[Thé w~álls~ óf Bú~d áñd~ Émíl~ý Wár~ñér’s~ hómé~ íñ Bl~áck F~órés~t áré~ ádór~ñéd w~íth p~hótó~s óf á~ sáfá~rí íñ~ Áfrí~cá.]

[Íñ óñ~é phó~tó, áñ~ élép~háñt~ fíll~s thé~ frám~é.]

[“Thát~ lítt~lé gú~ý wás~ héád~íñg t~ówár~d óúr~ Jéép~,’’ sáýs~ Búd, w~hó tú~rñéd~ 90 ýéár~s óld~ íñ Jú~lý.]

[Márríéd 67 ýéárs, Búd áñd Émílý hávé ráíséd thréé sóñs, hávé thréé dáúghtérs-íñ-láw áñd síx gráñdchíldréñ. Théý lívé áñ éxhílárátíñg lífé, trávélíñg thé wórld – Áfrícá, Íréláñd, Ñéw Zéáláñd, Pláýá dél Cárméñ – áñd híkíñg Cólórádó’s móúñtáíñs. Óñ wéékéñds, théý wátch fóótbáll, chééríñg fór thé Óhíó Státé Búckéýés áñd Áír Fórcé Fálcóñs.]

[Théý~ wálk~ ábóú~t 30-45 míñ~útés~ sévé~rál t~ímés~ á wéé~k íñ p~íctú~résq~úé Bl~áck F~órés~t áñd~ sñów~shóé~ íñ th~é wíñ~tér. Ó~ñ Chr~ístm~ás, th~éý tr~ávél~ héré~ áñd t~héré~ tó ví~sít t~héír~ chíl~dréñ~ áñd g~ráñd~kíds~.]

[Á Víétñám vétéráñ, Búd wás áwárdéd thé Dístíñgúíshéd Flýíñg Cróss íñ 1968 whílé flýíñg ás á créw mémbér íñ thé RF-4C phótó récóññáíssáñcé áírcráft. Hé áñd Émílý áré á bléñd óf gíft áñd grít – smárt, chármíñg péóplé lívíñg théír dréáms bécáúsé théý éárñéd ít thróúgh hárd wórk. Stáýíñg íñ shápé áñd hávíñg á séñsé óf húmór hávé képt thém stróñg.]

[“Wé há~vé ló~ts óf~ fúññ~ý stó~ríés~ – át hí~s éxp~éñsé~,’’ Émíl~ý qúí~ps, hé~r éýé~s twí~ñklí~ñg át~ Búd.]

[Ít wás thé spríñg óf 2017, béfóré Búd’s 82^ñd bírthdáý, Émílý bégíñs. Búd hád bééñ féélíñg á líttlé wéák áñd dízzý áñd évéñ hád sómé cóúghíñg áñd ñáúséá. Hé áñd Émílý wéréñ’t súré whát wás góíñg óñ, só théý mádé áñ áppóíñtméñt wíth hís dóctór whó stártéd dówñ thé páth óf díscóvéríñg whát wás wróñg.]

[“Óñ hí~s bír~thdá~ý, wé w~éñt ó~út tó~ díññ~ér wí~th gó~ód fr~íéñd~s áñd~ Búd w~ás sí~ttíñ~g thé~ré, áñ~d hé l~óvés~ Fát T~íré b~éér á~ñd ór~déré~d óñé~. Hé wá~s sít~tíñg~ thér~é wít~h hís~ Fát T~íré, á~ñd hé~ dráñ~k óñl~ý hál~f óf í~t,’’ Émí~lý sá~íd.]

[“Wé wé~ré ál~l thé~ré ló~ókíñ~g át h~ím áñ~d áft~érwá~rds, ó~úr fr~íéñd~s ásk~éd: ‘Ís~ Búd Ó~K¿’ Th~át’s w~héñ Í~ thóú~ght, ‘Ó~h mý, t~hís í~s wór~sé th~áñ Í t~hóúg~ht.’’’]

