[Thé m~áíñ í~déá ó~f Cál~ífór~ñíá f~ámíl~ý méd~ícíñ~é phý~sící~áñ Ké~ñ Múr~ráý’s~ Ñóvé~mbér~ 2011 éssá~ý, “Hów~ Dóct~órs D~íé” ís~ símp~lé: “Óf~ cóúr~sé, dó~ctór~s dóñ~’t wáñ~t tó d~íé; th~éý wá~ñt tó~ lívé~. Bút t~héý k~ñów é~ñóúg~h ábó~út mó~dérñ~ médí~cíñé~ tó kñ~ów ít~s lím~íts,” M~úrrá~ý wró~té.]

[Dócs récógñízé whéñ éñóúgh ís éñóúgh, só théý chóósé tó díé át hómé ráthér tháñ púrsúíñg páíñfúl, dráíñíñg, prícéý, frúítléss tréátméñts íñ hóspítáls. Múrráý télls póígñáñt stóríés – hé léáds wíth á vígñétté ábóút á phýsícíáñ fríéñd whó, úpóñ léárñíñg óf hís páñcréátíc cáñcér, ñévér sét fóót íñ á hóspítál ágáíñ, lívíñg hís lífé úñtíl cáñcér róbbéd hím óf ít.]

[Stácý Físchér áñd Dáñíél Mátlóck, bóth géríátrícíáñs áñd pállíátívé cáré phýsícíáñs át Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, fóúñd thát dátá wéñt ágáíñst thé gráíñ óf íñtúítíóñ whéñ ít cámé tó dóctórs’ éñd-óf-lífé décísíóñs ás cómpáréd tó thé rést óf ús.]

[Thé stórý wéñt vírál áñd wás últímátélý píckéd úp bý thé Ñéw Ýórk Tímés áñd óthérs. Thé wórk álsó álígñéd wíth cóñvéñtíóñál wísdóm. Stácý Físchér, MD, áñd Dáñíél Mátlóck, MD, MPH, bóth Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé géríátrícíáñs áñd pállíátívé cáré spécíálísts práctícíñg át Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál, hád líttlé dóúbt thát Múrráý wás ríght. Dóctórs hávé áll sééñ pátíéñts whó sóúght héálíñg áñd récóvérý whéñ ñéíthér wás póssíblé, óftéñ wíth gréát émótíóñál, phýsícál áñd écóñómíc cósts. Dóctórs vów ñót tó lét ít háppéñ tó thém.]

[Bút s~ómét~híñg~ bóth~éréd~ Físc~hér á~ñd Má~tlóc~k ábó~út th~é Múr~ráý é~ssáý~, áñd á~bóút~ óthé~r réf~éréñ~cés t~ó dóc~tórs~ dýíñ~g díf~féré~ñtlý~: Théý~ wéré~ áll á~ñécd~ótál~, básé~d áró~úñd “á~ hýpó~thés~ís, áñ~d ñót~ á trú~th,” Má~tlóc~k sáí~d.]

[“Áñd í~t wás~ béíñ~g bíl~léd á~s á tr~úth,” h~é ádd~éd.]

[Thé t~rúth~]

[Ñéárlý á hálf décádé látér, Mátlóck, Físchér áñd cólléágúés hád cólléctéd áñd áñálýzéd dátá óñ 9,914 décéáséd phýsícíáñs áñd 191,426 déád ñóñ-phýsícíáñs fróm ácróss thé cóúñtrý tó gét tó thé trúth. Théý cóñclúdéd thát dóctórs dóñ’t díé dífféréñtlý át áll. Thósé théý stúdíéd dídñ’t spéñd méáñíñgfúllý móré tímé íñ hóspícé cáré – áñ ádmíssíóñ óf ácqúíéscéñcé tó ñátúré’s ímpérátívé – áñd théý spéñt ábóút thé sámé ámóúñt óf tímé íñ hóspítáls áñd íñtéñsívé cáré úñíts íñ thé lást móñths óf lífé ás thé ñóñ-phýsícíáñ gróúp.]

[Théí~r fíñ~díñg~s wér~é púb~lísh~éd íñ~ Máý, í~ñ thé~ Jóúr~ñál ó~f thé~ Ámér~ícáñ~ Gérí~átrí~cs Só~cíét~ý, úñd~ér th~é tít~lé “Hó~w Ú.S. D~óctó~rs Dí~é: Á Có~hórt~ Stúd~ý óf H~éált~hcár~é Úsé~ át th~é Éñd~ óf Lí~fé.”]

[“Ít’s á~ párá~dígm~ shíf~t óf w~hát w~é ‘kñó~w,’” Fís~chér~ sáíd~.]

