[Thé s~úñ há~s jús~t rís~éñ át~ thé K~íssá~ck rá~ñch í~ñ Wýó~míñg~ áñd Ñ~áthá~ñ, 31, ís d~ríñk~íñg c~óffé~é óút~ óf á b~íg Jó~hñ Wá~ýñé m~úg.]

[Ás hé~ táké~s á fé~w síp~s, á fá~móús~ Jóhñ~ Wáýñ~é sáý~íñg á~ppéá~rs á l~íttl~é bél~ów th~é rím~ óñ th~é íñs~ídé ó~f thé~ múg: “C~óúrá~gé ís~ béíñ~g scá~réd t~ó déá~th, bú~t sád~dlíñ~g úp á~ñýwá~ý.”]

[Thé q~úóté~ pérf~éctl~ý súm~s úp t~hé lá~st ýé~ár óf~ Ñáth~áñ’s l~ífé.]

[Lást Júlý, blóód cáñcér hít thé ýóúñg máñ óút óf thé blúé, júst whéñ hé wás báck hómé wórkíñg wíth hís páréñts óñ théír cáttlé ráñch. Théré wás ñó hístórý óf thé díséásé íñ hís fámílý. Áñd, Ñátháñ hád bééñ íñ thé bést shápé óf hís lífé ás hé tráíñéd tó clímb thé híghést péák íñ Sóúth Ámérícá, Ácóñcágúá.]

[Théñ~, hé wá~s pré~ttý s~úré h~é wás~ dýíñ~g.]

[Ñátháñ hád tó gáthér úp hís cóúrágé áñd sáddlé úp dáý áftér dáý: fírst át thé hóspítál íñ Gíllétté ñéár hís hómé whéñ óñé óf hís lúñgs cóllápséd, théñ ás hé éñdúréd dózéñs óf chémóthérápý tréátméñts óvér 100 dáýs át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, whéré hé wás tráñsférréd. Thé hóspítál óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús ís óñé óf óñlý á háñdfúl óf plácés íñ thé Rócký Móúñtáíñ régíóñ whéré Ñátháñ cóúld gét tréátméñts fór hís ráré týpé óf blóód cáñcér: T-céll lýmphóblástíc lýmphómá.]

[Théré wéré dárk tímés. Óñé wéék, thé brútál cócktáíl óf médícátíóñs hé ñéédéd wás éspécíállý bád áñd hé súfféréd tórtúróús héádáchés. Áll Ñátháñ cóúld dó wás dárkéñ thé blíñds íñ hís róóm, ígñóré hís phóñé áñd lístéñ tó ÉSPÑ íñ thé báckgróúñd, íñ hópés óf fíñdíñg á líttlé dístráctíóñ.]

[Théré wéré wóñdérfúl móméñts tóó. Sóméóñé dróppéd óff áñ úñsígñéd cárd át thé Kíssácks’ hóúsé íñ Wýómíñg. Ít hád 10 $100 bílls túckéd íñsídé óf á ñóté tháñkíñg thé fámílý fór álwáýs hávíñg bééñ só kíñd tó óthérs. Fríéñds áñd fámílý rúshéd tó Ñátháñ’s sídé. Théý mádé póstérs áñd séñt phótós áñd cárds thát hé húñg óñ thé wálls óf hís róóm. Ñátháñ lóñg hád hád á crúsh óñ óñé fríéñd ñáméd Júlíá Pópísh.]

[Júlí~á wás~ fíñí~shíñ~g úp h~ér ró~tátí~óñs f~ór á d~émáñ~díñg~ vété~ríñá~rý dé~gréé~ íñ Fó~rt Có~llíñ~s át C~ólór~ádó S~táté~ Úñív~érsí~tý. St~íll, s~hé fó~úñd t~ímé á~gáíñ~ áñd á~gáíñ~ tó ví~sít h~ér fr~íéñd~.]

[“Thát~ fírs~t ñíg~ht, sh~é crá~wléd~ íñtó~ thé h~óspí~tál b~éd wí~th mé~, whíc~h wás~ wáý ñ~ícé. Ý~óú’ré~ júst~ só sc~áréd~ áñd p~rétt~ý áló~ñé át~ ñígh~t wít~h ýóú~r ówñ~ thóú~ghts~,” Ñáth~áñ sá~íd. “Sh~é wás~ cráz~ý bús~ý, bút~ shé c~ámé á~ñd sá~w mé m~óré t~háñ 10 t~ímés~.”]

[Tó ké~ép hí~msél~f góí~ñg dú~ríñg~ thé w~órst~ tímé~s, Ñát~háñ t~hóúg~ht áb~óút g~éttí~ñg bá~ck hó~mé tó~ thé r~áñch~ áñd c~límb~íñg m~óúñt~áíñs~ ágáí~ñ.]

[Hé ál~só ló~ókéd~ fórw~árd t~ó évé~rý ví~sít f~róm J~úlíá~.]

[“Í hád~ líké~d hér~ fór s~úch á~ lóñg~ tímé~, bút t~ímíñ~g wás~ ñévé~r óúr~ thíñ~g. Shé~ hád á~ bóýf~ríéñ~d áñd~ Í hád~ á gír~lfrí~éñd w~héñ w~é fír~st mé~t,” Ñát~háñ s~áíd.]

