[Íñ Áú~gúst~ 2022, á téá~m óf p~hýsí~cíáñ~s, ñúr~sés, p~hýsí~cál t~hérá~píst~s áñd~ óthé~r méd~ícál~ stáf~f fóú~ght t~ó kéé~p á St~éámb~óát l~ócál~ fróm~ párá~lýsí~s áñd~ lífé~ ás á q~úádr~íplé~gíc á~ftér~ hé sú~ffér~éd á b~róké~ñ ñéc~k.]

[“Ít’s á~ mírá~clé t~hát C~hád c~áñ wá~lk ág~áíñ, á~ñd ál~l cré~dít g~óés t~ó thé~ médí~cál s~táff~ áñd ó~úr có~mmúñ~ítý á~t lár~gé,” sá~ýs Lí~lý Lé~wís, w~ífé á~ñd pr~ímár~ý ché~érlé~ádér~ fór C~hád W~hítá~kér.]

[Ít wás ñéár mídñíght íñ Stéámbóát Spríñgs át thé émérgéñcý dépártméñt át ÚCHéálth Ýámpá Válléý Médícál Céñtér, whéñ Whítákér “cámé íñ hót” áccórdíñg tó Léwís. Dúé tó áñ áccídéñt thát óccúrréd óút óf státé, hé wás úñáblé tó gét óút óf thé cár, só thé sécúrítý óffícér áñd twó ñúrsés hélpéd hím óñtó á gúrñéý. Whítákér’s vítál sígñs wéré stáblé, bút hé hád tíñglíñg áñd ñúmbñéss. Whítákér wás ádmíttéd tó thé hóspítál, áñd á phýsícíáñ qúícklý órdéréd áñ MRÍ.]

[“Whéñ~ shé c~ámé b~áck í~ñ thé~ róóm~, Í cóú~ld sé~é ít í~ñ hér~ éýés~,’’ Whít~ákér~ récá~lléd~. “Shé s~áíd, ‘Í~ hávé~ bád ñ~éws. Ý~óú há~vé áñ~ íñcó~mplé~té fr~áctú~ré íñ~ ýóúr~ ñéck~ át C6-C~7.’”]

[Íñcó~mplé~té¿ W~hát d~íd th~át mé~áñ¿ W~hítá~kér w~áñté~d tó k~ñów.]

[“Shé é~xplá~íñéd~ thát~ áñ íñ~cómp~lété~ ñéck~ frác~túré~ méáñ~s ít d~ídñ’t~ fúll~ý cút~ thró~úgh m~ý spí~ñál c~órd. T~hát w~ás lá~ñgúá~gé Í ú~ñdér~stóó~d,” sáí~d Whí~táké~r.]

[“Wé dí~dñ’t h~ávé t~ímé t~ó páñ~íc, wé~ wéré~ stíl~l íñ s~hóck~ thát~ Chád~ wás í~mméd~íáté~lý gó~íñg í~ñtó s~úrgé~rý,” ré~márk~éd Lé~wís.]

[Áftér thé MRÍ, Dr. J. Áléx Síélátýckí, á bóárd-cértífíéd áñd féllówshíp-tráíñéd órthópédíc spíñé súrgéóñ, wás ñótífíéd óf Whítákér’s íñjúrý áñd prógréssívé ñéúrólógíc défícít. Wíthíñ hóúrs, Whítákér wás íñ áñ ópérátíñg róóm át ÝVMC fór hís fírst óf sévérál súrgéríés.]

[“Chád’s íñcómplété spíñál córd íñjúrý wás qúíté sévéré,” sáíd Síélátýckí. “Hé bróké áñd díslócátéd hís C6 vértébráé. Thé spíñál córd át C6 cóñtróls thé bícéps, háñds áñd thé éñtíré lówér bódý. Hé hád á líttlé bít óf tóé móvéméñt áñd sómé spóttý séñsátíóñ íñ hís féét, bút léft úñtréátéd, thát wóúld hávé bééñ hís pérmáñéñt státé.]

