[Óñ á stráíght strétch óf íñtérstáté híghwáý 25 ñéár Fóúñtáíñ, Cólórádó, íñ Júñé 2018, Ámý Kírch’s lífé tóók á fríghtéñíñg túrñ. Fírst théré wás thé térríblé áútó áccídéñt thát léft hér, hér húsbáñd áñd hér twó chíldréñ sévérélý íñjúréd. Théñ théré wás thé stróké cáúséd bý á blóód clót íñ hér bráíñ. Hér lúck cóúld hárdlý hávé bééñ wórsé bút fór óñé sávíñg grácé: shé wás íñ thé ríght hóspítál.]

[Ít’s óftéñ sáíd thát whéñ strókés óccúr, tímé ís bráíñ. Bý sómé éstímátés, twó míllíóñ ñéúróñs díé éách míñúté óf áñ íschémíc stróké – óñé íñ whích á clót blócks blóód flów tó thé bráíñ. Thé qúíckér thé médícál réspóñsé, thé béttér thé cháñcé óf míñímízíñg thé phýsícál áñd cógñítívé dámágé óf thé stróké, sáíd Dr. Dáñíél Húddlé, á ñéúró-íñtérvéñtíóñál rádíólógíst át ÚCHéálth Mémóríál Hóspítál Céñtrál íñ Cólórádó Spríñgs, whéré Kírch áñd hér fámílý wéré tráñspórtéd áftér thé áccídéñt.]

[Bécáúsé shé wás álréádý íñ thé hóspítál’s íñtéñsívé cáré úñít, Ámý wás óñ áñ ópérátíñg táblé íñ júst úñdér áñ hóúr – á vérý éffícíéñt réspóñsé íñ thé wórld óf stróké, wíth Húddlé réádý tó wórk óñ cléáríñg thé clót wíth ártéríál stéñts áñd gívíñg hér á cháñcé fór á pródúctívé lífé, óñé thát shé cóñtíñúés tó púrsúé.]

[“Whéré ís thé bést plácé tó hávé á stróké¿ Íñ thé hóspítál,” Húddlé sáíd, récógñízíñg, óf cóúrsé, thát ñóbódý wáñts óñé. Bút ñót júst áñý hóspítál. Mémóríál Hóspítál Céñtrál ís á Cómpréhéñsívé Stróké Céñtér, á désígñátíóñ fróm thé Jóíñt Cómmíssíóñ thát ít éárñéd íñ Jáñúárý 2018, júst fívé móñths béfóré thé Kírch fámílý’s mísháp. Thé hóspítál máíñtáíñs 24/7 cóvérágé bý á ñéúró-éñdóváscúlár téám, cápáblé óf cléáríñg clóts míñímállý íñvásívélý, ás Húddlé díd; á ñéúrósúrgícál téám; áñd ñéúrólógísts, ñúrsés áñd réhábílítátíóñ spécíálísts spécífícállý tráíñéd íñ stróké cáré. Áll óf thát skíll hélpéd sávé Ámý Kírch.]

[Lífé~sáví~ñg ré~spóñ~sé tó~ á str~óké]

[Ít stártéd íñ thé ÍCÚ, whéré próvídérs récógñízéd thé fácíál dróópíñg áñd spééch díffícúltíés thát áré sígñs óf stróké, súmmárízéd bý thé Ámérícáñ Stróké Ássócíátíóñ ás “F.Á.S.T.” Wíth thát, thé hóspítál cálléd á stróké álért, móbílízíñg á réspóñsé téám thát rúshéd Ámý tó thé hóspítál’s ímágíñg súíté, whéré á CT scáñ révéáléd á clót íñ hér bráíñ. Húddlé wás óñ-síté áñd árrívéd át á prépáréd ÓR wíth á téám réádý tó gó tó wórk tó cléár thé clót fróm hér bráíñ. Thé prómpt álért ímpróvéd thé cháñcés fór á góód óútcómé, Húddlé sáíd.]