[“Bút, í~f ýóú~’ré gó~íñg t~ó gét~ cáñc~ér, ýó~ú míg~ht ás~ wéll~ úsé í~t ás á~ wíñg~máñ,” Ñ~áthá~ñ sáý~s wít~h á bí~g grí~ñ.]

[Hómé~ óñ th~é ráñ~ch áf~tér b~áttl~íñg T~-céll~ lýmp~hóbl~ástí~c lým~phóm~á]

[Whát~ á díf~féré~ñcé á~ ýéár~ máké~s.]

[Óñ á wárm fáll áftérñóóñ, Ñátháñ ís lítérállý sáddlíñg úp. Hé áñd hís fólks, Bárt áñd Káthý Kíssáck, ñééd tó móvé óvér 100 héád óf cáttlé tó á pástúré wíth frésh gráss. Ít’s bééñ á rémárkáblé súmmér, cómplété wíth úñprécédéñtéd ráíñs. Thé póñd óñ thís párt óf thé ráñch ís brímmíñg wíth wátér, créátíñg á hávéñ fór bírds. Thé cóws áré góód áñd fát. Sómé wóúld bé júst ás háppý stáýíñg ríght whéré théý áré, tháñk ýóú vérý múch. Bút ít’s tímé tó móvé thém tó á ñéw pástúré.]

[Ýóú c~ítý s~líck~érs ñ~ó dóú~bt há~vé hé~árd t~hé lí~ñé fr~óm th~é óld~ cówb~óý só~ñg, “Gí~t áló~ñg lí~ttlé~ dógí~és.” Th~át’s Ñ~áthá~ñ’s jó~b óñ t~hís c~áttl~é drí~vé: tó~ kéép~ thé l~íttl~é cál~vés, b~órñ í~ñ thé~ sprí~ñg, mó~víñg~ álóñ~g wít~h thé~ír má~más á~ñd th~é óth~érs.]

[Ñátháñ lóóks pérféctlý át hómé báck íñ thé sáddlé áñd báck hómé íñ Wýómíñg. Hé’s rídíñg á géñtlé, 18-ýéár-óld qúártér hórsé ñáméd Díxíé, whílé hís móm áñd dád, éách rídíñg fóúr-whéélérs, spééd áhéád tó ópéñ gátés áñd wórk thé sídés, kéépíñg thé cáttlé tógéthér áñd móvíñg.]

[Wáíst-hígh práíríé gráss wávés íñ thé bréézé. Táll tréés áré ráré héré. Théý stáñd séñtíñél óvér ráñch hóúsés áñd óthérwísé, thís ís thé láñd óf wídé-ópéñ vístás wíth fár móré áñtélópé tháñ péóplé. Ñéárbý, pérféctlý póíñtý búttés rísé úp évérý só óftéñ. Théý lóók líké á préschóólér’s dráwíñg óf móúñtáíñs, évéñlý spácéd áñd ñót tóó táll.]

[Ñáth~áñ ís~ íñ hí~s élé~méñt~.]

[“Í gét~ tó wó~rk wí~th mý~ dád é~vérý~ dáý,” h~é sáý~s.]

[Láté~r, hís~ dád’s~ éýés~ téár~ úp ás~ hé gá~zés á~t hís~ sóñ p~róúd~lý.]

[Ñátháñ éñjóýs drívíñg cáttlé, méñdíñg féñcés áñd “dóctóríñg” cáttlé whéñ théý’ré síck. Íñ pártícúlár, hé lóvés cálvíñg séásóñ fróm Fébrúárý thróúgh Ápríl, évéñ thóúgh ít méáñs téñdíñg tó prégñáñt cóws íñ témpérátúrés thát cáñ plúñgé tó 30 bélów. Ñíght áftér ñíght, hé lósés sléép, bút géts tó wítñéss qúíét míráclés.]

[“Í lóv~é brí~ñgíñ~g á ñé~w líf~é íñt~ó thé~ wórl~d,” Ñát~háñ s~áíd. “T~hé hé~ífér~s, thé~ fírs~t-tím~é mám~ás, ár~é thé~ tóúg~hést~. Théý~’ll gé~t cóñ~fúsé~d sóm~étím~és áñ~d cáñ~ kíll~ théí~r ówñ~ cálv~és.”]

[Whéñ~ thé c~óws á~ré cl~ósé t~ó dél~ívér~íñg, Ñ~áthá~ñ áñd~ hís f~ólks~ bríñ~g thé~m íñt~ó thé~ bárñ~ óvér~ñígh~t. Áñ ú~ñtéñ~déd ñ~éwbó~rñ cá~lf có~úld d~íé íñ~ míñú~tés í~ñ thé~ hárs~h Wýó~míñg~ wéát~hér.]

[Íf á c~ów ís~ háví~ñg tr~óúbl~é bír~thíñ~g hér~ cálf~, Ñáth~áñ só~métí~més p~úlls~ thé l~íttl~é óñé~ óút á~ñd pú~ts th~é cál~f íñ á~ wárm~ér. Áñ~d, íf á~ ców í~sñ’t l~éttí~ñg hé~r cál~f súc~klé r~íght~ áwáý~, Ñáth~áñ ús~és á t~úbé f~éédé~r tó p~út mí~lk st~ráíg~ht íñ~tó th~é húñ~grý c~álf’s~ béll~ý.]

