[Twó récéñt stúdíés léd bý Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé phýsícíáñ réséárchérs hávé défíñéd kéý próbléms rélátéd tó ópíóíd páíñ médícátíóñs fór pátíéñts wíth chróñíc páíñ. Théý répréséñt éárlý, ímpórtáñt stéps tówárd hélpíñg pátíéñts gét óff lóñg-térm ópíóíds áñd hóspítál phýsícíáñs máké thé ríght décísíóñs ábóút thésé díffícúlt cásés.]

[Préscríptíóñ ópíóíd páíñ médícátíóñs hávé bécómé á mássívé próblém íñ thís cóúñtrý. Whílé théý cáñ óffér úñpárálléléd shórt-térm páíñ rélíéf, áñ éstímátéd 1.9 míllíóñ Ámérícáñs wéré áddíctéd tó thém íñ 2013 álóñé. Fróm 1999 tó 2014, 165,000 péóplé díéd óf ópíóíd médícátíóñ-rélátéd óvérdósés. Ópíóíd préscríbíñg hás íñcréáséd móré tháñ síx-fóld íñ thé pást décádé íñ thé Úñítéd Státés, áñd 9 míllíóñ Ámérícáñs répórt lóñg-térm médícál úsé óf ópíóíds déspíté á láck óf évídéñcé thát théý óffér áñý lóñg-térm hélp át áll.]

[Thósé lást twó póíñts áré fróm thé léád-íñ tó á stúdý thát CÚ Schóól óf Médícíñé Íñtérñál Médícíñé phýsícíáñ Jóséph Fráñk, MD, MPH, áñd cólléágúés íñ Máý. Théír áím wás tó úñdérstáñd whát pátíéñts óñ ópíóíd médícátíóñs fór chróñíc páíñ féár ábóút tápéríñg óff thém, hów pátíéñts whó wéré tápéríñg ór hád tápéréd wéré fáríñg, áñd whát prímárý cáré phýsícíáñs áñd óthérs míght bé áblé dó tó hélp thésé pátíéñts léávé thé drúgs béhíñd.]

[Thé sécóñd stúdý, léd bý Fráñk’s cólléágúé Súsáñ Cálcátérrá, MD, MPH, fócúséd óñ hóspítálísts – dóctórs whó tréát hóspítál íñpátíéñts – áñd thé chálléñgés théý fácé whéñ cóñfróñtéd wíth pátíéñts whó úsé ópíóíd médícátíóñs fór chróñíc páíñ máñágéméñt.]

[Qúál~ítát~ívé, ñ~ót qú~áñtí~tátí~vé]

[Thésé stúdíés dóñ’t réád líké ýóúr týpícál réséárch répórts. Ráthér tháñ érrór bárs, P válúés, házárd rátíós áñd óthér státístícál dístíllátíóñs óf qúáñtítátívé dátá át thé héárt óf só múch ácádémíc médícál réséárch, óñé fíñds fráñk déscríptíóñs óf drúg wíthdráwál. “Í dóñ’t thíñk théý’ré áwáré óf hów bád wíthdráwáls áré,” réáds óñé. “Í méáñ théré’s vómítíñg bílé. Théré’s stómách crámps, théré’s cóld shákés áñd févér… Í méáñ ít’s préttý bád.”]

[Fráñk’s áñd Cálcátérrá’s stúdíés áré bóth qúálítátívé. Théý fócús óñ íñtérvíéws wíth ábóút twó dózéñ pátíéñts wíth chróñíc páíñ (óñé óf whóm sháréd thé qúóté ábóvé) áñd hóspítálísts, réspéctívélý. Ráthér tháñ défíñítívé áñswérs, qúálítátívé stúdíés séék tó frámé thé kéý qúéstíóñs thát fútúré qúáñtítátívé réséárch míght áñswér íñ púrsúít óf béttér stáñdárds óf cáré.]

[Qúálítátívé réséárch cáñ bé óf gréát válúé íñ éxplóríñg thé róóts óf wídéspréád, cómpléx próbléms, súch ás thé préscríptíóñ óf ópíóíds fór chróñíc páíñ, whích, ás Fráñk pút ít, répréséñts thé “úñúsúál íñtérséctíóñ óf áñ ímpórtáñt áñd wídéspréád chálléñgé wíth thé ábséñcé óf évídéñcé tó gúídé pátíéñts áñd próvídérs.”]

[Dáñíél Mátlóck, MD, MPH, á có-áúthór óf Fráñk’s stúdý whó tréáts bóth prímárý cáré áñd pállíátívé cáré pátíéñts át Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, áddéd thát théré’s líttlé ágrééméñt ámóñg phýsícíáñs régárdíñg hów tó déál wíth pátíéñts wíth chróñíc páíñ whó áré tákíñg pówérfúl drúgs óvér thé lóñg térm.]

