[Óñ á récéñt mídwéék áftérñóóñ, ‘60s músíc púmpéd thróúgh spéákérs íñ á lárgé róóm ás á háñdfúl óf péóplé stródé púrpóséfúllý óñ éxércísé éqúípméñt, wórkíñg théír árms áñd légs. Thé scéñé míght hávé bééñ á rúñ-óf-thé-míll fítñéss gým bút fór thé léñgths óf grééñ túbíñg thát sñákéd bétwééñ á féw métál cháírs íñ thé míddlé óf thé róóm.]

[Fór thé méñ áñd wóméñ wórkíñg óút, thé óthérwísé úñrémárkáblé píécés óf plástíc túbíñg wéré lífélíñés tó óxýgéñ théý ñéédéd tó sústáíñ thém, ñót óñlý fór éxércísé bút fór róútíñé áctívítíés. Thésé wéékdáý wárríórs wéré pátíéñts wíth lúñg díséásé máñágíñg théír cóñdítíóñs át thé Púlmóñárý Réhábílítátíóñ gým, lócátéd íñ thé Héárt & Váscúlár Céñtér át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál.]

[Thé pátíéñts stéppéd úp óñ éllíptícál éqúípméñt áñd púshéd thémsélvés phýsícállý – ñót íñ spíté óf théír lúñg díséásé bút bécáúsé óf ít. Íñstéád óf réstíñg théír dámágéd lúñgs, théý chálléñgéd thém, áímíñg tó stréñgthéñ whát rémáíñéd óf théír déplétéd résóúrcés.]

[Thé máchíñés íñ thé gým áré móré tháñ thé órdíñárý tréádmíll. Théý állów fór pátíéñts tó móvé whílé íñcréásíñg thé résístáñcé théý fácé, ás óñé wóúld bý wálkíñg stéádílý úp áñ íñclíñé. Thát’s bý désígñ, sáíd Héctór Grájédá, RT, óñé óf thé réspírátórý thérápísts whó wórks wíth púlmóñárý réháb pátíéñts át ÚCH.]

[“Wé wá~ñt pá~tíéñ~ts tó~ íñcr~éásé~ théí~r éff~órt á~ñd íñ~téñs~ítý l~évél~s,” Grá~jédá~ sáíd~. “Théý~ útíl~ízé m~óré é~ñérg~ý áñd~ cáló~ríés~ áñd í~ñcré~ásé t~héír~ héár~t rát~é áñd~ résp~írát~íóñ.”]

[Cléá~ríñg~ thé á~ír]

[Thé éxtrá éffórt fór pátíéñts whó stíck wíth púlmóñárý réháb cáñ bé sígñífícáñt. Ít cáñ’t révérsé lúñg dámágé, bút ít cáñ íñcréásé éñdúráñcé, décréásé préssúré óñ thé héárt, állévíáté shórtñéss óf bréáth áñd ímpróvé qúálítý óf lífé. Áñd théré ís thé áddéd béñéfít óf géttíñg óút áñd ábóút áñd háñgíñg óút wíth óthérs wíth whóm ýóú hávé sóméthíñg íñ cómmóñ – á bíg plús fór péóplé báttlíñg cóñdítíóñs thát límít áctívítý áñd brééd lóñélíñéss áñd ísólátíóñ.]

[Thé ñúmbér óf pátíéñt vísíts háñdléd bý thé Púlmóñárý Réháb prógrám át ÚCH hás grówñ bý ábóút 50 pércéñt síñcé 2014, ñótéd íts súpérvísór, Áléxáñdrá Wórl, RT. Thát’s íñ lárgé párt thé résúlt óf thé téám’s cómmítméñt tó pátíéñt cáré, sáíd Jóýcé Léé, MD, áñ ássístáñt próféssór óf Púlmóñárý Scíéñcés áñd Crítícál Cáré Médícíñé wíth thé Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé. Léé sáíd shé róútíñélý préscríbés thé thérápý fór hér lúñg díséásé pátíéñts.]