[“Spíñ~ál có~rd íñ~júrí~és át~ C6 réñ~dér á~ pátí~éñt’s~ légs~ áñd h~áñds~ párá~lýzé~d.”]

[Áñ “íñ~cómp~lété~’’ spíñ~ál có~rd íñ~júrý~ méáñ~t thé~ré wá~s jús~t á sm~áll á~móúñ~t óf s~píñá~l cór~d fúñ~ctíó~ñ rém~áíñí~ñg íñ~táct~. Íñ th~é ópé~rátí~ñg ró~óm, Sí~élát~ýckí~’s góá~l wás~ tó tá~ké pr~éssú~ré óf~f Whí~táké~r’s sp~íñál~ córd~ áñd r~éstó~ré fú~ñctí~óñ.]

[Léwí~s fóú~ñd hé~r hús~báñd~, á lóv~íñg f~áthé~r áñd~ tálé~ñtéd~ chéf~, áñd h~érsé~lf íñ~ thé h~áñds~ óf ót~hérs~ ás th~é réá~lítý~ áñd s~éríó~úsñé~ss óf~ Whít~ákér~’s íñj~úrý s~tárt~éd tó~ hít h~ér.]

[“Príór tó thís émérgéñcý, Í thóúght óf óúr lócál hóspítál ás á plácé tó gét flú shóts áñd géñérál chéck-úps,” shé sáíd. “Í hád ñó ídéá thé dépth óf táléñt théré ís át ÝVMC áñd hów fást á téám cóúld bé móbílízéd. Wé áré só grátéfúl áñd lúcký tó hávé wórld-cláss cáré héré íñ Stéámbóát.”]

[Thré~é súr~gérí~és tó~ áddr~éss d~ámág~é tó t~hé sp~íñál~ córd~]

[Dúríñg thé íñítíál súrgérý, Síélátýckí áccésséd thé íñjúrý fróm thé fróñt óf Whítákér’s ñéck. Hé wás áblé tó rédúcé préssúré áñd réálígñ Whítákér’s díslócátéd C6 vértébráé. Á CT scáñ shówéd á sécóñd súrgérý wás ñéédéd tó cómplétélý réléásé préssúré óff thé spíñál córd. Thís tímé, Síélátýckí gáíñéd áccéss fróm thé báck óf thé ñéck.]

[Léss~ tháñ~ 24 hóúr~s lát~ér, Wh~íták~ér wá~s íñ d~éép p~áíñ á~gáíñ~. Síél~átýc~kí ór~déré~d áñ M~RÍ, wh~ích s~hówé~d thá~t á hé~mátó~má há~d dév~élóp~éd, cá~úsíñ~g Whí~táké~r tó l~ósé f~úñct~íóñ í~ñ thé~ légs~.]

[“Thís~ réqú~íréd~ á thí~rd óp~érát~íóñ t~ó évá~cúát~é thé~ hémá~tómá~ áñd g~ét th~é pré~ssúr~é óff~ thé s~píñá~l cór~d óñc~é mór~é,” sáí~d Síé~látý~ckí. “Í~f ít h~ádñ’t~ bééñ~ ídéñ~tífí~éd, Ch~ád lí~kélý~ wóúl~d háv~é béc~ómé p~árál~ýzéd~ ágáí~ñ áñd~ rémá~íñéd~ thát~ wáý p~érmá~ñéñt~lý.”]

[“Í rémémbér áskíñg Dr. Síélátýckí póíñt-bláñk, ‘Whý áré wé dóíñg thís héré¿’ Í wóñdéréd whý Chád wásñ’t béíñg tráñsférréd tó á lárgér fácílítý,” shé sáíd. “Wé áll wáñt thé bést cáré fór óúr lóvéd óñés; Í hád ñó ídéá thát thé bést cáré wás ríght héré íñ Stéámbóát. Thís wás Chád’s thírd súrgérý íñ léss tháñ twó dáýs. Dr Síélátýckí tóld mé thát thé góál wás mótíóñ présérvátíóñ, áñd hé wás íñtéñt óñ dóíñg whát hé cóúld só Chád hád á shót át móbílítý ágáíñ.’’]

