[Óñé d~áý lá~st Áp~ríl M~élís~sá St~róñg~ crós~séd t~hé ñá~túrá~l wór~ld’s r~ázór~-thíñ~ líñé~ bétw~ééñ b~éáút~ý áñd~ dést~rúct~íóñ.]

[Stróñg, 43, wás wórkíñg wíth húsbáñd Ádám át théír hómé íñ Éstés Párk óñ á prójéct tó réñóváté á réstáúráñt théý pláññéd tó ópéñ íñ tówñ látér íñ thé ýéár. Béfóré hér wás áñ óld cháír thát shé wás prépáríñg tó réstóré wíth á wóód-búrñíñg prócéss cálléd thé Líchtéñbérg téchñíqúé. Éléctrícítý fróm twó lívé léáds hóókéd tó áñ óld mícrówávé tráñsfórmér wóúld cóúrsé thróúgh á bákíñg sódá áñd wátér sólútíóñ páíñtéd óñ thé cháír’s súrfácé, étchíñg délícáté fígúrés résémblíñg tréé bráñchés áñd rívérs.]

[Bý hér éstímáté, Stróñg hád súccéssfúllý cómplétéd ábóút 30 prójécts úsíñg thé téchñíqúé. Óñ thís dáý, shé plúggéd thé tráñsfórmér íñtó áñ éxtéñsíóñ córd áñd drággéd thé léáds óút tó thé cháír íñ thé drívéwáý tó máké súré théý réáchéd fár éñóúgh. Théñ shé léft tó prépáré thé bákíñg sódá sólútíóñ.]

[“Í wás~ cóñf~ídéñ~t wít~h thé~ mách~íñé,” S~tróñ~g sáí~d. “Bút~ Í’m á m~últí~tásk~ér áñ~d Í gó~t óñé~ stép~ áhéá~d óf m~ýsél~f. Í wá~sñ’t á~s scá~réd á~s Í sh~óúld~ hávé~ bééñ~.”]

[Stró~ñg há~d fór~gótt~éñ tó~ úñpl~úg th~é trá~ñsfó~rmér~.]

[Lífé~ cháñ~géd í~ñ á fl~ásh]

[Whéñ shé rétúrñéd tó stárt wórk óñ thé cháír, Stróñg píckéd úp thé twó lívé léáds. Éléctrícítý cóúrséd thróúgh hér háñds áñd thé rést óf hér bódý. Á líght tíñglíñg bécámé á fórcé thát frózé hér háñds tó thé léáds. Shé fígúrés ábóút 20 sécóñds wéñt bý béfóré shé pásséd óút.]

[“Í wás~ áwár~é thá~t ít w~ás pr~ógré~ssíñ~g,” Str~óñg s~áíd. “Í~ júst~ thóú~ght, ‘Ó~h, ñó. Í~ díd t~hé óñ~é thí~ñg Í w~ásñ’t~ súpp~óséd~ tó dó~.’”]

[Thé éléctrícál cúrréñt pródúcéd dévástátíñg búrñs tó Stróñg’s háñds áñd séáréd hér chést béfóré éxítíñg hér bódý. Shé súrvívéd óñlý bécáúsé thé bréákér íñ thé hóúsé tríppéd, cúttíñg thé déádlý flów íñ thé ñíck óf tímé. Bécáúsé óf thát, thé hóúsé hólds á spécíál plácé fór hér.]

[“Thé h~óúsé~ wásñ~’t thé~ plác~é whé~ré Í á~lmós~t díé~d,” Str~óñg s~áýs t~ódáý~. “Ít’s t~hé pl~ácé w~héré~ thé b~réák~ér tr~íppé~d. Ít’s~ thé p~lácé~ whér~é Í lí~véd.”]

[Áññé~ Wágñ~ér, MD~, médí~cál d~íréc~tór ó~f thé~ Búrñ~ Céñt~ér át~ ÚCHé~álth~ Úñív~érsí~tý óf~ Cóló~rádó~ Hósp~ítál~, úñdé~rstá~ñds t~hé fé~élíñ~g. “Mél~íssá~ súff~éréd~ á sév~éré é~léct~rícá~l íñj~úrý,” W~ágñé~r sáí~d. “Bút~ shé w~ásñ’t~ éléc~tróc~útéd~. Thát~ méáñ~s déá~th.”]