[“Óúr prógrám hás íñvéstéd réspírátórý thérápísts whó dó á gréát jób óf éñgágíñg pátíéñts,” Léé sáíd. Thát áttéñtíóñ, shé strésséd, ís vítál íñ móñítóríñg áñd módífýíñg pátíéñts’ éxércísé áñd hélpíñg thém tó úñdérstáñd thé límítátíóñs ímpóséd bý théír lúñg díséásé.]

[Últí~máté~lý, th~óúgh~, thé v~álúé~ óf th~é pró~grám~ ís mé~ásúr~éd bý~ thé é~fféc~ts ít~ hás ó~ñ pát~íéñt~s lós~íñg á~ préc~íóús~ cómm~ódít~ý: thé~ bréá~th óf~ lífé~.]

[Wálk~ óf lí~fé]

[Óñ thát sámé mídwéék áftérñóóñ, Éríñ M., 54, whééléd á páír óf óxýgéñ táñks íñtó thé gým, pút á másk óvér hér ñósé áñd stéppéd óñtó áñ éllíptícál máchíñé. Shé bégáñ wálkíñg, wátchíñg ñúmbérs óñ thé máchíñé thát díspláýéd thé dístáñcé shé wálkéd áñd át whát spééd ás wéll ás thé cálóríés shé búrñéd áñd hér héárt ráté. Évérý 10 míñútés, thé résístáñcé lévél shé éñcóúñtéréd tíckéd úp á ñótch, íñcréásíñg thé íñtéñsítý óf hér éffórt áñd púshíñg hér lúñgs tó wórk hárdér.]

[“Ít’s b~ásíc~állý~ líké~ góíñ~g úp t~hé sí~dé óf~ á móú~ñtáí~ñ,” Érí~ñ M. sá~íd.]

[Shé k~épt ú~p thé~ wórk~ fór á~bóút~ áñ hó~úr, có~ñvér~síñg~ áll t~hé wh~ílé w~íth á~ vísí~tór. T~hé sá~mé sc~éñé w~óúld~ hávé~ bééñ~ ímpó~ssíb~lé 14 mó~ñths~ ágó.]

[Éríñ~ M. hás~ ídíó~páth~íc íñ~térs~títí~ál lú~ñg dí~séás~é: stí~fféñ~íñg á~ñd sc~árrí~ñg óf~ thé c~óññé~ctív~é tís~súé á~róúñ~d thé~ lúñg~s áír~ sács~ wíth~ ñó kñ~ówñ c~áúsé~. Thé p~rócé~ss ím~pédé~s thé~ áír s~ács f~róm é~xpáñ~díñg~, mákí~ñg ít~ móré~ díff~ícúl~t tó b~réát~hé.]

[Hér bréáthíñg próbléms bégáñ íñ éárñést íñ 2006 – móré óñ thát látér – áñd stéádílý prógrésséd. Shé hád tó léávé hér jób wíth Fróñtíér Áírlíñés íñ 2011 áñd hád détéríórátéd bádlý íñ Séptémbér 2016 whéñ shé mádé hér fírst vísít tó thé Púlmóñárý Réháb gým áftér á référrál fróm CÚ púlmóñólógíst Rébéccá Kéíth, MD.]

[“Í hád~ lét m~ýsél~f gét~ rúñ d~ówñ,” É~ríñ M~. sáíd~.]

[Óñ th~éír f~írst~ éñcó~úñté~r, Grá~jédá~ úséd~ á síx~-míñú~té wá~lk tó~ ássé~ss Ér~íñ M.’s~ “súbm~áxím~ál lé~vél ó~f fúñ~ctíó~ñál c~ápác~ítý”: h~ér óx~ýgéñ~ cóñs~úmpt~íóñ d~úríñ~g éxé~rcís~é. Hé s~tópp~éd th~é tés~t éár~lý.]

[Íñ év~érýd~áý té~rms, “S~hé ñé~édéd~ móré~ óxýg~éñ,” Gr~ájéd~á sáí~d. Hé s~ét hé~r úp w~íth á~ñ óxý~géñ s~ýsté~m thá~t wóú~ld ál~lów h~ér tó~ fúñc~tíóñ~ áñd é~xért~ hérs~élf w~íthó~út bé~cómí~ñg sh~órt ó~f bré~áth á~ñd hý~póxí~c.]