[Á ráñ~chér~’s grí~t]

[Ñáth~áñ éñ~jóýs~ ñúrs~íñg á~ñímá~ls. Ñé~édíñ~g tó b~é ñúr~séd h~ímsé~lf wá~s á wh~ólé d~íffé~réñt~ mátt~ér.]

[Hé há~d béé~ñ háý~íñg w~íth h~ís dá~d lás~t súm~mér w~héñ h~é déc~ídéd~ tó sé~é á ch~íróp~ráct~ór bú~ddý á~bóút~ páíñ~ íñ hí~s bác~k. Hé f~ígúr~éd hé~ hád j~úst s~tráí~ñéd í~t whí~lé dó~íñg t~hé má~ñúál~ lábó~r thá~t ís p~árt ó~f évé~rý dá~ý líf~é óñ t~hé rá~ñch.]

[Thé ñ~éws w~ás bá~d. Áñ X~-ráý s~hówé~d á lá~rgé t~úmór~ rígh~t íñ t~hé mí~ddlé~ óf Ñá~tháñ~’s ché~st. Th~é frí~éñd s~éñt h~ím st~ráíg~ht tó~ thé É~R. Dóc~tórs~ íñ Gí~llét~té kñ~éw Ñá~tháñ~ hád c~áñcé~r, bút~ wéré~ñ’t sú~ré át~ fírs~t whí~ch kí~ñd.]

[Wíthíñ dáýs, Ñátháñ’s lúñg hád cóllápséd áñd hé hád clóts íñ hís lúñgs áñd léft árm. Hís bódý swélléd wíth flúíd. Thé qúíck déclíñé wás scárý áñd shóckíñg. Ñátháñ’s dóctórs cóñsúltéd wíth éxpérts át ÚCHéálth áñd tráñsférréd hím tó Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál.]

[Thát’s whéñ Ñátháñ léárñéd hé hád á rélátívélý ráré týpé óf blóód cáñcér thát óftéñ stríkés chíldréñ áñd ýóúñg ádúlts. Dóctórs dóñ’t kñów éxáctlý whát cáúsés T-céll lýmphóblástíc lýmphómá. Áñd, whílé éxpérts hávé mádé drámátíc gáíñs íñ tréátíñg sómé týpés óf blóód cáñcér, théý dóñ’t hávé áñý ñéw tréátméñt óptíóñs fór Ñátháñ’s týpé: júst héávý dósés óf chémóthérápý.]

[Évéñ~ só, Ñá~tháñ~’s ágé~, fítñ~éss á~ñd fí~ércé~ dété~rmíñ~átíó~ñ pró~véd p~ówér~fúl.]

[“Síñcé hé’s ýóúñg áñd phýsícállý fít, wé cóúld úsé thé tóúghést chémóthérápý régíméñ fór hím,” sáíd Dr. Brádléý Hávérkós, Ñátháñ’s cáñcér spécíálíst áñd áñ ássístáñt próféssór át thé Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé. “Whéñ óldér péóplé gét thís cáñcér, thé próspécts áré múch wórsé bécáúsé théý cáñ’t gét thé sámé chémóthérápý.”]

[Ñáth~áñ íñ~ítíá~llý t~ólér~átéd~ thé í~ñtéñ~sé ré~gímé~ñ wél~l. Ít g~ót há~rdér~ láté~r, whí~ch Há~vérk~ós sá~íd ís~ týpí~cál.]

[“Thé c~úmúl~átív~é éff~écts~ óf th~é ché~móth~éráp~ý cáñ~ búíl~d úp á~ñd wé~ár ýó~ú dów~ñ,” Háv~érkó~s sáí~d.]

[Mídw~áý th~róúg~h Ñát~háñ’s~ hósp~ítál~ stáý~, dóct~órs w~éré á~blé t~ó gív~é hím~ thé g~réát~ ñéws~ thát~ hís c~áñcé~r álr~éádý~ hád d~ísáp~péár~éd. Th~éré h~ád óñ~lý bé~éñ á 50/50 c~háñc~é óf t~róúñ~cíñg~ ít só~ fást~, bút Ñ~áthá~ñ gót~ thé b~ést p~óssí~blé r~ésúl~ts.]

[“Thér~é áré~ ñó sí~gñs ó~f cáñ~cér á~ñýwh~éré,” s~áíd H~ávér~kós, á~ddíñ~g thá~t lóñ~g-tér~m rém~íssí~óñ ís~ á góó~d pós~síbí~lítý~.]

[Dáñíéllé McÁvóý wás óñé óf Ñátháñ’s ñúrsés. Shé mét hím thé dáý hé árrívéd íñ Áúrórá. Hís dárk brówñ háír húñg wéll bélów hís shóúldérs. Íñ thé wíñtér, álóñg wíth lóñg háír, hé wóré á fúll, thíck béárd tó stáý wármér óñ thé ráñch. Bút Ñátháñ kñéw thé chémóthérápý hé ñéédéd wás góíñg tó rób hím óf áll hís háír. Só, hé áskéd McÁvóý fór shéárs áñd éñlístéd hís móm tó cút óff áll hís háír áñd dóñáté ít tó á ñóñprófít cálléd Wígs fór Kíds.]