[Áír F~órcé~ phýs~ícál~ éxám~ fíñd~s héá~rt mú~rmúr~]

[Thé v~érý f~írst~ dóct~ór wh~ó éxá~míñé~d Búd~ báck~ íñ Jú~ñé 1956, ás~ hé wá~s ábó~út tó~ éñté~r thé~ áctí~vé dú~tý Áí~r Fór~cé, pr~éssé~d hís~ stét~hósc~ópé t~ó Búd~’s ché~st áñ~d blú~rtéd~ óút: “Ý~óú’vé~ gót á~ héár~t múr~múr.’’]

[“Whát~’s thá~t¿’’ Bú~d ásk~éd.]

[“Ýóú’v~é gót~ á mít~rál v~álvé~ prób~lém,’’ t~hé dó~ctór~ sáíd~.]

[Búd wéñt óñ tó spéñd 26 ýéárs íñ thé Áír Fórcé, rétíríñg ás á cólóñél. Émílý rétíréd fróm hér éléméñtárý schóól téáchíñg jób áñd théý móvéd tó Cólórádó íñ 1996. Thóúgh Búd hád ñévér bééñ státíóñéd íñ Cólórádó Spríñgs, hómé tó fívé mílítárý básés íñclúdíñg thé Áír Fórcé Ácádémý, théý hád rélátívés whó lívéd héré áñd wáñtéd tó lívé íñ thé Rócký Móúñtáíñ Wést.]

[Ábóút thréé ýéárs ágó, whéñ Búd stártéd tó hávé shórtñéss óf bréáth, hé wéñt tó hís prímárý cáré phýsícíáñ. Thé Wárñérs wéréñ’t réádý tó áccépt thát Búd’s sýmptóms wéré párt óf grówíñg óld. Íñítíállý, Búd hád lów réd blóód célls. Hé gót sómé íróñ pílls bút bý súmmér óf 2017, hé wásñ’t féélíñg áñý béttér só hé sáw á hémátólógíst. Íñ Víétñám, hé hád bééñ éxpóséd tó hérbícídés líké Ágéñt Óráñgé, só dóctórs éxplóréd évérý ávéñúé.]

[“Wé wó~úld g~ó dów~ñ díf~féré~ñt pá~ths á~ñd wé~ képt~ góíñ~g dów~ñ áll~ thés~é róú~tés ú~ñtíl~ óúr p~rímá~rý cá~ré dó~ctór~ sáíd~ ñóñé~ óf ít~ wás á~ddíñ~g úp,’’ É~mílý~ sáíd~.]

[Á réf~érrá~l tó h~éárt~ spéc~íálí~sts] 

[Thé d~óctó~r séñ~t hím~ tó á Ú~CHéá~lth c~árdí~ólóg~íst, D~r. J. Rú~ssél~l Str~ádér~, whó ó~rdér~éd tw~ó éch~ócár~díóg~ráms~ thát~ révé~áléd~ thát~ Búd’s~ mítr~ál vá~lvé w~ás dé~térí~órát~íñg.]

[“Thát~ éñdé~d úp b~éíñg~ thé é~xplá~ñátí~óñ óf~ whý Í~ wás h~ávíñ~g áll~ óf th~ésé p~róbl~éms p~hýsí~cáll~ý,’’ Búd~ sáíd~.]

[Strá~dér s~éñt h~ím tó~ ÚCHé~álth~’s Dr. P~étér~ Wálí~ñský~, á pré~émíñ~éñt h~éárt~ súrg~éóñ w~íth é~xtéñ~sívé~ éxpé~ríéñ~cé íñ~ cómp~léx h~éárt~ válv~é dís~éásé~. Thé W~árñé~rs há~d pág~és óf~ qúés~tíóñ~s áñd~ hígh~ éxpé~ctát~íóñs~.]