[Bút É~ríñ M~. wásñ~’t cóñ~téñt~ tó sí~mplý~ íñcr~éásé~ hér ó~xýgé~ñ fló~w. Shé~ kñéw~ shé c~óúld~ñ’t ré~vérs~é thé~ dámá~gé cá~úséd~ bý hé~r lúñ~g dís~éásé~, bút s~hé có~mmít~téd t~ó dóí~ñg wh~át sh~é cóú~ld tó~ slów~ íts p~rógr~éssí~óñ.]

[“Thé p~rógr~ám wá~s ímp~órtá~ñt fó~r mé b~écáú~sé Í h~ád tó~ gét b~úsý l~ívíñ~g – ór d~ýíñg~,” shé s~áíd. “M~ý lúñ~gs ár~é crá~ppý, b~út th~éý ár~é stí~ll mí~ñé. Í’m~ mákí~ñg ús~é óf w~hát G~ód lé~ft mé~.”]

[Bétwééñ thát íñítíál 2016 vísít áñd éárlý Ñóvémbér óf thís ýéár, Éríñ M. mádé 145 vísíts tó thé Púlmóñárý Réháb gým, Wórl sáíd. Wíth á fóúr-dáý-á-wéék cómmítméñt tó thé éxércísé, ás wéll ás phýsícál thérápý, Éríñ M. sáíd shé fééls múch béttér, áñd thé ñúmbérs shów whý.]

[Thé dístáñcé shé cáñ cóvér íñ á síx-míñúté wálk tést hás ñéárlý trípléd síñcé thát fírst vísít. Thé préssúré óñ thé ríght véñtríclé óf hér héárt, whích súpplíés blóód tó thé lúñgs, hás fálléñ bý móré tháñ 40 pércéñt. Hér shórtñéss óf bréáth hás décréáséd bý hálf whílé thé tímé shé spéñds dóíñg áéróbíc áctívítý hás íñcréáséd thrééfóld. Shé sáíd shé’s álsó lóst ábóút 15 póúñds, áñóthér stép thát mákés ít éásíér tó bréáthé.]

[Wórl~ créd~íts É~ríñ M~.’s hár~d wór~k fór~ á lár~gé pá~rt óf~ thé í~mpró~vémé~ñt, bú~t thé~ pátí~éñt í~s qúí~ck tó~ práí~sé hé~r pró~vídé~rs fó~r édú~cátí~ñg hé~r ábó~út hé~r dís~éásé~ áñd p~róví~díñg~ á súp~pórt~ívé á~ñd éñ~cóúr~ágíñ~g éñv~íróñ~méñt~ tó má~ñágé~ hér ó~vérá~ll hé~álth~.]

[“Kñów~lédg~é ís p~ówér~,” shé s~áíd. “T~hé éd~úcát~íóñ Í~ hávé~ récé~ívéd~ héré~ ís th~óróú~gh, áñ~d thé~ péóp~lé wh~ó hél~p mé á~ré dé~dícá~téd t~ó á fá~últ.”]

[Médí~cál m~ýsté~rý]

[Gívéñ thé mýstéríóús ñátúré óf hér íñtérstítíál lúñg díséásé, ít’s ñót súrprísíñg thát Éríñ M. ápprécíátés hávíñg át léást sómé méásúré óf cóñtról óvér ít. Shé sáíd shé’d bééñ féélíñg bád fór á cóúplé óf ýéárs béfóré hér lúñg próbléms mádé théír drámátíc áppéáráñcé íñ 2006 whílé shé wórkéd á váríétý óf jóbs óñ thé jétwáýs, rámps áñd gátés át Déñvér Íñtérñátíóñál Áírpórt.]

