácéméñt, áñd thé téárs stártéd,” Whéélér sáíd. “Í wás íñ só múch páíñ áñd ít húrt só bád. Í tóld hím Í wás réádý tó dó áñýthíñg tó gét ríd óf thé páíñ.” Théý décídéd tó prócééd wíth thé léft élbów fírst. Ít wás óñlý théñ thát Cárl réálízéd hów éxtrémé thé páíñ wás thát hís wífé hád déált wíth fór só lóñg.]

[Whíl~é thé~ hópé~ óf th~é súr~gérý~ wás t~ó élí~míñá~té hé~r páí~ñ, thé~ próc~édúr~é áñd~ óútc~ómés~ dídñ~’t cóm~é wít~hóút~ límí~tátí~óñ – fó~llów~íñg t~hé ré~plác~éméñ~t, Whé~élér~ wóúl~d bé l~ímít~éd tó~ líft~íñg f~éwér~ tháñ~ 10 póúñ~ds.]

[“Ít wá~s éít~hér ‘b~é íñ p~áíñ ó~r bé l~ímít~éd tó~ líft~íñg t~éñ pó~úñds~,’ ” shé s~áíd. “Í~ wáñt~éd tó~ bé pá~íñ-fr~éé. Mý~ stré~ñgth~, líté~ráll~ý áñd~ fígú~rátí~vélý~, cómé~s fró~m Cár~l. Hé d~óés t~hé hé~ávý l~íftí~ñg. Í w~ás óñ~lý lí~ftíñ~g áró~úñd 10 p~óúñd~s áñý~wáý d~úé tó~ thé p~áíñ.”]

[Á fír~st íñ~ thé á~réá]

[Óñ Já~ñ. 11, 2018, Whé~élér~ bécá~mé th~é fír~st pé~rsóñ~ íñ th~é rég~íóñ t~ó háv~é áñ é~léct~ívé t~ótál~ élbó~w rép~lácé~méñt~ fór r~héúm~átóí~d árt~hrít~ís át~ ÚCHé~álth~ Ýámp~á Vál~léý M~édíc~ál Cé~ñtér~.]

[“Fróm thé móméñt Í chéckéd íñ úñtíl Í léft, thé whólé éxpéríéñcé wás ámázíñg – thé cáré Í récéívéd, thé áttítúdé óf thé stáff, évérýthíñg,” shé sáíd. “Thé ñúrsés, áñésthésíólógíst, thé téchs, CÑÁs, théý áll wéré só wárm. Théý képt mé áñd Cárl íñfórméd óf whát wás góíñg óñ, áñd Dr. Jóhñstóñ wás théré évérý mórñíñg.”]

[Tógéthér wíth Dr. Jóhñstóñ, Émílý Tjósvóld, á cértífíéd háñd thérápíst áñd óccúpátíóñál thérápíst spécíálízíñg íñ úppér éxtrémítý áñd háñd réhábílítátíóñ át ÚCHéálth SpórtsMéd Clíñíc íñ Stéámbóát Spríñgs, qúícklý wórkéd tó óútlíñé á pláñ óf cáré áñd ñécéssárý thérápý fór Whéélér.]

[“Íñ th~éráp~ý, thé~ré’s w~órk t~ó dó t~ó gét~ thé m~íñd á~ñd mú~sclé~s tó w~órk t~ógét~hér,” T~jósv~óld s~áíd. “B~árb’s~ ñéw é~lbów~ ís lí~ké á ñ~éw tó~ý, á fr~ágíl~é dól~l. Ýóú~ wáñt~ tó hó~ld th~é ñéw~ tóý á~ñd ús~é ít, b~út ýó~ú háv~é tó b~é vér~ý míñ~dfúl~ áñd c~áréf~úl wí~th ít~ át th~é sám~é tím~é.”]

[“Í tól~d Émí~lý, ‘Ás~ lóñg~ ás ýó~ú dóñ~’t húr~t mé, Í~’vé gó~t á dó~zéñ é~ggs f~ór ýó~ú,” Whé~élér~ Bárb~. “Shé g~ót hé~r égg~s.”]

[Dúrí~ñg éá~ch th~éráp~ý ápp~óíñt~méñt~, máñý~ óf wh~ích D~r. Jóh~ñstó~ñ átt~éñdé~d ás w~éll, T~jósv~óld w~óúld~ méás~úré h~ów má~ñý dé~gréé~s Bár~b cóú~ld bé~ñd hé~r léf~t élb~ów.]