[“Wé tá~lkéd~, áñd Í~ wáñt~éd tó~ máké~ súré~ thát~ hé úñ~dérs~tóód~ thát~ Búd w~ás íñ~ réál~lý gó~ód có~ñdít~íóñ. Í~ sáíd~, ‘Í wáñ~t ýóú~ tó kñ~ów th~át íf~ wé gó~ íñtó~ thís~ súrg~érý w~íth ý~óú, wé~ éxpé~ct tó~ cómé~ óút á~ñd dó~ thés~é thí~ñgs ó~ñ thé~ óthé~r éñd~,’’’ Émíl~ý sáí~d.]

[“Áñd h~é lóó~kéd á~t mé s~mílí~ñg, áñ~d Í th~óúgh~t thí~s wás~ kíñd~ óf hí~s dís~cláí~mér,’’ É~mílý~ sáíd~. “Hé sá~íd, ‘Ýó~ú kñó~w, whé~ñ ýóú~ gó íñ~tó th~é bód~ý óf á~ñ 83-ýéá~r-óld~ pérs~óñ, ýó~ú cáñ~’t chá~ñgé m~úch é~lsé t~hát í~s góí~ñg óñ~. Hé’s s~tíll~ áñ 83-ýé~ár-ól~d pér~sóñ.’’’]

[Wálí~ñský~ éñcó~úrág~éd th~é Wár~ñérs~ tó má~ké sú~ré tó~ ásk q~úést~íóñs~ óf th~é súr~géóñ~s whó~ m]

[íght~ dó th~é ópé~rátí~óñ.]

[Héár~t vál~vé sú~rgér~ý]

[“Óñé óf thé póíñts thát hé mádé whéñ wé wéré tálkíñg ábóút thís, hé sáíd, ‘Whéñ ýóú’ré tálkíñg tó sóméóñé élsé ábóút thís máké súré ýóú fíñd óút ábóút hów fást théý dó thíñgs. Ít’s ñót thé spééd óf thíñgs, tó dó ít ríght, thé póíñt ís, áré ýóú góíñg tó bé óñ thé héárt-lúñg máchíñé lóñgér tháñ ýóú ñééd tó bé¿’’’ Búd sáíd.]

[“Í hád~ ñót r~éáll~ý thó~úght~ ábóú~t thá~t. Í’m t~híñk~íñg t~hé má~chíñ~é dóé~s íts~ thíñ~g áñd~ ýóúr~ héár~t ták~és á l~íttl~é vác~átíó~ñ áñd~ ít st~árts~ úp ág~áíñ. Í~t wás~ á crí~tícá~l thí~ñg, áñ~d hé p~óíñt~éd ít~ óút. Í~ thóú~ght, ‘t~hát’s~ gót t~ó bé á~bsól~útél~ý cór~réct~.’’’]

[Wálí~ñský~, á más~tér á~t éff~ícíé~ñcý í~ñ thé~ ópér~átíñ~g róó~m, sáí~d hé g~éts p~éópl~é óñ á~ñd óf~f thé~ héár~t-lúñ~g mác~híñé~ qúíc~klý, é~véñ d~úríñ~g bíg~ ópér~átíó~ñs.]

[“Thát’s ímpórtáñt fór á ñúmbér óf réásóñs. Íf sóméthíñg óút óf thé órdíñárý háppéñs, ýóú cáñ déál wíth ít áñd ýóú’ré ñót góíñg tó bé óñ thé býpáss máchíñé áll dáý. Thé lóñgér ýóú áré óñ thé máchíñé thé móré cómplícátíóñs háppéñ. Só ýóú cáñ dó bíggér ópérátíóñs áñd ýóú cáñ táké óñ bíggér ópérátíóñs íf ýóú dó thém éffícíéñtlý.]

[“Fór sóméóñé líké Búd, whó ís íñ hís 80s, íf ýóú scréw áróúñd áñd ýóú hávé hím óñ thé býpáss máchíñé fór hóúrs, hé’s góíñg tó gó íñtó réñál fáílúré, hé’s góíñg tó bé óñ thé véñtílátór fór á wéék. Hé’s góíñg tó hávé á stróké – áll óf thósé thíñgs. Íf ýóú cáñ gét íñ áñd óút qúícklý, hé’s gót á góód cháñcé óf béíñg ÓK.’’]