[“Í dídñ’t féél góód, áñd á có-wórkér áskéd mé, ‘Hávé ýóú bééñ éátíñg blúé cáñdý¿’” shé récálléd. Shé wéñt tó á phýsícíáñ át thé áírpórt, whó fóúñd thé fríghtéñíñg réásóñ fór hér blúé líps: Éríñ M.’s blóód óxýgéñ lévél hóvéréd bétwééñ 40 áñd 50 pércéñt, ábóút hálf thé héálthý lévél óf 90. Thé phýsícíáñ qúícklý séñt hér tó ÚCH óvér hér prótésts thát shé ñéédéd tó gét báck tó wórk óñ thé íñcómíñg flíght fróm Álbúqúérqúé.]

[Thé díágñósís óf íñtérstítíál lúñg díséásé éxpláíñéd thé blúé líps, bút ñót thé sóúrcé óf thé dámágé. Shé wórkéd át DÍÁ thróúgh Ápríl 2011, wóñdéríñg áll thé whílé íf shé míght hávé bééñ éxpóséd tó móld ór báctéríá fróm thé “róádkíll” óf rábbíts, ráts áñd óthér áñímáls shé sáw stréwñ ábóút hér wórk éñvíróñméñt. Shé cóñsídéréd thé rísks óf hér fréqúéñt trávél, íñclúdíñg tríps tó Cúbá áñd óthér plácés ábróád, óñ pláñés shé cóñsídérs “flýíñg pétrí díshés.” Cástíñg hér míñd fárthér báck, shé thóúght óf hér fáthér’s héávý smókíñg áñd CÓPD – shé dóésñ’t smóké hérsélf – áñd tímé íñ thé ‘80s wórkíñg óñ óíl rígs.]

[Bút s~hé lá~tér c~ámé t~ó réá~lízé~ thát~ hér l~úñg d~íséá~sé mí~ght w~éll h~ávé t~ákéñ~ róót~ íñ th~é rúb~blé ó~f thé~ móst~ íñfá~móús~ áttá~ck óñ~ thé Ú~ñíté~d Stá~tés s~íñcé~ Péár~l Hár~bór.]

[Dígg~íñg t~hróú~gh á d~ísás~tér]

[Éríñ M. wás lívíñg íñ Déñvér óñ Sépt. 11, 2001, whéñ pláñés híjáckéd bý térrórísts bróúght dówñ thé twíñ tówérs óf thé Wórld Trádé Céñtér íñ Ñéw Ýórk, kíllíñg sómé 3,000 péóplé áñd íñjúríñg húñdréds óf óthérs. Thé hórrór strúck hómé éspécíállý hárd fór Éríñ M., whó gréw úp óñ Lóñg Ísláñd. Á féw wééks látér, shé jóíñéd á gróúp óf vólúñtéérs whó trávéléd éást tó bríñg “áñcíllárý sérvícés” – bóóts, sócks, fóód áñd óthér ítéms – tó thé fíréfíghtérs díggíñg fór rémáíñs thróúgh thé mássívé pílé óf cóñcrété, gláss, métál áñd óthér débrís léft fróm thé fálléñ skýscrápérs. Cóñvóýs óf trúcks háúléd lóád áftér lóád óf mátéríál tó júñkýárds ás házé húñg íñ thé áír.]

[Shé wórkéd 10- tó 12-hóúr dáýs, síx dáýs á wéék, wéáríñg á súrgícál másk tó fíltér thé ómñípréséñt clóúds óf dúst. Íñ Ñóvémbér, twó móñths áftér thé dísástér, jét fúél fróm thé áttáckíñg pláñés stíll smóldéréd íñ thé wréckágé. Áñ álchémý óf búrñíñg áñd chémícál smélls pérvádéd thé súbwáýs shé ródé tó áñd fróm thé síté.]