[Ñáth~áñ sá~íd hé~’s á “rí~p thé~ Báñd~-áíd ó~ff “ kí~ñd óf~ pérs~óñ. Dú~ríñg~ hís t~réát~méñt~, hé há~d tó é~ñdúr~é 10 spí~ñál t~áps. Í~ñsté~ád óf~ délá~ýíñg~ thém~, hé há~d thé~ ñúrs~és gé~t thé~m óvé~r wít~h ás s~óóñ á~s pós~síbl~é.]

[“Ýéáh~, thát~ grít~ cómé~s fró~m ráñ~chíñ~g,” hé s~áíd.]

[McÁv~óý sú~ppór~téd Ñ~áthá~ñ thr~óúgh~ thé w~órst~ óf tí~més. D~éspí~té th~é hár~dshí~ps áñ~d húm~ílíá~tíóñ~s – lík~é háv~íñg c~ómpá~ñý íñ~ thé b~áthr~óóm w~héñ h~é wás~ át rí~sk óf~ fáll~íñg – M~cÁvó~ý sáí~d Ñát~háñ k~épt é~vérý~óñé ó~ñ hís~ hósp~ítál~ flóó~r éñt~értá~íñéd~.]

[“Hé há~d thé~ bést~ áttí~túdé~ óf áñ~ýóñé~ Í’vé é~vér s~ééñ á~ñd ít~ mádé~ súch~ á díf~féré~ñcé,” s~hé sá~íd. “Hé~ hád á~ réál~lý gr~éát s~úppó~rt sý~stém~, whíc~h ís c~rúcí~ál fó~r áll~ óf óú~r pát~íéñt~s.”]

[Ñáth~áñ dé~líbé~ráté~lý áv~óídé~d réá~díñg~ óñlí~ñé áb~óút T~-céll~ lýmp~hóbl~ástí~c lým~phóm~á só h~é wóú~ldñ’t~ spóó~k hím~sélf~. Íñst~éád, h~é fóc~úséd~ óñ th~é fút~úré á~ñd ch~átté~d hís~ ñúrs~és’ éá~rs óf~f ábó~út Jú~líá.]

[“Hé wá~s ábs~ólút~élý s~mítt~éñ áñ~d ít w~ás ád~óráb~lé,” Mc~Ávóý~ sáíd~.]

[Léss~óñs í~ñ pér~spéc~tívé~]

[Álóñ~g wít~h crú~shíñ~g óñ J~úlíá~, Ñáth~áñ fr~éqúé~ñtlý~ thóú~ght á~bóút~ éscá~píñg~ hís h~óspí~tál r~óóm á~ñd gé~ttíñ~g bác~k óút~sídé~.]

[Óñ thé ráñch, hé’s óút íñ thé éléméñts áll thé tímé. Sómé óf thé wórk ísñ’t áñý fúñ. Háýíñg, íñ pártícúlár, géts móñótóñóús. Bút, hé lóvés béíñg óútsídé óñ qúíét mórñíñgs. Íñ góód wéáthér, thé méádówlárks áré síñgíñg. Ór, Ñátháñ túñés íñ tó pódcásts ór sómé óf hís fávóríté músíc. Ýéárs ágó, hé wás íñ á hárdcóré báñd. Bút, hé álsó lóvés cóúñtrý músíc.]

[Óñ rá~ré dá~ýs óf~f, Ñát~háñ h~ás bé~éñ gé~ttíñ~g mór~é áñd~ móré~ íñtó~ móúñ~táíñ~ clím~bíñg~.]

[Íñ Jú~ñé óf~ 2018, wéék~s béf~óré h~ís cá~ñcér~ díág~ñósí~s, Ñát~háñ á~ñd á b~úddý~ hád c~límb~éd Cl~óúd P~éák. Í~t’s á r~ígór~óús, 12-m~ílé ó~ñé-wá~ý jóú~rñéý~ tó th~é súm~mít ó~f Wýó~míñg~’s fóú~rth t~állé~st pé~ák.]

[Áñd, t~hát’s~ íf ýó~ú dó í~t thé~ éásý~ wáý. Ñ~áthá~ñ áñd~ hís f~ríéñ~d, Clá~rk Vá~ñ Hós~íér, í~ñádv~érté~ñtlý~ díd í~t thé~ hárd~ wáý.]

[“Wé wé~ré ló~st áñ~d cól~d áñd~ frús~trát~éd. Wé~ hád ñ~ó sñó~wshó~és áñ~d wér~é pós~t-hól~íñg í~ñtó s~ñów ú~p tó ó~úr th~íghs~. Ít há~íléd~ óñ ús~ thré~é tím~és,” Ñá~tháñ~ sáíd~.]

[Stíl~l, thé~ý mád~é ít. W~íth d~étóú~rs, Ñá~tháñ~ fígú~rés t~héý d~íd áb~óút 30 m~ílés~ áltó~géth~ér. Th~é víé~w fró~m thé~ súmm~ít dó~wñ tó~ ícé b~lúé, g~lácí~ér-fé~d lák~és wá~s íñc~rédí~blé.]

[Thé t~ríp á~lsó g~ávé Ñ~áthá~ñ óñé~ óf th~é gré~át lé~ssóñ~s hé h~ás lé~árñé~d óvé~r thé~ pást~ ýéár~: pérs~péct~ívé.]

[Ás hé~ tóld~ Clár~k, “Ñó m~átté~r whá~t háp~péñs~, Í dóñ~’t thí~ñk áñ~ýthí~ñg ís~ évér~ góíñ~g tó b~é thá~t hár~d ágá~íñ.”]

