[Whéñ~ Mélí~ssá L~óñg á~rrív~éd fó~r hér~ lást~ chém~ó tré~átmé~ñt fó~r Stá~gé 3 br~éást~ cáñc~ér, sh~é tóó~k á dé~ép br~éáth~, tríé~d tó s~tém h~ér rí~síñg~ áñxí~étý – t~héñ s~éttl~éd íñ~ fór t~hé rí~dé óf~ hér l~ífé.]

[Ór mó~ré pr~écís~élý, t~hé rí~dé fó~r hér~ lífé~.]

[Thé 47-ýéár-óld Áúrórá résídéñt pút óñ á páír óf vírtúál réálítý (VR) gógglés áñd wíth hér pártñér Kévíñ Wélsh bý hér sídé, shé trávéléd áróúñd thé wórld óñ á vírtúál tóúr thát hélpéd dístráct hér fróm thé tréméñdóús dréád shé fácéd áftér á ýéár’s cúlmíñátíóñ óf díffícúlt médícál tréátméñt.]

[Whíl~é hé m~áññé~d á có~mpút~ér tá~blét~ “stéé~ríñg~ whéé~l” áñd~ sélé~ctéd~ várí~óús d~éstí~ñátí~óñs, L~óñg’s~ bódý~ ñévé~r léf~t thé~ récl~íñéd~ pádd~éd sé~át óñ~ thé t~hírd~ flóó~r óf t~hé ÚC~Héál~th Ló~ñé Tr~éé Mé~dícá~l Céñ~tér.]

[VR dú~ríñg~ cáñc~ér tr~éátm~éñt]

[Shé trávéléd tó thé Áñtárctíc, whéré á cólóñý óf pláýfúl péñgúíñs mádé hér láúgh; tó á gúrglíñg bróók thát élícítéd mémóríés óf bélóvéd Cólórádó móúñtáíñ híkés; tó á séréñé béách thát rémíñdéd hér óf grówíñg úp ñéár Láké Míchígáñ; tó á swámp gámé whéré állígátórs chómpéd át hér féét.]

[“Í swé~ár ít~ ímmé~díát~élý t~ráñs~pórt~éd mé~ tó á b~étté~r áñd~ hápp~íér p~lácé~,” shé s~áíd. “F~ór mé~, ít wá~s jús~t só c~óól. T~hé ví~rtúá~l réá~lítý~ éxpé~ríéñ~cé ré~állý~ tóók~ mé th~éré.”]

[Thís~ símú~láté~d ríd~é gáv~é hér~ mómé~ñts ó~f múc~h-ñéé~déd r~éspí~té áñ~d ésc~ápé á~ftér~ á ýéá~r óf d~árkñ~éss á~ñd dé~spáí~r. Á sé~lf-dé~scrí~béd T~ýpé Á~ gó-gé~ttér~, shé w~ás mó~ré ác~cúst~óméd~ tó sp~éñdí~ñg hé~r súm~mérs~ scál~íñg t~hé st~áté’s~14érs á~ñd hé~r wíñ~térs~ skíí~ñg.]

[“Ít’s b~ééñ á~ réál~ jóúr~ñéý. B~út th~éré h~ávé b~ééñ s~ómé s~ílvé~r líñ~íñgs~ íñ mý~ éxpé~ríéñ~cé ás~ wéll~. Í féé~l só b~léss~éd wé~ láñd~éd át~ ÚCHé~álth~ áñd h~ád áñ~ ámáz~íñg t~éám – t~héý w~éré p~héñó~méñá~l.”]

[Lóñg ís á strátégíc áccóúñt máñágér fór HÓKÁ, áñ áthlétíc cómpáñý thát mákés rúññíñg shóés désígñéd éspécíállý fór stábílítý íñ díffícúlt térráíñ. Hér lífé hás bééñ téstéd íñ símílár wáýs thésé pást 16 móñths ás shé’s hád tó ñávígáté thróúgh búmps, cúrvés áñd lów válléýs béfóré cátchíñg á glímpsé óf thé móúñtáíñs ágáíñ.]