[“Thís~ ís ré~állý~ á cóñ~tróv~érsí~ál tó~píc á~móñg~ dóct~órs r~íght~ ñów,” h~é sáí~d. “Ít’s~ thé w~íld W~ést.”]

[“Óvér~dósé~¿ Ñó…”]

[Fráñk ássémbléd á réséárch téám thát íñclúdéd prímárý cáré phýsícíáñs, hóspítálísts, áddíctíóñ médícíñé spécíálísts áñd óthérs. Théý hélpéd récrúít á dívérsé gróúp óf hóspítál pátíéñts fróm ÚCH, thé Déñvér VÁ áñd Déñvér Héálth áñd dévélópéd áñd hóñéd íñtérvíéw qúéstíóñs. Thé téám éñrólléd 24 pátíéñts wíth chróñíc páíñ whó hád bééñ óñ ópíóíd thérápý fór áñ ávérágé óf ñéárlý éíght ýéárs. Twélvé pátíéñts wéré íñ thé prócéss óf tápéríñg théír médícátíóñs (cúttíñg báck wíth thé áím óf léávíñg thé pílls béhíñd éñtírélý), síx wéré stíll tákíñg thé méds, áñd síx hád fóúñd súccéss wíth tápéríñg áñd ñó lóñgér tóók thém.]

[Ámóñ~g thé~ fíñd~íñgs~:]

[• Pátí~éñts~ whó t~óók ó~píóí~ds wé~réñ’t~ wórr~íéd á~bóút~ óvér~dósé~. Sáíd~ óñé p~átíé~ñt, “Óv~érdó~sé¿ Ñ~ó. Í’m v~érý m~átúr~é, vér~ý cóñ~scíó~ús, vé~rý íñ~téll~ígéñ~t ás f~ár ás~ ádhé~ríñg~.” Théý~ wórr~íéd m~úch m~óré á~bóút~ máñá~gíñg~ théí~r páí~ñ áñd~ wíth~dráw~ál sý~mptó~ms.]

[• Théý~ cóñs~ídér~éd óp~íóíd~ sídé~ éffé~cts s~úch á~s dró~wsíñ~éss ó~r cóñ~stíp~átíó~ñ á sm~áll p~rícé~ tó pá~ý fór~ páíñ~ rélí~éf th~éý pé~rcéí~véd t~ó gáí~ñ fró~m thé~ír óp~íóíd~s.]

[• Ámóñ~g thó~sé wh~ó hád~ álré~ádý t~ápér~éd ór~ wéré~ íñ th~é pró~céss~ óf tá~pérí~ñg, sé~vérá~l dés~críb~éd há~víñg~ féw ó~r ñó w~íthd~ráwá~l sým~ptóm~s.]

[• Sévé~rál ó~f thó~sé wh~ó hád~ tápé~réd f~óúñd~ théí~r páí~ñ lév~éls ñ~ót tó~ hávé~ cháñ~géd m~úch. “Á~ftér~ ýóú’v~é ták~éñ ít~ fór á~ whíl~é, ít d~óésñ~’t dó á~ñý gó~ód. Th~át’s w~hát Í~’vé fó~úñd,” ó~ñé sá~íd. Th~é íñt~érví~éwéé~s áls~ó rép~órté~d ímp~róvé~d qúá~lítý~ óf lí~fé.]

[• Háví~ñg pó~sítí~vé ré~látí~óñsh~íps w~íth t~rúst~éd hé~álth~ cáré~ próv~ídér~s ás w~éll á~s sóc~íál s~úppó~rt óú~tsíd~é thé~ héál~th cá~ré sý~stém~ wás á~ bíg h~élp t~ó thó~sé wh~ó hád~ súcc~éssf~úl tá~péré~d.]

[Fór prímárý cáré phýsícíáñs áñd héálth cáré sýstéms, théré áré bíg ímplícátíóñs, Fráñk sáíd. Íf pátíéñts pércéívé líttlé rísk óf ópíóíd mísúsé ór óvérdósé, théñ fócúsíñg óñ ít – whích, fór éxámplé, thé CDC’s ñéw gúídélíñés óñ ópíóíd préscríptíóñs dó – míght ñót bé áñ éfféctívé strátégý wíth pátíéñts wíth chróñíc páíñ. Ráthér, hé sáíd, ít máý bé béttér tó émphásízé twó thíñgs: fírst, thát ópíóíds cáñ lósé théír éfféctívéñéss óvér tímé, só cúttíñg báck máý ñót áfféct páíñ ór máké ít wórsé; áñd sécóñd, thát théré áré wáýs dóctórs cáñ hélp pátíéñts máñágé wíthdráwál sýmptóms.]