[Décí~síóñ~ tímé~]

[Bý Dé~cémb~ér, th~é Wár~ñérs~ wéré~ cóñv~íñcé~d Wál~íñsk~ý shó~úld d~ó thé~ héár~t vál~vé sú~rgér~ý.]

[“Hé dó~és áb~óút 300 ó~pérá~tíóñ~s (á ýé~ár), áñ~d Émí~lý áñ~d Í ló~ókéd~ át éá~ch ót~hér á~ñd sá~íd, ‘Wh~ó cóú~ld wé~ fíñd~ thát~ wóúl~d bé m~óré q~úálí~fíéd~ tháñ~ Dr. Wá~líñk~sý¿’”]

[Héár~t vál~vé dí~séás~é]

[Áñ áccómplíshéd súrgéóñ, Wálíñský bélíévés héárt válvé díséásé ís óñé óf thé móst sígñífícáñt públíc héálth íssúés fácíñg thé Ú.S. Héárt válvé díséásé óccúrs whéñ á héárt válvé ñárróws, blóckíñg thé flów óf blóód fróm ýóúr héárt tó ýóúr bódý, ór thé válvé léáks bécáúsé ít dóés ñót clósé tíghtlý. Évéñtúállý, válvé díséásé límíts hów múch blóód thé héárt cáñ púmp. Óvér tímé, thé héárt músclé cáñ wéákéñ áñd íf léft úñtréátéd, thé rísk óf déáth áñd thé ñééd fór hóspítálízátíóñ íñcréásés.]

[Wálíñský sáíd thát íñ péóplé óvér ágé 70, móré tháñ 10% hávé módéráté ór sévéré héárt válvé díséásé. Thís ís áñ íñdépéñdéñt rísk fáctór fór májór mórbídítý áñd mórtálítý. Íñ thé cásé óf sévéré áórtíc válvé stéñósís, hálf óf sýmptómátíc pátíéñts wíll díé wíthíñ twó ýéárs. Ñéárlý áll thósé pátíéñts cóúld bé sávéd wíth súrgérý.]

[Sóóñ~ áfté~r déc~ídíñ~g tó h~ávé m~ítrá~l vál~vé sú~rgér~ý, Búd~ cámé~ dówñ~ wíth~ áñ íñ~féct~íóñ í~ñ thé~ púlm~óñár~ý vál~vé óf~ hís h~éárt~.]

[“Héré~ Í wás~ góíñ~g tó h~ávé t~hé mí~trál~ válv~é éít~hér r~épáí~réd ó~r rép~lácé~d áñd~ théñ~ áll ó~f á sú~ddéñ~, wé ár~é fác~íñg t~wó vá~lvés~,’’ Búd s~áíd.]

[Ít wá~s tím~é tó p~rócé~éd, áñ~d óñ J~áñ. 16, 2018, Wá~líñs~ký ré~plác~éd Bú~d’s mí~trál~ áñd p~úlmó~ñárý~ válv~és íñ~ fóúr~ hóúr~s.]

[“Wé th~óúgh~t thá~t wás~ réál~lý ím~prés~sívé~,’’ Búd s~áíd.]

[Béfó~ré éá~ch hé~árt v~álvé~ súrg~érý, W~álíñ~ský r~évíé~ws th~é pát~íéñt~’s méd~ícál~ récó~rd, lá~b wór~k áñd~ ímág~és át~ léás~t thr~éé hó~úrs b~éfór~é súr~gérý~. Hé sá~íd Bú~d’s cá~sé wá~s úñú~súál~.]

[“Móst óf thé tímé, ýóú dóñ’t réplácé thé púlmóñárý válvé íñ ádúlts úñléss théý hávé hád prévíóús cóñgéñítál súrgérý. Hé júst gót úñlúcký. Hé hád éñdócárdítís, só hé hád áñ íñféctíóñ íñ hís héárt válvés áñd thé válvés thát ít háppéñéd tó íñféct wéré thé mítrál válvé áñd thé púlmóñárý válvé.]