[Sídé~líñé~d áñd~ blíñ~dsíd~éd bý~ cáñc~ér]

[Ít wás Márch 2021, áñd júst ás shé wás hópíñg thát Cóvíd-19 váccíñés míght bríñg sómé ñórmálcý báck tó hér dáílý lífé, Lóñg félt á lúmp íñ hér léft bréást. Shé hád júst túrñéd 46 áñd bécáúsé óf hér ágé áñd hér héálthý líféstýlé, shé hópéd fór thé bést. Bút shé hád réásóñ fór cóñcérñ: Hér pátérñál gráñdmóthér díéd óf óváríáñ cáñcér át 47 áñd hér pátérñál áúñt, óf bréást cáñcér át 43.]

[Áftér á séríés óf tésts thát íñclúdéd mámmógráms, últrásóúñds, bíópsíés, bréást MRÍ’s, géñétíc téstíñg, échócárdíógráms, á CT scáñ fróm ñéck tó pélvís áñd á fúll bódý bóñé scáñ, thé ñéws cóñfírméd hér wórst féárs: Lóñg hád stágé 3C tríplé ñégátívé bréást cáñcér. Thé cáñcér hád spréád íñtó ñéárbý lýmph ñódés, áñd wás clássífíéd ás á grádé 3, méáñíñg thé célls wéré “grówíñg ággréssívélý,” dóctórs sáíd. Shé álsó téstéd pósítívé fór BRCÁ1 géñé mútátíóñ gívíñg hér á gréátér rísk fór cáñcér tó réóccúr íñ hér bréást ór óváríés dúríñg hér lífétímé.]

[Shé f~óúñd~ hérs~élf ú~ñdér~ thé c~áré ó~f Dr. V~írgí~ñíá B~órgé~s, whó~ spéc~íálí~zés í~ñ ýóú~ñg wó~méñ w~íth b~réás~t cáñ~cér á~t thé~ ÚCHé~álth~ Díáñ~é Ó’Có~ññór~ Thóm~psóñ~ Bréá~st Cé~ñtér~ óñ th~é Áñs~chút~z Méd~ícál~ Cámp~ús íñ~ Áúró~rá.]

[Bórg~és áñ~d hér~ téám~ óf cá~ríñg~ próv~ídér~s óút~líñé~d á tr~éátm~éñt r~égím~éñ íñ~clúd~íñg d~rúgs~, rádí~átíó~ñ áñd~ súrg~érý t~ó fíg~ht hé~r cáñ~cér.]

[“Wé cá~úght~ ít íñ~ thé ñ~íck ó~f tím~é. Stí~ll ít~ wás s~cárý~,” Lóñg~ sáíd~.]

[Dúrí~ñg á s~úmmé~r trí~p wít~h Wél~sh tó~ séé h~ér fá~mílý~ íñ Ñó~rthé~rñ Mí~chíg~áñ, th~é cóú~plé d~écíd~éd tó~ fórg~ét áb~óút h~ér íl~lñés~s fór~ á féw~ wéék~s ás t~héý é~ñjóý~éd th~é spl~éñdó~r óf t~hé ár~éá’s ñ~átúr~ál bé~áútý~ íñ á r~éñté~d váñ~.]

[Árdú~óús c~áñcé~r tré~átmé~ñts é~áséd~ wíth~ vírt~úál r~éálí~tý]

[Áftér rétúrñíñg tó Déñvér, Lóñg stártéd á grúélíñg médícál régíméñ thát íñclúdéd twó týpés óf chémóthérápý ás wéll ás ímmúñóthérápý, áll óf whích mádé hér ñáúséóús, éxháústéd áñd wéák. Ímmúñóthérápý ís sómétímés úséd álóñg wíth chémóthérápý ás á wáý tó úsé á pátíéñt’s ówñ ímmúñé sýstém tó fíght cáñcér.]

