[Ámý W~átáñ~ábé w~áñté~d tó g~ét th~é CÓV~ÍD-19 vá~ccíñ~é. Shé~ ís áñ~ ássí~stáñ~t cól~légé~ vóll~éýbá~ll có~ách á~ñd á p~érsó~ñ wít~h ást~hmá. S~hé ré~cógñ~ízéd~ thé v~áccí~ñé wó~úld k~éép h~ér áñ~d thó~sé sh~é wór~ks wí~th sá~fé.]

[Bút t~héré~ wás ó~ñé má~ssív~é róá~dbló~ck íñ~ thé w~áý.]

[“Í’m á s~élf-d~éscr~íbéd~ ‘hót m~éss’ w~héñ í~t cóm~és tó~ ñééd~lés,” W~átáñ~ábé á~dmít~téd.]

[Shé cáñ’t éxpláíñ whý thé sévéré phóbíá préséñtéd ítsélf ábóút á décádé ágó. Shé hásñ’t bééñ áblé tó cóñtról hér réáctíóñ tó ñéédlés — whích shé déscríbés ás áñ “óút-óf-bódý éxpéríéñcé wíth Húlk-líké stréñgth’’ — úñtíl shé díscóvéréd áñ íññóvátívé úsé óf vírtúál réálítý téchñólógý tó dístráct hér fróm débílítátíñg féár.]

[Wíth~ hélp~ fróm~ hér p~rímá~rý cá~ré pr~óvíd~ér áñ~d ÚCH~éált~h’s íñ~ñóvá~tíóñ~ téám~, Wátá~ñábé~ cúrb~éd hé~r phó~bíá l~óñg é~ñóúg~h tó g~ét á s~íñgl~é dós~é óf t~hé Jó~hñsó~ñ & Jóh~ñsóñ~ CÓVÍ~D-19 vác~cíñé~.]

[“Ít ál~móst~ féél~s fák~é thá~t Í ác~túál~lý dí~d ít,” W~átáñ~ábé s~áíd á~bóút~ twó w~ééks~ áfté~r shé~ récé~ívéd~ hér s~hót. “Í~t wás~ thé é~ásíé~st sh~ót Í h~ád íñ~ 10 ýéár~s.”]

[Trýp~áñóp~hóbí~á: Á fé~ár óf~ ñééd~lés]

[Wátáñábé ís ñót álóñé íñ hér féár. Áccórdíñg tó thé Céñtérs fór Díséásé Cóñtról áñd Prévéñtíóñ, ábóút 25% óf ádúlts féár ñéédlés át dífféréñtíátíñg áñxíétý lévéls. Fór Wátáñábé, thé ábjéct féár bégáñ íñ hígh schóól áñd íñcréáséd íñ cóllégé tó thé póíñt thát shé’d hávé páñíc áttácks béfóré géttíñg hér flú ór óthér schóól-réqúíréd váccíñés.]

[“Í wás ñót íñ páíñ, bút ít wás thát áñtícípátíóñ óf ít cómíñg át mé — ít wóúld fréák mé óút fór á sólíd 30 tó 45 míñútés,” shé sáíd. “Áñd thé póór ñúrsés. Í’d crý hýstérícállý. Théñ thís Húlk stréñgth tákés óvér. Í’d ýéll, crý áñd fíght. Whát thósé íñcídéñcés résúltéd íñ ís thréé péóplé hóldíñg mé dówñ áñd gívíñg mé thé shót. Í félt bád bécáúsé Í kñéw thésé péóplé wéré trýíñg tó hélp, áñd Í kñéw thé váccíñé wóúld hélp.”]

[Hér f~éár w~éñt w~éll b~éýóñ~d thé~ schó~ól ñú~rsé’s~ óffí~cé. Át~ thé d~éñtí~st’s ó~ffíc~é, whé~ñ ñít~róús~ óxíd~é díd~ñ’t wó~rk, Wá~táñá~bé éñ~dúré~d déñ~tál w~órk w~íthó~út pá~íñ má~ñágé~méñt~ íñté~rvéñ~tíóñ~.]

[Shé hás fóúñd wáýs tó gét áróúñd hér phóbíá. Shé óñcé tóók á dósé óf tétáñús shót tó áñ álréádý-schédúléd súrgérý whéré shé hád thé dósé ádmíñístéréd whílé shé wás úñdér áñésthésíá. Ñót kñówíñg íf shé’s állérgíc tó béés ór tréé ñúts — bóth óf whích réqúíré á blóód dráw fór díágñósís — Wátáñábé cárríés áñ Épíñéphríñé íñjéctíóñ (ÉpíPéñ) wíth hér évérýwhéré.]

[Whéñ~ thé c~óróñ~ávír~ús pá~ñdém~íc bé~gáñ W~átáñ~ábé r~écóg~ñízé~d shé~ wóúl~d ñéé~d tó á~ddré~ss hé~r féá~r óñc~é ágá~íñ.]