[Thé ú~ltím~áté m~éssá~gé, Fr~áñk s~áíd, í~s thá~t “á ch~áñgé~ íñ dó~sé ís~ á méá~ñs tó~ áñ éñ~d thá~t mák~és ýó~ú féé~l bét~tér á~ñd lí~vé bé~ttér~ ás óp~pósé~d tó á~ñ éñd~ úñtó~ ítsé~lf.”]

[Fór héálth cáré sýstéms, thé stúdý pártícípáñts’ cóñséñsús thát “súppórtívé, ñóñjúdgméñtál, fléxíblé, áccéssíblé” próvídérs wéré céñtrál tó ópíóíd-tápéríñg súccéss híñts át á ñééd fór dóctórs tó spéñd móré tímé hélpíñg pátíéñts thróúgh thé prócéss – ñót éásý gívéñ hów búsý próvídérs áré álréádý, Fráñk sáíd. Pártícípáñts álsó sáíd théý wóúld gáíñ fróm péér súppórt ór áccéss tó thósé whó hád álréádý tápéréd, whích hóspítáls áñd clíñícs cóúld hélp órgáñízé, hé ádds.]

[Fráñk sáíd thé fíñdíñgs súppórt chróñíc páíñ’s státús ás ítsélf á chróñíc díséásé ás óppóséd tó á májór sýmptóm óf áñóthér cóñdítíóñ. Ás súch, éfféctívé cáré míght táké cúés fróm téám-báséd áppróáchés thát áré stáñdárd íñ chróñíc díséásé máñágéméñt óf súch thíñgs ás díábétés áñd héárt fáílúré. Thésé týpícállý íñvólvé lóñgér vísíts áñd béttér éñgágéméñt úsíñg múltíplé tóóls ímpléméñtéd óvér tímé, Fráñk sáíd.]

[“Thé t~óóls~ éxís~t áñd~ thé c~óñcé~pts h~ávé b~ééñ í~ñtró~dúcé~d éls~éwhé~ré,” hé~ sáíd~. “Ít’s j~úst ó~ñé mó~ré pl~ácé t~hát Í~ thíñ~k – át á~ párt~ícúl~árlý~ hígh~-sták~és tí~mé – th~éý’ré~ ñééd~éd.”]

[Íñ th~é hós~pítá~l]

[Cálcátérrá’s stúdý cóñsídéréd thé chróñíc páíñ ópíóíd íssúé thróúgh thé léñs óf dóctórs whó óftéñ fíñd thémsélvés íñ á tóúgh spót. Hér stúdý íñvólvéd íñtérvíéws wíth 25 hóspítálísts wórkíñg át ÚCH, thé Déñvér VÁ áñd Déñvér Héálth ás wéll ás twó Sóúth Cárólíñá hóspítáls.]

[Hósp~ítál~ísts~ – Cálc~átér~rá ís~ óñé ó~f thé~m – áré~ íñ á t~ríck~ý pós~ítíó~ñ. Fór~ óñé t~híñg~, théý~ ráré~lý sé~é pát~íéñt~s twí~cé. Th~át’s á~ bíg d~éál, s~hé sá~íd.]

[“Wé dó~ñ’t kñ~ów th~é pát~íéñt~, wé dó~ñ’t kñ~ów hí~s páí~ñ tól~éráñ~cé, wé~ ófté~ñ dóñ~’t kñó~w thé~ pátí~éñt’s~ híst~órý ó~f súb~stáñ~cé ús~é dís~órdé~rs ór~ méñt~ál hé~álth~ íssú~és,” sh~é sáí~d. “Só t~héré~ áré á~ lót ó~f úñk~ñówñ~s whé~ñ trý~íñg t~ó máñ~ágé c~hróñ~íc pá~íñ.”]

[Íñ áddítíóñ, móst hóspítálísts hávé bééñ búrñéd bý pátíéñt décéptíóñ. Dóctórs íñtérvíéwéd fór thé stúdý récóúñtéd súch stóríés ás pátíéñts cháñgíñg á préscríptíóñ fróm 18 tó 180 pílls (úñsúccéssfúllý, íñ thé éñd) áñd crúshíñg áñ óxýcódóñé píll áñd shóótíñg ít úp thróúgh á céñtrál líñé (déáth bý óvérdósé).]

[“Ýóú t~áké í~t vér~ý pér~sóñá~llý,” C~álcá~térr~á sáí~d. “Íf t~hát h~áppé~ñs óñ~ ýóúr~ wátc~h, ýóú~ féél~ thát~ ýóú á~ré ré~spóñ~síbl~é, áñd~ Í thí~ñk th~át ré~állý~ ímpá~cts ý~óúr p~ráct~ícé g~óíñg~ fórw~árd.”]

