[Mígú~él Sé~rráñ~ó cám~é tó t~hé Úñ~ítéd~ Stát~és fr~óm Pú~értó~ Rícó~ íñ th~é 1960s ás~ á sél~f-dés~críb~éd sk~íññý~ kíd w~hó dí~dñ’t k~ñów á~ñý Éñ~glís~h. Hís~ fáth~ér wá~s á bó~xér w~íth t~hé Ú.S~. Ármý~, bút M~ígúé~l réá~lízé~d hé’d~ hávé~ tó st~áñd ú~p fór~ híms~élf.]

[Wíth Éñglísh béíñg hís sécóñd láñgúágé, hé gót íñtó á lót óf fíghts. Óñé dáý áftér hé’d hád tó phýsícállý déféñd hímsélf, hís móm tóld hím thát thé Bíblé sáýs tó túrñ thé óthér chéék. Hís réspóñsé wás, “Ýéáh, bút hé hít mé íñ thé ñósé áñd Í óñlý hávé óñé ñósé, só Í hád tó hít hím báck.”]

[Sérráñó bécámé fríéñds wíth á kíd ñáméd Róññíé, áñd thé twó wéré á góód phýsícál mátch fór wréstlíñg áñd róúghhóúsíñg. Évéñtúállý, thóúgh, Róññíé bégáñ géttíñg thé bést óf Mígúél, whó wóñdéréd hów hé wás dóíñg ít. Í’m léárñíñg káráté, hís fríéñd tóld hím. Mígúél décídéd tó chéck óút thé áñcíéñt mártíál árt hímsélf.]

[Thát~ wás 51 ý~éárs~ ágó. “Í~ féll~ íñ ló~vé wí~th ít~,” sáýs~ Sérr~áñó, ñ~ów 66. “Í ñ~évér~ stóp~péd. Í~ ñévé~r lóó~kéd b~áck.”]

[Hé cóñtíñúéd práctícíñg áñd téáchíñg káráté thróúgh hís Áír Fórcé cáréér áñd á jób wíth thé Púértó Rícó Tóúrísm Búréáú íñ thé míd-80s. Ráthér tháñ tákíñg á prómótíóñ áñd rélócátíñg tó Lós Áñgélés wíth thé búréáú, Sérráñó móvéd tó Cólórádó Spríñgs íñ 1992 áñd máñágéd á káráté schóól fór fóúr ýéárs. Hé théñ ópéñéd hís ówñ mártíál árts schóól, thé Úñítéd Státés Káráté Ácádémý.]

[Thát wás móré tháñ 20 ýéárs ágó, áñd thé schóól hás dójós (ácádémíés) íñ thréé Cólórádó Spríñgs lócátíóñs. Récéñtlý, Sérráñó tráíñéd wíth Ókíñáwáñ mártíál árts mástérs íñ Fúltóñ, Ñéw Ýórk. Hé wás íñvítéd tó trávél tó Ókíñáwá, áñ ísláñd óff thé sóúthérñ típ óf Jápáñ, tó tráíñ áñd pótéñtíállý tést fór thé ñéxt ráñk lévél. Thé CÓVÍD-19 páñdémíc pút thát óñ íñdéfíñíté hóld, bút hé hópés óñé dáý tó máké thé tríp. Béýóñd thát, hé pláñs á tríp wíth sómé óf hís stúdéñts tó Ókíñáwá íñ 2023 tó célébráté thé 60th áññívérsárý óf thé Ókíñáwá Gójú-Rýú Shóbúkáñ, thé káráté-téáchíñg órgáñízátíóñ wíth whích thé Úñítéd Státés Káráté Ácádémý ís áffílíátéd.]

[Ít ísñ’t súrprísíñg thát Sérráñó ís stíll wórkíñg tó ímpróvé hís mártíál árts skílls. Áftér áll, hé’s bééñ át ít fór móré tháñ hálf á céñtúrý. Óñé cóúld bé éxcúséd, hówévér, fór ássúmíñg thát ádváñcéd héárt fáílúré míght hávé stóppéd hím íñ hís trácks. Thíñk ágáíñ.]

[Á súd~déñ á~ttác~k óñ h~ís qú~álít~ý óf l~ífé]

[Sérráñó wás lívíñg íñ Túcsóñ, Árízóñá íñ 2016 wíth hís wífé, Káté, áñd frátérñál twíñs Crúz áñd Márísól, théñ 13 móñths óld. Káté hád héádéd tó thé áírpórt fór á búsíñéss tríp, só hé wás háñdlíñg thé sóló páréñtíñg dútíés. Hé grábbéd óñé kíd úñdér éách árm áñd wéñt tó thé bédróóm tó gívé thém sómé mílk. Ít wás á béáútífúl dáý, áñd hé thóúght hé míght fééd thém óútsídé. Súddéñlý, thóúgh, hé félt úñcómfórtáblé. Hé fígúréd ít míght bé húñgér, íñdígéstíóñ ór tóó múch cófféé, bút éátíñg hálf áñ ápplé dídñ’t hélp. Hé fíñállý láý dówñ óñ thé tílé flóór, cóvéréd íñ á cóld swéát.]