[Síél~átýc~kí sá~íd tr~áñsf~érrí~ñg Wh~íták~ér wó~úld h~ávé b~ééñ p~óssí~blé, t~hóúg~h ít w~óúld~ hávé~ résú~ltéd~ íñ sí~gñíf~ícáñ~t súr~gícá~l dél~áý íñ~ gétt~íñg p~réss~úré ó~ff hí~s spí~ñál c~órd.]

[“Tímé ís óf thé ésséñcé íñ thésé sítúátíóñs,” sáíd Síélátýckí. “Théré’s álsó rísk wíth móvíñg ór tráñsférríñg pátíéñts wíth úñstáblé ñéck íñjúríés, ás tóó múch jóstlíñg ór móvéméñt cóúld théórétícállý hávé wórséñéd hís spíñál córd íñjúrý. Wé wéré áblé tó táké cáré óf hím, ríght áwáý, wíthóút hávíñg tó flýíñg hím bý hélícóptér tó Déñvér.”]

[Á féw~ dáýs~ áfté~r thé~ thír~d súr~gérý~, Whít~ákér~’s páí~ñ stá~rtéd~ tó sú~bsíd~é áñd~ hé wá~s ábl~é tó s~qúéé~zé hí~s wíf~é’s há~ñd. Fí~ñáll~ý, thé~ré wá~s á tú~rñíñ~g póí~ñt íñ~ hís c~áré.]

[“Dr. Gá~rý Br~ééñ á~ñd Dr~. Éváñ~ Hárd~éstý~ tóók~ óvér~ áñd w~átch~éd Ch~ád lí~ké á h~áwk,” s~áíd L~éwís~.]

[Whít~ákér~ tóld~ évér~ýóñé~ óñ hí~s cár~é téá~m thá~t hé p~láññ~éd tó~ wálk~ ágáí~ñ.]

[“Hé ís~ ñévé~r áfr~áíd ó~f á ch~állé~ñgé, á~ñd th~ís wá~s á bí~g óñé~,” sáíd~ Léwí~s.]

[Phýs~ícál~ áñd m~éñtá~l réh~ábíl~ítát~íóñ á~ftér~ á bró~kéñ ñ~éck]

[Láté~r thá~t wéé~k whí~lé st~íll í~ñ ÍCÚ~, Whít~ákér~ mét G~ús Ál~léñ, á~ phýs~ícál~ thér~ápís~t wít~h ÚCH~éált~h Spó~rtsM~éd Cl~íñíc~ whó w~órks~ wíth~ íñpá~tíéñ~ts át~ ÝVMC~.]

[“Gús c~ámé í~ñ áñd~ sáíd~, ‘Lét’s~ gét ú~p,’” sáí~d Whí~táké~r. “Ít s~éémé~d réá~llý q~úíck~ áfté~r súr~gérý~. Thát~ mómé~ñt wá~s mór~é méñ~tál t~háñ p~hýsí~cál f~ór mé~.”]

[“Thé bódý kñóws thát thíñgs hávé cháñgéd áñd ít’s góíñg tó hávé tó cómmít éñérgý áñd résóúrcés tó récóvérý íñ órdér tó súrvívé,” sáíd Álléñ. “Bý áttémptíñg tásks thát chálléñgé thé bódý éárlý óñ, thé bódý bécómés áwáré óf thé pártícúlár ímpáírméñts thát ít ñééds tó fíx, whích drívés á héálíñg réspóñsé.”]

[Évéñ~ thóú~gh Wh~íták~ér wá~s ñót~ áblé~ tó sú~ppór~t hís~ ówñ b~ódý w~éígh~t, Áll~éñ áñ~d óth~ér cá~ré té~ám mé~mbér~s wér~é ábl~é tó p~lácé~ hím í~ñ á st~áñdí~ñg pó~sítí~óñ bý~ úsíñ~g á tr~áñsf~ér áñ~d mób~ílít~ý dév~ícé.]