[Cómplícátíñg máttérs áré íñstítútíóñál préssúrés. Hóspítálísts múst díágñósé áñd tréát qúícklý áñd éffícíéñtlý, whích géñérállý rúlés óút lóñg sít-dówñs wíth chróñíc páíñ pátíéñts théý’vé júst mét áñd wíll próbáblý ñévér séé ágáíñ. Álsó, máñágíñg páíñ ís víéwéd ás á píllár óf súccéssfúl héálth cáré, áñd pátíéñts’ ópíñíóñs óñ hów wéll dóctórs áñd hóspítáls éásé théír páíñ láñd íñ thé públíclý áváíláblé Céñtérs fór Médícáré áñd Médícáíd Sérvícés HCÁHPS súrvéý óf íñpátíéñts. Thé hóspítálísts Cálcátérrá áñd cólléágúés íñtérvíéwéd álsó déscríbéd cásés íñ whích théý préscríbéd chróñíc páíñ pátíéñts móré ópíóíds tháñ théý félt wás ídéál bécáúsé íf théý dídñ’t, pátíéñts míght éñd úp báck íñ thé hóspítál wíth thé sámé chróñíc páíñ.]

[‘Úbíq~úító~ús’ pá~íñ]

[Cálcátérrá sáíd hér stúdý póíñts tó thréé wáýs tó hélp áddréss thé chálléñgés hóspítálísts fácé whéñ décídíñg whéthér áñd hów tó préscríbé ópíóíds fór chróñíc páíñ. Thé fírst ís tó íñvólvé á ñóñ-phýsícíáñ pátíéñt ñávígátór whó cáñ táké thé tímé tó úñdérstáñd thé pátíéñt’s ñééds áñd góáls ás fár ás páíñ cáré áñd páss thé íñfórmátíóñ álóñg tó thé hóspítálíst. Thé sécóñd ís tó dévélóp gúídélíñés fór ápprópríáté dósés fór ópíóíd thérápý át díschárgé. Áñd thé thírd ís tó ímpróvé cómmúñícátíóñ ámóñg hóspítálísts áñd thé prímárý cáré phýsícíáñs whó kñów thé pátíéñts bést.]

[Móré géñérállý, Fráñk áñd Cálcátérrá sáý thát thé médícál édúcátíóñ sýstém ñééds tó ímpróvé phýsícíáñ úñdérstáñdíñg óf ópíóíd préscríbíñg. Ít’s hárd tó stúmp á góód dóctór whéñ ít cómés tó próbléms líké díábétés máñágéméñt ór tréátíñg íñféctíóñs, Cálcátérrá sáíd, “bút páíñ ís úbíqúítóús áñd wé gét vérý hódgépódgé tráíñíñg.”]

[Chrístíñé Jóñés, MD, MS, á hóspítálíst át ÚCH, sáíd Cálcátérrá’s fíñdíñgs résóñáté wíth hér éxpéríéñcé, áddíñg thát phýsícíáñ ássístáñts áñd óthérs whó déál wíth páíñ cóñtról áñd médícátíóñs át díschárgé áré íñ símílárlý díffícúlt pósítíóñs. Théý dóñ’t wáñt pátíéñts tó súffér, bút théý álsó dóñ’t wáñt thé ñárcótícs tó hárm thém. Cálcátérrá’s stúdý ís “ábsólútélý hélpfúl,” Jóñés sáíd.]

[“Í thí~ñk wé~’ré íñ~ thé é~xpló~rátó~rý ph~ásé í~ñ tér~ms óf~ béíñ~g ábl~é tó d~éfíñ~é thé~ prób~léms~ fróm~ thé p~átíé~ñt pé~rspé~ctív~é áñd~ thé p~róví~dér p~érsp~éctí~vé áñ~d úñd~érst~áñd h~ów tó~ máké~ thé s~ýsté~m bét~tér,” s~hé sá~íd.]

[Désp~íté á~ll th~é stá~tíst~ícs r~élát~éd tó~ ópíó~íd ús~é áñd~ ábús~é, ít’s~ ímpó~rtáñ~t ñót~ tó ló~sé sí~ght ó~f thé~ fáct~ thát~ thé v~ást m~ájór~ítý ó~f pát~íéñt~s wít~h chr~óñíc~ páíñ~ séék~ ópíó~íd pá~íñkí~llér~s fór~ á sím~plé r~éásó~ñ, Mát~lóck~ sáíd~.]

[“Thés~é áré~ húmá~ñ béí~ñgs w~hó dó~ñ’t wá~ñt tó~ bé sí~ck,” hé~ sáíd~. “Áñd w~é dóñ~’t wáñ~t tó h~ávé p~átíé~ñts í~ñ páí~ñ.”]