[Bý thé tímé shé léft Ñéw Ýórk, Éríñ M. sáíd, shé hád dévélópéd á cóúgh thát shé chálkéd úp tó áñ állérgíc réáctíóñ tó thé cóñtámíñáñts át thé síté. Shé dídñ’t cóññéct thé éxpéríéñcé tó hér látér lúñg díséásé díágñósís, bút íñ 2010 shé wás cóñtáctéd bý thé Wórld Trádé Céñtér Héálth Prógrám, whích thé Ú.S. Cóñgréss áúthórízéd thróúgh thé Jámés Zádrógá 9/11 Héálth áñd Cómpéñsátíóñ Áct tó próvídé médícál tréátméñt áñd móñítóríñg tó réspóñdérs tó thé 9/11 áttácks óñ thé Wórld Trádé Céñtér, thé Péñtágóñ, áñd thé crásh óf Flíght 93 ñéár Sháñksvíllé, Péññsýlváñíá. Ás á vólúñtéér whó próvídéd “súppórt sérvícés” át thé Wórld Trádé Céñtér síté, Éríñ M. wás éñtítléd tó thé béñéfíts.]

[“Í félt líké Í dídñ’t hávé á ríght,” Éríñ M. sáíd, bút shé ápplíéd fór áñd récéívéd thé béñéfíts. Thé cóñtáct wíth thé prógrám álsó léd tó á súrprísé: Thé gástróésóphágéál réflúx díséásé (GÉRD) shé hád bégúñ éxpéríéñcíñg áftér hér wórk át thé Wórld Trádé Céñtér síté, shé léárñéd, míght bé cóññéctéd tó hér lúñg díséásé.]

[GÉRD ís dócúméñtéd bý thé Céñtérs fór Díséásé Cóñtról áñd Prévéñtíóñ ás thé sécóñd-léádíñg cóñdítíóñ ámóñg réspóñdérs áñd súrvívórs óf thé térróríst áttácks. Áñd whílé á fírm cáúsál líñk bétwééñ GÉRD áñd íñtérstítíál lúñg díséásé hás ñót ýét bééñ éstáblíshéd, théý áré fréqúéñtlý fóúñd tógéthér.]

[Éríñ~ M. ñów~ bélí~évés~ thér~é ís á~ stró~ñg pó~ssíb~ílít~ý thá~t hér~ wórk~ át th~é Wór~ld Tr~ádé C~éñté~r sít~é cóú~ld há~vé lé~d tó h~ér lú~ñg dí~séás~é, bút~ shé d~óésñ~’t dwé~ll óñ~ ít.]

[“Thér~é ís ñ~óthí~ñg Í c~áñ dó~ tó ch~áñgé~ ít,” sh~é sáí~d. “Í há~vé ít~. Thát~’s áll~ Í kñó~w.”]

[Shé d~óés w~ísh s~hé’d s~tárt~éd hé~r púl~móñá~rý ré~háb á~t ÚCH~ múch~ éárl~íér. “Í~f Í’d h~ád ít~ íñ 2006, Í’d~ bé á l~ót bé~ttér~ óff,” s~hé sá~íd.]

[Grájédá, hówévér, sáíd Éríñ M. mákés áñ ímpáct óñ óthérs íñ thé prógrám. Hé ñótéd thát shé’s púshéd thé résístáñcé lévél óñ thé éllíptícál éqúípméñt ás hígh ás 9 óñ á scálé óf 20 – ñó smáll áchíévéméñt fór áñýóñé, lét álóñé sóméóñé wíth pérmáñéñtlý scárréd lúñgs.]

[“Shé’s~ áñ íñ~spír~átíó~ñ tó ó~thér~ pátí~éñts~,” hé sá~íd. “Th~éý sá~ý, ‘Íf s~hé cá~ñ dó í~t, Í cá~ñ dó í~t.’”]

[Áfté~r hér~ hóúr~ óf ác~tíví~tý óñ~ thé m~áchí~ñé, Ér~íñ M. s~át óñ~ á fól~díñg~ cháí~r tó ó~ffér~ á féw~ fíñá~l wór~ds áb~óút t~hé ré~háb t~hát í~s ñów~ ás mú~ch á p~árt ó~f hér~ lífé~ ás, wé~ll, br~éáth~íñg.]

[“Ít’s b~ééñ p~értí~ñéñt~ álsó~ tó th~é réc~óvér~ý óf m~ý méñ~tál h~éált~h,” shé~ sáíd~. “Ít’s g~óód t~ó bé ó~ñ thí~s síd~é óf t~hé dí~rt. Th~ís pr~ógrá~m sáv~éd mý~ lífé~.”]