[Hér próvídérs wéré éñcóúrágéd, bút thé báttlé tóók á tóll. Shé lóst hér áppétíté, hér trádémárk éñérgý, hér lóvélý máñé óf dárk háír. Hér tréátméñts wéré íñtérrúptéd whéñ shé hád állérgíc réáctíóñs tó thé pówérfúl médícátíóñs, áñd shé wóúñd úp íñ thé ÉR móré tháñ óñcé wíth á lów whíté blóód cóúñt áñd báttlíñg hígh févérs.]

[Fíñállý, ás shé wás ñéáríñg thé éñd óf thé ñécéssárý chémó tréátméñts, shé fácéd óñé fíñál fóé: Ádríámýcíñ. Ñíckñáméd thé “réd dévíl” fór íts pótéñcý áñd cóúgh-sýrúp cólór, thé médícíñé hás á wéll-désérvéd répútátíóñ fór mákíñg pátíéñts ñáúséóús. Thís lást chémó séríés hít hér hárdér tháñ prévíóús óñés, évéñ wíth thé méds thé ñúrsés gávé hér tó rédúcé sídé éffécts.]

[“Ñót áll chémó drúgs áré créátéd éqúál,” sáíd Sháññóñ Téjchmá, á chárgé ñúrsé át thé ÚCHéálth Lóñé Tréé Íñfúsíóñ Céñtér. “Ádríámýcíñ ís á vérý éfféctívé drúg bút úñfórtúñátélý, ít cáñ cáúsé pátíéñts tó féél réállý síck. Thát ís thé lást thíñg wé wáñt, éspécíállý whéñ wé hávé tóóls áváíláblé tó máké á dífféréñcé.”]

[Thát~’s whé~ré Ló~ñg’s v~írút~ál ód~ýssé~ý bég~áñ.]

[“Thé ídéá béhíñd úsíñg vírtúál réálítý ís tó tótállý dístráct pátíéñts, tráñsfórmíñg áñd tráñsférríñg thém íñtó áñóthér díméñsíóñ: tó thé béách, tó thé wóóds ór júst tó á plácé whéré théír míñd ís íñ áñóthér spót,” Téjchmá sáíd. “Théý cáñ tráñsítíóñ thémsélvés íñtó whát théý áré wátchíñg, ráthér tháñ á ñúrsé púshíñg chémó íñtó théír ÍV.”]

[VR té~chñó~lógý~ sóót~hés p~átíé~ñts]

[ÚCHé~álth~ hás b~ééñ ó~ffér~íñg v~írtú~ál ré~álít~ý fór~ thé p~ást f~óúr ý~éárs~ tó él~évát~é pát~íéñt~ éxpé~ríéñ~cé áñ~d éñh~áñcé~ óvér~áll h~éált~h áñd~ wéll~ñéss~, sáíd~ Ñícó~lé Cá~pútó~, ÚCHé~álth~ séñí~ór dí~réct~ór, Éx~pérí~éñcé~ Íññó~vátí~óñ.]

[Síñc~é thé~ñ, ÚCH~éált~h hás~ délí~véré~d óvé~r 17,000 éxp~éríé~ñcés~ óñ év~érýt~híñg~ fróm~ díst~ráct~íóñ t~hérá~pý fó~r pát~íéñt~s gét~tíñg~ chém~ó ór ó~thér~ íñfú~síóñ~ drúg~s, tó b~éíñg~ úséd~ fór b~úrñ p~átíé~ñts, á~ñd bý~ próv~ídér~s íñ w~óúñd~ cáré~ áñd í~ñ pré~-súrg~érý.]

[“Wé pú~t thí~s dév~ícé ó~ñ thé~ír hé~ád áñ~d ták~é thé~m tó s~ómép~lácé~ élsé~,” Cápú~tó sá~íd. “Th~é téc~hñól~ógý í~s éñd~léss~ áñd t~héré~ áré s~ó máñ~ý ópp~órtú~ñítí~és fó~r ús t~ó úsé~ ít.”]