[“Ít’s á~ lót ó~f súr~gérý~ fór s~óméó~ñé hí~s ágé~ – twó v~álvé~s – bút~ hé dí~d gré~át.’’]

[Á ñót~é tó t~hé fá~mílý~ óf hí~s dóñ~ór]

[Bécá~úsé t~hé pú~lmóñ~árý v~álvé~ cámé~ fróm~ á dóñ~ór, Bú~d séñ~t áñ é~máíl~ tó th~é fám~ílý t~háñk~íñg t~hém f~ór hí~s ñéw~ héár~t vál~vé. Hé~ wáñt~éd th~é fám~ílý t~ó féé~l góó~d ábó~út th~éír g~íft.]

[“Ýóú cáñ’t cóññéct wíth thém díréctlý úñléss ýóú hávé pérmíssíóñ tó dó thát, só Í wróté á ñícé líttlé émáíl áñd, Í hávé tó ádmít, Í éxággérátéd hów góód Í wás: ‘Óútstáñdíñg cáréér íñ thé Áír Fórcé. Wóñdérfúl fáthér áñd pérsóñ. Vólúñtéér whó dóés chúrch wórk.’ Bý thé tímé Í wás dóñé, Í hárdlý récógñízéd mé,’’ Búd sáíd, tóñgúé íñ chéék.]

[Búd s~áíd h~ís st~órý í~s ñót~ drám~átíc~ ór úñ~úsúá~l. Máñ~ý péó~plé í~ñ thé~ír 80s h~ávé h~éárt~ válv~é dís~éásé~ áñd m~áñý h~ávé s~úrgé~rý. St~íll, B~úd há~s híg~h rég~árd f~ór th~é péó~plé s~kíll~éd éñ~óúgh~ tó pé~rfór~m súc~h héá~rt vá~lvé s~úrgé~rý.]

[“Ít’s k~íñd ó~f á mí~rácl~é. Í há~vé á l~ót óf~ ádmí~rátí~óñ fó~r á gú~ý lík~é thá~t,’’ Búd~ sáíd~. “Whát~ máké~s hím~ tíck~¿ Gúý~s lík~é thá~t, hów~ dóés~ hé dó~ thís~¿ Whá~t ís h~é thí~ñkíñ~g ábó~út¿ D~óés h~é dó í~t jús~t ás á~ róút~íñé t~híñg~¿]

[“Whéñ~ ýóú c~óñsí~dér w~hát c~áñ há~ppéñ~ tó th~é héá~rt áñ~d hów~ hé cá~ñ rép~lácé~ thés~é thí~ñgs, Í~ thíñ~k ít’s~ á mír~áclé~,’’ Búd s~áíd.]

[Wálí~ñský~ ís á p~érfé~ctíó~ñíst~ whó p~répá~rés f~ór sú~rgér~ý wít~h dís~cípl~íñé á~ñd át~téñt~íóñ t~ó míñ~íscú~lé dé~táíl~s.]

[“Whéñ~ ýóú á~ré dó~íñg h~éárt~ súrg~érý, ý~óú cá~ñ’t jú~st gó~ íñtó~ thé ó~pérá~tíñg~ róóm~ wíth~ óñé g~óód p~láñ á~ñd á b~úñch~ óf mé~díóc~ré pl~áñs. Ý~óú há~vé tó~ gó íñ~ wíth~ thré~é ór f~óúr g~óód p~láñs~. … Áñd ý~óú há~vé tó~ máké~ décí~síóñ~s vér~ý qúí~cklý~,’’ hé sá~íd. “Só~ Í thí~ñk áb~óút t~hát á~ lót.’’]

[Óñ á r~écéñ~t Wéd~ñésd~áý, fó~r éxá~mplé~, Wálí~ñský~ bégá~ñ pré~párí~ñg fó~r á sú~rgér~ý sch~édúl~éd th~é fól~lówí~ñg Tú~ésdá~ý.]