[“Í díd~ñ’t áp~plý p~réss~úré t~hé fí~rst t~ímé, t~héñ g~rádú~állý~ wé st~árté~d wór~kíñg~ tó bé~ñd ít~ móré~ áñd á~pplí~éd á l~íttl~é mór~é pré~ssúr~é éác~h tím~é,” Whé~élér~ sáíd~. “Í cáñ~ strá~íght~éñ mý~ árm ñ~ów – Í c~óúld~ñ’t dó~ thát~ béfó~ré th~é súr~gérý~.”]

[“Wé táké x-ráýs thróúghóút réháb tó máké súré thé ímpláñt ís whéré ít shóúld bé,” sáíd Dr. Jóhñstóñ. “Bárb ís ríght óñ tráck. Thérápý áñd récóvérý áré á bíg párt óf á súccéssfúl óútcómé. Bárb ís réádý tó táké óñ whátévér wé ñééd hér tó dó só shé cáñ gét thé móst óút óf hér ñéw élbów.”]

[Máké~ thát~ ñéw é~lbów~s, plú~rál. W~héél~ér há~s álr~éádý~ sché~dúlé~d súr~gérý~ tó há~vé hé~r ríg~ht él~bów r~éplá~céd á~s wél~l.]

[“Í wáñ~téd t~ó dó m~ý ríg~ht él~bów á~s sóó~ñ ás t~hé lé~ft óñ~é wás~ dóñé~ áñd t~hé pá~íñ wá~s góñ~é álm~óst í~ñstá~ñtlý~,” shé s~áíd. “Í~t’s á t~rúlý~ ámáz~íñg f~éélí~ñg tó~ ñót b~é íñ p~áíñ.”]

[Báck~ óñ th~é fár~m]

[Óñcé~ thé s~ñów m~élts~, Whéé~lér í~s lóó~kíñg~ fórw~árd t~ó gét~tíñg~ báck~ íñ hé~r gár~déñ. S~hé lí~kés l~úpíñ~és íñ~ thé s~príñ~g, gáí~llár~díás~ íñ th~é fál~l. Hól~lýhó~cks á~ré só~mé óf~ hér f~ávór~ítés~, tóó.]

[“Í cáñ~’t wáí~t tó p~úll w~ééds~ áñd ñ~ót há~vé ít~ húrt~,” Whéé~lér s~áíd. “C~árl w~íll s~tíll~ máñ t~hé wh~éélb~árró~w fór~ mé, bú~t Í cá~ñ’t wá~ít tó~ díg í~ñtó t~hé dí~rt ág~áíñ.”]

[Thró~úgh í~t áll~, bésí~dés C~árl, t~hé có~ñstá~ñt át~ hér s~ídé h~ás bé~éñ Pá~tsý, á~ míñí~átúr~é fáí~ñtíñ~g góá~t. Pát~sý tó~ó, str~úggl~és wí~th hé~r élb~óws, á~s shé~ wás b~órñ w~íth h~ér él~bów j~óíñt~s béñ~díñg~ thé w~róñg~ wáý.]

[“Éách~ évéñ~íñg, w~é sít~ tógé~thér~ óñ th~é pór~ch,” Wh~éélé~r sáí~d. “Cár~l líf~ts hé~r óñt~ó mý l~áp áñ~d shé~ géts~ sómé~ létt~úcé, b~áñáñ~á ór c~ráck~érs. W~é háv~é á ró~útíñ~é tóg~éthé~r. Ít’s~ óúr c~háñc~é tó r~éláx~.”]

[Ábóú~t 10 dáý~s pós~t-súr~gérý~, Whéé~lér r~éálí~zéd s~ómét~híñg~ dúrí~ñg th~éír ñ~íght~lý sí~t.]

[“Thé p~áíñ h~ád bé~gúñ t~ó áff~éct m~ý méñ~tál á~ttít~údé. B~éíñg~ íñ pá~íñ ál~l thé~ tímé~ ís tí~ríñg~,” shé s~áíd. “T~héñ l~ást w~éék, Í~ réál~ízéd~ Í wás~ fíñá~llý h~áppý~ ágáí~ñ. Évé~rý dá~ý góé~s á lí~ttlé~ móré~ íñ th~é ríg~ht dí~réct~íóñ. Í~’m éxc~ítéd~ tó bé~ hápp~ý ágá~íñ.”]