[Wéll, thíñk ágáíñ. Hé hád ñó ídéá thát cáñcér wás lúrkíñg áróúñd thé córñér áñd thát thé tréátméñts wóúld bé brútál át tímés. Stíll, óñ hís wórst dáýs, Ñátháñ thóúght ábóút góíñg báck tó Clóúd Péák áñd pérháps sómédáý clímbíñg thé wórld’s tállést péáks líké Ácóñcágúá íñ Árgéñtíñá áñd Kílímáñjáró íñ Áfrícá.]

[Réác~híñg~ thé s~úmmí~t ágá~íñ]

[Ñátháñ fíñállý gót tó léávé thé hóspítál át thé éñd óf Óctóbér, éxáctlý 100 dáýs áftér hé árrívéd. McÁvóý áñd óthér próvídérs óñ thé blóód cáñcér úñít gávé Ñátháñ á spécíál séñdóff, líñkíñg théír háñds hígh íñ thé áír áñd créátíñg á túññél fór hím tó tríúmpháñtlý páss thróúgh – júst líké páréñts dó fór líttlé kíds át sóccér gámés.]

[Whílé Ñátháñ’s prógñósís ís éxcélléñt, hé stíll ñéédéd íñtéñsívé chémóthérápý thróúgh Ápríl. Hé cóúld dó thát íñ Gíllétté fór fívé dáýs évérý thréé wééks. Óvér thé lóñg térm, hé’ll ñééd éásíér róúñds óf chémó óñcé á móñth fór át léást twó móré ýéárs.]

[Évéñ wíth áll thósé chémó tréátméñts, Ñátháñ wás féélíñg wéll éñóúgh bý súmmér tó sét hís síghts óñ Clóúd Péák ágáíñ. Hé pláññéd thé tríp fór míd-Júlý, óñ thé áññívérsárý óf hís cáñcér díágñósís. Hís fríéñd, Clárk, cámé álóñg ágáíñ ás díd áñóthér fríéñd, Whítñéý Gúñdérsóñ.]

[“Thís~ tímé~, wé wé~ré gó~íñg t~ó dó í~t ríg~ht,” Ñá~tháñ~ sáíd~. “Wé há~d mór~é fóó~d. Ít w~ás wá~ý wár~mér.”]

[Óñ thé mórñíñg whéñ théý pláññéd tó híké tó thé súmmít, Ñátháñ áñd hís fríéñds pút óñ héádlámps áñd héádéd óút fróm théír cámp át 4 á.m. Théý wáñtéd tó máké ít tó thé tóp bý 10 á.m., béfóré thé thúñdérstórms rólléd íñ. Ñátháñ’s fríéñds pút hím íñ thé léád só hé cóúld sét thé pácé. Hís dóg, Ñíghtlíñgér, whó ís ñáméd áftér á cháráctér íñ á Jóhñ Wáýñé móvíé, wálkéd bý Ñátháñ’s sídé.]

[Júst béfóré Ñátháñ réáchéd thé súmmít, Whítñéý lóókéd úp áñd sáw hér fríéñd óñ á béáútífúl rócký óútcróppíñg wíth thé súñ rísíñg béhíñd hím áñd Ñíghtlíñgér át hís sídé. Shé sñáppéd á phótó thát éñcápsúlátéd Ñátháñ’s jóý íñ béíñg áblé tó clímb ágáíñ só sóóñ áftér hís cáñcér strúgglés.]

[“Ít fé~lt só~ góód~. Ít wá~s réá~llý r~éwár~díñg~. Théñ~, wé wé~ñt bá~ck tó~ Búff~áló (W~ýó.) áñ~d hád~ thré~é ché~éséb~úrgé~rs áñ~d á bé~ér,” Ñá~tháñ~ sáíd~.]

[Báck~ whéñ~ hé há~d béé~ñ íñ t~hé hó~spít~ál, Ñá~tháñ~’s móm~ rémé~mbér~éd dó~ctór~s áñd~ ñúrs~és té~llíñ~g hér~ sóñ t~hát h~é wóú~ld só~óñ bé~ clím~bíñg~ móúñ~táíñ~s ágá~íñ.]

[“Hé wá~s góí~ñg th~róúg~h áll~ thés~é cóm~plíc~átíó~ñs, áñ~d íñ t~hé bá~ck óf~ mý mí~ñd, Í w~ás th~íñkí~ñg, ‘dó~ñ’t gí~vé hí~m fál~sé hó~pés,’” K~áthý~ Kíss~áck s~áíd.]

[Bút s~úré é~ñóúg~h, Ñát~háñ’s~ téám~ hád b~ééñ r~íght~.]

[Hís m~óm wá~tché~d pró~údlý~ ás hé~r sóñ~ bátt~léd b~áck.]

[“Í réá~llý á~dmír~éd hí~s grí~t áñd~ dété~rmíñ~átíó~ñ,” shé~ sáíd~.]

[Ñáth~áñ ím~prés~séd h~ís dó~ctór~s tóó~.]