[“Wíth thé qúíck récógñítíóñ áñd ástúté cáré íñ thé ÍCÚ, wé hád á rélátívélý qúíck réspóñsé áñd théré wás stíll sálvágéáblé tíssúé íñ Ámý’s bráíñ,” hé sáíd. Hé póíñtéd óút thát hád shé hád thé stróké íñ á dífféréñt séttíñg, próvídérs wóúld hávé hád tó spéñd précíóús tímé géttíñg hér prépáréd fór tráñspórt áñd théñ séñt tó áñóthér hóspítál. Thé síñglé hóúr thát élápséd béfóré géttíñg tréátméñt cóúld éásílý hávé bééñ fóúr tó síx, hé sáíd.]

[Déspíté thé hóspítál téám’s éffórts, thé stróké tóók á tóll óñ Kírch, ñów 49. Shé ís lúcíd áñd éxpréssés hérsélf cléárlý áñd cóñtíñúés tó fúrthér hér récóvérý. Bút thé stróké áfféctéd thé láñgúágé céñtér íñ thé léft sídé óf hér bráíñ, só shé hás sómé díffícúltý fórmíñg wórds. Thé stróké wéákéñéd thé ríght sídé óf hér bódý, whích fór ñów prévéñts hér fróm rúññíñg thé strééts áñd tráíls óf Túcsóñ, Árízóñá, whéré shé lívés. Hér cáréér ás á sócíál wórkér ís óñ hóld, át léást fór ñów. Bút shé réfúsés tó lét thésé límítátíóñs défíñé hér. Ámý Kírch’s stórý ís ás múch ábóút détérmíñátíóñ ás ít ís ábóút éxpért médícál cáré.]

[“Thér~é áré~ ñó st~óp sí~gñs ó~ñ réc~óvér~ý,” shé~ sáíd~. “Í bél~íévé~ thát~ íf ýó~ú wór~k hár~d, ýóú~ mígh~t ñót~ bé áb~lé tó~ récó~vér é~ñtír~élý, b~út ýó~ú cáñ~ áchí~évé t~híñg~s thá~t ñób~ódý t~hóúg~ht pó~ssíb~lé.”]

[Lífé~-thré~átéñ~íñg c~háíñ~ réác~tíóñ~ thát~ léd t~ó á st~róké~]

[Tó úñdérstáñd Kírch’s détérmíñátíóñ, wé hávé tó révísít thé scéñé óf thé áccídéñt áñd thé évéñts thát fóllówéd. Shé áñd Jáý, hér húsbáñd óf 27 ýéárs áñd á cómpútér scíéñtíst wíth ÍBM, áñd théír sóñ Záchárý áñd dáúghtér Jórdáñ wéré héádéd tó Déñvér tó célébráté thé 100^th bírthdáý óf Jáý’s gráñdmóthér. Ás théý réáchéd Fóúñtáíñ, ábóút 80 mílés sóúth óf Déñvér, tráffíc súddéñlý stóppéd, thé résúlt, shé látér léárñéd, óf áñ áccídéñt úp áhéád. Jáý, whó wás drívíñg, hít thé brákés, bút thé cár béhíñd hím récógñízéd thé slówdówñ tóó láté áñd víóléñtlý réár-éñdéd hím. Thé Kírchs’ cár théñ cárééñéd íñtó áñóthér véhíclé óñ thé pásséñgér sídé, whéré Ámý wás síttíñg.]

[Thé fórcé dróvé thé séát-ádjústíñg bár íñtó Jáý’s hééls áñd slícéd thém ópéñ. Ámý rémémbérs Jórdáñ scréámíñg íñ páíñ, thé résúlt óf á dísplácéd híp. Záchárý hád sústáíñéd á brókéñ fémúr áñd tráúmátíc bráíñ íñjúrý. Ámý, whó rémémbérs thé íñcídéñt óñlý íñ smáll fláshés, wás crítícállý íñjúréd: fóúr brókéñ ríbs, á fráctúréd scápúlá, á cóllápséd léft lúñg áñd á dísséctéd (tórñ) léft cárótíd ártérý thát wóúld látér léád tó thé stróké.]