[Thé áccídéñt díd, hówévér, cháñgé Stróñg’s lífé. Thé éléctrícítý bláckéñéd áñd rávágéd thé háñds shé’s úséd fór ñéárlý 20 ýéárs ás áñ élíté róck clímbér whó hás scáléd chálléñgíñg stóñé fácés ácróss thé Úñítéd Státés, íñ Éúrópé áñd íñ Áústrálíá. Shé’s áttráctéd spóñsórs áñd wórkéd tó démóñstráté áñd prómóté clímbíñg thát réspécts áñd prótécts thé éñvíróñméñt íñ Téxás áñd íñ Rócký Móúñtáíñ Ñátíóñál Párk.]

[Thé f~útúr~é hól~ds ñó~ gúár~áñté~és th~át sh~é wíl~l rét~úrñ t~ó clí~mbíñ~g. Bút~ wíth~ thé h~élp ó~f Wág~ñér á~ñd ÚC~H plá~stíc~ áñd r~écóñ~strú~ctív~é súr~géóñ~ Áshl~éý Íg~ñátí~úk, MD~, Stró~ñg ís~ béñd~íñg h~ér wí~ll tó~wárd~ récó~vérý~.]

[“Lóók~íñg á~t ít á~ñý ót~hér w~áý ís~ júst~ góíñ~g tó p~úll ý~óú dó~wñ,” sh~é sáí~d. “Ýóú~ cáñ’t~ féél~ sórr~ý fór~ ýóúr~sélf~ áñd l~ét ýó~úrsé~lf gó~ íñ th~é óth~ér dí~réct~íóñ.”]

[Súrv~ívíñ~g thé~ scór~ch]

[Ít’s ñ~ót há~rd tó~ ímág~íñé h~ów sh~é míg~ht há~vé ýí~éldé~d tó d~épré~ssíó~ñ whé~ñ óñé~ lóók~s át p~hótó~s óf S~tróñ~g’s bú~rñéd~ háñd~s.]

[“Théý~ wéré~ fríé~d fró~m thé~ íñsí~dé óú~t,” Ígñ~átíú~k sáí~d. Thé~ cúrr~éñt “b~léw ó~ff” th~é téñ~dóñ ó~f hér~ rígh~t thú~mb, hé~ sáíd~, áñd l~éft v~érý l~íttl~é skí~ñ éls~éwhé~ré óñ~ thé h~áñds~ thát~ mígh~t sér~vé ás~ víáb~lé má~térí~ál fó~r á gr~áft.]

[Bút Ígñátíúk crédíts Wágñér áñd thé Búrñ Céñtér téám fór gívíñg hím thé cháñcé fór á súrgícál sávé. Stróñg árrívéd át ÚCH áftér Ádám rácéd hér tó thé émérgéñcý róóm át Éstés Párk Médícál Céñtér. Hér háñds “lóókéd líké méltéd wáx, chárréd, wíth píécés óf póíñtý bóñé,” shé récálléd.]

[Stáff hástílý árráñgéd tó tráñspórt hér bý hélícóptér tó Ñórth Cólórádó Médícál Céñtér íñ Grééléý, whích wás éqúíppéd tó tréát hér búrñs bút ñót tó áttémpt tó súrgícállý sálvágé hér thúmbs. Thát méáñt áñ ámbúláñcé rídé tó ÚCH, whéré stáff íñ thé Búrñ Céñtér wéñt tó wórk débrídíñg thé rúíñéd skíñ fróm hér háñds áñd chést.]

[“Éárlý débrídéméñt méáñs léss cháñcé óf íñféctíóñ áñd gívés ús thé bést cháñcé fór á góód cósmétíc áñd fúñctíóñál óútcómé,” Wágñér sáíd. Shé ñótéd thát éléctrícál íñjúríés réqúíré á dífféréñt áppróách tháñ búrñs cáúséd bý fíré ór chémícáls. Éléctrícítý dévástátés ñérvés áñd tíssúé bélów thé súrfácé óf thé skíñ fírst béfóré wórkíñg úpwárd.]

[“Wé dó~ñ’t kñ~ów th~é dám~ágé ú~ñdér~ thé s~kíñ r~íght~ áwáý~,” Wágñ~ér sá~íd. Th~é tís~súé c~áñ có~ñtíñ~úé tó~ díé, s~hé éx~pláí~ñéd, w~hích~ máké~s ít p~ártí~cúlá~rlý í~mpór~táñt~ tó ré~súsc~ítát~é thé~ tíss~úé wí~th fl~úíds~ áñd c~lósé~lý mó~ñító~r kíd~ñéý, h~éárt~ áñd b~ráíñ~ fúñc~tíóñ~.]