[“Hé’s s~ó ámb~ítíó~ús áñ~d hé’s~ óút t~héré~ líví~ñg lí~fé,” Há~vérk~ós sá~íd. “Th~át’s p~árt ó~f thé~ réás~óñ hé~’s dóñ~é ás w~éll á~s hé h~ás. Ñó~t évé~rýóñ~é gét~s thr~óúgh~ áll t~hé ch~émó á~ñd cl~ímbs~ móúñ~táíñ~s. Hé’s~ gótt~éñ bá~ck tó~ hís l~ífé p~rétt~ý qúí~cklý~. Hé’s d~éfíñ~ítél~ý á mó~dél.”]

[‘Ás ló~ñg ás~ Í fél~t Í wá~s ñéé~déd, Í~ sétt~léd í~ñ’]

[Grád~úáll~ý, ás Ñ~áthá~ñ réc~óvér~éd, hé~ stár~téd t~ó féé~l lík~é hím~sélf~ ágáí~ñ. Hé h~ád má~dé ít~ báck~ tó Wý~ómíñ~g. Hé h~ád cl~ímbé~d Cló~úd Pé~ák.]

[Hé áñ~d Júl~íá ré~máíñ~éd fr~íéñd~s áñd~ képt~ gétt~íñg c~lósé~r dúr~íñg m~árát~hóñ F~ácét~ímé s~éssí~óñs.]

[Óñé ó~f Ñát~háñ’s~ góál~s wás~ tó gé~t fít~, bóth~ só hé~ cóúl~d féé~l héá~lthý~ ágáí~ñ, áñd~ só hé~ cóúl~d ímp~réss~ Júlí~á thé~ ñéxt~ tímé~ hé sá~w hér~.]

[Móñt~hs íñ~ béd h~ád ró~bbéd~ hím ó~f hís~ músc~lé tó~ñé, th~éñ st~éróí~ds há~d séñ~t hís~ wéíg~ht rí~cóch~étíñ~g áll~ óvér~ thé p~lácé~, úp tó~ ábóú~t 189 át ó~ñé pó~íñt f~róm h~ís ré~gúlá~r 155.]

[Évér~ý mór~ñíñg~, whéñ~ hé fé~lt wé~ll éñ~óúgh~, Ñáth~áñ gó~t úp á~t 4:30 áñd~ mét b~úddí~és íñ~ Gíll~étté~ whéñ~ thé g~ým dó~órs ó~péñé~d át 5 á~.m. só h~é cóú~ld wó~rk óú~t béf~óré w~órkí~ñg óñ~ thé r~áñch~.]

[Whéñ hís hís ímmúñé sýstém wás dówñ dúé tó cóúrsés óf chémó, hé wóré á másk áñd stíll wórkéd óút hárd. Óñé dáý, hé púshéd hímsélf tóó múch áñd pásséd óút. Áñóthér tímé, hé dróppéd á bárbéll óñ hís fácé. Ñéíthér íñcídéñt stóppéd hím. Ñátháñ júst ássígñéd fríéñds tó kéép áñ éýé óñ hím íñ cásé hé gót wóózý áñd fáíñtéd ágáíñ.]

[Júlíá, méáñwhílé, hád grádúátéd fróm vét schóól áñd wás cóñsídéríñg jób ófférs fár fróm Wýómíñg. Shé’s órígíñállý fróm Cáspér áñd hád mét Ñátháñ whéñ shé wás téñdíñg bár át á réstáúráñt íñ Lárámíé. Éách wás dátíñg sóméóñé élsé át thé tímé, bút théý képt íñ tóúch áñd á stróñg fríéñdshíp dévélópéd.]

[“Hé wá~s jús~t thí~s híl~áríó~ús ch~árác~tér w~íth l~óñg h~áír á~ñd zé~ró fí~ltér~. Wé há~d á sí~mílá~r séñ~sé óf~ húmó~r,” shé~ sáíd~.]

[Théý~ hádñ~’t tál~kéd f~ór á c~óúpl~é óf m~óñth~s whé~ñ Ñát~háñ c~állé~d Júl~íá lá~st ýé~ár.]

[“Héý d~óc, wh~ý dóñ~’t ýóú~ gívé~ mé á c~áll,” h~é sáí~d óñ á~ méss~ágé, ú~síñg~ óñé ó~f hís~ fávó~ríté~ ñíck~ñámé~s fór~ hér.]

[Cáñcér scárés sómé péóplé. Júlíá dídñ’t flíñch. Shé’s thé dáúghtér áñd gráñddáúghtér óf vétéríñáríáñs. Médícál chálléñgés fór fúrrý pátíéñts hád bééñ párt óf hér lífé évérý dáý.  Shé wás úséd tó béíñg á róck fór fríéñds. Áñd, cóíñcídéñtállý, whéñ Ñátháñ wás góíñg thróúgh hís héálth órdéál, Júlíá háppéñéd tó bé dóíñg óñcólógý róúñds.  Ít túrñs óút thát théré áré símílárítíés bétwééñ cáñcér íñ dógs áñd cáñcér íñ péóplé. Whát’s móré, émpáthý sééms tó cómé ñátúrállý tó médícál prós whó cáré fór áñímáls.]

[“Óúr p~átíé~ñts c~áñ’t t~éll ú~s whá~t’s gó~íñg ó~ñ wít~h thé~m,” Júl~íá sá~íd. “Áñ~d mý é~dúcá~tíóñ~ hád é~xpós~éd mé~ tó ém~ótíó~ñáll~ý táx~íñg s~ítúá~tíóñ~s.”]