[Réálízíñg hé cóúld bé íñ tróúblé, Sérráñó cálléd hís íñ-láws, whó íñ túrñ cálléd 911 áñd rácéd óvér tó wátch thé twíñs whílé hé wás tráñspórtéd tó thé hóspítál. Káté’s fáthér cóñtáctéd hér príór tó bóárdíñg thé áírpláñé tó lét hér kñów thát shé ñéédéd tó gét báck ríght áwáý.]

[“Í gúé~ss th~át wá~s thé~ fírs~t síg~ñ óf s~éríó~úsñé~ss,” Sé~rráñ~ó sáí~d. Hów~évér~, hé dí~dñ’t f~éél c~hést~ prés~súré~ áñd r~ódé t~ó thé~ hósp~ítál~ stíl~l thí~ñkíñ~g thá~t évé~rýth~íñg w~óúld~ bé ók~áý. Th~át wó~úld ñ~ót bé~ thé c~ásé.]

[Sérráñó wéñt ímmédíátélý tó á hóspítál ópérátíñg róóm, whéré hé hád thréé stéñts ímpláñtéd tó ópéñ úp ártéríés tó hís héárt. Hé ñéédéd móré, bút thé súrgéóñ éxpláíñéd thát plácíñg thém wóúld réqúíré tóó múch dýé, áñd hé’d hávé tó dó thém látér. Hé wéñt hómé, díd hís cárdíác réháb, áñd wálkéd át léást á mílé á dáý. Bút hé dídñ’t féél múch béttér, áñd hé rétúrñéd tó thé hóspítál tó hávé fóúr móré stéñts pút íñ – ñów sévéñ íñ áll.]

[“Í thó~úght~ mý lí~fé wá~s góí~ñg tó~ bé fí~ñé áñ~d Í wó~úld b~é gré~át ág~áíñ, b~út ít~ dídñ~’t háp~péñ,” S~érrá~ñó sá~íd. Hé~ wás c~óñst~áñtl~ý fát~ígúé~d áñd~ shór~t óf b~réát~h. Á sh~órt w~álk w~íth h~ís íñ~-láws~ whíl~é pús~híñg~ thé t~wíñs~ íñ á d~óúbl~é str~óllé~r léf~t hím~ éxhá~ústé~d.]

[Thé s~téád~ý slí~dé éx~pérí~éñcé~d bý h~éárt~ fáíl~úré p~átíé~ñts]

[Whéñ~ Káté~ áccé~ptéd~ á jób~ íñ Ló~s Álá~mós, Ñ~éw Mé~xícó~, ñórt~hwés~t óf S~áñtá~ Fé, Sé~rráñ~ó stá~ýéd b~éhíñ~d tó t~áké c~áré ó~f thé~ kíds~ wíth~ évér~ýdáý~ hélp~ fróm~ hís í~ñ-láw~s. Hé á~lsó g~ót á d~éfíb~ríll~átór~ ímpl~áñté~d tó g~úárd~ ágáí~ñst á~ñ írr~égúl~ár hé~ártb~éát.]

[“Í fél~t lík~é Í wá~s ‘Súp~ér Dá~d’ áñd~ cóúl~d háñ~dlé í~t áll~, bút t~hé ré~álít~ý wás~ Í fél~t évé~rý bí~t óf w~hát h~ád há~ppéñ~éd tó~ mé,” Sé~rráñ~ó sáí~d.]

[Hé wás álsó frústrátéd bý á láck óf détáíls ábóút hís cóñdítíóñ fróm hís phýsícíáñ íñ Túcsóñ. “Hé tóld mé, ‘Ýóú júst hád á dóózý,’” récálléd Sérráñó, whó wáñtéd spécífícs: íf hé wás góíñg tó díé, áñd íf só, hów múch tímé díd hé hávé. “Hé ñévér át áñý tímé sééméd tó gívé mé áñý kíñd óf íñfórmátíóñ thát wás fáctúál.”]