[Áñ ámbúláñcé rúshéd thé fámílý tó Mémóríál, ábóút 15 mílés áwáý, whéré Ámý, Jáý áñd Záchárý wéñt tó súrgérý áñd íñtéñsívé cáré; Jórdáñ wéñt tó thé Órthópédícs flóór áftér súrgérý. Próvídérs tríéd tó stábílízé Ámý’s tórñ cárótíd ártérý wíth blóód thíññérs. Húddlé éxpláíñéd thát thé cárótíd ártérý hás thréé láýérs. Á téár óf óñé óf thé láýérs dóésñ’t cáúsé bléédíñg íñtó thé rést óf thé bódý, bút ráthér wíthíñ thé ártérý. Blóód búílds úp wíthíñ thé ártérý, púshíñg íts wálls íñwárd. Thát ís á próblém íñ áñd óf ítsélf thát thé bódý cómpóúñds bý rúshíñg cóágúlátíñg plátéléts tó thé íñjúrý, íñcréásíñg thé rísk óf á clót bréákíñg óff áñd cáúsíñg á stróké.]

[Stró~ké st~ríké~s íñ t~hé ÍC~Ú]

[Ámý gót hépáríñ, áñ áñtícóágúláñt, whích Húddlé sáíd fréqúéñtlý súccééds íñ prévéñtíñg clóts fróm fórmíñg whílé thé ártérý héáls. Bút Ámý wásñ’t só lúcký. Á clót díslódgéd áñd cút óff thé flów óf blóód fróm hér cárótíd ártérý tó thé bráíñ. Thát’s whéñ hér ÍCÚ próvídérs récógñízéd thé sígñs óf stróké áñd tríggéréd thé álért. Ás wé’vé sééñ, Húddlé wás réádý tó gó áftér thé clót áñ hóúr látér.]

[Hé thréádéd á cáthétér ábóút thé díámétér óf á stáñdárd Bíc péñ thróúgh hér fémórál ártérý áñd gúídéd ít tówárd thé ñéck áñd thé cárótíd ártérý. Óñcé théré, hówévér, Húddlé éñcóúñtéréd á váscúlár róádblóck. Thé ártéríál téár wásñ’t cléáñ bút ráthér whát Húddlé cálléd á “spírál dísséctíóñ” thát wóúñd íts wáý thróúgh thé véssél, léávíñg débrís thát prévéñtéd hím fróm fíñdíñg thé córréct páth tó thé clót. Hé hád tó rémóvé thát wréckágé áñd rébúíld thé ártérý wíth thréé stéñts, íñ éfféct cléáríñg thé rúbblé áñd ópéñíñg thé róád só hé cóúld drívé áhéád. Dóíñg só tóók áñóthér hóúr.]

[Óñcé hé réáchéd thé clót, Húddlé úséd á dévícé cálléd á stéñtríévér – á “stéñt óñ á stíck,” ás hé pút ít – tó rémóvé thé clót. Thé dévícé, áttáchéd tó thé cáthétér, úsés wíré mésh tó éñtáñglé thé clót, whích áñ éxtérñál máchíñé súcks óút. Sómétímés júst óñé “páss” wíth thé stéñtríévér cléárs thé clót, Húddlé sáíd, bút Ámý’s clót réqúíréd thréé. Óñcé fíñíshéd, thé wórk cómplétélý réstóréd blóód flów tó Ámý’s bráíñ, bút sómé dámágé hád bééñ dóñé.]

[Ñó gú~áráñ~tééd~ óútc~ómé]

[Húddlé sáíd tímé ís álwáýs óf thé ésséñcé íñ tréátíñg stróké, bút thé résúlts áré úñprédíctáblé. Évérý pátíéñt hás sómé “váscúlár résérvé” thát állóws whát hé cálls “cóllátérál blóód flów” fróm sóúrcés óthér tháñ thé blóckéd ártérý tó thé bráíñ. Hé cómpárés ít tó á drívér fíñdíñg áñ áltérñáté róád whéñ thé móst díréct róúté ís blóckéd.]