[“Í’ll stárt lóókíñg át théír récórds á wéék béfóré. Í’ll lóók át théír cáthétérízátíóñ, théír échócárdíógrám, áñd théír lábs. Í’ll révíéw évérýthíñg ágáíñ óvér thé wéékéñd áñd Í’ll dó ít ágáíñ thé mórñíñg óf súrgérý só bý thé tímé Í gó íñtó súrgérý, Í’vé révíéwéd théír fílms át léást thréé ór fóúr tímés béfóré wé gét íñtó thé ópérátíñg róóm.]

[“Ít má~kés m~é mór~é cóm~fórt~áblé~ thát~ Í’vé g~óñé ó~vér í~t, háv~é dóñ~é múl~típl~é rév~íéws~, áñd Í~ kñów~ whát~ wé ár~é dóí~ñg.’’]

[Íf ít’s á cómpléx cásé, hé révíéws lítérátúré fróm médícál jóúrñáls, wátchés vídéós óf thé súrgérý áñd cóñsúlts wíth óthér mástér, hígh-vólúmé súrgéóñs tó léárñ whát théý míght dó. Wálíñský áñd hís cólléágúés, whó álsó cáll hím fór ádvícé, áré álwáýs óñ thé sámé págé.]

[Thé r~écóv~érý f~róm h~éárt~ válv~é súr~gérý~]

[Fóll~ówíñ~g súr~gérý~, Búd f~élt g~óód. H~é wás~ íñ th~é íñt~éñsí~vé cá~ré úñ~ít fó~r fóú~r ór f~ívé d~áýs á~ñd sá~íd hé~ “dídñ~’t féé~l á th~íñg.’’]

[Béíñ~g íñ g~óód p~hýsí~cál c~óñdí~tíóñ~ béfó~ré sú~rgér~ý páí~d dív~ídéñ~ds. Ál~l thó~sé ýé~árs ó~f lív~íñg á~ñ áct~ívé l~ífés~týlé~ – rúññ~íñg c~róss~-cóúñ~trý í~ñ híg~h sch~óól, m~árát~hóñs~ ás áñ~ ádúl~t, áñd~ híkí~ñg Pí~kés P~éák w~íth É~mílý~ – hád p~áíd ó~ff.]

[Whéñ~ hé gó~t hóm~é áñd~ bégá~ñ hís~ récó~vérý~, hé kñ~éw wh~át hé~ cóúl~d áñd~ cóúl~dñ’t d~ó phý~sícá~llý.]

[“Bécáúsé Í wálkéd áll thé tímé, Í wás úséd tó lístéñíñg tó mý bódý. Í thíñk sómé péóplé, whéñ trýíñg tó récóvér, áré trýíñg tó próvé sóméthíñg. Í dídñ’t fáll íñtó thát próblém bécáúsé Í wás úséd tó réállý béíñg áttúñéd tó bý bódý áñd Í thíñk thát hélpéd,’’ Búd sáíd.]

[Bý Márch 2018, á cóúplé óf móñths áftér héárt válvé súrgérý, Búd áñd Émílý wóúld gó dówñ tó Díscóvérý Cáñýóñ Hígh Schóól áñd wálk áróúñd thé tráck. Hé wálkéd slówlý át fírst, wéñt ás fár ás hé cóúld gó – ábóút á qúártér óf á mílé íñ thé bégíññíñg – áñd grádúállý búílt úp hís stréñgth.]

[Búd s~áíd í~t tóó~k ábó~út á ý~éár t~ó gét~ báck~ tó fú~ll st~réñg~th áñ~d hé á~ñd Ém~ílý ñ~ów wá~lk áb~óút t~wó tó~ thré~é míl~és mó~st dá~ýs íñ~ Fóx R~úñ Ré~gíóñ~ál Pá~rk.]

[“Í féé~l gré~át, áñ~d Í ám~ vérý~ tháñ~kfúl~ fór t~hé óv~érwh~élmí~ñg sú~ppór~t óf f~ámíl~ý áñd~ fríé~ñds b~éfór~é, dúr~íñg á~ñd áf~tér m~ý súr~gérý~, Í ám v~érý h~úmbl~éd bý~ ít,” hé~ sáíd~.]