[“Chád’s á bíg gúý, áñd hís músclés wéré bárélý wórkíñg,” sáíd Álléñ. “Tháñks tó á scálé íñ thé dévícé, Í wás áblé tó séé hów múch óf hís ówñ wéíght hé wás áblé tó súppórt. Thé fáct thát hé wás évéñ áblé tó súppórt ábóút 10% óf hís bódý wéíght bý hímsélf gávé ús á gréát stártíñg póíñt. Ñéárlý évérý dáý, thát scálé wóúld shów hé wás tákíñg á bít móré óf hís ówñ wéíght tháñ thé dáý béfóré.]

[“Móst~ évér~ýóñé~ wáñt~s tó g~ét bé~ttér~, bút ñ~ót év~érýó~ñé ís~ wíll~íñg ó~r ábl~é tó d~ó thé~ wórk~ tó má~ké ít~ hápp~éñ. Ch~ád wó~rkéd~ hárd~ fróm~ thé f~írst~ séss~íóñ t~ó óúr~ lást~. Whéñ~ ýóú s~éé só~méóñ~é pút~tíñg~ thát~ múch~ wórk~ íñ, ýó~ú’ré g~óíñg~ tó dó~ évér~ýthí~ñg ýó~ú cáñ~ fór t~hém.”]

[“Gús w~ás áw~ésóm~é. Hé r~éáll~ý mád~é mé t~híñk~, ‘ÓK, Í c~áñ dó~ thís~,’” Whít~ákér~ sáíd~.]

[Héll~ó áñd~ góód~býé]

[Ás Wh~íták~ér pr~épár~éd tó~ léáv~é ÝVM~C áñd~ tráñ~sítí~óñ tó~ áñ íñ~téñs~ívé í~ñpát~íéñt~ réhá~bílí~tátí~óñ fá~cílí~tý óñ~ thé F~róñt~ Ráñg~é, thé~ cóúp~lé wá~ñtéd~ tó br~íñg t~héír~ dáúg~htér~, Ísáb~éllé~, tó sé~é hér~ fáth~ér.]

[“Shé wás síx whéñ thís háppéñéd. Hów dó ýóú prépáré ýóúr dáúghtér tó gó séé hér dád íñ thé hóspítál¿” sáíd Léwís. “Álísá Hárñdéñ, óñé óf thé sócíál wórkérs, réássúréd mé óf thé résílíéñcý íñ kíds. Álísá súggéstéd sómé cómfórtíñg phrásés thát wéré ápprópríáté fór thé sítúátíóñ.”]

[Óñ thé dáý óf thé réúñíóñ, Géórgíé Wébér, á ñúrsé whó hád cáréd fór Whítákér íñ thé ÍCÚ, mádé súré hé wás séátéd íñ á cháír ráthér tháñ á hóspítál béd. Whítákér wóré á Phíládélphíá Phíllíés hát áñd á fávóríté shírt, íñstéád óf á hóspítál gówñ. Á ñúrsé bróúght íñ sómé ícé créám tó célébráté thé réúñíóñ áñd máké thé vísít léss scárý fór á ýóúñgstér.]

[Ísáb~éllé~ béám~éd óñ~cé sh~é sáw~ hér d~ád, qú~íétl~ý sáí~d hél~ló, áñ~d géñ~tlý h~úggé~d hím~.]

[“Hé’s c~rýíñ~g, shé~’s crý~íñg, t~héré~ wéré~ smíl~és áñ~d téá~rs ál~l áró~úñd,” s~áíd L~éwís~. “Í kñé~w át t~hát m~óméñ~t wé’d~ bé ók~ ñó má~ttér~ whát~ Chád~’s réc~óvér~ý íñ D~éñvé~r wóú~ld íñ~vólv~é.”]

[Cómm~úñít~ý súp~pórt~]

[Áfté~r twó~ wéék~s át Ý~VMC, í~t wás~ tímé~ fór W~hítá~kér t~ó gó t~ó íñp~átíé~ñt ré~háb ó~ñ thé~ Fróñ~t Ráñ~gé.]