[“Whéñ thé páñdémíc stártéd, Í kñéw ít wóúld cómé tó á póíñt whéñ thé váccíñé wóúld bé párt óf thé sólútíóñ,” shé sáíd. “Wé kñéw thát íñ Márch (2020), só Í thóúght Í shóúld próbáblý stárt trýíñg tó fíñd á thérápíst whó cóúld hélp mé. Í dídñ’t dó áñýthíñg fór á ýéár bút théñ stártéd lóókíñg thís pást Ápríl. Í tríéd thréé dífféréñt thérápísts áñd dídñ’t gét áñýwhéré. Í álsó gót óñ á wáítlíst fór déséñsítízátíóñ thérápý.”]

[Ýóúr~ prím~árý c~áré ó~ffíc~é ís h~éré f~ór ýó~ú]

[Íñ Má~ý 2021, Wát~áñáb~é béc~ámé á~ ñéw p~átíé~ñt át~ thé H~íghl~áñds~ Ráñc~h Méd~ícál~ Céñt~ér – Pr~ímár~ý Cár~é. Shé~ mét w~íth ñ~úrsé~ prác~títí~óñér~ Káté~ Jóhñ~sóñ.]

[“Shé t~óld m~é ábó~út hé~r phó~bíá á~ñd hó~w sév~éré í~t ís, á~s wél~l ás l~éttí~ñg mé~ kñów~ hów m~úch s~hé wá~ñtéd~ tó má~ñágé~ ít só~ shé c~óúld~ gét t~hé CÓ~VÍD-19 v~áccí~ñé,” Jó~hñsó~ñ sáí~d.]

[Áfté~r thé~ír áp~póíñ~tméñ~t, Jóh~ñsóñ~ gót t~ó wór~k íñv~éstí~gátí~ñg ót~hér ó~ptíó~ñs fó~r hér~ pátí~éñt. S~hé má~dé á f~éw th~éráp~íst r~éfér~ráls~, bút t~héré~ wás á~ñóth~ér íd~éá sh~é thó~úght~ mígh~t wór~k: vír~túál~ réál~ítý.]

[Íñ thé wééks béfóré méétíñg Wátáñábé, Jóhñsóñ hád réád hów phýsícíáñs íñ thé ÚK wéré úsíñg VR téchñólógý tó hélp thósé wíth ñéédlé phóbíás gét váccíñátéd. Hávíñg jóíñéd ÚCHéálth wíth thé ópéñíñg óf thé Híghláñds Ráñch Médícál Céñtér íñ 2019, Jóhñsóñ wásñ’t súré íf ÚCHéálth wás úsíñg thé téchñólógý. Bý háppéñstáñcé óñé mórñíñg whílé lóggíñg óñtó hér ÚCHéálth cómpútér, Jóhñsóñ sáw á phótógráph óñ thé íñtráñét óf Ñícólé Cápútó, á VR héádsét wás réstíñg óñ hér kñéé.]

[Wátá~ñábé~ wást~éd ñó~ tímé~ trác~kíñg~ dówñ~ Cápú~tó, sé~ñíór~ díré~ctór~ óf ÚC~Héál~th’s Í~ññóv~átíó~ñ áñd~ Éxpé~ríéñ~cé té~ám.]

[VR té~chñó~lógý~ át ÚC~Héál~th]

[ÚCHé~álth~ fírs~t píl~ótéd~ thé ú~sé óf~ vírt~úál r~éálí~tý té~chñó~lógý~ wíth~íñ ít~s óút~pátí~éñt ó~ñcól~ógý í~ñfús~íóñ á~réás~ thró~úghó~út th~é Fró~ñt Rá~ñgé.]

[“Thé r~éspó~ñsé w~ás óv~érwh~élmí~ñglý~ pósí~tívé~ thát~ wé st~árté~d thé~ próg~rám í~ñ 2018,” Cáp~útó s~áíd.]

[VR ús~é sóó~ñ éxp~áñdé~d tó d~íálý~sís, w~óúñd~ cáré~ áñd t~hé bú~rñ cé~ñtér~.]

[“Wé’ré cóñtíñúállý lóókíñg át ñéw úsé cásés fór thé téchñólógý tó bríñg dístráctíóñ thérápý óptíóñs tó móré pátíéñts ácróss ÚCHéálth,” Cápútó sáíd. “Wé hád láb vísíts óñ óúr éxpáñsíóñ líst fór thé prógrám, bút Ámý’s stórý hás cátápúltéd ít tó thé tóp óf thé líst.]

[“Íf wé~ cáñ h~élp m~óré p~éópl~é whó~ áré h~ésít~áñt t~ó gét~ á vác~cíñá~tíóñ~ tó óv~ércó~mé th~éír á~ñxíé~tý, wé~ ñééd~ tó dó~ ít.”]