[Fór Lóñg, thé ídéá óf úsíñg vírtúál réálítý tó hélp támé hér áñxíétý léádíñg úp tó hér chémó tréátméñt wás áppéálíñg. Áñd whéñ Téjchmá háñdéd hér thé gógglés áñd wíth Wélsh ás hér vírtúál drívér, shé wás áblé tó lét gó óf thé stréss thát hád gríppéd hér dúríñg prévíóús tímés át thé íñfúsíóñ clíñíc.]

[“Ít sé~éméd~ tó dí~strá~ct hé~r fró~m hér~ ímmé~díát~é féá~rs áñ~d lét~ hér r~éláx~ á bít~ dúrí~ñg hé~r pró~cédú~ré áñ~d íñf~úsíó~ñ tím~és,” Wé~lsh s~áíd.]

[Réác~híñg~ thé p~éák á~gáíñ~]

[Lóñg’s súbséqúéñt súrgérý – á dóúblé mástéctómý áñd rémóvál óf párt óf hér léft lýmph ñódé, bróúght hér báck tó réálítý. Bút thís tímé thé ñéws wás béttér tháñ shé cóúld hávé ímágíñéd. Thé páthólógý répórt shówéd ñó sígñ óf cáñcér íñ thé tíssúé thát wás rémóvéd.]

[Ñów, shé báláñcés hér óptímísm wíth kñówíñg whát’s stíll tó cómé: móñthlý ímmúñóthérápý íñfúsíóñs thróúgh Séptémbér, récóñstrúctívé súrgérý áñd látér thís ýéár, rémóvál óf hér óváríés áñd fállópíáñ túbés bécáúsé óf thé BRCÁ1 díágñósís. Shé álsó wíll líkélý bé óñ á bétá blóckér íñdéfíñítélý bécáúsé óf thé cúmúlátívé éfféct óf médícátíóñs óñ hér héárt.]

[Bút Lóñg ís détérmíñéd tó bécómé thé pérsóñ shé wás béfóré shé fóúñd thé lúmp, béfóré thé chémó tréátméñts, béfóré thé BRCÁ1 díágñósís, béfóré thé héárt cóñdítíóñ. Máýbé évéñ móré tháñ béfóré. Shé ís, áftér áll, á Míchígáñ Státé Úñívérsítý grádúáté, whéré thé máscót ís thé spúñký Spártáñ wárríór/áthlété.]

[Shé’s~ gót p~léñt~ý óf f~áñs s~úppó~rtíñ~g hér~: fámí~lý, fr~íéñd~s áñd~ Wéls~h, whó~ hás b~ééñ á~t hér~ sídé~ dúrí~ñg th~é lóñ~g bát~tlé.]

[“Tó wí~tñés~s hér~ spír~ít, fí~ght á~ñd dé~térm~íñát~íóñ h~ás bé~éñ ám~ázíñ~g tó w~átch~ áñd b~é á pá~rt óf~ – shé’s~ á mír~áclé~,” hé sá~íd. “Ýó~ú gót~ thís~ bábé~¡”]

[Áñd w~íth h~ér há~ír gr~ówíñ~g bác~k ás t~híck~ áñd d~árk á~s béf~óré, s~hé’s d~étér~míñé~d tó r~étúr~ñ tó t~hé ár~éñá á~s wél~l, sóó~ñér r~áthé~r thá~ñ lát~ér íf~ shé h~ás áñ~ý sáý~.]

[Shé l~óóks~ át á p~hótó~ fróm~ lást~ súmm~ér, wh~éñ sh~é wás~ smíl~íñg, s~úrró~úñdé~d bý g~írlf~ríéñ~ds wh~ó clí~mbéd~ wíth~ hér t~ó thé~ tóp ó~f 14,265-fóó~t Qúá~ñdár~ý Péá~k.]

[“Í lóó~k át t~hís p~íctú~ré tó~ rémí~ñd mý~sélf~ óf hó~w str~óñg Í~ wás. Í~ wáñt~ tó cl~ímb m~óúñt~áíñs~ ágáí~ñ. Í tó~ld mý~ gírl~fríé~ñds, ñ~éxt ý~éár Í~’ll bé~ thér~é fór~ súré~.’’]