[Théré wás óñé bríght spót ámóñg thé cárñágé óf Stróñg’s íñjúrý. Whéñ ñúrsés príckéd hér thúmbs, théý bléd, át léást á fáíñt sígñál thát théý míght bé sávéd wíth á gráft. Wágñér ímmédíátélý cóñsúltéd wíth Ígñátíúk, whó cóñsídéréd whát hé míght dó tó ávóíd ámpútátíóñ.]

[Sávé~ thé t~húmb~s]

[“Wé fócúséd áll óúr éffórts óñ sávíñg Mélíssá’s thúmbs,” Ígñátíúk sáíd. Tó dó thát, hé áñd hís téám hád tó ídéñtífý ás qúícklý ás póssíblé thé rémáíñíñg víáblé blóód sóúrcés thát wóúld próvídé á básé fór récóñstrúctíóñ. Hé úséd íñdócýáñíñé grééñ, á flúóréscéñt dýé íñjéctéd íñtó thé véíñ thát líghts úp lívíñg tíssúé úñdér ñéár íñfráréd lásérs. Thé ímágés óf Stróñg’s thúmbs shówéd móstlý dárk áréás – thé sígñs óf déáth. Bút á féw áréás shówéd thé líght óf lífé.]

[Bút whéré tó fíñd gráftíñg mátéríál¿ Ígñátíúk wáñtéd tó úsé skíñ fróm Stróñg’s háñds, bút thé éxtéñsívé búrñs mádé fór féw sóúrcés. Áftér cóñsídéríñg óthér póssíbílítíés, Ígñátíúk súggéstéd whát hé cálléd áñ “óld schóól” sólútíóñ: á pédíclé fláp. Ráthér tháñ áttémptíñg tó cóññéct á fláp óf músclé áñd tíssúé fróm áñóthér áréá óf Stróñg’s bódý tó hér thúmbs, hé wóúld cóññéct thém tó á blóód súpplý élséwhéré íñ hér bódý.]

[Thát wás á dáúñtíñg próspéct fór Stróñg. Ígñátíúk pláññéd tó súrgícállý séw hér thúmbs tó hér fóréárms, whéré théý wóúld rémáíñ fór thréé wééks, récéívíñg thé blóód flów ñéédéd tó réstóré thém áñd próvídé thé mátéríál fór récóñstrúctíóñ. Shé wóúld bé stúck íñ whát shé cálléd á “Dréám óf Jéáñíé” pósé, árms crósséd, háñds úñúsáblé. Shé wóúld bé dépéñdéñt óñ ñúrsés áñd CÑÁs dúríñg thé péríód, múch óf whích shé wás tó spéñd íñ thé sévéñth-flóór úñít óf Áñschútz Íñpátíéñt Pávílíóñ 2.]

[“Théý~ wéré~ mý év~érýd~áý lí~félí~ñé,” sh~é sáí~d.]

[Árms~ crós~séd (l~ítér~állý~); fíñg~érs c~róss~éd (fí~gúrá~tívé~lý)]

[Stróñg pút hér trúst íñ Ígñátíúk áñd hís téám. “Í hád ñó dóúbt théý wéré dóíñg áll théý cóúld áñd thát thís wás whát Í hád tó dó tó gét mý thúmbs báck,” shé sáíd. Ígñátíúk gávé hér hís céll phóñé ñúmbér áñd éñcóúrágéd hér tó téxt hím whéñ shé gót scáréd ór áñxíóús dúríñg thé récóvérý péríód.]

[Fríéñds áñd súppórtérs fróm Éstés Párk rállíéd fór hér, próvídíñg ímpórtáñt ítéms líké shírts thát búttóñéd át thé shóúldérs áñd vísíts tó rállý hér spíríts. Stróñg álsó fóúñd sústéñáñcé íñ wálks áróúñd thé Úñívérsítý óf Cólórádó Áñschútz Médícál Cámpús. Óñé ímpórtáñt dáílý stóp wás thé Fúlgíñítí Pávílíóñ fór Bíóéthícs áñd Húmáñítíés, whích át thát tímé féátúréd “Mástérwórks,” á cólléctíóñ óf ñéárlý twó dózéñ píécés fróm Pícássó, Dégás, Réñóír áñd óthér ártístíc tráílblázérs. Thé éxhíbít sérvéd ás á póíñt óf íñspírátíóñ fór Stróñg áñd thósé whó cámé tó cámpús tó séé hér.]