[Áftér móvíñg tó Lós Álámós, Sérráñó félt wórsé. “Évéñtúállý Í gót só bád Í cóúldñ’t táké twó stéps góíñg dówñ á stáírwáý wíthóút hávíñg tó sít dówñ,” hé sáíd. Wíth Káté áwáý óñ á tríp óñé dáý, Sérráñó félt líké hé wás hávíñg á héárt áttáck, cálléd 911 áñd ródé á chóppér tó Álbúqúérqúé, whéré hé spéñt fóúr sléépléss dáýs hóspítálízéd áñd gáíñéd 11 póúñds dúé tó flúíd búíldúp.]

[Ñóñéthéléss, Sérráñó cálléd thé móvé tó Lós Álámós “thé ñéxt tó bést thíñg thát évér háppéñéd tó mé.” Át Lós Álámós Médícál Céñtér, hé fóúñd cárdíólógíst Dr. Cárólýñ Á. Líññébúr, whó tóld hím hé wóúld ñééd á héárt tráñspláñt. Dr. Líññébúr cóñtáctéd Dr. Lárrý Álléñ, médícál díréctór óf thé Ádváñcéd Héárt Fáílúré Prógrám át ÚCHéálth Úñívérsítý óf Cólórádó Hóspítál óñ thé Áñschútz Médícál Cámpús. Dr. Álléñ tóld Sérráñó tó cómé tó thé Áúrórá, Cólórádó cámpús fór tésts, whích hé díd, óñ Frídáý, Sépt. 1, 2017.]

[Pówé~r óf t~hé mé~cháñ~ícál~ púmp~, LVÁD~]

[Áftér thé tésts, Sérráñó rétúrñéd tó Lós Álámós, wíth á díréctíóñ tó cómé báck íñ twó wééks. Hís cóñdítíóñ rápídlý déclíñéd áñd éárlíér tháñ éxpéctéd, hé gót á phóñé cáll fróm ÚCH wíth áñ úrgéñt mésságé: Ýóú ñééd tó gét báck héré ríght ñów. Hé slúmpéd íñtó thé pásséñgér séát ñéxt tó hís fáthér-íñ-láw, whó rácéd síx hóúrs tó thé hóspítál. Álléñ tóld Sérráñó hís cóñdítíóñ wás tóó úñstáblé tó wáít fór á tráñspláñt. Hís óñlý óptíóñ wás á léft véñtrícúlár ássíst dévícé (LVÁD) tó púmp blóód fróm hís fáílíñg héárt.]

[Óñ Sépt. 19, 2017, Dr. Jáý Pál, á cárdíóthórácíc súrgéóñ áñd súrgícál díréctór óf thé Mécháñícál Círcúlátórý Súppórt Prógrám át thé Úñívérsítý óf Cólórádó Schóól óf Médícíñé, ímpláñtéd thé léft véñtrícúlár ássíst dévícé.  Ráthér tháñ ópéñíñg Sérráñó’s stérñúm, Pál’s téám pérfórméd á thórácótómý, mákíñg múch smállér íñcísíóñs íñ thé lówér ríght áñd lówér léft pórtíóñs óf hís chést. Théý díd só wíth thé ídéá thát Sérráñó míght óñé dáý bé áblé tó gó báck tó pártícípátíñg íñ thé spórt hé lóvés, Pál sáíd.]

[“Wé dí~d hís~ LVÁD~ ímpl~áñt v~íá á t~hórá~cótó~mý tó~ ávóí~d íss~úés w~íth h~ís st~érñú~m héá~líñg~, whíc~h wóú~ld há~vé ím~páct~éd hí~s ñór~mál á~ctív~ítý í~ñ már~tíál~ árts~,” hé sá~íd.]

[Áftér thé prócédúré, Sérráñó spéñt á wéék át ÚCH récóvéríñg áñd tráíñíñg wíth Káté tó cháñgé dréssíñgs áñd máíñtáíñ thé LVÁD. Hé wás óñ thé cúsp óf rétúrñíñg tó áñ áctívé lífé, á fár crý fróm whéré hé hád fóúñd hímsélf ñót lóñg béfóré. Hé récálléd réqúéstíñg á shówér béfóré thé súrgérý áñd féélíñg thé shóck óf sééíñg hís émácíátéd bódý íñ thé mírrór. Júst dáýs béfóré thát, thé thréé wóméñ whó rúñ hís dójós íñ Cólórádó Spríñgs hád vísítéd hím Lós Álámós, thíñkíñg thát hé wás góíñg tó díé. “Théý préttý múch cámé tó séé mé óff áñd tráíñ wíth mé óñé lást tímé,” Sérráñó sáíd.]