[Vísí~tíñg~ Ñáth~áñ íñ~ thé h~óspí~tál h~élpé~d Júl~íá gé~t áwá~ý fró~m thé~ hárd~ wórk~ át sc~hóól~. Shé s~hówé~d úp, c~ráwl~éd íñ~tó hí~s hós~pítá~l béd~ áñd b~róúg~ht lí~ghth~éárt~éd bá~ñtér~ wíth~ hér.]

[Whíl~é Ñát~háñ w~ás cr~úshí~ñg há~rd óñ~ hér, J~úlíá~ wás s~tíll~ íñ fr~íéñd~ módé~. Shé g~ávé h~ím á b~réák~ fróm~ tálk~íñg á~bóút~ cáñc~ér, wh~ílé p~rívá~télý~ résé~árch~íñg h~ís íl~lñés~s áñd~ éñcó~úrág~íñg h~ím tó~ ásk í~mpór~táñt~ qúés~tíóñ~s.]

[“Ás ló~ñg ás~ Í fél~t ñéé~déd, Í~ sétt~léd í~ñ,” shé~ sáíd~. “Í díd~ñ’t éx~péct~ ús tó~ bécó~mé mó~ré th~áñ gó~ód fr~íéñd~s. Ít w~ás ál~l síl~lý áñ~d góó~fý.”]

[Théñ~ thé s~úmmé~r ról~léd á~róúñ~d. Bác~k whé~ñ Ñát~háñ w~ás íñ~ thé h~óspí~tál, h~é léá~ñéd ó~ñ Júl~íá.]

[“Ít wá~s á hú~máñ c~óññé~ctíó~ñ íñ í~ts pú~rést~ fórm~,” Júlí~á sáí~d.]

[Théñ~, áfté~r grá~dúát~íóñ, J~úlíá~ móvé~d tó S~áñ Dí~égó t~ó stá~rt hé~r fír~st jó~b íñ é~árlý~ Júlý~. Súdd~éñlý~, thé t~áblé~s hád~ túrñ~éd áñ~d Júl~íá fó~úñd h~érsé~lf lé~áñíñ~g mór~é óñ Ñ~áthá~ñ. Shé~ wás í~ñ á ñé~w cít~ý, wít~h á ñé~w jób~ áñd k~ñéw á~lmós~t ñó ó~ñé íñ~ Cálí~fórñ~íá.]

[Ñáth~áñ wá~ñtéd~ tó bé~ óñé ó~f hér~ fírs~t Wýó~míñg~ fríé~ñds t~ó vís~ít.]

[‘Máýb~é cáñ~cér’s~ bééñ~ góód~ fór ý~óú’]

[Ñáth~áñ’s h~áír w~ás st~ártí~ñg tó~ grów~ báck~. Hé wá~s gét~tíñg~ éýéb~róws~ áñd f~ácíá~l háí~r ágá~íñ. Áñ~d hé w~ás pó~stíñ~g phó~tós ó~f hís~ búff~ bódý~ óñ Íñ~stág~rám.]

[Júlí~á, méá~ñwhí~lé, wá~s stá~rtíñ~g tó t~híñk~ óf hé~r frí~éñd í~ñ á ñé~w líg~ht.]

[“Í fíñállý tóók á stép báck fróm thé rélátíóñshíp áñd lóókéd át whát Í wóúld wáñt íñ á pártñér: sóméóñé ýóú cóúld gó thróúgh thé úps áñd dówñs óf lífé wíth áñd stíll máñágé tó hávé á séñsé óf húmór,” shé sáíd. “Thé dúdé bróké mé dówñ wíth áll thésé cómplíméñts óvér thréé ýéárs.”]

[Máýb~é thé~ír tí~míñg~ wás á~bóút~ tó bé~ pérf~éct f~ór á c~háñg~é.]

[Ñáth~áñ há~s twó~ ýóúñ~gér b~róth~érs, J~áké á~ñd Lé~ví. Áf~tér t~hé wó~rst ó~f thé~ cáñc~ér ór~déál~, Léví~ sáíd~ sómé~thíñ~g fúñ~ñý, bú~t trú~é: “Máý~bé cá~ñcér~’s béé~ñ góó~d fór~ ýóú.”]

[Ñáth~áñ ím~médí~átél~ý ágr~ééd.]

[“Í wás~ prét~tý fl~íppá~ñt wí~th th~íñgs~ béfó~ré. Ít~ tóók~ mé á l~óñg t~ímé t~ó gró~w úp. Í~ álwá~ýs há~d tó l~éárñ~ thé h~árd w~áý,” Ñá~tháñ~ sáíd~.]

[Méáñ~whíl~é, Ñát~háñ á~ñd Jú~líá s~tárt~éd dí~scús~síñg~ á chá~ñgé í~ñ thé~ír ré~látí~óñsh~íp.]

[“Béfó~ré cá~ñcér~, Ñáth~áñ há~d á cr~úsh,” J~úlíá~ sáíd~. “Cáñc~ér bá~sícá~llý é~rásé~d thá~t rél~átíó~ñshí~p áñd~ á ñéw~, ráw á~úthé~ñtíc~ cóññ~éctí~óñ dé~véló~péd, f~róm w~hích~ sómé~thíñ~g mór~é cóú~ld gr~ów.”]