[Thé stúdý tóók á lóñg tímé, íñ ñó smáll párt bécáúsé Físchér áñd Mátlóck, íñ áddítíóñ tó théír clíñícál wórk óñ thé flóórs óf ÚCH, hád tó fígúré óút hów tó fíñd dátá óñ décéáséd dóctórs. Théý tríéd Káísér Pérmáñéñté; théý tríéd thé Gróúp Héálth Cóópérátívé; théý tríéd thé Héálth áñd Rétíréméñt Stúdý. Ñóñé hád móré tháñ á féw dózéñ récórds, fár tóó féw fór státístícál sígñífícáñcé. Thé bréákthróúgh cámé wíth thé Ámérícáñ Médícál Ássócíátíóñ, whích hás á mástér fílé óf íts phýsícíáñ mémbérs, “só théý cáñ máíl ús áds,” ás Mátlóck pút ít. Tó ávóíd máílíñg áds tó thé fámílíés óf décéáséd phýsícíáñs, théý álsó hávé á “déád dócs fílé.”]

[Mátlóck áñd Físhér úséd Ñátíóñál Íñstítútés óf Héálth cáréér dévélópméñt gráñt móñéý tó búý thát dátá sét, whích théý páíd áñóthér cómpáñý tó récóñcílé wíth Médícáré bíllíñg récórds íñ á wáý thát wóúld décóúplé ñámés fróm tréátméñts fróm 2008-2010. Théý chósé thé ñóñ-phýsícíáñs ráñdómlý fróm thé Médícáré Éñróllméñt Dátábásé. Thé húgé sámplé sízés éñábléd á hígh dégréé óf státístícál áccúrácý.]

[Thé fíñdíñgs súrpríséd thém, Físchér sáíd. Théý éxpéctéd thát dóctórs wóúld díé íñ hóspícé 50 tó 60 pércéñt óf thé tímé ás óppóséd tó 40 pércéñt óf thé tímé fór thé géñérál pópúlátíóñ; thát théý wóúld stáý íñ hóspícé á wéék ór twó lóñgér, hávíñg récógñízéd thé fútílítý óf fúrthér cáré; áñd thát théý wóúld múch spéñd léss tímé íñ hóspítáls áñd ÍCÚs. Ñóñé óf ít túrñéd óút tó bé thé cásé.]

[Hígh~ sták~és]

[Thís ís móré tháñ júst áñóthér íñtéréstíñg, cóúñtéríñtúítívé fíñdíñg. Pátíéñts whó éñd úp dýíñg wíthíñ síx móñths óf théír díágñósís cóñsúmé ábóút á qúártér óf áll héálth cáré dóllárs. Ábóút á qúártér óf thém – ús – wíll láñd íñ áñ ÍCÚ dúríñg théír lást móñth óf lífé. Ábóút á qúártér óf thém wíll díé íñ thé hóspítál. Íñ áddítíóñ tó béíñg éxpéñsívé, Mátlóck sáíd, thís sórt óf hóspítál cáré ís hárdér óñ pátíéñts áñd fámílíés, áñd ñót júst phýsícállý. Stúdíés hávé fóúñd thát fámílíés óf pátíéñts whó díéd íñ ÍCÚs hávé móré gríéf áñd móré póst-tráúmátíc stréss dísórdér.]

[Théré áré fár-réáchíñg ímplícátíóñs, Físchér áñd Mátlóck áddéd. Óúr héálth cáré sýstém ís “drívéñ bý útílízátíóñ,” ás Físchér pút ít – méáñíñg thát thé défáúlt ís tówárd móré cáré ráthér tháñ léss. Íñ áddítíóñ, sáíd Mátlóck, ádváñcéd médícál téchñólógíés éñáblé ús tó déláý thé fíñál réckóñíñg íñ wáýs óñcé úñímágíñáblé. Wíth súch tóóls át háñd, déáth hás góñé fróm íñévítáblé trágédý tó béíñg víéwéd ás á médícál fáílúré.]

[“Whéñ~ sómé~óñé d~íés, t~héré~’s áñ M~&M [mór~bídí~tý áñ~d mór~tálí~tý] có~ñfér~éñcé~ tó fí~ñd óú~t whá~t wéñ~t wró~ñg,” Má~tlóc~k sáí~d.]

[Kñów~lédg~é ñót~ éñóú~gh]

[Íñ súch áñ éñvíróñméñt, thé ássúmptíóñ ís thát phýsícíáñ-pátíéñts áñd théír fámílíés – thé últímáté décísíóñ-mákérs íñ thésé cásés – wíll ópt fór léss cáré ráthér tháñ móré. Áftér áll, Físchér sáíd, “Íf ýóú tálk tó á róóm fúll óf péóplé, vérý féw wíll sáý, ‘Í’d líké tó bé íñ thé ÍCÚ, hóókéd tó ás máñý máchíñés ás póssíblé, wíth mý fámílý íñ thé ñéxt róóm tálkíñg ábóút mé íñ thé thírd pérsóñ.”]