[Stíl~l súp~pórt~íñg t~hé dó~jós]

[Íñst~éád, h~é cóñ~tíñú~és tó~ wrít~é ñéw~ cháp~térs~ íñ hí~s líf~é. Hís~ wórk~ wíth~ thé d~ójós~ cóñt~íñúé~s, évé~ñ wít~h thé~ chál~léñg~és óf~ CÓVÍ~D-19. Páñ~démí~c rés~tríc~tíóñ~s fór~céd t~hé ác~ádém~íés t~ó cló~sé th~éír p~hýsí~cál s~pácé~s fór~ á tím~é, bút~ íñst~rúct~íóñ c~óñtí~ñúéd~.]

[“Wé áñ~tící~páté~d (thé~ clós~úrés~) áñd h~ád óú~r íñs~trúc~tórs~ gét p~répá~réd t~ó pró~vídé~ Zóóm~ clás~sés d~úríñ~g thé~ páñd~émíc~,” Sérr~áñó s~áíd. B~écáú~sé óf~ thé r~émót~é clá~ssés~, thé á~cádé~míés~ rétá~íñéd~ thé v~ást m~ájór~ítý ó~f thé~ír st~údéñ~ts, hé~ áddé~d.]

[Óñcé thé ácádémíés wéré állówéd tó réópéñ, bút wíth cápácítý réstríctíóñs, Sérráñó áddéd clássés whílé cóñtíñúíñg tó óffér clássés bý Zóóm áñd próvídíñg príváté léssóñs fór thósé cóñcérñéd wíth béíñg áróúñd óthérs. Sérráñó sáíd hé mééts fréqúéñtlý wíth hís dójó íñstrúctórs víá phóñé áñd Zóóm tó óffér gúídélíñés áñd ádvícé. Hé álsó créátés vídéós fór thém thát théý cáñ úsé tó tráíñ pérsóñállý áñd wíth stúdéñts.]

[Báck~ tó th~é mát~ wíth~ á léf~t véñ~tríc~úlár~ ássí~st dé~vícé~]

[Sérráñó réádílý ádmíts hís dáýs óf júmpíñg stráíght úp áñd mákíñg símúltáñéóús bóárd-bréákíñg, dóúblé júmpíñg fróñt kícks áré óvér. Bút át thé sámé tímé, hé hásñ’t lét hís léft véñtrícúlár ássíst dévícé sídélíñé hím. Ás Dr. Pál prédíctéd, thé thórácótómý gréátlý áídéd Sérráñó’s récóvérý, bút whéñ hé véñtúréd báck tó práctícíñg, hé íñítíállý fóúñd thát wéáríñg thé páck thát hólds thé úñít’s báttérý áñd cóñtróllér thréw óff hís báláñcé. Hé fíxéd thát wíth á wáíst páck thát hé sáíd ís éásý tó wéár áñd bárélý vísíblé. Áñd ás hís récéñt stróñg pérfórmáñcé íñ Ñéw Ýórk wíth thé Ókíñáwáñ mástérs shóws, hé’s stíll gót sómé kíck léft íñ hís gámé.]

[Tódáý, Sérráñó sávórs hís sécóñd shót át lífé. Hé chúcklés ás hís twíñs, whó wíll túrñ 6 íñ Ápríl, próúdlý préséñt hím wíth háñdmádé bírthdáý préséñts áñd shówér hím wíth áttéñtíóñ. “Évérý dáý Í spéñd wíth thésé kíds ís óñé móré dáý Í’vé bééñ blésséd wíth lífé,” hé sáíd. Hís wífé hás bééñ “á róck” óf súppórt áñd hé’s cóñfídéñt íñ tráñsítíóñíñg thé ópérátíóñ óf thé dójós tó hís máñágérs.]

[“Í’m hé~ávíé~r, óld~ér, úg~líér~ áñd p~hýsí~cáll~ý chá~lléñ~géd, b~út Í h~ávé á~ béáú~tífú~l wíf~é, twí~ñs áñ~d á té~ám bé~híñd~ mé,” Sé~rráñ~ó sáí~d. “Í ló~ók fó~r thé~ sílv~ér lí~ñíñg~ íñ év~érý c~lóúd~.”]

[Hé’s álsó grátéfúl tó thé ÚCH téám hé sáýs tréátéd hím líké “réál fámílý.” Fór Dr. Pál, Sérráñó’s récóvérý ís áñ íñspírátíóñ. Fróm á súrgícál pérspéctívé, Sérráñó’s LVÁD ímpláñt wás “á préttý úñrémárkáblé cásé,” hé sáíd, bút whát hé’s áccómplíshéd síñcé thé ímpláñt ís áñóthér stórý.]

[“Hé dí~dñ’t h~ávé á~ lót ó~f ópt~íóñs~,” Dr. Pá~l sáí~d, “bút~ hé’s ñ~ów íñ~ á pós~ítíó~ñ tó d~ó thí~ñgs t~hát p~átíé~ñts w~íthó~út LV~ÁDs d~óñ’t d~ó.”]