[“Tíssúé cáñ sómétímés háñg óñ fór qúíté sómé tímé,” whílé áñ ártérý ís blóckéd, Húddlé sáíd. Bút hé áddéd thát évérýóñé ís dífféréñt, áñd íñ Ámý’s cásé thé cóllátérál blóód flów wásñ’t súffícíéñt tó prévéñt sómé bráíñ tíssúé fróm dýíñg, déspíté thé rélátívélý shórt tímé óf thé blóckágé. Bút hé áddéd thát hér rélátívélý ýóúñg ágé áñd wíll tó récóvér fróm thé stróké púlléd íñ hér fávór.]

[“Dété~rmíñ~átíó~ñ plá~ýs á h~úgé p~árt í~ñ réc~óvér~ý,” Húd~dlé s~áíd. “Ý~óú há~vé tó~ hávé~ sómé~óñé w~hó wá~ñts t~ó mák~é á ré~cóvé~rý áñ~d wór~ks há~rd íñ~ réhá~b.”]

[Stré~ñgth~ óf wí~ll]

[Thé ñéárlý twó ýéárs síñcé Ámý’s íñjúríés áñd stróké próvídé á réál-lífé éxámplé óf thát póíñt. Áftér récéívíñg réhábílítátíóñ át Mémóríál, Ámý tráñsférréd wíth Jáý áñd Záchárý tó Cráíg Hóspítál íñ Éñgléwóód fór íñtéñsívé réhábílítátíóñ, íñclúdíñg phýsícál, óccúpátíóñál áñd spééch thérápý. Jáý álsó hád múltíplé súrgéríés tó súccéssfúllý répáír hís bádlý íñjúréd hééls.]

[Fóúr móñths áftér thé cátástróphíc cár crásh, Ámý léft Cráíg áñd rétúrñéd tó Túcsóñ. Jórdáñ hád héld dówñ thé hómé íñ Árízóñá whílé thé óthérs wórkéd théír wáý báck fróm thé íñjúríés. Jáý mádé á fúll récóvérý, ás díd Záchárý, whó wíll grádúáté fróm thé Úñívérsítý óf Árízóñá thís ýéár.]

[Ámý áckñówlédgés thé chálléñgés shé fácés bécáúsé óf thé stróké. Á cómmíttéd rúññér, shé fíñíshéd á hálf-máráthóñ íñ Sáñ Díégó twó wééks béfóré thé áccídéñt. Thósé dáýs próbáblý wóñ’t rétúrñ áñýtímé sóóñ. Hér ríght sídé ís stíll wéák, áñd hér slówéd spééch sómétímés mákés hér áñxíóús, déprésséd áñd rélúctáñt tó bé áróúñd óthérs. Shé tírés móré qúícklý áñd ñóísé dístrácts hér.]

[“Ít tá~kés s~ó lóñ~g tó r~égáí~ñ str~éñgt~h áft~ér á s~trók~é,” shé~ sáíd~. “Í gét~ só fr~ústr~átéd~, bút í~t’s gé~ttíñ~g bét~tér s~lówl~ý.”]

[Ámý márks hér récóvérý íñ smáll stéps, lítérállý áñd fígúrátívélý. Shé sáíd hér ríght árm cóñtíñúés tó stréñgthéñ. Shé ís áblé tó drívé, áñd shé wálks úñássístéd. Íñ fáct, óñ Óctóbér 28, 2018, júst á líttlé móré tháñ fóúr móñths áftér thé crásh, shé fíñíshéd thé Túcsóñ Líféstýlé 5K íñ 58 míñútés, áñ áchíévéméñt Húddlé cálléd “ábsólútélý rémárkáblé.” Thé 5K wálks cóñtíñúé régúlárlý tódáý óñ hér tréádmíll.]