[“Áll ó~f Sté~ámbó~át áñ~d évé~rýóñ~é át Ý~VMC s~úrró~úñdé~d óúr~ fámí~lý wí~th sú~ppór~t,” sáí~d Léw~ís. “Th~é ñót~és áñ~d cár~ds wé~ré pó~stéd~ íñ Ch~ád’s r~óóm t~ó éñc~óúrá~gé hí~m, áñd~ ít má~dé á d~íffé~réñc~é.”]

[Fríé~ñds á~ñd fá~mílý~ módí~fíéd~ thé f~ámíl~ý’s hó~mé áñ~d búí~lt á w~héél~cháí~r rám~p thé~ré, bé~cáús~é ás L~éwís~ récá~lléd~, “ícý d~rívé~wáýs~ áñd s~píñá~l cór~d íñj~úríé~s dóñ~’t míx~.”]

[Á sáv~íór á~ñd á f~íréc~ráck~ér: th~é chá~lléñ~gés ó~f réc~óvér~íñg f~róm á~ ñéck~ íñjú~rý]

[Áfté~r sév~érál~ móñt~hs íñ~ Déñv~ér, Wh~íták~ér ré~túrñ~éd hó~mé tó~ Stéá~mbóá~t Spr~íñgs~ tó có~ñtíñ~úé óc~cúpá~tíóñ~ál áñ~d phý~sícá~l thé~rápý~. Hé st~árté~d wór~kíñg~ wíth~ Pátt~ý Bób~rýk, á~ ñéúr~ólóg~íc ph~ýsíc~ál th~éráp~íst á~t Spó~rtsM~éd.]

[“Pátt~ý wás~ mý sá~víór~,” sáíd~ Whít~ákér~. “Wórk~íñg w~íth h~ér fé~lt có~mfór~tábl~é. Fró~m thé~ tést~s shé~ ráñ á~ñd th~é éxé~rcís~és wé~ díd á~ñd év~éñ hó~w shé~ spók~é, Í kñ~éw Í w~ás íñ~ thé r~íght~ plác~é wít~h thé~ rígh~t pér~sóñ í~ñ mý c~órñé~r.”]

[Stíll wéák whéñ hé árrívéd át SpórtsMéd, Bóbrýk fócúséd éxércísés áñd áctívítíés thát wóúld béñéfít áll óf hís fúñctíóñál skílls, líké géttíñg úp áñd dówñ fróm thé flóór, góíñg úp áñd dówñ stáírs wíthóút á ráílíñg, áñd cárrýíñg óbjécts wíthóút lósíñg hís báláñcé. Shé dévélópéd á hómé éxércísé prógrám fócúséd óñ strétchíñg, stréñgthéñíñg, báláñcé áñd éñdúráñcé.]

[Théý~ úséd~ théí~r óñé~-hóúr~ thér~ápý s~éssí~óñs t~ó thé~ fúll~ést. Í~ñ tím~é, Whí~táké~r’s lé~gs áñ~d áñk~lés b~écám~é str~óñgé~r. Thé~ý cél~ébrá~téd t~hé fí~rst t~ímé h~é wás~ áblé~ tó jú~mp.]

[“Chád wás álwáýs púshíñg thé éñvélópé tó gét béttér. Hé sét góáls fór hímsélf áñd wás vérý fócúséd ñót óñlý dúríñg thérápý, bút át hómé, tóó,” sáíd Bóbrýk. “Hé ñévér wástéd á míñúté óf hís séssíóñs áñd álwáýs áskéd, ‘Whát’s ñéxt¿’ Hé hád á pósítívé áttítúdé áñd célébrátéd thé smáll víctóríés álóñg thé wáý, whích képt hím púshíñg fórwárd fór móré.”]

[Hé álsó wórkéd wíth SpórtsMéd phýsícál thérápísts Ááróñ Zágródñík áñd Álýssá Hórñbróók, whó áré bóth cértífíéd stréñgth áñd cóñdítíóñíñg spécíálísts. Théý wórkéd tógéthér fór móñths, lóñg éñóúgh fór Hórñbróók tó wítñéss Whítákér móvé fróm hésítáñcý tó éxcítéméñt whéñ áppróáchíñg ñéw chálléñgés.]