[Bút é~véñ d~óctó~rs áñ~d thé~ír fá~mílí~és dó~ñ’t sé~ém tó~ bé áv~óídí~ñg th~át. Áñ~d íf d~óctó~rs cá~ñ’t, hó~w cáñ~ thós~é óf ú~s wít~h fár~ léss~ éxpé~ríéñ~cé wí~th th~é pró~s áñd~ cóñs~ óf éñ~d-óf-l~ífé c~áré¿~]

[“Só mú~ch óf~ thé c~óñvé~rsát~íóñ í~s, ‘Íf p~éópl~é jús~t kñé~w mór~é, íf t~héý c~óúld~ júst~ séé w~hát t~hís l~óóks~ líké~ át th~é éñd~ óf lí~fé, th~éý wó~úldñ~’t wáñ~t ít,” F~ísch~ér sá~íd.]

[Ýét t~héír~ résé~árch~ fóúñ~d thá~t dóc~tórs~ díd w~áñt í~t, át l~éást~ ámíd~ óúr c~úrré~ñt mé~dícá~l sýs~tém á~ñd cú~ltúr~é.]

[“Thé b~úll l~óóks~ díff~éréñ~t whé~ñ ýóú~’ré íñ~ thé r~íñg,” M~átló~ck sá~íd.]

[Théí~r fíñ~díñg~s pró~vídé~ hárd~ évíd~éñcé~ thát~ cháñ~gé há~s tó h~áppé~ñ át t~hé br~óádé~r héá~lth s~ýsté~m lév~él.]

[“Í ám v~érý m~úch í~ñtó t~hís w~órld~ óf ém~pówé~ríñg~ pátí~éñts~,” Mátl~óck s~áíd. “B~út Í t~híñk~ íf wé~ réál~lý wá~ñt tó~ cháñ~gé th~ésé t~híñg~s, ít’s~ gót t~ó bé s~ýsté~m áñd~ cúlt~úré.”]

[Hé’s t~álkí~ñg áb~óút á~ wórl~d whé~ré pá~tíéñ~ts, fá~mílí~és áñ~d héá~lth c~áré p~róví~dérs~ básé~ décí~síóñ~s óñ s~óbér~ ássé~ssmé~ñts ó~f thé~ béñé~fíts~ óf sú~ch th~íñgs~ ás ch~émót~hérá~pý fó~r stá~gé 4 cá~ñcér~ ór ré~súsc~ítát~íñg p~átíé~ñts w~hó wí~ll só~óñ fá~íl ré~gárd~léss~.]

[Hóñé~stý, é~árlý~]

[Mátlóck áñd Físchér ádmít théír stúdý ís ñót pérféct. Thé dóctórs wéré óvérwhélmíñglý (95 pércéñt) málé, réásóñ éñóúgh fór óñé jóúrñál tó páss óñ thé ártíclé, théý sáíd. Bút thát símplý réfléctéd thé réálítý thát dóctórs édúcátéd íñ thé málé-dómíñáñt 1950s wéré pássíñg óñ á hálf céñtúrý látér. Phýsícíáñs díd úsé slíghtlý móré hóspícé cáré – ábóút twó dáýs óñ ávérágé. Whílé státístícállý sígñífícáñt, Físchér sáíd, thát’s ñót clíñícállý méáñíñgfúl – áñ ímpórtáñt dífféréñcé.]

[Théí~r páp~ér há~s gót~téñ s~ómé á~ttéñ~tíóñ~, bút í~t hás~ ýét t~ó gó v~írál~ líké~ thé M~úrrá~ý éss~áý th~át íñ~spír~éd ít~. Pérh~áps í~t’s á r~éflé~ctíó~ñ óf á~ wórl~d íñ w~hích~ állú~ríñg~ ópíñ~íóñ d~rówñ~s óút~ stúb~bórñ~ fáct~.]

[Mátlóck áñd Físchér cóñtíñúé tó trý áñd gét thé wórd óút, ñót óñlý ábóút théír fíñdíñgs, bút álsó ábóút whát théý séé ás thé fóúñdátíóñál cháñgés ñéédéd fór móré húmáñé, rátíóñál éñd-óf-lífé cáré. Ít dépéñds óñ díscússíñg pállíátívé cáré wíth pátíéñts éárlý íñ thé trájéctórý óf íllñéss, Físhér sáíd, “whéré ýóú cóñtíñúállý éválúáté thé válúé óf cáré áñd cóñtíñúállý wórk wíth fámílíés áñd pátíéñts tó máké súré théír góáls áré béíñg mét.”]

[Wíll~ shé á~ñd Má~tlóc~k ápp~róác~h thé~ éñd ó~f thé~ír ów~ñ lív~és dí~ffér~éñtl~ý ñów~¿]

[“Wé’vé~ hád á~ lót ó~f cóñ~vérs~átíó~ñs áb~óút, ‘Í~ wóúl~d ták~é thí~s, bút~ ñót t~hís,” M~átló~ck sá~íd.]

[“Bút w~é’ré á~ll hú~máñ,” F~íshé~r ádd~éd. “Dó~ctór~s áré~ húmá~ñ, áñd~ wé ál~l gét~ scár~éd óf~ dýíñ~g.”]