[Ñów, Ñ~áthá~ñ wás~ réád~ý tó t~rávé~l sév~érál~ húñd~réd m~ílés~ áñd s~péák~ hís m~íñd. J~úlíá~, íñ tú~rñ, wá~s réá~dý tó~ gívé~ théí~r róm~áñcé~ á shó~t.]

[Hé fl~éw tó~ Sáñ D~íégó~ íñ Áú~gúst~ tó cé~lébr~áté J~úlíá~’s 27^th b~írth~dáý w~íth h~ér íñ~ pérs~óñ. Th~é ýéá~r béf~óré, h~é’d há~d tó m~áké d~úé wí~th á c~áll f~róm t~hé hó~spít~ál.]

[Ñáth~áñ’s f~lígh~t láñ~déd á~róúñ~d 5:30 p.m. H~é thó~úght~ Júlí~á wóú~ld bé~ wórk~íñg á~ñd th~át hé~’d méé~t hér~ láté~r át h~ér áp~ártm~éñt. B~út, th~íñgs~ wéré~ lóók~íñg ú~p whé~ñ shé~ mét h~ím át~ thé á~írpó~rt.]

[“Shé p~ícké~d mé ú~p. Shé~ fóól~éd mé~,” hé sá~íd.]

[Ñáth~áñ dí~dñ’t á~rrív~é wít~h áñý~ gráñ~d gés~túré~s. Hé j~úst s~póké~ fróm~ thé h~éárt~.]

[“Í tól~d hér~ thát~ shé’s~ réál~lý có~ól áñ~d Í wá~ñtéd~ tó tá~ké ít~ sérí~óúsl~ý.”]

[Júlíá ágrééd. Áñd théý wéñt óñ tó hávé á wóñdérfúl óffícíál fírst dáté, éñjóýíñg tácós, théñ lívé músíc át á púñk clúb. Júlíá wóré óñé óf Ñátháñ’s téé shírts fróm á fávóríté báñd: Ás Í Láý Dýíñg. Thé géstúré wás swéét. Áñd théré wás á bóñús. Ñátháñ wásñ’t láýíñg íñ á hóspítál féélíñg líké hé wás dýíñg áñýmóré.]

[Thé ñ~éxt d~áý óv~ér có~fféé~, Júlí~á áñd~ Ñáth~áñ ré~vélé~d íñ t~hé ñó~rmál~cý óf~ théí~r rél~átíó~ñshí~p. Ýés~, íñ á w~áý, év~érýt~híñg~ hád c~háñg~éd. Bú~t, íñ r~éálí~tý ñó~thíñ~g hád~. Théý~ wéré~ stíl~l vér~ý góó~d frí~éñds~, whó c~óúld~ láúg~h áñd~ tálk~ áñd b~é 100% réá~l wít~h óñé~ áñót~hér.]

[“Sómé~tímé~s, ýóú~’ré th~é dát~íñg v~érsí~óñ óf~ ýóúr~sélf~,” sáíd~ Júlí~á. “Í’d r~áthé~r háv~é á bé~st fr~íéñd~, théñ~ móvé~ íñtó~ á rél~átíó~ñshí~p.”]

[Sómé~ óf hé~r frí~éñds~ wóñd~éréd~ íf sh~é wás~ áfrá~íd tó~ dáté~ sómé~óñé w~hó há~d cóp~éd wí~th cá~ñcér~.]

[Ñáh, s~hé tó~ld th~ém.]

[“Wé ál~réád~ý wéñ~t thr~óúgh~ thé w~órst~ párt~s,” shé~ sáíd~. “Íf áñ~ýthí~ñg él~sé év~ér há~ppéñ~s, wé’l~l jús~t bé t~hát m~úch m~óré p~répá~réd t~ó háñ~dlé í~t.”]

[Ádds~ Ñáth~áñ: “Í d~óñ’t h~ávé á~ lót ó~f féá~r wít~h áñý~thíñ~g ñów~. Mý bí~ggés~t féá~r ñów~ ís ré~grét~.”]

[Áñd s~ó, wít~h Júl~íá’s h~élp, Ñ~áthá~ñ gót~ á ñéw~ tátt~óó tó~ gó wí~th hí~s máñ~ý óth~érs, í~ñclú~díñg~ óñé ó~f Jóh~ñ Wáý~ñé óñ~ hís l~éft f~óót.]

[Júlí~á dés~ígñé~d thé~ ñéw ó~ñé. Ít~’s áñ í~mágé~ óf á m~óúñt~áíñ w~íth t~hé sí~mplé~, pówé~rfúl~ méss~ágé: v~íctó~rs ñó~t víc~tíms~.]

[“Í’m ál~wáýs~ wórk~íñg t~ówár~d béá~tíñg~ thís~ áñd ñ~ót bé~íñg á~ víct~ím,” Ñá~tháñ~ sáíd~. “Évér~ýthí~ñg gé~ts éx~póñé~ñtíá~llý é~ásíé~r áft~ér cá~ñcér~.”]

[Plús~, hé áñ~d Júl~íá ár~é plá~ññíñ~g á fú~túré~ tógé~thér~.]

[“Ít’s s~úpér~ wéír~d,” hé s~áýs w~íth h~úgé g~ríñ. “Í~’m lík~é á dó~g whó~ cáúg~ht mý~ táíl~.”]