[“Álýs~sá, sh~é’s á f~íréc~ráck~ér,” sá~íd Wh~íták~ér. “Sh~é hás~ só mú~ch éñ~érgý~; shé m~ótív~átéd~ mé tó~ kéép~ góíñ~g.”]

[“Óñé óf mý fávóríté móméñts wíth Chád wás hávíñg hím rúñ ábóút 100 féét dúríñg áñ áppóíñtméñt, júst tó shów hím thát hé cóúld dó ít,” sáíd Hórñbróók. “Bý thé éñd óf óúr séssíóñs, hé wás dóíñg évérýthíñg fróm hóppíñg, sídé shúfflíñg, kéttlébéll móvéméñts áñd lúñgé wálks, tó óvérhéád préssés íñ chálléñgíñg fóótwórk pósítíóñs áñd ísólátéd stréñgthéñíñg.”]

[Lífé~ áfté~r thé~ hósp~ítál~]

[Whít~ákér~ ís áp~próá~chíñ~g twó~ ýéár~s síñ~cé th~é ácc~ídéñ~t. Hé’s~ rétú~rñéd~ tó wó~rk, tó~ hís f~ávór~íté f~ítñé~ss cl~ássé~s, áñd~ hás b~ééñ ó~ñ hís~ bíké~ (fírs~t óñ á~ gráv~él rí~dé, th~éñ sí~ñglé~ trác~k – “Í wá~s pré~ttý é~mótí~óñál~ áfté~r thá~t óñé~,” hé ré~cáll~éd).]

[Whíl~é hé l~óvés~ béíñ~g á ch~éf, hí~s rét~úrñ t~ó wór~k wás~ ñót h~ís pr~ímár~ý góá~l, thó~úgh h~é ís g~ráté~fúl t~ó cóñ~tíñú~é hís~ cúlí~ñárý~ cáré~ér wí~th Ré~x’s Fá~mílý~ óf Ré~stáú~ráñt~s.]

[“Mý bí~ggés~t cóñ~cérñ~ wás t~ó súp~pórt~ mý fá~mílý~, éspé~cíál~lý tó~ bé th~éré f~ór mý~ dáúg~htér~,” sáíd~ Whít~ákér~. “Wé ál~wáýs~ scrá~mblé~ éggs~ tógé~thér~ óñ Sú~ñdáý~ mórñ~íñg, á~ñd Í w~áñté~d tó c~óñtí~ñúé t~hát t~rádí~tíóñ~.”]

[Hé ch~úckl~és fó~ñdlý~ át á m~émór~ý wít~h Ísá~béll~é fró~m Jáñ~úárý~ 2023.]

[“Í wás stíll úsíñg fóréárm crútchés fór stábílítý, bút Í hád éñóúgh stréñgth tó píck hér úp,” sáíd Whítákér. “Shé wás só éxcítéd áñd ýélléd, ‘Mómmý¡ Mómmý¡ Gúéss whát¿ Dáddý píckéd mé úp áñd gávé mé á húg áñd hís héád dídñ’t fáll óff¡’ Wé áll stíll láúgh át thát.”]

[Dúríñg thósé fírst dáýs íñ thé hóspítál, Léwís sáíd Whítákér wóúld dréám óf thé dáý thát hé cóúld wálk dówñ ÝVMC’s lóñg hállwáý úñdér hís ówñ pówér. Síx móñths látér, Whítákér wóúld rétúrñ tó thé hóspítál áñd cáréfúllý wálk tó thé fróñt désk tó sáý tháñk ýóú.]

[“Hów d~ó ýóú~ sáý t~háñk~ ýóú t~ó thé~ péóp~lé wh~ó sáv~éd ýó~úr qú~álít~ý óf l~ífé¿~ Tácó~s¿ Á t~háñk~ ýóú c~árd¿~” sáíd~ Whít~ákér~.]

[“Máýb~é thé~ bést~ wáý í~s tó s~ímpl~ý shá~ré óú~r pós~ítív~é éxp~éríé~ñcé á~ñd sá~ý, ‘Wé á~ré fó~révé~r grá~téfú~l,’” sáí~d Léw~ís.]