[Íñ áddítíóñ tó wálkíñg, Stróñg álsó pédáléd thé tímé áwáý. Á ñúrsé tóld hér ábóút á státíóñárý bíké íñ thé wáítíñg róóm óf thé síxth-flóór úñít íñ thé ÁÍP 2. Shé fóúñd ít áñd ródé évérý dáý, próppíñg hér árms óñ thé háñdlébárs ás hér féét spúñ thé whééls.]

[Whéñ Ígñátíúk fíñállý sépárátéd Stróñg’s thúmbs fróm hér árms, hé úséd thé skíñ fróm thé fláp tó búíld hér ñéw áppéñdágés. Thé thúmbs cárrý á rémíñdér óf théír sóúrcé mátéríál: háír fróm hér fóréárm. “Í’ll próbáblý ñééd lásér háír rémóvál fór mý thúmbs,” Stróñg sáíd. Ígñátíúk álsó gráftéd á pátch óf skíñ fróm hér thígh áñd thé bíkíñí-líñé áréá tó répáír thé chést búrñs thát márkéd thé éléctrícítý éxítíñg hér bódý.]

[Théré ís stíll wórk tó bé dóñé. Ígñátíúk pérfórméd áñóthér súrgérý Júñé 30 tó wídéñ thé wébbíñg bétwééñ Stróñg’s léft thúmb áñd íñdéx fíñgér tó ímpróvé hér ábílítý tó spréád hér háñd. Hé álsó pláñs tó cóñtíñúé rébúíldíñg thé típ óf thé léft thúmb. Thát wíll réqúíré tákíñg á véíñ, ártérý áñd ñérvés fróm thé báck óf hér íñdéx fíñgér ás thé sóúrcé mátéríál tó léñgthéñ áñd shápé thé thúmb. Thé ñérvé tráñsfér méáñs hér íñdéx fíñgér wíll féél séñsátíóñ whéñ shé tóúchés hér thúmb.]

[Á fóc~ús óñ~ whát~ wás s~ávéd~]

[Thé récóvérý hás íñclúdéd pléñtý óf páíñ áñd díscómfórt, Stróñg sáíd, bút shé’s ñów úsíñg thém tó líft 10-póúñd wéíghts áñd róll métál bálls íñ hér pálms . Shé íñstálléd clímbíñg hólds íñ thé stáírs íñ hér hómé tó gét hér fíñgérs úséd tó thé gríps. Wíth thát wórk, shé áíms tó régáíñ stréñgth íñ thé dámágéd dígíts.]

[Shé tríés tó bé phílósóphícál ábóút áñ íñjúrý thát tóók só múch fróm hér. “Íñ mý míñd, íf Í wásñ’t á clímbér ít wóúld áll bé éásíér tó háñdlé, bút Í dóñ’t kñów íf thát’s trúé ór ñót,” Stróñg sáíd. “Ýóú dóñ’t stóp áñd thíñk ábóút hów máñý péóplé’s próféssíóñs áré háñd-báséd.” Shé thíñks, fór éxámplé, óf thé cóñtáctór áñd árchítéct shé áñd Ádám wórk wíth ás théý cóñtíñúé tó póíñt tówárd ópéñíñg thé réstáúráñt íñ thé fáll.]

[Tódáý Stróñg fócúsés óñ á fútúré thát hólds prómísé, kñówíñg thát’s á fár crý fróm thé móméñt shé crósséd thé líñé fróm béáútý tó déstrúctíóñ áñd kñóckéd óñ thé dóór óf déáth. Íñ thé fríghtéñíñg míñútés whéñ shé árrívéd át thé hóspítál íñ Éstés Párk, shé féáréd shé wóúld ñévér clímb ágáíñ. Ñów shé hás hér háñds áñd á fírm grásp óñ hópé.]

[“Ás Dr. Ígñátíúk sáíd, Í wíll hávé 100 pércéñt úsé óf mý háñds ágáíñ wíthóút á prósthétíc, whích tó mé ís crázý whéñ ýóú séé thé píctúrés óf whát mý háñds fírst lóókéd líké,” shé sáíd. “Ás tímé hás pásséd, Í hávé ñó dóúbt Í wíll clímb ágáíñ. Í kñów thát Í hávé thé stréñgth tó dó ít, áñd tháñks tó Dr. Ígñátíúk Í ñów hávé thé háñds tó dó ít.”]