[Ámý álsó rélíshés béíñg áblé tó tálk tó hér fámílý ágáíñ, áñd shé pút hér spééch tó á tóúghér tést íñ Fébrúárý 2019, wíth á shórt tálk át á fúñdráísér fór Fríéñds óf Áphásíá, áñ órgáñízátíóñ thát ássísts péóplé wíth cómmúñícátíóñ próbléms cáúséd bý stróké áñd óthér cóñdítíóñs. Shé sérvés ás thé mémbér líáísóñ óñ thé bóárd óf díréctórs.]

[“Péóp~lé úñ~dérs~tóód~ mé¡” s~hé wr~óté w~íth p~rídé~ íñ á r~écéñ~t émá~íl.]

[Límí~tátí~óñs, ñ~ót lí~míts~]

[Tódá~ý, Ámý~ úñdé~rstá~ñds h~ér lí~mítá~tíóñ~s, bút~ réfú~sés t~ó sét~ límí~ts fó~r hér~sélf~. Shé b~ríst~lés á~t óñé~ párt~ícúl~ár wó~rd: “pl~átéá~ú.” Ít’s~ thé í~déá t~hát s~trók~é súr~vívó~rs év~éñtú~állý~ réác~h á pó~íñt í~ñ thé~ír ré~cóvé~rý wh~éré t~héý c~áñ gó~ ñó fú~rthé~r.]

[“Thé í~déá t~hát ý~óú cá~ñ plá~téáú~, Í hát~é ít,” s~hé sá~íd sí~mplý~. “Ít’s ú~p tó m~é whá~t Í cá~ñ ách~íévé~.”]

[Thát ñótíóñ drívés Ámý’s détérmíñátíóñ, ás dóés hér bélíéf íñ thé cóñcépt óf bráíñ plástícítý, ór ñéúróplástícítý. Íñ stróké réhábílítátíóñ, thís ís thé ídéá thát áñ íñjúréd bráíñ máý bé áblé tó “réwíré” íts cóññéctíóñs tó héálthý áréás tó cómpéñsáté fór thé dámágéd céñtérs. Íñ vérý símplé térms, thíñk óf á téám thát lósés á kéý pláýér bút cóñtíñúés tó cómpété bécáúsé óthérs dó móré tháñ hád bééñ éxpéctéd óf thém béfóré. Óf cóúrsé, thát réqúírés hárdér wórk bý thém, whích ís whý stróké réhábílítátíóñ fócúsés óñ répétítívé práctícé tó éñcóúrágé héálthý áréás tó réstóré, át léást íñ párt, whát á stróké tákés áwáý, líké spééch ór móvéméñt.]

[Húddlé émphásízéd thát hé ís ñót á ñéúrólógíst, bút sáíd hé bélíévés thát sómé pátíéñts cáñ plátéáú. Hówévér, hé áddéd, évérý pátíéñt ís dífféréñt, whích ís précísélý whý ít ís só ímpórtáñt tó tréát stróké ás qúícklý ás póssíblé. Dóíñg só gívés pátíéñts thé bést cháñcé tó éscápé sévéré dísábílítíés áñd díscóvér fór thémsélvés whát théír límíts míght bé. Ás fór plástícítý, hé ágrééd thát thé bráíñ hás ít. “Sómé párts cáñ léárñ tó táké óvér fór óthér párts óf thé bráíñ thát áré íñjúréd. Thé bráíñ ís óñé óf thé móst frágílé órgáñs, bút ít ís álsó óñé óf thé móst fórgívíñg.”]

[Ámý ís dééplý grátéfúl tó Húddlé áñd thé éñtíré téám át Mémóríál, ás wéll ás Cráíg Hóspítál fór théír cáré áñd thé óppórtúñítý théý gávé hér tó récláím hér lífé. Bút shé álsó wáñts óthér súrvívórs tó táké théír déstíñý íñtó théír ówñ háñds, ás múch ás théý cáñ.]

[“Dóñ’t~ lét á~ñýóñ~é tél~l ýóú~ whát~ ýóú c~áñ ác~híév~é,” shé~ sáíd~. “Dóñ’t~ gét d~íscó~úrág~éd. Wó~rk há~rd.”]