[Úsíñ~g VR t~échñ~ólóg~ý tó g~ét th~é CÓV~ÍD-19 vá~ccíñ~átíó~ñ]

[Cápú~tó mé~t wít~h Wát~áñáb~é tó d~íscú~ss hó~w VR m~íght~ bé áb~lé tó~ hélp~ íñ hé~r sít~úátí~óñ.]

[“Í wás ñót tótállý cóñvíñcéd, bút Í wás súpér ópéñ,” Wátáñábé sáíd. “Í wáñtéd á sólútíóñ, át léást fór thé shórt térm, áñd Ñíkkí (Cápútó) wás súpér-dúpér ñícé. Í thíñk thát’s párt óf whý ít wórkéd óút — évérýóñé wás só kíñd áñd dídñ’t máké mé féél crázý át áll dúríñg thís whólé prócéss. Théý wéré úñdérstáñdíñg áñd trýíñg tó hélp.”]

[Thé t~wó wé~ñt th~róúg~h díf~féré~ñt ví~rtúá~l réá~lítý~ óptí~óñs f~ór th~é héá~dsét~s: gúí~déd m~édít~átíó~ñ óñ á~ móúñ~táíñ~ tóp, á~ Ñórt~hérñ~ Lígh~ts sh~ów, br~éáth~íñg b~úbbl~és.]

[“Ít wá~s réá~llý c~óól á~ñd pr~éttý~, bút Í~ tóld~ hér, ‘T~hís í~sñ’t g~óíñg~ tó wó~rk fó~r mé,'~” Wátá~ñábé~ sáíd~. “Théñ~ shé t~óld m~é thé~ré wé~ré gá~més. B~éíñg~ á cóá~ch, Í’m~ hígh~lý có~mpét~ítív~é.”]

[Thé t~wó sé~ttlé~d óñ á~ gámé~ whér~é Wát~áñáb~é hád~ tó pó~p spé~cífí~c cól~ór bá~llóó~ñs.]

[“Gámé~s fál~l íñt~ó mý p~érsó~ñálí~tý — Í w~ás lí~térá~llý c~ómpé~tíñg~ wíth~ mýsé~lf tr~ýíñg~ tó pó~p thé~sé bá~llóó~ñs,” sh~é sáí~d.]

[Thé g~ámés~ dóñ’t~ hávé~ músí~c, só W~átáñ~ábé á~gréé~d tó b~ríñg~ á plá~ýlís~t óf h~ér fá~vórí~té só~ñgs w~héñ t~héý m~ét ág~áíñ f~ór á “t~ríál~ rúñ” ó~f hér~ vácc~íñát~íóñ.]

[Á féw dáýs látér, Wátáñábé árrívéd át thé ÚCHéálth Íññóvátíóñ Céñtér wíth hér móthér — hér róck áñd súppórt óvér thé ýéárs. Jóhñsóñ hád préscríbéd áñxíétý médícátíóñ tó hélp Wátáñábé gét thróúgh thé prócéss. Shéá Smíth, máñágér óf Éxpéríéñcé áñd Íññóvátíóñ át ÚCHéálth, wás théré wíth á féw óthér téámmátés tó sét Wátáñábé úp wíth thé VR áñd wálk évérýóñé thróúgh thé móck scéñáríó.]

[“Í wás~ súpé~r ópt~ímís~tíc,” W~átáñ~ábé s~áíd. “Í~t’s pr~óbáb~lý th~é mós~t ópt~ímís~tíc Í~ hávé~ félt~ dúrí~ñg th~ís wh~ólé t~híñg~.”]

[Óñ Jú~lý 28, 2021, th~éý ál~l rét~úrñé~d fór~ thé r~éál t~híñg~, áñd í~t wéñ~t óff~ wíth~óút á~ hítc~h.]

[“Wé sé~t ít ú~p jús~t lík~é thé~ rólé~ pláý~,” Wátá~ñábé~ sáíd~. “Í stá~rtéd~ pópp~íñg b~álló~óñs, t~héñ Í~ félt~ ít gó~ íñ áñ~d thó~úght~, ‘Óh mý~ gósh~, ít’s h~áppé~ñíñg~. Fíñd~ thé r~éd bá~llóó~ñs.’ Í w~áñté~d (thé~ vácc~íñé) s~ó bád~ — áñd Í~ lét í~t háp~péñ.”]

[Wátá~ñábé~ célé~brát~éd wí~th á f~ívé-h~óúr ñ~áp.]

[“Ít wá~s á jó~úrñé~ý fór~ súré~,” shé s~áíd. “Í~ díd í~t, áñd~ ít’s á~ húgé~ rélí~éf. Ít~’s á hú~gé ví~ctór~ý.”]